多爾袞聽了哈哈一笑：“流賊自陷絕境，今日一戰成功，奪取燕京就不會再有大戰了。吳三桂，你準備指揮作戰去吧。”
吳三桂離開了多爾袞，率領親兵親將出了西羅城，前往石河東岸。
當多爾袞站在西羅城較高地方瞭望戰場的時候，大順軍將士們已經飽餐完畢，開始以紅瓦店為中心，在石河西岸布陣。李自成帶著軍師，先到紅瓦店，同劉宗敏談了一下。又將李過叫來，問他們決定如何布陣。
劉宗敏說：“夜間探馬從海邊回來，說仿佛看見有很多燈火從東向西，可能是吳三桂運送一部分人馬從秦皇島登陸，從南海西岸過來，所以我們要分出兩三千騎兵，駐紮在靠近海邊兩三裏的高處。倘若海邊有事，立即進剿；倘若紅瓦店一帶吃緊，就馳援紅瓦店。他們又說昨夜寧海城一帶人喊馬嘶，又添了不少人馬。倘若吳三桂想從南邊包抄我軍，有這兩三千騎兵，也夠應付。”
李自成望望宋獻策，說：“從此山到海邊，到處部署兵力。兵分則力弱，這是兵家所忌，如何是好？”
宋獻策說：“我也為此擔心。但是看來胡人大隊已經來到，不然寧海城那裏不會整夜人喊馬嘶。若是真的胡人大隊來到，與關寧兵合力對我，敵眾我寡，容易受敵包圍，不如此布陣，怕也不行。”
李過小聲說：“我擔心唐通會投降敵人，所以不得不在二郎廟山腳下多部署了一千多步兵，以防唐通勾引敵兵從九門口過來。”
李自成心中暗想，如今情況不明，敵勢甚強，尚未開戰，已經受製於敵，差不多敗局已定！但是勢已至此，隻有撐過今日，晚上退走。
他同宋獻策回到老營，在離老營二裏處的高崗上觀望。看見關寧兵正從西羅城和寧海城向石河灘上前進，旌旗飄揚，部伍整齊。他想同宋獻策談一談，但是看見宋獻策也正在注目向敵人遙望，便不說話了。
這時多爾袞也在西羅城上觀看大順軍的布陣。他覺得大順軍將人馬從北山一直布到海邊，兵力分散，更容易被他和吳三桂的人馬從中間突破，逐個包圍起來。他心中對於勝利更有把握了，特別是他分別埋伏在西羅城北邊和南邊的兩萬多精銳騎兵，李自成似乎絲毫也沒有覺察。他相信按照他的指揮，就靠這兩萬多騎兵衝入敵陣，也可將敵人殺得一敗塗地，說不定連李自成都很難逃脫。於是他下了西羅城，在一棵樹下邊將滿蒙漢各帶兵的王、公、貝勒、貝子、固山額真以及尚可喜、耿仲明等漢族降將，都召集到麵前，對他們說：
“流賊李自成已經橫行了很久，你們今日打仗不可輕敵。我看他的陣勢，從北山到海邊，兵力擺布太寬，首尾不能相顧。我軍兵力不要分散。如此這般……”他用馬鞭子指著，部署兵力：“關寧兵先出陣對敵，殺得敵人銳氣挫敗的時候，大清兵出動，必獲大勝。你們用力破賊，大事就成功了，不要違背我的節製。”
他說完後，麵前一片聲地“喳！喳！”
太陽升高了，雙方鼓聲震地。但是天色昏黃，且有霧氣。過了片刻，宋獻策略微抬頭，看見太陽越過山海城的西門城樓。太陽仍然不很明亮，下邊有紅色雲朵，上邊有光芒。他想起來書上的四句話：“日出光芒，進退則凶；敵意提防，主將折殞！”心中大驚，正想再次勸李自成脫離戰場，但是雙方戰鼓敲得更凶，聲震大地，廝殺開始了。
吳三桂的關寧兵比昨天增加了很多，作戰十分凶猛。大順軍因為今日這一仗關係重大，又有聖駕督戰，也都拚死向前，毫不氣餒。戰場以紅瓦店為中心，互有進退。李自成得到稟報：劉宗敏腿部中箭，仍在馬上指揮。李過馳救紅瓦店，被一支騎兵截住。大順軍已有很多將領死傷。吳三桂的人馬雖也死傷很重，但倚仗人馬多，仍不後退。
李自成害怕劉宗敏有失，縱身上馬，抽出花馬劍，向背後吩咐：
“李強速赴老營，李雙喜率領三千騎兵，隨我衝陣！”
宋獻策猛一跳，抓緊烏龍駒的轡頭，說：“陛下不要去，請在此稍等片刻。”
李雙喜已經上馬，大聲說：“請陛下在此稍候，由我同二虎去殺敗敵人。”
李自成看一眼李雙喜，點一下頭。李雙喜和劉體純趕緊各率所部騎兵，大約三千左右，馳往紅瓦店，衝入敵陣。敵人正在漸漸得手，忽然經此生力軍猛衝猛殺，紛紛敗陣。劉宗敏、李過指揮的大軍，乘此機會與生力軍彙在一起，呐喊著向敵人反攻，真正是以一當十，銳不可當！
剛把敵人趕過石河灘，忽然從海上刮起一陣狂風。這狂風起得那麼猛，刮得那麼凶，頓時天色昏暗，飛沙走石，日色無光，雙方都不能夠再進行作戰，暫時收兵。鼓聲也停止了，呐喊也停止了，馬蹄聲也停止了，隻有狂風呼嘯的聲音。宋獻策認為此風甚異，不可大意。他請李自成傳令各營，嚴陣以待，小心風過後，敵人重來反撲。
過了大約一頓飯時候，大風漸小，慢慢停了。敵陣上大聲鼓噪。宋獻策聽見他們除大喊“殺，殺”之外，還有許多人齊聲呼叫：“哇！哇！”他知道這是滿洲話的“殺”，不覺心中大驚；但“哇”與“殺”二音相近，又疑惑自己聽錯了。
風完全停了，關寧兵和清兵三次鼓噪以後，同時出動。李自成看見新出現的騎兵旗幟、帽子顏色與關寧兵不同，心中大驚。正在繼續觀望，忽然有一騎兵從紅瓦店飛奔而來，向他稟報：
“韃子兵來了，大將軍請皇上速避！”
宋獻策也驚慌地說：“果然是韃子兵，請聖駕速走！”
這時石河西岸，大順軍被分割成多處，到處都發生了混戰，幾處大順軍的營壘已被敵人衝破，但混戰並沒有停止，也沒有一處潰退。李自成對一個親將說：
“火速向大將軍和李過將軍傳令，大軍且戰且退！”
親將剛走，李自成一眼看見劉宗敏被敵人重重包圍，而李過也在苦戰，已經不能與劉宗敏會合一處，仍然揮劍狂砍，拚死向敵人反攻。
有人來報：李雙喜殺了回來，說劉體純身負重傷。又有人來報：幾位將領陣亡，穀英負傷。宋獻策勸李自成速走。李自成知道戰局已經不好挽回，對雙喜說：
“雙喜，你率領兩千騎兵，去救出首總劉爺。”
雙喜說：“聖駕左右需要騎兵保護，兒臣隻要一千騎兵就行。”
說罷，雙喜率領一千騎兵飛奔而去。
宋獻策催促李自成速走。
李自成又向戰場望一望，策馬而去。
此時敵人好像已經注意到小崗上的動靜，派了兩千名騎兵追來。宋獻策對李強說：
“李將軍，你保護聖駕，趕快退走。”
他又吩咐左右將領說：“你們帶著太子、永定二王、吳襄等人，跟我退走，不要讓他們落入敵手。”
劉宗敏第二次受了傷，不能騎馬，躺在士兵們從農家找來的長桌上指揮突圍。盡管他流了很多血，身體衰弱，但仍然十分沉著，而且英勇。兩千騎兵擺成方陣，保護著他，一麵苦戰，一麵退走。雙喜破圍而入，請劉宗敏速退永平。劉宗敏已抬不起身來，在長桌上問道：
“聖駕可平安麼？”
雙喜回答說：“聖駕平安，已經往永平去了。”
劉宗敏說：“好，好，那我就放心了。”他又向周圍將領說：“趕快殺出去，保衛聖駕要緊！”
雙喜帶來的一千騎兵隻剩下大約八百人。這是精銳的老營親軍，由他率領著在前開路，所向披靡。他們保護著劉宗敏脫離重圍，且戰且走，方陣始終不亂。敵人屢次衝擊，破不了方陣，於是不再死追，轉向別處殺去。
在混戰中傳達撤退的命令很不容易。分散在石河西岸的許多將領都不知道李自成有這道命令。大順軍軍令素嚴，不奉令死不撤退。在眾寡懸殊、敗局已經定了的情況下，隻見大順軍一團一團，一隊一隊，各自為戰，拖住了大部分敵人，但是自己死傷很重。紅瓦店附近二三裏內，到處死屍縱橫，血流成河。
在諸將中，李過平日軍令特嚴，兵也最有訓練，所以他周圍同樣死傷慘重，但是還保存下三四千騎兵，固守營壘，敵人攻他不動，幾次呐喊著向他進攻，如同碰到一堵牆上。他拖住敵人大部分兵力，使他們不能全力進攻劉宗敏。後來看到劉宗敏突圍走了，他才下令撤退。同時他明白撤退的命令達不到各處正在混戰的部隊，又下令鳴鑼。
他剛剛開始撤退，雙喜來了，大叫：“大哥速退！速往永平護駕！”
李過問：“雙喜，聖駕走遠了麼？”
“大約有二十裏路了。”
“好，趕快出水，趕往永平！”
李過在急忙中說出了“出水”二字，這是早已不用的黑話。雙喜也不覺答了一句：
“快出水，到永平護駕要緊！”
他們合兵一處，殺出包圍，打算與劉宗敏會合一處。但是已經看不見劉宗敏的去向。正走著，聽見西北有一片殺聲，正是剛才李自成立馬觀戰的地方。雙喜對李過說：
“大哥，你快走，我去將那支被敵人圍困的人馬救出來！”
他身邊隻剩下五六百騎兵了，而敵人有兩千多人。但他一心要救出將士，沒有一點畏懼，呐喊一聲，衝入敵騎包圍的垓心，才看見是李強被圍。李強身邊隻剩下幾十名騎兵，仍在左衝右突，拚死廝殺。他已經負傷，血流滿麵，力氣漸漸不支，看見雙喜來到，大聲說道：
“雙喜，要拖住敵人，使他們不能夠追趕聖駕！”
雙喜說：“強哥，聖駕已經走遠了，你趕快隨我出水！”
正在這時，李強的背上又中了一刀，栽落馬下。雙喜率領著他的五百將士同敵人混戰一陣，僥幸突圍出來，人馬死傷大半。走不多遠，有一條深溝擋住去路。雙喜回馬再戰，身邊將士已剩下不到二十個騎兵。追他的是吳三桂的部隊，已經知道他是李自成的養子李雙喜，喊著要捉活的，像潮水般步步逼近。雙喜已經箭無一支，劍鋒也缺了，而且手臂中了一刀，流血不止。他望望身邊將士，說道：
“我既不能再戰，也不能給敵人捉去，你們趕快各自逃生吧！”
他又轉向西方，說道：“父皇，兒今生不能再跟隨父皇左右了。死後我的鬼魂仍將盡忠護駕！”隨即揮劍自刎。
他的將士們眼看無路可去，紛紛自刎，從馬上倒下。也有人拚死衝向敵人，亂砍一陣，被敵人亂刀殺死。關寧兵從來沒有見過這樣壯烈的情景，無不為之驚駭。
大順軍隻有跟隨劉宗敏、李過二人退出的部隊在路上沒有潰散，其餘數萬將士除在石河西岸的混戰中死傷了大部分之外，小部分在退卻中被消滅了。敵人對潰散的大順軍追殺了二十多裏地，天近黃昏，才不再追趕。
一更以後，下弦月出來了，照著石河西岸的戰場，照著大順軍潰逃的路……
李自成帶著崇禎的三個兒子、吳襄、明朝宗室秦王、晉王和其他藩王，在僅剩下的二千五百侍衛親軍的保護下，急馳半日，午夜以後，到達永平城內。李過是在四月二十三日天明時候趕到的。劉宗敏因傷重被人抬著走，於二十三日中午才來到。潰散的騎兵也都陸續逃到永平，和李自成、李過、劉宗敏等的人馬合起來，大約兩萬左右，十分混亂，疲憊。不少人身上帶著傷。
李自成駐下以後，不顧疲憊萬分，立即給牛金星送去密諭，命他火速準備守城作戰，並準備他回京後即行登極大典。他又命李過整頓人馬，收容潰散；讓負傷的將士在永平敷藥裹創；派五百騎兵護送劉宗敏和重要的帶傷將領於當日黃昏動身，先回北京。
李自成在永平住了兩天，等候張若麒的回信，卻是杳無音信，隻聽說吳三桂和清兵已經離開山海關，追趕前來。於是他在二十四日五更動身，命李過率一萬騎兵斷後，離開永平往北京退去。走了三十裏路，到了範家莊這個地方，風聞吳三桂的追兵已經相離不遠。他暫時停下，命人將吳襄帶到麵前。吳襄也正要求見他，看見他趕快跪下說：
“請皇上放我去到我兒子營中，我要他不再追趕，要他投降陛下，脫離滿洲人。”
李自成冷冷一笑，說：“事到如今，留下你也沒有用了。現在要借你的頭，使吳三桂知道他不忠不孝，連一條狗都不如！”
隨即命人殺掉吳襄，將頭掛在一根高杆上。有人問他：崇禎的三個兒子，還有幾個藩王，如何處置？李自成望一望宋獻策，顯然想聽聽他的意見。宋獻策說：
“馬上敵兵就要追來，我們帶著他們，未必能帶到北京。落入敵人之手，對我們十分不利。”
他的意思是要殺掉這些人，但沒有明說。李自成略一躊躇，說道：
“把明朝太子和永王等帶來。”
隨即太子和永、定二王被帶到李自成麵前。三個孩子猜想李自成必然要殺掉他們，都嚇得麵無人色。李自成對他們說：
“自古亡國太子和皇子，沒有不遭殺害的。可是我不願殺害你們。你們年幼無知，深居宮中，國家大事，全然無幹。我現在雖然一時兵敗，也決不殺害你們。現在每人給你們二十兩銀子。你們身邊還有太監，各自逃生去吧！”
停一停，他又說：“你們要謹防被滿洲人捉到。不管往什麼地方逃都可以，隻是要躲開滿洲人。”
說了以後，他又吩咐身邊一位將領：“明朝的幾個藩王也每人給他們十兩銀子，叫他們隨便逃往哪裏，一個也不要殺害。”
說罷，他騰身上馬，疾馳而去。