唐通說：“你想得如此周到，可見雖然勸降不成，我們舊日的交情仍在。”
吳三桂又說：“本來今日應該為你們設盛宴餞行，不過一則為避免傳到北京城對你們不利，二則為著還有些私話要談，就在這書房中設便宴送行。因為賤內陳夫人也要出來為你們斟酒，就算是家宴吧。”
這時楊珅進來了，在一把椅子上坐下。
吳三桂問道：“子玉，都安排好了麼？”
“都準備妥啦，開始吃酒麼？”
“上菜吧，下午他們還要啟程呢。”
楊珅向門外侍立的仆人一聲吩咐，馬上進來兩個奴仆，將外間的八仙桌和椅子擺好。又過片刻，菜肴和熱酒也端上來了。今日中午的小規模家宴，主要的用意是便於清靜話別，不在吃酒。菜肴不多，但很精美。
唐通喝了一大杯熱酒以後，直爽地問道：“平西伯，不管我們來勸降的結果如何，那是公事；論私情，我們仍然是患難朋友。常言道，日久見人心。我是粗人，說話喜歡直言無隱。你雖然號稱有精兵，可是據我估計，你頂多不過三萬精兵，對不對？”
吳三桂笑而不答。
唐通又問：“你既隻有三萬人馬，敢憑著山海衛彈丸孤城，內缺糧草，外無援兵，必是確知滿洲人快要南下，你才敢與李王對抗，你說我猜得對麼？”
吳三桂心中一驚，暗說：“唐通也不簡單！”他正要拿話敷衍，忽聽院子裏環佩丁冬，知道是陳夫人斟酒來了。
先進來的是一個十六七歲的、從北京帶來的、稍有姿色的丫頭，後邊進來的是容光照人的陳圓圓。在刹那之間，不但滿室生輝，而且帶進一陣芳香。除吳三桂麵帶笑容，坐著不動之外，兩位貴賓和楊珅都趕快起身。唐通趁此時機，認真地觀看陳圓圓，不期與陳圓圓的目光相遇，竟然心中一動，不敢多看，也不知說什麼好，隻是帶著羨慕的心情暗暗驚歎：
“乖乖，吳平西真有豔福！”
陳圓圓從丫環手中接過酒壺，先給唐通斟酒，同時含著溫柔甜蜜的微笑，用所謂吳儂軟語說道：
“願唐大人官運亨通，步步高升。”
唐通的眼光落在陳圓圓的又白又嫩又小巧的手上，心中不覺歎道：“乖乖，這手是怎麼長的！”也許是因為酒杯太滿，也許是因為一時間心不在焉，唐通端在手中的酒杯晃動一下，一部分好酒灑在桌上，餘下的他一飲而盡，無端地哈哈大笑。
陳圓圓接著給張若麒斟酒，說出同樣祝願的話。然後給楊珅斟酒，說出一個“請”字。最後才給她自己的丈夫斟酒。她給吳三桂斟酒時，不說一個字，隻是從嘴角若有意若無意地綻開了一朵微笑，同時又向他傳過來多情的秋波。
她不再說一句話，帶著青春的容光、嫻雅的風度、清淡的芬芳、婀娜的身影、環佩的丁冬聲和甜甜的一絲微笑，從書房離開了。
唐通本來很關心滿洲兵南下的消息，剛剛向吳三桂詢問一句，正待回答，不料陳圓圓進來斟酒，將對話打斷。陳圓圓走後，唐通的心思已亂，不再關心清兵的南下問題，對吳三桂舉起酒杯笑著說：
“月所兄，你真有豔福，也真聰明，令愚弟羨殺！幸而你去年一得到如花似玉的陳夫人，馬上將她帶回寧遠。倘若將她留在北京，縱然她能得免一死，也必會被劉宗敏搶去，霸占為妾。”
張若麒感到唐通說這話很不得體。他馬上接著說道：
“此言差矣。目前，平西伯的令尊吳老將軍，令堂祖夫人，以及在北京的全家三十餘口，已為李王看管，成為人質。陳夫人雖是江南名媛，但是其重要地位怎能同父母相比，也不能同發妻曹夫人相比！”
唐通趕快說：“是，是。請恕我失言，失言。”
張若麒又說：“退一步說，倘若陳夫人被劉宗敏搶去，李王為要在北京登極，也一定早已將陳夫人盛為妝飾，用花轎鼓吹，送來山海！何待差你我攜重金前來犒軍！”
吳三桂怕唐通下不了台，需要趕快用話岔開，便向張若麒說道：“張大司馬，自古忠孝不能兩全，我如何救我的父母不死於李賊之手？”
張若麒略微沉吟，向吳三桂說道：“我同唐將軍來時，攜帶令尊老將軍給你的家書一封，盛稱李王德意，勸你投降。聽說令尊的這封家書是出自牛丞相的手筆，至少是經過他親自修改，足見李王對這封勸降書信的重視。我昨晚問你如何給令尊回信的事，你說兩天以後再寫回信，另外派專人送往北京。我並不傻。我心中明白，你不肯馬上寫好回書由我們帶到北京，也是你知道了清兵快要大舉南下的消息，不過是為了拖延李王興兵前來的時間罷了。平西伯，你是不是這個用意？”
吳三桂有片刻沉默，望望楊珅。楊珅昨天從談話中明白兩位從北京來的欽差與李自成並不一心，他已經悄悄向吳三桂建議要利用兩位欽差，反過來為我所用。他看見吳三桂此刻想利用唐通和張若麒，但仍不敢向深處說話，他隻好用眼色鼓勵吳三桂膽大一點。吳三桂又向兩位客人舉杯敬酒，然後說道：
“常言道，對真人不說假話。據我看來，你們二位，雖然已經投降李王，但是還沒有成為李王的真正心腹，李王也不肯把你們作為他自己的人。李王不是漢高祖和唐太宗那樣的開國之主，他隻信任陝西同鄉，隻相信從前老八隊的舊人。後來跟隨他的人物，那也隻是他才進河南、艱苦創業時的兩三個人。我明白這種實情，所以你們奉李王之命光臨山海犒軍，我在心中並不把你們二人看成是李王的人，隻看你們是我的故人，在鬆山戰役中的患難之交，曾經是風雨同舟。”他看看楊珅問道：“子玉，他們二位光臨山海衛之前，我是不是對你這樣說的？”
楊珅向貴賓們舉杯敬酒，趕快說道：“我家伯爺所說的全是肺腑之言。”
唐通突然說道：“月所仁兄，我們一回北京，李王見你不肯投降，必然把你當成他的心腹之患，派兵前來，你的兵力可不是他的對手！你知道滿洲兵何時南下？”
“愚弟實在一點不知。自從北京失陷以後，我隻關心北京的消息，不關心沈陽消息。”
唐通和張若麒同時在心中罵道：“鬼話！”
吳三桂接著說：“至於我的兵力不敵流賊，這一點我不害怕。進關來的寧遠百姓，其中有許多丁壯，我隻要一聲號召，兩三萬戰士馬上就有。”
唐通問道：“這我相信，可是糧食呢？”
“糧食我有，至少可以支持半年。我從寧遠撤兵之前，明朝不管如何困難，為支撐關外屏障，糧食源源不斷地從海路運到寧遠海邊的覺華島，我臨撤兵時全數從覺華島運到了山海衛的海邊。”
唐通又問：“你認為倘若李王率領大軍來攻，你在山海衛這座孤城能夠困守多久？”
吳三桂說：“第一，我有數萬關寧精兵，效忠明朝，萬眾一心；第二，我有從覺華島運來的糧食，可以支持數月；第三，我是以逸待勞；第四，寧遠所存的火器很多，還有紅衣大炮，我都全數運來了。所以，我但願李王不要來攻，同我相安無事。倘若來找我打仗……”
唐通突然問道：“你打算向滿洲借兵麼？”
“這事我決不會做。我是明朝的邊防大將，與滿洲一向為敵，此時雖然亡國，但我仍然要為大明朝守此山海孤城，等待南方各地勤王複國的義師。”
張若麒心中明白，吳三桂愈是回避談清兵南下的消息，愈可以證明清兵南下的事如箭在弦上，決不會久。但是他願意與吳三桂保持朋友關係，說不定日後對自己很有用處。他說：
“平西伯，我們兩年前在鬆山戰場上風雨同舟，今天仍然以故人相待。我請問，你有沒有需要我們幫忙之處？”
吳三桂趕快說：“有，有。正需要請二位賜予幫助。”
唐通問：“什麼事？”
吳三桂說：“從昨天到今天，我對你們二位一再說出我決不投降，這是因為你們是我的患難之交，我對真人不說假話。可是你們回到北京向李王稟報時不要說得這麼直爽，不妨婉轉一點。”
唐通：“我們怎麼說？”
吳三桂：“你們不要說我決無降意，隻說我尚在猶豫不定，兩天後我吳三桂會在給我父親的回書中清楚說明。”
張若麒心中大驚，想道：“啊，他隻是希望緩兵兩天！清兵南下的日子近了！”但是他不點破這張紙，回答說：
“這很容易，我們按照你的要求辦吧。隻說你答應繼續同眾將領們再作仔細商量，降與不降，兩天後派專人送來書子說明，決不耽誤。”
吳三桂趕快說：“我隻給家嚴老將軍寫封家書，稟明我寧肯肝腦塗地，粉身碎骨，誓為大明忠臣，決不降順流賊，留下千古罵名。”
二位勸降欽差，心中一動，臉色一寒，半天不再說話。他們已經看明白李自成未必是真正的開國創業之主，倘若清兵南下，恐怕難免失敗。為著兩位欽差下午還要趕路，結束了送行午宴，轉入內間坐下，換上香茶，略談片刻。
張若麒向吳三桂問道：“伯爺關於不肯向李王投降的事，打算在家書中如何措辭？口氣上是否要寫得婉轉一點？”
吳三桂回答說：“我正為此信的措辭作難。你想，既然忠孝不能兩全，我決不在信中同意投降。可是說我決不投降，我父母的性命就難保。因此措辭困難……”
張若麒感歎說：“伯爺如此忠於大明，義無反顧，實在可敬。下官自幼讀聖賢之書，進士出身，身居高官，不能為大明矢誌盡忠，實在慚愧多矣。這封書子的措辭確實難，難！”
楊珅說道：“張大人滿腹經綸，智謀出眾，難道想不出好的辦法？”
吳三桂聽楊珅這麼一說，神色淒然，幾乎滾出熱淚，歎口氣說：“實不瞞二位欽使，弟雖不肖，不敢與古代孝子相比，但是人非草木，弟亦同有人心。弟遲遲不為先皇帝縞素發喪，在山海誓師討賊，就是為著父母都在北京，隻怕出師未捷，父母與全家先遭屠戮。唉！到底還是忠孝不能兩全！”忽然，忍耐不住，眼淚奪眶而出。
楊珅見他的主帥落淚，望著張若麒問道：“張大人，有沒有好的主意？”
張若麒低著頭，輕輕搖晃腦袋，想了片刻，忽然將膝蓋一拍，抬起頭來，得意地說：
“有了！有了！”
一直坐在椅子上沉默不語的唐通忙問：“張大人，書信中如何措辭？”
張若麒又想了片刻，才決定說出他的主意。他首先想著，既然吳三桂堅不投降，必有所恃；所恃者非它，必是滿洲兵即將南下。他憑自己兩日來察言觀色判斷：滿洲兵最近將南下無疑。他想道，如果一戰殺敗李自成，李自成來不及殺害吳襄，關寧兵或滿洲兵有可能在戰場上將吳襄奪回，也可能迫使李自成將吳襄放還。他又想，目前除仿效漢高祖，別無辦法。於是，他用了半是背誦半是講解的口氣說道：
“昔日楚漢相爭，漢王劉邦和項王俱臨廣武而軍，相持數月。楚軍缺糧，項王患之。在這以前，項王捉到了劉邦的父親和老婆，留在軍中。到了這時，項王在陣前放一張大的案子，將劉邦的父親綁在案子上，旁邊放了一口大鍋，使人告訴漢王：‘你今天若不退兵，我就要烹你的父親。’漢王回答說：‘我與項羽俱北麵受命懷王，約為兄弟。我的老子就是你的老子。倘若你一定要烹你老子，請分給我一杯肉湯。’項王大怒，想殺劉邦的老子。項伯，就是項羽的叔父，對項羽說：‘天下事還說不定準，況且要打天下的人是不顧家的，你殺了劉邦的老子不但無益，反而增加了仇恨。’項羽聽了勸告，不但不殺劉邦的老子，後來都放了，連劉邦的老婆也放了。”
吳三桂不很明白張若麒的真正用意，問道：“張大人，李自成目前還沒說要殺家嚴，我在家書中如何措辭？”
張若麒：“嗨，平西伯，你太老實！如今你在家書中愈是毫不留情地痛責令尊老將軍，責備他不能殉國，不能提著寶劍進宮殺死李賊……”
“他怎麼能走進皇宮？”唐通問了一句。
“嗨，這是用計，不是當真！不管吳老將軍能不能做到，隻要平西伯在家書中把他令尊老將軍罵得痛快，罵得無情，罵他令尊該死，就能救老將軍之命。你還不明白麼？不知誰替劉邦出的主意，劉邦就是用這個辦法救了他老子的命，也救了他老婆呂後的命！”他忽然轉問楊珅：“子玉將軍，你明白我的意思麼？”
楊珅在心中罵道：“你出的這個歪點子可是要把我家伯爺的一府老幼三十餘口送到死地！”他口中不敢說出二話，但是在刹那之間不能不想到一件往事：差不多就在兩年前，洪承疇率領八位總兵、十五萬大軍援救錦州。洪總督本來穩紮穩打，逐步前進，無奈張若麒這個狗頭軍師，號稱懂得軍事、來自兵部衙門的職方司郎中，不知怎的被崇禎皇帝賞識，欽派他來鬆山監軍，連總督洪承疇也不敢不聽他的意見。他不斷催戰，遂致全軍潰敗。如今他又來出餿主意，真是夜貓子進宅，沒有壞事不進來！他的眼光轉到唐通臉上，想聽聽這位身居總兵的將軍的意見，恭敬地問道：
“唐大人經多見廣，請你看張大人這主意是否可行？”
唐通心中認為張若麒指點的是一著險棋，很可能枉送了吳三桂在北京的一家性命，但是萬一這著險棋有用呢？他沉吟片刻，回答說：
“你們這裏，文的武的，人才眾多，謀士成群。還有兩天時間，何不讓大家商量商量？”
楊珅對唐通的回答很覺失望。在吳三桂的幕僚和將領中，一直集中考慮的是降與不降的問題，而沒料到會有老將軍吳襄的勸降家書。他們早已抱定決心，堅守山海關，決不投降，等待清兵南下。從昨天唐通和張若麒帶來了老將軍吳襄的勸降家書，才突然引起大家重視了這個問題，卻商量不出一個妥當對策。楊珅看見唐通也說不出來好的意見，他重新思索張若麒指點的一步險棋。他想，俗話說病急亂投醫，張大人開的藥方不妨試試？……
楊珅不敢輕答可否，望望吳三桂，同吳的疑問眼神碰到一起。正在這時，吳三桂手下的一位偏裨將官進來，站在門外稟報：
“敬稟伯爵老爺，唐總兵大人的人馬已經站好了隊，我們派往護送的一百名騎兵也都站好了隊，要不要馬上啟程？”
吳三桂與兩位前來犒軍勸降的大順欽差互相看了一眼，隨即吩咐一句：
“馬上啟程。”
吳三桂送走了李自成差來犒軍與勸降的兩位使者以後，一方麵做應戰準備，一方麵命兩位文職幕僚代他擬一封家書稿，不但表示他決不向李自成投降，而且痛責他父親不能殺死李自成，為大明盡忠。這封信送往北京以後，他就知道必然會激起李自成大怒，戰爭將不可避免。所以他一麵探聽李自成的出兵消息，一麵加緊探聽沈陽動靜，準備向清朝借兵。
同時，他下令日夜趕工，修補了西羅城城牆的缺口，又將守衛寧遠城的大小火器運到山海衛的西羅城中。明朝在寧遠存放有兩門紅衣大炮，曾經在一次抵抗滿洲兵圍攻寧遠時發揮了威力，使努爾哈赤受了很大挫折。曾經哄傳努爾哈赤在指揮攻城時受了炮傷，死在回沈陽的路上。雖然隻是傳說，努爾哈赤實際是患了瘩背而死，但努爾哈赤於1626年指揮攻寧遠城時，由於城上炮火猛烈，滿洲兵死傷慘重，努爾哈赤被迫退兵，確是事實。鬆山戰役之後，清兵很快蠶食了寧遠附近的大小城堡，但一直不進寧遠，就因為寧遠有較多的大炮，清兵曾在城下吃過大虧。如今在西羅城上修築炮台，架好了紅衣大炮。
吳三桂備戰的第二件重要工作是補充人馬。隨他入關的百姓人數不過十萬左右。當初為著誇大功勞，也為事後向朝廷要錢，虛報為“五十萬眾”。這十萬多人的內遷百姓，分散安插在關內附近各縣，生活尚未安定，與本地百姓也存有種種矛盾，需要留下青壯年人照料入關的老弱婦女，照料生產，照料安全。在匆忙中能夠抽調幾千人補充軍伍就不易了。所以吳三桂準備保衛山海城的將士，總數隻有三萬多人，虛稱五萬。他聽說李自成的東征大軍號稱二十萬，縱然減去一半，隻有十萬，也比他的關寧兵多出一倍還多，不可輕視。他連夜派人，將駐在永平的人馬全部調回山海衛。又召集一部分親信將領和幕僚，還約了本地的幾位士紳，連夜開會，商議向清朝借兵的事。
在商議時，大家幾乎都是恭聽平西伯的慷慨口諭，不敢隨便說話。吳三桂說道：
“事到如今，不管有多大困難，我們都誓做大明忠臣，為先皇帝複仇，為大明恢複江山。向清朝借兵，幫助我朝剿滅流賊，是一時權宜之計。自古一國有難，向鄰國求援，恢複社稷，例子不少。今日在座的各位文官和地方紳耆，都是飽讀詩書，博古通今；武將雖然讀書不多，可也聽過戲文。春秋戰國時候有一個申包胥……”他怕自己記不清，望一眼正襟危坐，肅然恭聽的本地最有名望的士紳，也是惟一的舉人佘一元，問道：“那個為恢複楚國社稷，跑到秦國求救的，是叫申包胥麼？”
佘舉人恭敬回答：“是叫申包胥，這個有名的故事叫做‘申包胥哭秦廷’。還有……”
吳三桂問：“還有什麼人？”
佘一元自己也不知為什麼，也許是出於敏感，也許是聽到了什麼傳聞，忽然想到石敬瑭這個人物，但是他驀然一驚，想到在目前的險惡局勢中，偶一不小心，說出來一句錯話就會遭殺身之禍，趕快改口說：
“方才恭聞伯爺深合大義之言，知關寧五萬將士在伯爺忠義感召之下，興師討賊。山海衛與附近各州縣士民，不論智愚，莫不人同此心，竭誠擁戴。後人書之史冊，將稱為‘關門舉義’，傳之久遠。伯爺提到申包胥向秦國乞師，一元竊以為申包胥不能專美於前，伯爺向清朝借兵複國，亦今日之申包胥也。”
吳三桂點點頭：“佘舉人到底是有學問的人，說的極是。本爵決計向滿洲借兵，也是效申包胥向秦國乞師。”他略停一停，為著消釋本地士紳疑慮，接著說道：“我是向滿洲借兵，決不是投降滿洲。滿洲人決不會來山海衛，我也決不會讓滿洲人往山海衛來。這一點，請各位士紳務必放心。”
一位士紳膽怯地問道：“請問鈞座，滿洲人將從何處進入長城，與我關寧大軍合兵一處，並肩戮力，殺敗流賊？”
吳三桂說道：“崇禎年間滿洲人幾次向內地進犯，都是從中協或西協選定一個地方，進入長城，威脅北京，深入內地，飽掠而歸。這些事情，佘舉人都是知道的，是吧？”
佘一元回答：“謹回鈞座，一元因近幾年留心時事，大致還能記得。滿洲兵第一次入犯是在崇禎二年十一月間，滿洲兵三路南犯，一路入大安口，一路入尤井口，又一路入馬蘭穀。這三個長城口子都在遵化縣境。滿洲兵第二次入犯是在崇禎十一年九月，一路從青山口進入長城，一路從牆子嶺進入長城，都在密雲縣境。滿洲第三次入犯是在崇禎十五年十一月，仍然是從密雲縣北邊的牆子嶺進入長城。以上三次大舉南犯，都是從遵化和密雲境內進入長城。”
吳三桂頻頻點頭，望著大家說道：“好，好。佘舉人不愧是山海衛的飽學之士，留心時事。據我們接到的確實探報，清兵已經從沈陽出動，人馬眾多，大大超過往年。這次統兵南下的是睿親王多爾袞，他由輔政王改稱攝政王，代幼主統攝軍政大權。我們還探聽到一個十分確實、十分重要的消息，對我軍在山海城討伐流賊這件事……佘舉人，你剛才說了四個字，怎麼說的？”
“我說載之史冊，將稱為‘關門舉義’，傳之久遠。”
“對，對。這一確實消息，已經是鐵板釘釘，不再有變。滿洲攝政王的進兵方略還同往年一樣，對我山海軍民的‘關門舉義’十分有利。”吳三桂看見士紳們的臉上還有不很明白的神氣，又向大家說道：“攝政王已決定從中協、西協尋找一個口子進入中原，先占據一座城池，作為屯兵之處，然後進剿流賊，攻破京師。”
他頓了頓，忽而提高聲音道：“本爵誓死效忠明朝，與流賊不共戴天。”
在座的文武要員和地方士紳，一下都被吳三桂的忠孝之情打動。
“三桂雖然是一介武將，”吳三桂接著說，“碌碌不學，但是人非草木，豈無忠孝之心。自從流賊攻陷北京之後，三桂深懷亡國之痛，也痛感喪家之悲。我今日約請各位前來，為的明告各位二事：第一件，我決計率關寧將士與流賊一戰，義無反顧。第二件……”
吳三桂環顧左右，見舉座皆屏息斂聲，靜待下文，便接著說道：“這是一個極好的機會，我要借多爾袞的刀，砍李自成的脖子。今日就差遣得力將領，攜帶借兵書子，在路上迎見清朝攝政王，陳述我朝向清朝借兵複國之意。說明我這裏誘敵深入，使中協與西協沒有流賊防守，以便攝政王率領清朝大軍順利進入長城，使李賊顧首不能顧尾，前後同時苦戰，陷於必敗之勢。隻要一戰殺敗李賊，收複神州不難。”
士紳們認為平西伯的謀略合理，大家肅然恭聽，輕輕點頭。有一位紳士大膽地問道：
“請問伯爺，崇禎皇帝已經身殉社稷，萬民飲恨。與清兵合力收複北京之後，如何恢複大明江山？”
吳三桂回答：“先皇帝雖然殉國，但太子與永、定二王尚在人間，太子理當繼承皇位。”
“聽說太子與二王，連同吳老將軍一起都在李賊手中，山海紳民，對太子與二王，吳老將軍與貴府全家上下，十分關心。不知鈞座有何善策營救？”
“此事……我已另有籌劃。但因屬於軍事機密，不宜泄露，請諸君不必多問。”
佘一元等士紳們仍然心存狐疑，但不敢再問了。吳三桂接著說道：
“幾天來山海衛城中謠言很多，士民紛紛外逃。我今日特煩勞諸位幫助我安撫百姓，請大家不用驚慌，本爵將厲兵秣馬，枕戈待旦。流賊一旦來犯，定叫他有來無回，死無葬身之地。”
眾士紳凜凜聽諭，沒人做聲。會議在嚴肅的氣氛中結束。
會議結束後，吳三桂將副將楊珅、遊擊將軍郭雲龍叫到住宅的書房，對他們又作了秘密囑咐，命他們立刻帶著準備好的、給多爾袞的書信出發了。