李自成在心中對王瑞芬發出讚歎：“聽說田妃是個美人，你不怪是田妃的貼身宮女！”他忍不住又一次定睛看她。她羞怯地低下頭，躲避開他的眼睛，這種羞怯更增加她的溫柔和嫵媚，也使他更為動情，幾乎不能自持。但是李自成畢竟是李自成，性格上與張獻忠、羅汝才大不相同。就在他幾乎忍不住要拉她的一隻垂在身旁的、又白又嫩的小手，把她拉到懷裏時，忽然轉了念頭，仿佛往日的李自成對他叫道：“你不能做一個放縱女色的皇帝！”他猛然清醒，正在波翻浪湧的感情突然落潮，本來準備伸出的右手不伸出了。略微沉默片刻，他向她問道：
“田娘娘已經去世快兩年，你們承乾宮中的宮女為什麼還不放出宮去？”
王瑞芬的心情也忽然冷靜下來，躬身回答：“崇禎皇爺不下旨，誰敢提一個字兒？雖說按照祖宗規矩，隔幾年要放一次宮女，由父母擇良婚配，可是成百上千的宮女老在深宮，與家人永無再見之日。患了病就送到安樂堂（安樂堂——明代皇城內安樂堂有兩處，此指設在金鼇玉橋西邊羊房夾道的安樂堂，宮人年老或久病送至此處。），病死了就送到宮人斜。倘若奴婢不遇到改朝換代，不遇到新朝的聖明天子來到宮中，奴婢隻能熬到老病死後給送往宮人斜去！”說到這裏，她忍不住聲音哽咽，熱淚奔流。
李自成心中感動，想到他已決定將宮女們分賞有功將校們的事，說道：
“所有已經成年的宮女，孤將全部放出宮去。此事，你不要對別人說出，以免引起宮女們眾心浮動，等待出宮。”
王瑞芬立即跪下，顫聲說道：“皇爺是英明聖君，千古少有。萬歲！萬歲！萬萬歲！”她連磕了三個頭，不覺伏地嗚咽。
李自成說道：“你起來，孤不會叫你們眾宮女一輩子深閉宮中！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”王瑞芬又叩了三個頭，從地上起來，用紅袖擦著眼淚。
李自成想著吳汝義盛讚費珍娥的才貌出眾，而且說費珍娥有話當麵陳奏，於是對王瑞芬說：
“你差一個宮女去將費珍娥叫來，她有話不肯向吳將軍明言，要向孤當麵陳奏。”
王瑞芬猛然一怔，隨即恭敬地說道：“奴婢領旨！”
就在這刹那之間，王瑞芬的心頭空了。她回到宮女們住的廂房中，立刻遵旨派出四個宮女，去壽寧宮宣召費珍娥來叩見新皇上。她是做事細心的人，知道宮女們平日都怕鬼，又加今日亡國，宮中昨夜慘變，死了許多人，而出武英門去壽寧宮又很遠，要經過燈光昏暗的兩條長巷，還要經過陰森可怕的、昨晚死了人的乾清宮和坤寧宮，所以她不是派遣一個或兩個宮女，而是派了四個宮女，打著兩隻紅紗宮燈和兩隻白色羊角宮燈。當四個宮女走了以後，她趕快用溫水淨了麵，洗去淚痕，對銅鏡薄施脂粉，帶著兩個宮女重去新皇上的寢宮侍候。想著新皇上一定會看中費珍娥，一刻鍾前的滿腔心願化為虛幻，她在心中悲歎說：
“唉，天不怨，地不怨，怨我福薄！”
費珍娥經過半天休息，進了飲食，又喝了參湯，到黃昏時精神就完全恢複。聽說崇禎皇上的屍體已經在萬歲山腳下找到，陪著他上吊的還有王承恩，她暗暗地流了眼淚。
當仁智殿寢宮中的四個宮女提著宮燈來到，口傳聖旨，召費珍娥立即前去，壽寧宮的宮女們和太監們都驚慌起來，不知道是吉是凶。按照規矩，費珍娥應該跪下聽旨，但是她沒有跪，走出來站在廊下聽旨之後，對前來傳旨的宮女們說：
“我跟隨姐姐們去吧。”
她正要動身，忽被比她年長的壽寧宮的管事宮女劉香蘭拉了一下，返回屋中。劉香蘭小聲說道：
“小費，你剛才不曾跪下聽旨，已是不敬，怎麼敢不再打扮一下就去到新皇上的麵前？不要任性，也不要倚恃才貌出眾，是禍是福都要看這次見麵。你有了福，眾姐妹也跟著有了好處。來，快打開妝奩，薄薄施點脂粉。拿出最鮮豔的宮製像生花我替你插上兩朵。”
費珍娥噙著淚說：“算了，劉姐！國家已亡，帝後殉國，公主逃出去吉凶難料，乾清宮和坤寧宮眾姐妹已經投河自盡，我有何心思打扮？我不願拿自己的姿色獻媚……”
她本來想說出“獻媚李賊”四字，但怕被窗外聽見，忽然住口，倔強地走了出去，對來傳旨的四個宮女說道：
“我們走吧！”
盡管費珍娥懷著必死的決心，準備著隨時被殺，但是當她走上仁智殿的丹陛，看見王瑞芬站在丹墀上等候她時，知道馬上就到了李自成的麵前，禁不住心頭狂跳。為著使自己鎮定，她暗中將下唇狠咬一下。王瑞芬趨前一步迎接她，湊近她的耳朵悄悄地叮嚀一句：
“新皇上很仁慈，你莫害怕。你要成貴人了。”
費珍娥被帶到李自成的麵前，雖然她胸懷仇恨，但是不能不雙膝跪下，叩了一個頭，俯首說道：
“壽寧宮奴婢費珍娥叩見新主！”
當費珍娥由王瑞芬引著走進暖閣時，因為是低著頭，李自成沒有看清楚她的臉孔，但是她高低適度的身材和大方的舉止已經使他暗暗滿意。如今聽了她的說話，使他感到新鮮和有趣。近半年多來，明朝的文臣武將向他投降的人很多，都照例稱他為“聖上”，“皇上”，“陛下”……而這個宮女卻稱他為“新主”，與眾不同。他含笑問道：
“你稱孤是新主，很有道理。孤問你，你可知道你的舊主已死，屍首已經尋到？你是否悲痛？”
“奴婢已經聽說在煤山下尋到了崇禎皇上的屍體。皇上與皇後身殉社稷，珍娥身為舊朝宮女，並非草木，豈有不悲痛之理？”
李自成在心中點頭，暗暗稱讚，隨即說道：“費宮人，你抬起頭來！”
費珍娥大膽地抬起頭來，讓李自成看清她的容貌，她也趁機會向李自成打量一眼。她看見這個破了京城，逼死帝後的逆賊並不是她所想象的麵目凶惡，更不是青臉紅發，倒是五官端正，一雙濃眉，雙目炯炯，英氣逼人，除左眼下邊有一個傷痕外，沒有什麼毛病。她害怕他的目光，又將頭低了下去。
李自成對於費珍娥的美貌感到意外，甚至吃驚。剛才王瑞芬的容貌已經使他心旌搖蕩，幾乎不能自持，此刻他看見費珍娥不但容貌更美，而且神情聰穎，還有一般美貌女子少有的剛強之氣。他暗中決定，數日之後，一定將費珍娥納為妃子，或者是先封為才人、貴人或選侍，逐漸晉封為妃，至於王瑞芬，他可以留在身邊，與費珍娥同時受封，也可以將王瑞芬賞賜羅虎，完成小羅虎的婚姻大事。他向費宮人問道：
“你要實話向孤奏明，為什麼要冒充公主？”
費珍娥毫無畏懼地回答：“奴婢因見公主左臂負了劍傷，暈倒在地，但實際未死。在一片混亂中，壽寧宮管事太監何新將公主背出宮去，不知藏匿何處。奴婢甘願冒充公主，任憑殺戮，保護公主不受搜查，平安逃生。”
“好啊！你有一顆忠心，實為難得！”李自成打心眼兒裏稱讚費宮人，隨即又問：“聽吳汝義將軍啟奏，你有話不肯對他說出，必要見到孤當麵陳奏，到底為的何事？”
“奴婢好似喪家之犬，生死任人，別的事都不關心，所關心的惟有公主一人。奴婢今日得見將軍……”
王瑞芬輕聲說道：“不要叫錯！”
費宮人的話被打斷了。所有在暖閣中侍候的宮女們都駭了一跳，偷偷地看了看李自成的神色。李自成也感到詫異，轉過頭去看著王瑞芬，輕輕地打個問訊：
“啊！”
王瑞芬深怕費珍娥在言詞上觸怒新君，向李自成躬身說道：“費珍娥來到皇上麵前，十分害怕，誤稱陛下為將軍，實在該死，懇求皇上姑念她年幼無知，驚魂未定，偶然說錯了話，不要震怒，讓她將話奏完。”
李自成本來隻覺詫異，並未生氣，聽了王瑞芬的話，輕輕點頭，露出似有若無的笑意，用溫和的口氣對王瑞芬說道：
“叫費宮人不要害怕，抬起頭來將話說完。”
王瑞芬對費珍娥說：“珍娥，你抬起頭來，大膽地向陛下陳奏吧。坐在龍椅上的不是將軍，是皇爺，是新皇上，是大順皇帝！你要稱皇上，稱陛下！”王瑞芬看出李自成已經看中費珍娥的美貌，所以又加了一句：“萬歲命你抬起頭來說話，你趕快抬起頭來！”
費珍娥這時也決定改變她剛才的對抗態度，要爭取李自成看中她的美貌，好為殉國的皇帝和皇後報仇。她果然順從地抬起頭來，用悅耳的口音說道：
“奴婢對吳將軍要求親見陛下陳奏，就是懇求一件事：不要追查公主下落，使她能夠安然老死民間。這就是奴婢冒死求見陛下的心願！”
李自成說道：“孤已聽說，公主現藏在周皇親府中。孤已下旨，保護公主，使她安心養傷。俟她的身體痊愈，守孝期滿，由禮政府主持，與原來選定的姓周的駙馬完婚。孤將賜她莊園宅第，使她與駙馬安享富貴。”
費珍娥伏地叩頭，山呼萬歲。原來她認為李自成隻是一個殺人不眨眼的凶殘流賊，聽了李自成的話，使她的成見開始發生變化，心中說：
“他在群盜中果然與眾不同！”
李自成說道：“你的容貌出眾，又肯舍身救主，孤甚喜歡。孤看了你的仿書，又聽說你在宮中有女秀才之稱，更為難得。你在宮中都讀了些什麼書？”
“奴婢讀完了‘四書’、《列女傳》，還讀些古文和唐詩，啟蒙時讀過《三字經》、《百家姓》，與民間私塾一樣。”
“‘五經’讀過麼？”
“隻讀完了《詩經》。”
李自成聽到《詩經》，說道：“孤在長安，也聘請了一位有學問的鄧夫人為皇後和公主講授《毛詩》。《三百首》你能背麼？”
“奴婢背過。”
“‘關關雎鳩’你喜歡讀麼？”
“這是《詩經·國風》的第一首，是講後妃之德的，奴婢背得爛熟。”
“孤問你喜歡這首詩麼？”
“奴婢雖然喜歡這首詩，但奴婢身為宮女，從不敢有後妃之想，詩中說‘窈窕淑女，君子好逑’，也與宮女們毫不相幹。”
“為什麼毫不相幹？”
“宮女倘若不承蒙皇恩放出宮去，由父母擇良婚配，縱然是‘窈窕淑女’，也隻能老死宮中，這‘君子好逑’一句詩就是空話。”
李自成聽了她的回答，覺得這宮女年紀雖小，卻是少有的聰穎有識，敢陳意見，大大不同於一般女子，決不是庸庸碌碌、人雲亦雲之輩。他重新命費珍娥抬起頭來，含笑端詳她的美貌。他不僅看清楚她的雙目明如秋水，而且在秀美中含有女子中少有的剛毅之氣。他要收費珍娥為妃的念頭更確定了，他的眼光幾乎不能再離開費的臉孔，沒話找話，又隨便問道：
“你還喜歡背誦《詩經》中的哪些詩句？”
“回陛下，《詩經》中好的詩句很多，有時喜愛這幾句，有時喜愛那幾句，隨一時心情而不同。”
“孤當麵考試，你隨意背誦幾句。”
費珍娥脫口而出：“‘我心匪石，不可轉也。我心匪席，不可卷也。’”
李自成已被費宮人的容貌和文才所征服，根本沒深思她為什麼背誦出這幾句詩，麵帶微笑，頻頻點頭。費宮人也看出來李自成確實有意納她為妃，眼神中含有欲火。她被看得臉紅，心慌，重新低下頭去。
王瑞芬明白李自成已經看中了費珍娥，而且頗為動情，她沒嫉妒，走到李自成背後，小聲問道：
“皇上，今晚要不要將費珍娥留在寢宮？”
李自成猶豫片刻，經過冷靜一想，對王瑞芬輕輕擺一下頭，又望著跪在地上的費宮人說：
“費宮人，你回壽寧宮去安心休養，每日讀書臨仿，不可荒廢。數日之後，孤會召你再來。下去吧！”
“謝恩！”
費珍娥叩頭起身，仍由剛才的四個宮女打著宮燈送她回壽寧宮去。當她走過武英門外的金水橋時，王瑞芬從後邊快步追來，緊緊地握住她的手，陪她走了幾步，然後停住腳步，揮退那四個宮女，對她悄聲說道：
“珍娥妹，新皇上很喜歡你，你很快就會一步登天了。你說話要特別謹慎。江山易主，全是天命，不關我們女人的事。多少文臣武將都降順了新朝，謀取富貴，你我女流之輩，不管在什麼朝代都是女人，永遠以柔順為美德。你容貌出眾，隻要蒙受新朝皇上寵愛，一家就有享不盡的榮華富貴。你要每日沐浴，留心打扮，準備著皇上隨時會召你前來寢宮。”
“謝謝姐姐的好意關照。”費珍娥轉身望著西華門，輕輕歎口氣，說道：“魏清慧和吳婉容兩位姐姐在陰曹會怎麼說呢？……唉！”
這天夜間，李自成睡在禦榻上，蓋著用龍涎香熏過的黃緞繡龍被，久久地不能入睡。費珍娥的影子不斷地浮現在他的眼前，考慮著幾天後將數千宮女分賜有功將校，他就將費珍娥納為貴人。但後來他不由地想起來西安的鄧太妙。鄧太妙今年二十三歲，在關中素有才女之稱，頗有詩名，也有學問，他一見就十分滿意，隻是她是大名士文翔鳳的遺孀，所以他隻好以禮相待，護送回家，聘請她為內廷教師，為他的皇後和公主講書。他在心中拿費珍娥同鄧太妙仔細比較，費珍娥雖然比鄧更美，更在妙齡，但是鄧不僅容貌可愛，也更懂世道人情，更為深沉，更有學問和才華。他想，如今隻好選中費宮人了，可惜像鄧太妙那樣的女子再也遇不到了。
這天夜間，費珍娥也久久地不能入睡。她起初隻打算用冒充公主的辦法使公主免於被搜索出來，見了那位吳將軍之後，她萌發了刺殺李自成為皇帝和皇後報仇的念頭，所以她要求麵見李自成。但是她的容貌是否能打動李自成，將她留在身邊，她不知道。如今她知道自己的容貌已經被李自成看中，說不定就在數日之內，她刺殺李自成的時機就會到了。想到這裏，她的胸中充滿了慷慨激情，好像是一陣陣波濤洶湧。她不由自主地滾出熱淚，望著南窗上的微弱月色，仿佛看見了崇禎皇帝。她在枕上悄悄地哽咽說道：
“皇爺！奴婢自幼在宮中讀了孔孟之書，略知忠孝之理，也知殺身成仁之義。我是大明的一個宮女，在乾清宮中，深蒙皇上殊恩。我決計刺殺逆賊，明知要遭到千刀萬剮也不回頭！”