王家彥嗚咽說：“皇上如此明察，千古少有。今日大局之壞，全在文武群臣！”
崇禎又接著說：“不久，東虜進犯京畿，京師戒嚴。卿受命分守阜成門，又移守安定門。自前年閏十一月至去年五月，前後七個月，卿躬冒寒暑，鼓勵將士各用所長。狂虜退出長城之後，朕賜宴午門外，晉封你為太子太保，世襲錦衣指揮。卿一再謙退，上表力辭。朕不得已答應卿的請求，隻加卿一級，襲正千戶三世。今年開春以後，廷推卿為戶部尚書，朕向內閣批示說：‘王家彥勤勞王事，且清慎不愛錢，理財最好，宜任戶部尚書。但目前逆賊已渡河入晉，軍情吃緊。王家彥在戎政上已有經驗，臨敵不便更易，應繼續留在京營！’家彥，卿是朕的股肱之臣。事到如今，難道你就沒有一點辦法麼？”
王家彥哽咽說：“皇上，人心已散，臣力已竭，臣唯有以一死報陛下知遇之恩！”
崇禎又一次陷於絕望，嗚咽出聲。王家彥也嗚咽不止。李邦華雖然不哭，卻是不斷流淚，在心中又暗暗悔恨自己沒有對南遷事作有力主張。君臣們相對哭了一陣，崇禎對王家彥說道：
“卿速去城上巡視，盡力防守，以待吳三桂的救兵趕來！”
王家彥叩頭，站起身來，揮淚退出暖閣。
王家彥退出以後，崇禎望著李邦華說道：
“先生平身。賜坐！”
一個站在窗外侍候的太監，立即進來，在崇禎的斜對麵擺好一把椅子。李邦華躬身謝恩，然後側身落座，等待皇上問話。崇禎對待李邦華這樣有學問、有操守的老臣一向尊重，照例稱先生而不呼名。但是他明白，如今京師被圍，戎馬倥傯，不是從容論道時候，李邦華年事已高，縱有四朝老臣威望，對挽救大局也無濟於事。崇禎心中難過，歎一口氣，隨便問道：
“先生，今日朕因心中已亂，臨時上朝，文武百官事前都不知道。先生已是古稀之年，如何趕來上朝？不知有何重要陳奏？”
李邦華在椅子上欠身說道：“啟奏陛下，自十六日賊越過昌平以後，老臣知大事已不可為，即移住文丞相祠，不再回家，決意到逆賊破城之日，臣即自縊於文丞相之側。兩天來……”
崇禎的心頭猛一震動，揮手使邦華不要說下去。他忽然想起昨夜的一個凶夢，想到自己也要自縊，不禁掩麵嗚咽。李邦華見皇上哭，自己也哭，同時悔恨自己身為大臣對來到眼前的“天崩地坼”之禍負有罪責。崇禎不知道李邦華的悔恨心情，嗚咽片刻之後，揩淚問道：
“先生剛才說到‘兩天來’，兩天來怎麼了？”
“老臣兩天來每至五更，命仆人牽馬，到東華門外，再從紫禁城外來到闕左門外下馬，進闕左門來到午門之外，望一陣，然後回去。臣以為再無見君之日了，在死前多望望午門也是為臣的一片愚忠。不料今日來到午門前邊，聽見鍾聲，恰逢陛下禦門上朝，使老臣有幸再睹天顏。”
崇禎又感動又深有感慨地說：“倘若大臣每都似先生居官清正，忠心耿耿，國事何能壞到今日地步！”
李邦華突然離開椅子，跪下叩頭，顫聲說道：“陛下！國家到此地步，老臣死不蔽辜！”
崇禎猛然一驚，愣了片刻，問道：
“先生何出此言？”
“臣有誤君誤國之罪。”
“先生何事誤國？”
“此事陛下不知，但臣心中明白，如今後悔已無及矣！”
崇禎聽出來李邦華的話中含有很深的痛悔意思，但是他一時尚不明白，一邊胡亂猜想，一邊叫邦華坐下說話。等邦華重新叩頭起身，坐下以後，崇禎問道：
“先生所指何事？”
李邦華欠身說：“正月初，賊方渡河入晉，太原尚未失陷，然全晉空虛，京師守禦亦弱，識者已知京師將不能堅守。李明睿建議陛下乘敵兵尚遠，迅速駕幸南京，然後憑借江南財賦與兵源，整軍經武，對逆賊大張撻伐，先定楚、豫，次第掃蕩陝、晉，此是謀國上策……”
“當時有些言官如光時亨輩竭力反對，亂了朕意。此計未行，朕如今也很後悔。可恨言官與一般文官無知，惟尚空談，十七年來許多事都壞在這幫烏鴉身上，殊為可恨！”
“雖然當時有些文臣知經而不知權，阻撓陛下南巡大計，誤君誤國，但臣是四朝老臣，身為都憲，當時也顧慮重重，未能披肝瀝膽，執奏南巡，也同樣有誤君誤國之罪。”
“卿當時建議擇重臣護送太子撫軍南京，也不失為一個救國良策。”
“臣本意也是要建議皇上往南京去，因見李明睿的建議遭多人反對，所以臣就改為請送太子撫軍南京了。”
“啊？！”
“確實如此，故臣也有負國之罪。”
崇禎如夢初醒，但他對李邦華沒有抱怨，搖頭說道：“此是氣數、氣數。”停了片刻，崇禎又說：“據先生看來，當時如若朕去南京，路途如何？”
“當時李賊大軍剛剛渡河入晉，欲攔截聖駕南巡，根本無此可能。欲從後追趕，尚隔兩千餘裏。況且到處有軍民守城，關河阻隔，使賊騎不能長驅而進。”
“可是當時河南已失，已有賊進入山東境內，運河水路中斷。”
“賊進山東省隻是零星小股，倚恃虛聲恫嚇，並以‘剿兵安民’與‘開倉放賑’之詞煽惑百姓，遂使無知小民，聞風響應，驅逐官吏，開門迎降。這都是癬疥之患，並非流賊之強兵勁旅已入山東。翠華經過之處，亂民震於天威，誰人還敢犯駕？不久以前，倪元璐疏請送太子撫軍南京，陛下不肯，將元璐的密疏留中。元璐見局勢緊迫，又密疏建議用六十金招募一個壯士，共招募五百個敢死之士，可以潰圍而出，召來勤王之師。元璐的這一密疏陛下可還記得？”
“此疏也留中了。當時逆賊尚在居庸關外，說什麼募五百敢死之士潰圍而出？”
“陛下！元璐因朝廷上商議應變急務如同道旁築舍，必將因循誤國，所以他建議招五百敢死之士，以備護衛皇上到不得已時離開北京。這是倪元璐的一番苦心，事先同臣密談過，但在密疏中不敢明言，恐觸犯皇上的忌諱。今日事已至此，臣不能不代為言之。元璐請以重金招募五百死士，非為潰圍計，為陛下南幸時護駕計！”
“道路紛擾，縱然募到五百死士，能濟何事？”
“倘若陛下南幸，當然要計出萬全。凡請陛下南幸諸臣，決無魯莽從事之心。此五百死士，交一忠貞知兵文臣統帶，不離聖駕前後。京師距天津隻有二百餘裏，沿路平穩。陛下留二三重臣率京營兵固守北京待援，聖駕輕裝簡從，於夜間突然離京，直趨天津，隻須二三日即可趕到。天津巡撫馮元颺預想陛下將有南幸之舉，已準備派兵迎駕。倘若命馮元颺派兵迎至中途，亦甚容易。陛下一到天津，召吳三桂以二千精騎速到天津護駕，寧遠軍民可以緩緩撤入關內。”
“宮眷如何？”
“正二月間，逆賊距北京尚遠，直到三月上旬，逆賊亦未臨近。當時如陛下決計南幸，六宮娘娘和懿安皇後，均可平安離京。皇上隻要到了天津，就如同龍歸大海，騰雲致雨，惟在聖心。陛下一離北京，即不再坐困愁城，可以製賊而不製於賊。如將吳三桂封為侯爵，他必感恩圖報，親率關寧鐵騎護駕。陛下一麵密詔史可法率大軍北上迎駕，一麵敕左良玉進剿襄鄭之賊，使賊有後顧之憂。”
“倘若盤踞中原之賊，傾巢入魯，占據濟寧與臨清各地，為之奈何？”
“倘不得已，可以走海道南幸。”
“海道！”
“是的，陛下。當逆賊到達宣大後，天津巡撫馮元颺連有密疏，力陳寇至門庭，宜早布置，防患未然。後見情勢已急，遣其子馮愷章飛章入奏，內言：‘京城兵力單虛，戰守無一可恃。臣謹備海船二百艘，率勁卒千人，身抵通州，候聖駕旦夕南幸。’本月初七日，愷章從天津飛騎來京，遍謁閣僚。因朝中有人攻訐南遷，陛下亦諱言南幸，閣僚及大臣中竟無人敢有所主張，通政司也不肯將馮元颺的密疏轉呈，馮愷章一直等候到十五日下午，因其父的密疏不能奏聞陛下，而賊兵即將來到，隻好灑淚奔回天津。倘能采納津撫之議，何有今日！馮愷章來京八天，就住在其伯父馮元飆家中，故臣亦盡知其事。值國家危亡之日，臣竟然在兩件事上不能盡忠執奏，因循誤國，辜負君恩，死有遺恨！”李邦華老淚縱橫，銀色長須在胸前索索顫抖。
崇禎臨到此亡國之前，對這位老臣的忠心十分感動，不禁又一次湧出熱淚，哽咽說：“馮元颺的密奏，朕毫不知道。但這事責在內閣與通政司，與卿無幹。”
“不，陛下！臣為總憲，可以為津撫代奏；況巡撫例兼僉都禦史銜，為都察院屬僚，臣有責為他代奏。隻因臣見陛下諱言南遷，始而隻請送東宮撫軍南京，不敢直言請陛下南幸，繼而明知馮元颺密疏為救國良策，不敢代他上奏。臣兩誤陛下，決計為君殉節，縊死於文丞相之旁，但恨死不蔽辜耳！”
崇禎歎息說：“不意君臣壅隔，一至於此！”
“此係我朝累世積弊，如今說也晚了！”
崇禎此刻心情隻求活命，不願就這個問題談下去。因為李邦華提到由海道南逃的話，忽然使他產生一線幻想，低聲問道：
“先生，馮元颺建議朕從海道南幸，你以為此計如何？”
“此計定能成功。”
“怎麼說定能成功？”
“在元朝時候，江南漕運，自揚州沿運河北上，至淮安府順淮河往東，二百多裏即到海邊，然後漕運由海路北上，從直沽入海河、到天津，接通惠河，到達通州之張家灣。自淮安府至張家灣，海程共三千三百九十裏。我朝洪武至永樂初年，運河未通，漕運均由海運，所以先後有海運立功者受封為鎮海侯，航海侯，舳艫侯。永樂十年以後，開通了會通河，南北運河貫通，漕運才改以運河為主，然海運並未全廢。崇禎十二年，崇明人沈廷揚為內閣中書，複陳海運之便，且輯《海運書》五卷進呈……”
崇禎似乎記起來有這麼一件事，微微點頭，聽李邦華再說下去。
李邦華接著說道：“當時陛下命廷揚造海船試試。廷揚造了兩艘海船，載米數百石，於十三年六月朔日由淮安出發，望日抵天津，途中停留五日等候順風，共用了十天，在海上揚帆，飛駛三千餘裏。陛下聞之甚喜，加廷揚戶部郎中。陛下本來可以率六宮前往南京，津撫馮元颺已備好二百艘海船，足敷禦駕南巡之用。淮安為江北重鎮，駐有重兵。聖上隻要到達淮安，何患逆賊猖獗！”
崇禎頓腳說：“如今後悔已遲，可恨！可恨！”
忽然，王承恩不管皇上正在同大臣談話，神色倉皇地掀簾進來，跪到皇上麵前，奏道：
“皇爺！奴婢有緊急軍情奏聞！”
崇禎的臉色突然煞白，一陣心跳，問道：“何事？何事？……快說！”
李邦華趕快起身，伏地叩頭，說道：“老臣叩辭出宮，在文丞相祠等候消息，為君盡節。”
崇禎目送李邦華出了暖閣，跟著從禦座上突然站起，渾身打顫，又向王承恩驚慌問道：
“快說！是不是城上有變？”