李自成坐下以後，唐通率領地方官紳們重新行一跪三叩頭禮，隨即命人將準備好的酒宴擺出來。李自成在樂聲中用膳，單獨一席，眾官紳退出大廳，不敢相陪。李自成很想同牛、宋和唐通留在一起用膳，以便談話，但是礙於皇家體製，不可能像從前一樣隨心如意了。尤其是臨時在居庸關城中駐蹕，由唐通和杜之秩接駕，敬獻禦膳，而唐通更不敢有絲毫疏忽。李自成用膳以後，牛金星和宋獻策率領降將白光恩、唐通、新降監軍太監杜勳、杜之秩以及眾隨駕文武要員重新來到大廳，行禮後分為兩班肅立。倘若在往日，李自成會起身相迎，同大家親切招呼，謙恭回禮，和藹讓座，然而如今身份大變，尤其是在唐通和杜勳、杜之秩麵前，生怕他們會背後譏笑仍是“流賊”，所以他神態肅穆，毫無笑容，向吳汝義望一眼，輕聲吩咐：
“給唐營將士頒賞！”
唐通雖然是明朝大將，受封為定西伯，但是手下將士隻有數千，連從柳溝和延慶州撤回的人馬合起來不足一萬，虛報一萬五千，李自成心中明白，佯裝不知。頒發賞銀三萬兩，另外對唐通和一些重要武將及幕僚都特別賞了金銀和綢緞。對杜之秩及其親隨們也有許多賞賜。頒賞和謝恩之後，樂聲停止，李自成隻將牛金星、宋獻策、唐通和杜之秩留下談話，示意其他眾文武魚貫退出。他先向唐、杜二人詢問北京的守城情況。他們都說北京城兵力空虛，三大營隻是一個殘破的架子。在沙河一帶防守的三萬人根本不能作戰，統兵大臣李國楨是一個紈袴子弟，隻要大軍一到，這三萬人會不戰自潰。至於北京城中，是既沒有兵，也沒有錢，老百姓也不肯為大明皇上守城。隻要大軍到了北京城下，那些守城的太監就會瓦解。李自成聽了以後，心中十分高興。宋獻策在一旁問道：
“據你們看，吳三桂是不是這一兩天內會來到北京？”
唐通說：“我看吳三桂並不是傻子，他不會很快來到北京。如果他實心勤王，前幾天就會來到。”
牛金星說：“據說他帶了五十萬百姓向關內來，每天隻能走四五十裏路，所以來得慢了。”
唐通說：“倘若他真心勤王，可以選一部分精銳騎兵日夜趕路。從寧遠到北京也不過三四天的路程。崇禎二年，袁崇煥從寧遠來北京勤王，日夜行軍，隻走了三天時間。吳三桂說他率領老百姓入關，這話隻是一個幌子，不能成為他耽誤時間的理由。”
李自成覺得唐通的話很有道理，點點頭問道：“既然吳三桂對勤王之事三心二意，我們當如何應付？”
唐通說：“倘若萬歲許他高官厚祿，他縱然進了山海關，也會停下來觀望風向。我大軍進了北京城後，對吳襄全家要妥為保護，給予種種優待，然後命吳襄給他兒子寫信。末將也願寫封書子，不愁吳三桂不欣然歸順。”
李自成很高興，說道：“破了北京後，對吳襄全家自然要好生優待，隻要吳三桂願意投順，決不會虧待了他。孤一定封以顯爵，帶礪山河，與國同休。這件事還要多指望唐將軍和白將軍你們從中出力。”
唐通和白光恩同時恭敬地說：“臣等理應為陛下效犬馬之勞。”
牛金星問道：“唐將軍前年曾經在鬆山對虜兵作戰，據你看，眼前東虜會不會有什麼動作？”
唐通說：“這一點很難料就，東虜確實兵力很強，時時想進入中原。”
牛金星說：“不過虜酋皇太極才死不久，內部紛爭，輔政王共有四位，互相猜忌。聽說在輔政王中有一個叫多爾袞，年少攬權，頗有進犯中原之心，但他為人跋扈，未必能使別人心服，所以可能眼下沒有力量進入長城騷擾。”
唐通趕快說道：“大學士所言甚是，盡管滿兵也很強盛，可是它不會貿然與大順為敵。我剛才隻是就幾年來明軍對滿軍作戰而言，總覺得滿軍比明軍強盛。至於皇太極死後，多爾袞敢不敢進兵騷擾，我倒不能預料，看來他大概不敢吧。”
正說話間，從前隊頭來了稟報，說是前隊已經過了昌平，望聖駕不要在居庸關耽擱過久。李自成同白光恩、唐通等又稍談片刻，隨即起身，率領眾人出居庸關城向北京前進。
在居庸關與南口之間還有一些曲曲折折的山路。這地方因為北邊有大山，又有長城，寒風吹不到，半山坡上迎春花、梨花、桃花正在開放。一些小小的村落，每個村落三家五家，頂多十來家，點綴著荒涼的山坡和溝岸。如今老百姓扶老攜幼，走出村莊，走近大軍經過的山路旁觀看。當李自成的簡單儀仗來到近處時，大家趕緊擺了香案，跪在地上。唐通對李自成說：
“陛下請看，這山中百姓知道陛下是真命天子，軍紀嚴明，都遠遠地跪下迎接。”
李自成微微一笑，點頭說：“你們傳諭百姓，各安生業，等候賑濟。等我進了北京，天下就大定了，以後再不會受兵戎之苦。”
這時劉宗敏已經快到昌平。昌平知州已經逃走。一些官紳父老在昌平城外道路旁擺著香案，恭候迎接大順皇帝，在遠處還有二三百人也擺著香案。大順軍人馬從大路上不停地前進，也沒有理會這些迎駕的人。但見黃塵滾滾，軍容整肅。每個將領騎馬走過，紳士們和父老們都躬身肅迎。將領們都沒有停留，略為望一望，繼續前進。如今大順軍已是接連得勝，相信錦繡江山已經十拿九穩地奪到手了，每人的心中都充滿著得意和驕傲，所以紀律仍然很好，隻是從前見百姓問寒問暖的情形日漸少了。
劉宗敏率領著一群將領在親兵護衛中來到了昌平州的郊外。官紳父老看到他那樣威武，周圍將領們是那樣緊緊地維護著他，以為他就是李自成。大家趕緊跪下，不敢抬頭，隻有一個紳士偷偷地抬眼一望，心中覺得奇怪，向旁邊一個紳士悄聲說道：
“果然器宇不凡，可是沒有穿黃龍袍！”
旁邊那個紳士身體微微顫動，悄聲說：“要到北京登極以後才穿黃龍袍呢！”
說話間，劉宗敏已來到麵前，跪著的人們將身子完全伏到地上，有一個洪亮的聲音叫道：
“昌平州投順臣民恭接聖駕！”
劉宗敏向路旁掃了一眼，將大手一揮，說道：“聖駕在後。”隨即在眾將的簇擁中奔馳前去。
今日不費一矢而進入居庸關，使新興的大順朝文武群臣和三軍將士興高采烈，認為北京城在二三日內必定不攻自破，然後傳檄而定江南，千秋大業從此奠定。劉宗敏隻留下兩千人，代替投降明軍駐守居庸關和八達嶺。七八萬大軍繼續前進，像潮水般向北京湧去。李自成與丞相府、軍師府、六政府等中央各衙門不必同大軍一起趕路，暫到昌平城中休息。因有要事相商，劉宗敏也被皇上留下。
昌平州衙還比較寬敞，作為大順皇帝的臨時行宮。軍師府駐在昌平總兵的鎮台衙門，丞相府駐在學宮，六政府和文諭院分別擠在別處衙門和民宅，而禦營親軍等部隊都分駐兵營，又在空地上搭起了許多帳篷。晚膳以後，李自成同劉宗敏稍談數語，便命傳宣官分頭傳知丞相、正副軍師、六政府尚書、侍郎以及文諭院學士等中央大臣，來行宮開禦前會議。
自從渡河入晉以來，在行軍途中已經開過多次禦前會議。今晚的這次會議，將討論攻破北京後的許多重大措施，包括大順皇帝在北京城外將駐蹕何處，破城後由何處入北京內城，由何處進入皇城與紫禁城，進入紫禁城以後將居住何宮，這些在路上非正式議論過幾次的重大問題，也要在今晚的禦前會議上討論決定，以免臨時慌張。也就在今晚的禦前會議開始時，李自成問宋獻策何時可以破城。一時，同僚們都將目光轉到軍師的臉上，等待他向皇上明白回答。
自從大順軍不戰而進入長城天險居庸關，又越過昌平，宋獻策即得到前鋒將領稟報，知道明朝的李國楨率領三大營兵防守沙河。襄城伯李國楨本是紈袴子弟，毫無軍事經驗，隻會誇誇其談。三月十七日率領數千新招募的三大營兵——大部分是市井之徒，開到沙河布防，望見大順軍來到，不戰自潰，李國楨逃回北京。宋獻策在心中認真分析了攻守形勢，斷定大軍隻須圍城二日，城中瓦解，必可輕易破城。他平日留心氣象變化，特別是他在青年時騎馬摔傷的左腿，每逢陰雨天氣就感到疼痛。但是他畢竟是江湖術士出身，又依仗此術深得李自成和闖王部下的將士信任，三年來身任軍師，飛黃騰達，所以他不用最簡單的話說出來他的分析，而是略微伸出左手，手掌朝上，用拇指掐著食指、中指的關節，口中喃喃說道：“甲辰、乙巳、丙午、丁未，啊啊，依臣看來，倘若十八日有微雨，十九日黎明破城。倘若十八日無雨，尚須等二三日破城。”
李自成麵露喜色，說道：“看來這天氣不會馬上轉晴，按照十九日破城部署諸事好啦。我朝定都長安，北京隻是行在，事定後將改稱幽州府，這事在長安時已經商定。孤在北京行在，進紫禁城後將居住何宮為宜？”
牛金星早已知道宋獻策的意思，李岩當然也知道，但他們都笑而不言。李自成平素對金星十分尊重，依靠他和宋獻策決定大計，此時見他不言，不知何故，偏要望著他問道：
“牛先生先說，孤在紫禁城中應居住何宮？”
牛金星近來竭力養成雍容沉著的宰相氣度，既不與同僚爭功，也要一切重大決策都歸自皇上乾斷，所以他恭敬地向李自成欠身回答：
“今晚奉召前來禦前議事大臣之中，多有在崇禎朝出入宮廷，對紫禁城中主要宮殿所知較多者，請他們為陛下各陳所見，再請宋軍師按五行之理，以抒良謀，然後請陛下斟酌可否，斷自宸衷，必將萬無一失。”
李自成點點頭，對新降的文臣們說道：“丞相說的很是，你們可以各抒己見，不必顧忌。”
那班從襄陽和西安以及在山西境內投降的，被認為是識時務的，知道“天命攸歸”的降臣，如今被說成是大順開國的“從龍之臣”，遇此進言機會，恰是個可以錦上添花的好題目，誰肯落後？多數人都認為新朝皇上到北京後理所當然地應該入居乾清宮，毋庸討論。禮政府尚書鞏焴站起來說道：
“陛下應運龍興，吊民伐罪，天與人歸，成此鴻業，德比堯舜，功邁湯武。攻克北京，誠如軍師所料，隻是指顧間事。臣以為，陛下進城之後，當入居乾清宮，名正言順，不必更擇別處。”
李自成問道：“孤常聽說乾清宮之名，究竟在紫禁城什麼地方？這宮可是很大？”
鞏焴回答：“紫禁城中，宮殿甚多，外臣很難詳知。臣自釋褐以後，十年間先為工部給事中，隨後供職禮部與翰林院，數同其他朝臣蒙崇禎皇帝召對，其召對之處，或為平台，或為文華殿，或為乾清宮，故臣幸有機會去乾清宮兩次。紫禁城中宮殿建置，分為前朝後宮，這是就中間主要布局而言。所謂前朝，是指皇極殿、中極殿、建極殿而言，統稱為三大殿。後宮乾清、坤寧二宮之間，有一殿，名曰交泰殿，取乾坤交泰之義。陛下進入紫禁城之後，當然應居住乾清宮中，處理國事。明朝自永樂十九年遷都北京，至今二百二十餘年，隻有正德與嘉靖二帝，不理朝政，不喜歡居住乾清宮，不足為訓。陛下應運而興，以水德代火德而主天下，不住在乾清宮何以表大順得天下之正？”
李自成覺得鞏焴的這番話頗有道理，但看宋獻策、牛金星和李岩都沒有讚成表示，便心中產生懷疑，遂向別的文臣問道：
“你們各位有何主張？”
文諭院學士顧君恩說道：“《易經》上說‘大哉乾元’，又說乾為天，為君；坤為地，為後。故明朝修建皇宮，皇帝所居之宮取名為乾清宮，皇後所居取名為坤寧宮。‘清’與‘寧’均是平安亨通之義，故兩宮之間為交泰殿，蓋取《易經》泰卦之義，象曰：‘天地交，泰。’剛才鞏尚書建議陛下入居乾清宮，頗合正理。然而臣別有擔心，不妨另考慮一處宮殿。”
李自成問：“你擔心什麼？”
顧君恩說：“以臣看來，崇禎雖是亡國之君，然與曆代亡國之君不同。崇禎性情剛烈，人所盡知。城破之時，他既不肯投降，也不願被俘受辱，必將自盡於乾清宮中，或自縊，或服毒，或自焚，甚至他會將後妃們都召到乾清宮中，一起死於火中，轟轟烈烈殉國。所以臣請陛下考慮另一座宮殿為駐蹕之處，方免臨時忙亂。”
李自成不覺動容，輕輕點頭，向群臣問道：