沒人做聲，都覺得大功告成已經是定局了。
李自成滿麵春風，又一次望望大家，輕輕地問：“嗯？”
李岩躬身說：“臣所擔心者二事：一是東虜情況不明，二是崇禎會逃往江南。”
“啊？！”李自成不覺愕然。
李岩接著說：“在太原時候，臣訪劉子政於晉祠。雖然未得深談，但劉子政一麵向臣提醒，頗以滿洲趁機入塞為憂。劉子政熟悉遼東情況，其言似非無據。”
李自成問：“就是你在太原時對孤說的，這位劉先生就是隨洪承疇做讚畫的？”
“正是此人。”
李自成向牛金星和宋獻策問道：“據你們看，滿洲人會趁這個時機人塞麼？”
牛金星搖搖頭，回答說：“以臣看來，目前可慮者不是東虜入塞，而是崇禎南逃。臣也曾留心東事，聽說滿洲於數月前新遇國喪，皇太極一夕無疾而卒。皇太極死後，諸王為爭奪大位，幾乎互相殘殺。後來由皇太極之弟多爾袞主張，共立皇太極的五歲幼子登極，設四位輔政王，共理朝政。此時滿洲自顧不暇，豈有力量興兵南犯？況且滿洲僻處遼東，隻有欺淩明朝的力量，未必敢與我大順抗衡。所以臣所顧慮者不是東虜入塞，而是崇禎南逃。”
李自成將眼轉向軍師，問：“獻策，你說崇禎會逃往南京麼？”
宋獻策略微沉吟，恭敬地回答：“滿洲人會不會趁機入塞，頗難預料。隻能在攻破北京之後，多派細作深入遼東偵探，不要疏忽大意。崇禎會不會逃往南京，此話也很難說。倘若他逃往南京，在南京號召天下勤王，會使我朝統一江南增添許多困難。但崇禎這個人遇事猜疑多端，對於這樣大事，更不會說走就走，如唐玄宗奔往西川。所以我大軍隻能利用他對此事不能決定的時候，急速到達北京城下。隻要我大軍一入居庸關，崇禎就無機逃走了。”
李自成又問：“如今我軍偏師已入山東境內，倘若崇禎南逃，這條路他能走得通麼？”
宋獻策又想了片刻，說道：“倘若崇禎是唐玄宗、宋高宗，決心一逃，就能逃走。山東走不通，可以隻攜帶少數宮眷和親信，輕裝離京，疾趨天津，由天津乘船，浮海而南，走贛榆附近登陸，由陸路南去淮陰，即交運河。或者海船直到南通，由南通登陸，或趨揚州，或趨鎮江，都很方便。但是崇禎決不敢冒海上風波之險。其實，三月間海上尚無颶風。天津的海船很大，不一定就會翻船。隻要不翻船，冒海上風波之險總比留在北京等國亡族滅強似百倍。”
李自成完全沒想到崇禎可以由天津海道逃往南京，聽了宋獻策的話以後，不免有些擔憂地向李岩問道：
“林泉，從天津去南方的海路你知道麼？”
李岩回答說：“獻策所言不錯，確實是一位滿腹經綸的好軍師。以微臣所知，盛唐以江南大米和綢緞供給安祿山，也多由海運。如今從江都到通州的這條南北大運河在唐朝還沒有，那時隻有從開封到江都的一段。通到通州的運河到元、明兩朝才有。元代漕運，有時也利用海道。但是目前明朝朝中並無真正有擔當的人，所以崇禎很難下決心逃往南方。為著防備萬一，我大軍必須在數日內進居庸關，使崇禎欲逃不能。”
李自成不再問下去，立刻率領文武群臣上馬，揚鞭向宣府進發。他們一動身，後邊的數萬大軍也跟著動身。
這時，劉宗敏已經到了宣府城外，受到薑瓖的恭迎。跟隨劉宗敏的兩千騎兵駐紮在宣府南門外休息，等候“聖駕”。薑瓖和一大群文武官員以及紳民等也在南門外等候恭迎。薑瓖的人馬也如明末各鎮的情況一樣，平日空額很大，實數隻有兩千多人，大部分在大同投降，隨他在宣府的不足千人，現在也在城外列隊，等候“迎駕”。宣府巡撫朱之馮聽說劉宗敏已經率領騎兵來到城外，李自成隨後將到，而薑瓖出城迎降，他慌忙登城，部署對敵，看見左右人一哄四散，禁止不住，隻剩下七八個人守在他的身邊，神情對他不好，好像是對他監視。過了一陣，他看見李自成已經來到，從南門進城。滿城結彩，或用綢子，或用紅布，沒有布和綢子的就用彩紙。百姓胸前都貼有“順民”二字，在街邊焚香跪接，同時大順的騎兵充滿大街。朱之馮命令左右將城上大炮轉向城中，沒人聽從。他不得已，自己去轉動炮身，看見近炮尾處的藥線孔已經被鐵釘釘死了。他向南大哭，自己解下絲絛，在城樓屋簷下上吊自盡，沒人勸阻。死後，人們將他的屍體投進城壕。
李自成在宣府駐蹕半日，大軍也稍微休息。第二天（三月十三日）一早，李自成率領著大軍又啟程了。
當大同失守的消息傳到北京，北京朝野對宣府和居庸關兩處堅守阻敵的信心已經喪失了，朝廷上又有人建議崇禎速往南京，重新引起爭論。由於情況萬分緊急，皇上能不能逃出北京隻剩下最後機會，連深宮中也有後妃竊竊議論，並且引起了天啟的寡婦懿安皇後與崇禎皇帝間的一場風波。
在深宮中，隻有那些年幼的宮女們對國事不大清楚，懵懵懂懂地過日子，但稍微年長一點的沒有不為國事發愁。盡管崇禎的規矩，不許後妃們過問國家大事，也不許打聽，但像這樣事怎麼能夠使大家不關心不打聽呢？而且每個宮中都有掌事太監，他們同司禮監關係密切，同外邊也有關係，自然消息都很靈通。後妃們對於朝中的消息和北京的謠言，都是從她們本宮的親信太監處得到的。懿安皇後雖是年輕寡婦，住在深宮，一向不打聽外邊事情，可是外邊的消息她已經聽到了。她的慈寧宮的掌事太監名叫王永壽，在太監中班輩在前，就是王德化等對他也有幾分敬意，比王德化班輩低的太監如王承恩等就更不用說了。所以朝中和京師以及軍事方麵的情況，都是由他暗中啟奏懿安皇後。懿安皇後平時很少說話，也很少走出慈寧宮。成天讀書禮佛，可是她也很關心目前的局勢，因為倘若國家亡了，她也是皇後身份，隻有自盡一條路。何況她的丈夫天啟皇帝雖然並不愛她，但畢竟是她的丈夫。國家有難，祖宗江山斷送，十二陵寢遭到破壞，她作為一個皇後，天啟皇帝的正宮娘娘當然不能甘心。所以她幾乎天天背著宮女和一班太監，向王永壽詢問消息，然後一個人默默地唉聲歎氣，傷心流淚，夜間做著凶夢，寢食不安。一日在深夜誦經祈禱受了風寒，竟然病了。
懿安皇後的病並不沉重，由禦醫們為她會診，商量藥方，盡心醫治。慈寧宮的掌事太監遵照宮體製，每日兩次將她的病情稟報皇帝和皇後。崇禎知道懿安皇後有病，也很掛心。他對懿安皇後深有敬意，每年逢著元旦或懿安生日，他總要到慈寧宮去一趟，當然限於禮法森嚴，隻是隔著簾子向懿安皇後拜上四拜。本來拜三拜就可以了，因為田妃死後，留下的兒女都交給懿安皇後撫養，所以又多拜了一拜。隔著簾子，懿安向他回拜兩拜。現在知道懿安患病，盡管他為著國事心情如焚，仍然要皇後趕快去慈寧宮向懿安問安。他自己也準備前去。周後同懿安感情一向很好，她尊敬懿安有一股正氣，而且同情懿安自從進宮以後就受魏忠賢的迫害。魏忠賢將他一個姓任的養女獻給了天啟皇帝，使懿安皇後更加孤立。可是懿安並不服氣。那時她住在坤寧宮。有一次天啟皇帝來到坤寧宮，看見她案上正攤著書，就問是什麼書。她冷靜地回答說：
“我讀的是《史記·趙高列傳》。”
天啟是不大讀書的，隻曉得玩耍，就問她：“《趙高列傳》是說的什麼事？”
“請陛下也不妨讀一讀。秦朝那麼大江山，被一個宦官趙高專權，給斷送了。所以這《趙高列傳》讀起來很有意思。”
天啟知道娘娘話中有話，不再做聲，走出去了。
當天啟晏駕的時候，由誰來繼承皇位，魏忠賢不能不問一問懿安皇後。她毫不猶豫地說：
“皇上沒有兒子，當然是親弟弟信王繼承大統，全國臣民沒有話說。你們速同大臣們到信王府中迎接信王進宮，不可耽誤！”
懿安對魏忠賢說了這話之後，悄悄地派王永壽到信王邸，把這事告訴信王知道。
因為有這一段重要曆史，所以崇禎夫婦對懿安皇後一直抱著感恩的心情，也特別尊敬這位年輕的寡嫂。在天啟朝，她沒有別的尊號，隻是皇後。崇禎登極之後，才給她上了“懿安”兩個字的尊號，後來又增加了幾個頌美的字眼，被尊稱為懿安皇後。如今既然她有了病，崇禎和周後當然應該前去問安，特別是周後應該趕快前去。
懿安皇後在她的寢宮中同周後見麵，親熱地拉著周後的手，讓她坐在自己身邊。周後發現十幾天不見懿安皇後，竟然憔悴多了，眼睛裏含著淚花，便趕忙問她的病情。懿安揮手使宮女們退了出去，對周後說道：