高桂英笑起來，輕輕地歎口氣，說道：“原都是舊日兄弟，生死不離。一旦成為君臣，禮儀森嚴，我怎麼也不習慣。皇上他也不習慣。”
尚炯說：“周公製禮，君君臣臣，是五倫之首。雖然皇上和皇後念舊，這以後稱呼總得改了才是。”
皇後笑起來，說：“唉，不說稱呼了。我問你，子明，聽說你留在長安，不隨皇上去北京，已經決定了麼？”
尚炯說：“是的，已經決定了。皇上命我留在長安，把太醫院建立起來，這事情需要物色太醫，並不是那麼容易的。關中地區和河南一帶投順的醫生中，醫術高明、可以在太醫院供職的到底有多少人，我們還不完全清楚。再說，還必須挑選忠心耿耿保大順的，不然如何讓他們在太醫院供職？”
皇後點點頭，轉向王長順：“長順，你要隨皇上出征，皇上可允許了麼？”
王長順站起來說：“皇上說我快五十了，不想叫我隨他出征。可是我怎麼能夠不去呢？我一再向皇上懇求，也向牛丞相、宋軍師懇求，總算答應我隨皇上到北京去。唉，娘娘，我隻要親眼看看北京城，看一看北京的皇宮，看一看我們皇上登極的大典，我死也……”說到這裏，他覺得說漏了嘴，不好意思地笑了一笑，“我這一輩子也就心滿意足了。”
高桂英也笑了，說：“好吧，你去隨著皇上見識見識。聽皇上說，將來我們長安會修得比北京還要好。”
尚炯又站起來，說道：“皇後，你今日事忙，臣等叩辭了。”
高桂英點點頭說：“你既然留在長安，隨時都可以進宮來。你要不來，我隻要想起，就要派人傳你進宮。”
尚炯聽了這話，十分感動，趕快跪下，叩了一個頭：“謝娘娘！”
王長順也跪下去叩頭，然後他們站起來，一起轉身退出去。
皇後深情地望著他們，一直望著他們走下台階，出了禎祥門。然後正想去休息，忽然羅虎、王四和李來亨來了。她看著羅虎和王四已經是英俊的青年將領，小來亨也長到跟大人一樣高了。盡管他一臉稚氣，可是雙目有神，很有禮貌。皇後穩坐在寶座上，笑眯眯地望著他們三個行了三跪九叩禮。這三個小將行過禮以後正要退出，慧英進來了，皇後就向王四和羅虎問道：
“你們向雙喜哥拜年了麼？”又向來亨問道：“你去拜年了麼？”
羅虎說：“我們知道雙喜哥天色不明就到同泰殿，照料文武百官朝賀的事，接著又到午門照料頒布皇上詔書的事，還沒有機會給雙喜哥和慧英姐姐拜年。此刻正要往雙喜哥哥的公館去。”
來亨接著說：“我也沒有機會給雙喜叔叔和慧英姑姑拜年。”
皇後說：“慧英，你取出來三錠元寶，給他們每人一錠，作壓歲錢。”
羅虎說：“娘娘，我跟王四已經長成大人了，還要賜給我們壓歲錢？”
“你才二十歲，還沒有娶親，在我的麵前還是小孩子。小四雖然已經成了親，可比你還小一歲，也是孩子。”
慧英笑著對羅虎說：“別傻了，娘娘賞賜的銀子，還能不要？”
慧英隨即取出三錠元寶，給他們每人一錠。三個小將在皇後麵前跪下，叩頭謝恩。站起來以後，羅虎向慧英問道：
“慧英姐，你不回去，我們就在這裏給你拜年吧。”
“瞎說，這是皇後的坤寧宮，怎麼能在這裏給我磕頭？快給你們雙喜哥拜年去吧。我也快回公館了。”
羅虎等笑嘻嘻地走了以後，慧英向皇後問道：“賞賜各家夫人的新年禮物都已經派人送出宮了，不知母後還有什麼吩咐？”
皇後笑著說：“你快回公館去吧，雙喜在等著你呢。你們小夫妻才成親幾天，後天一早他就要隨皇上東征，這也是沒有法兒的事。今日是大年初一，你下午不必進宮來了，你們小夫妻廝守一起過年吧。唉，但願打過這一仗之後，你們再不要分離。趕快回去吧，回去吧。”
慧英恭敬地聽母後叮嚀，低著頭，臉頰泛紅，心中充滿幸福。辭出以後，在東華門內坐上轎子，心中充滿甜蜜，從眼睛和嘴角忍不住流露出悄悄的微笑。忽然想到後天一早就要同夫婿離別了，心中猛一辛酸，幸福的微笑消失了。但是過了一陣，她的心情又恢複了平靜，想著這隻是暫時的離別，他不久就要從北京回來了。她在心中念出了這個“他”字，感到無限的甜蜜，無限的溫柔。
慧英剛走不久，李自成回到了坤寧宮，皇後知道他十分勞累，迎接他到寢室休息。她親自照料他，幫他脫去行禮的服飾，換上家常便服。對他說道：
“皇上，你要準備出征，又要慶賀元旦，實在辛苦，快休息休息吧。”
李自成笑著說：“如今雖然辛苦，我也是高興的。”
“已經命禦膳房準備好了，今日中午在坤寧宮安排家宴，一為慶賀元旦，一為給皇上餞行。”
“不要傳雙喜和慧英進宮侍宴，讓他們小夫妻在他們公館中過年好了。”
“我已經吩咐了，不要他們進宮侍候。外邊慶賀正旦的大朝賀，聽說行禮十分隆重，你覺得還滿意吧？”
“還好。文官們很懂得朝賀之禮，武將們差一些。不過，到明年朝賀正旦，就會大不同了。”
皇後笑著說：“明年江山一統，普天同慶，自然是另外一番局麵。可是王長順最擔心以後皇家禮製一定，宮禁森嚴，他想進宮來給我拜年也不能了。”
李自成哈哈一笑，然後打個哈欠，靠在安樂椅上，不再說話。高桂英揮手使宮女們退出，對自成說：
“你趁這個時候休息片刻，等一會兒我來叫你進膳。”她輕輕地走出去，心中暗暗自語：“唉，我的天，明年過年，必定是舉國狂歡，這長安城不知有多麼熱鬧哇。”
正月初三早晨，李自成率領牛金星、宋獻策、喻上猷、顧君恩和在西安新降的武將，由李友、吳汝義、李雙喜、李強等率領的數千精銳騎兵護衛，從長安動身東征。留守長安的文武大臣，由澤侯田見秀率領，一直送到灞橋。李岩的一支人馬，由李侔和李俊率領，早到了韓城，已經同東征大軍渡過黃河，隻是李岩自己留在皇上身邊，以備隨時谘詢。明朝的秦王和幾個郡王都帶在軍中。崇禎十五年在河南破汝寧時捉到的崇王也帶在軍中。
大順朝東征的先頭部隊，在去年十二月中旬就踏著堅冰渡過了黃河。主力軍兵分兩路：一路由韓城和禹門之間的沙渦渡河；一路由韓城向蒲阪渡河。李自成從長安啟程的時候，陝西省的許多府、州、縣的明朝政權，已經紛紛瓦解，有的地方士民打開城門迎降，有的正在準備迎降。李自成在路上不斷接到劉宗敏的飛奏，有時是劉宗敏轉來的李過和劉芳亮等大將的稟報，知道到處沒有遇到抵抗。果如所料：勢如破竹。在路上，每晚駐營以後，倘若沒有緊急軍情需要他處理，他仍然請牛金星帶著新降的文臣，為他講解經書和《資治通鑒》。離開長安後的第一次經書講題是《春秋》上的“春王正月”。牛金星認為，目前正是大順皇上正月出師，所以選取《春秋·魯尹公元年紀事》開始的這四個字，依照《公羊傳》的意見，大加發揮，向李自成宣傳做大一統皇帝的思想。李自成也是希望做大一統江山之主。如今形勢順利，隻要攻下北京，收拾江南雖然還不能說可以“傳檄”而定，但是必不會經過大的戰爭。所以牛金星講解《春秋》上的這四個字，很投合他的心意。
李自成同他周圍的群臣，在一片勝利的歡悅中，策馬踏著堅冰渡過黃河，於正月十六日到了蒲州，祭了關公，十八日到猗氏，十九日到聞喜，二十日到絳州，二十一日到曲沃，二十三日到了平陽，在平陽停了五天，同劉宗敏、李過等開了一次軍事會議，發表了使一般庶民百姓都能聽得懂、讀得懂的上諭，便向太原進軍了。
東征大軍每到一地，就將已經拆掉的驛站恢複，整頓了驛卒，配備了馬匹。所以，李自成沿路到長安的信使和公文不斷，朝中大事和關中、漢中、河南、湖廣等地情況，也都不斷地向李自成稟報。倘若有重要軍情，則逢站換馬，日夜不停，雖相距數百裏，一日夜可以到達。這個正月，長安朝廷每日要收到四方許多公文，也發出許多公文，而最重要的是通往太原一路的消息。凡是長安朝廷收到山西方麵的公文和消息，都要報進宮中，以免皇後懸念。所以李自成東征後，一路情況，高桂英和慧英都比較清楚。
李自成留在長安的文武群臣，和擁戴李自成坐江山的士紳們和百姓們，不斷得到大順軍東征的捷音，心情都十分振奮。皇宮中更是充滿著勝利的喜悅。二月初，當李自成到達平陽的消息傳來以後，高桂英將牛金星、宋獻策和幾位大將的夫人招進宮中，擺宴慶賀，噙著眼淚對她們說：
“聖駕已經到了平陽府，明朝在太原的兵力空虛，攻破很容易。宋軍師算定在三月半末間破北京，皇上和汝侯都很相信，看來準能辦到。唉，我們大家的日子苦盡甜來，天下的百姓從今往後也有太平日子過了。”
按照原來決定：等一接到李自成在北京舉行登極大典的消息，長安城中就要舉行盛大的慶祝，各個街道都要搭起五彩的牌坊，官紳軍民慶賀三天。如今雖然李自成尚在去太原的路上，可是長安宮中和朝廷上下都已經為這事開始準備了。
慧英每日每夜都不免思念丈夫。特別是夜間，她睡在雕花紅漆大床上，結婚時用的繡帳、衾被、鴛枕，一切依舊，可是丈夫卻不在身邊，她便忍不住揪心揪肝地思念新郎，忍不住在心中呼喚“雙喜哥”。她輕輕地、含羞地、甜蜜地輕聲呼喚，那聲音輕飄得隻能使她自己聽見，甚至連她自己也聽不見。就這樣，她也會雙頰羞得熱辣辣地發紅，同時滾出來思念和幸福的眼淚。為著丈夫，她天天早晨燒香禱告：
“老天爺，保佑我父皇馬到成功，攻破北京。在北京登了極，就趕快回來吧！”
長安朝廷經常派信使前往軍中。每次信使出發之前，澤侯田見秀總要命官員到宮門叩稟皇後，問有沒有東西或書信帶給皇上。這時高桂英就對兒媳說道：
“慧英，你給雙喜修一封書子吧，也是囑報平安嘛。”
慧英的臉紅了。她很想寫信，覺得有說不完的話要告訴雙喜。但是她回答說：
“回稟母後，我沒有什麼話要說。”
皇後又說：“雖然沒有什麼大事，可你們是新婚夫妻，十分恩愛，修一封書子告訴他，你平安如常，也免得他在外邊放心不下。”
“唉，母後，我正事都辦不完，哪有閑心思坐下去給他修書。”
皇後笑一笑，也不勉強。但在她給皇上的家書中，總要寫上一筆，說慧英每日進宮辦事，勤謹如常，要雙喜不要掛念家中。
自從過了元宵節以後，女詩人鄧太妙照例逢三、六、九日來到坤寧宮後院的綠雲閣中講書。所以她對東征大軍的消息，知道得較多、較快，當然也就更多地同皇後、慧英等分享了節節勝利的喜悅。
轉眼間到了二月中旬，綠雲閣的周圍，幾十株垂柳都已經柔條抽芽，隨著東風搖曳，儼然一團綠雲。假山下的幾塊玲瓏奇秀的太湖石邊，也有兩三株碧桃花含苞待放，好一個深宮中婦女們讀書的地方！無怪乎十六年戎馬生涯的高桂英，一坐到綠雲閣中聽鄧太妙講授《毛詩》，就覺得這是畫中的神仙生活。
這一天，鄧夫人講完了《蒹葭》三章，又講了唐詩一首，之後休息吃茶，話題轉到兩天前得到的東征大軍消息。大軍已經將太原包圍，並且將皇上的第一通東征詔書和第二通詔書（又稱為《檄諭官紳士民書》）射入城內。鄧夫人已經能夠將第一通詔書背得很熟，說道：
“娘娘，你曾說牛丞相代皇上擬的東征詔書寫得很好，可以流傳千古，可惜叫老百姓太難懂了。不過那些罵明朝的話的確切中時弊，令人讀著痛快。”
皇後笑著問道：“夫人，你最喜歡的是哪幾句？”
鄧夫人欠身回答說：“臣妾最覺得痛快的是這樣幾句：‘公侯均食肉紈袴而倚為腹心；宦官皆齕糠犬豚而借其耳目。獄囚累累，士無報力之心；征斂重重，民有偕亡之恨。’”
皇後命慧英將兵部工楷抄呈進來的一份拿出來攤在麵前，一邊看一邊點頭微笑，然後說道：
“這幾句話確實罵得痛快，切中時弊。不過，唉，代皇上擬這通詔書稿子的文詞，到底還是不能夠在心中牢牢地裝著小百姓，硬是要使用這些冷字，叫百姓既認不得又聽不懂。”
鄧夫人說：“娘娘指的是……”
皇後問道：“你看，宦官皆、皆，皆什麼？”
鄧夫人回答：“啟奏娘娘，此字是齕的齕，是吃的意思。”
皇後說道：“如果寫成‘宦官皆吃糠豬狗’，讓不識字的小百姓一聽就懂不好麼？還有‘偕亡’這兩個字，也不懂，不用典故不行麼？”
鄧夫人心中一驚，趕快站起來說：“皇後聖明，臣妾竟然一時糊塗，見不及此。”
皇後笑著說：“你是出身於官宦之家，書香門第，不像我是農家出身。小百姓的苦處，你沒有我清楚……好，你快坐下，快坐下。皇上東征的第一通詔書，後宮中都不懂。前幾天尚神仙進宮來，我要他講解，他也隻能講個大意。今日，請夫人給我們仔細講講。慧英，快將這一通詔書擺在後宮內師麵前。”她又轉向身後侍立的宮女吩咐：“給鄧夫人換一杯熱茶。”
鄧太妙不敢有絲毫怠慢，趕緊捧起黃紙詔書，先從頭到尾讀了一遍，正要逐句講解，忽然一個老太監來到院中，跪在階下啟奏：
“澤侯田見秀到宮門稟報，言說太原城已經在二月初六日午時攻破，明朝山西巡撫蔡茂德不肯投降，業已自縊身亡。晉王全家數百口全被抓到。東征大捷，特為啟奏。”
高桂英激動得聲音打顫，輕輕說聲“知道了”。
太監走後，高桂英對鄧夫人說：“今日且不講了，太原已破了，下一步就是北京。果然是上天看顧，一出征全山西就落入手中。”
少頃，從紫禁城外的大街上，傳來了鑼鼓聲、歡呼聲，隨即又傳來了劈劈啪啪的鞭炮聲。這聲音愈來愈烈，震撼著整個長安城。
皇後對慧英說：“傳我懿旨，各宮院燃放鞭炮。”