馬心儀立時現出了笑容，問道："二弟有何方法，就說出來讓我參詳一番。能得周全，我總知道感激。"鄭時道："感激的話，太顯得生分了，請大哥以後不但不可再是這們說，並不可想這們存心，隻求此後不忘記我們，我們三個兄弟久困泥塗，就受賜已多了。這回的事，極容易對付，大哥不是在幾個月以前，曾出了教四鄉招募團練的告示了嗎？"馬心儀笑道："就是為了你們鬧的太凶了，隻好是那們辦。"鄭時道："有了那道告示就好辦，大哥此刻趕緊辦一道告急求援的公文，倒填今日黎明未破城的時刻，火速報到省城裏去。"
馬心儀道："那倒用不著臨時辦了，黎明時原有告急求援的公文去了。"鄭時道："那就更簡便了。大哥隻須帶了印信，單身混出城去，將四鄉招募的團練，不問老幼強弱，數目能多越好，就由大哥率領了，趁明日絕早趕到城下來，虛張聲勢的將城圍了，隻留南門不圍。我也率領眾兄弟，到城上抵抗一陣，兩邊不妨打得熱鬧些，我們做出抵抗不住不敢戀戰的神氣，率領眾兄弟擄了大哥的官眷，從南門敗逃下去。大哥一麵進城安民，一麵仍統率團練追趕，在路上又得虛打一陣，才把官眷奪回來。如此一番做作，照情形誇張一點兒呈報上去，大哥還得受處分嗎？"
馬心儀喜得立起來笑道："二弟真不愧足智多謀四字，能照這樣做，必不至再受處分，不過委屈了三位老弟。"鄭時道："大家都有妙用在內，也說不到委屈的話。"馬心儀隨向三人拱了拱手道："事不宜遲，我就不再耽擱了。"鄭時點頭對施星標道："守城的不知端的，不見得肯容大哥混出城去。大哥快改了裝束，四弟親送到城外再回來罷。"馬心儀連忙改裝一個粗人，隨身帶了知府的印信，由施星標護送出城去了。
四鄉的團練，原是招募現成的。有一個知府親身去召集，還怕不容易湊成軍嗎？絕不費事的就聚集了一千多名高低不一。老幼參差的團兵。馬心儀誓師出發，離府城原不過幾十裏路，半夜動身，不到天明就抵城下，將一座城三方麵包圍起來，抬槍鳥銃，一齊向城上開放，城上也劈劈拍拍的對打。隻嚇得這一城的百姓，一個個從睡夢中驚醒，兒啼女哭，夫叫妻號。鄭時等依照原定的計劃，擄了馬心儀眷屬，率眾棄城從南門逃走。馬心儀進城分了一半團練兵，留在城裏假做搜捕餘匪，其實那裏還有餘罪匪留在城裏，給團練兵來搜捕呢，不得不是這們做作掩人耳目罷了。親自帶了一半團練兵，追趕出城。追不到幾裏，就將眷屬安全奪回來了。真是齊打得勝鼓，高唱凱歌還。一府城的人民，無不稱讚馬知府的神勇，並沒一人知道其中內幕。官場中照例最會鋪陳戰績，已經被鹽梟占領了的城池，居然能在一個對時之中，恢複轉來，表麵上並殺得鹽梟大敗虧輸，狼狽逃遁。在不知道內幕情形的人，自不能不恭維馬心儀有膽有略。馬心儀有了這番的事功，更得上官信任，官運果然益發亨通了。
屢次升擢，不到一年工夫，就升到了山東藩台，竭力提拔他的人，就是清室中興的名人曾國藩。曾國藩素知四川鹽梟厲害，而他自己也是個得力於團練兵的人，見馬心儀能統率團練兵恢複失地，殺敗四川最以凶悍善戰著稱的鹽梟，因此十分器重馬心儀是個有用之才，存心要提拔他出來，好做自己一個幫手。那時曾國藩的權勢，傾動朝野。凡是經他賞識的人，無不功名成就，要算是有清一代中第一個熱心培植人材獎掖後進的。馬心儀的才幹本來不弱，又有這樣轉禍為福的好機會送給他利用，再加一個有大力的存心提拔，竭力保舉，有時遇了關於鹽梟為難的事，更有鄭時在暗中為之劃策，宜乎無往不利，一月三遷了。
隻是馬心儀自規複失地後，不到一年就升到山東藩台。而鄭時等一班鹽梟，自從假敗之後，卻交上否運了。就在那日假敗出城，等馬心儀追來，將眷屬交還後，率著七零八落的隊伍，打算回山裏休息。不提防走了二十多裏，忽然迎麵衝出來一支兵馬，見麵就殺將起來。鄭時以為反中了馬心儀的詭計，氣得跺腳，歎道："人心真難測，我這們幫助他成功，他倒存心算計我，預先在這裏伏下一支兵馬等候我們。"張文祥也氣得磨牙裂齜，奮勇當先與官兵對殺。往日張文祥手下的兄弟，與官兵對壘，無不一以當十，所向無前，這回雖是假敗，並沒損耗軍實，兄弟們也非疲乏不堪應戰，無如隊伍散亂，毫無應戰的準備，臨時由少數人振作不起來。張文祥獨自帶了些親近的兄弟，當先殺了一陣，回頭看四麵都是官兵旗幟，自己不過一二百人，被困在中央。鄭時。施星標都不知被衝到那裏去了，心裏著慌二人被官兵擒捉了去，料知久戰必難幸免，隻得率了這一。二百名兄弟，又奮勇殺出重圍。看前麵也有一大堆兵馬，好象是圍困了自家兄弟在內。張文祥高聲對手下一二百名兄弟說道："我大哥。三弟，量必被困圍在那一團兵馬之內，你們情願幫我去救的，請隨我來，我今日不要命了。"眾兄弟聽了，轟雷也似的應一聲道："我也不要命了。"虧了這一鼓勇氣，如衝發了一二百隻猛虎，齊發一聲吼，大地震動，張文祥左手挽藤牌，右手握單刀，隻見就地一滾，賽過一團黑煙，馬撞著馬倒，人撞著人翻。眾兄弟緊跟在後，轉眼就殺進了重圍。鄭時正被困得無可奈何，張文祥若再遲一刻兒趕到，他和施星標二人不落到官兵手裏，便是自刎而死了。官兵見張文祥這部分如此驍勇，不由得膽都寒了。張文祥所到之處，紛紛後退，讓開一條道路，給眾人逃去，也不敢追趕。張文祥等事後調查，才知道這一支人馬，並不是馬心儀預先埋伏的。原來是因省裏接了馬心儀告急求援的公文，星夜派乒來救援的。鹽梟的旗幟裝束，都與官兵不同，遠遠的一見便能認識。鄭時等不提防有官兵來，官兵是來救援的，卻料知近城處必有鹽梟，所以見麵便動手殺起來，好象是預先埋伏了的一樣。
這次鄭時三兄弟雖不曾受傷，然手下的兄弟死傷不少。他們自當鹽梟以來，從沒有是這們大敗過。行軍打仗，全賴一股銳氣。這銳氣一挫，就有善戰的好主將，也不能帶著沒銳氣的兵應戰。鄭時因在暗中幫助馬心儀的緣故，對於別部分鹽梟，平時可以援助的地方，總是量力援助，既和馬心儀有了關係，就不便再助鹽梟了。因此，部分鹽梟，對鄭時等多懷怨望，也都不肯出力來相助了。從來官兵剿匪，失敗則悄悄無聲，略得勝利，就雷厲風行的想斬盡殺絕。省城派來救援的官兵，無意中打了個大勝仗，官兵與鄭時這部分鹽梟相打，要算是第一次得勝，那裏舍得就這們輕放過去。接著又加派了一標人馬，跟蹤追剿。任憑鄭時足智多謀，張文祥驍勇善戰，鹽梟都是烏合之眾，從來勝則奮勇爭先，敗則如鳥獸散，紀律兩個字是說不上的，三兄弟每人手下所存留的，隻二三十個人了，尚且被官兵追趕得無處立足。鄭時隻得率著敗殘的兄弟，逃進一座深山，向張。施二人提議道："我想不到假敗弄成了真敗，以致熱烘烘的基業，沒一年就虧敗到這步田地，這雖是因我的計謀不得當，然也有天意。我們此刻想再恢複以前的基業，等馬大哥招安，是辦不到的事了。我想馬大哥於今在山東，名位已是不小了，若有心照顧我們，並非難事。我打算教施四弟先去山東找馬大哥，我再詳細寫一封信給他。看他對待施四弟的情形如何，我兩人再作計較，不知兩位老弟的意思怎樣？"不知二人怎生回答？且待下回再說。