這日，鄭時審訊過馬心儀之後，退堂傳集張文祥。施星標二人秘密會議。鄭時先開口說道："前次二弟從紅蓮寺回來，因聽了楊幻勸勉的話，動了改邪歸正的念頭，我一晌留心尋覓大家好下台的機會，即苦於見不著。剛才我審訊這個知府馬心儀，看他的談吐相貌，很不尋常。我料他將來發達，不可限量，我等要下台，這機會倒不可錯過，隻不知兩位老弟的意思怎樣？"張文祥道："這知府的談吐相貌好，如何是我們下台的機會，我不懂得其中的道理？"鄭時道："我也知道老弟不識，也隻問老弟願意不願意趁此下台。願意，我再說其中的道理。"張文祥道："既是下台的好機會，安有不願意的。"鄭時點頭道："我看馬心儀的儀表非凡，逆料他將來必成大器。我打算好生款待他，和他結納，求他以後設法招安我們，於我們有好處，於他自己也有好處，我料他為人精幹，將來必能如我等的心願。"張文祥道："他若自以為是朝廷大員，瞧我們這些私鹽販不起，不願意和我們結納，大哥這番心機不是白用了嗎？"鄭時搖頭道："這一層倒可不慮，因為我們平日捉拿了官府，都是置之死地，於今我們不殺他，反殷勤款待他，與他結交，人誰不怕死，豈有不願意的道理？"張文祥道："世人能心口如一的絕少。我們殷勤待他，他這時為要保全他自己的性命，口裏說得很好，盡可對天發誓，與我等結交，將來盡力設法招安我等。一離開了我們，就立時變卦，甚至還記我們擒捉他的仇恨，反力圖報複。這片心機不仍是枉費了嗎？"
鄭時笑道："我也想到了這層。不過我料他決不至有這種舉動，我知道馬心儀做官，十分熱中。我有方法能幫助他，使他升遷得快，不愁他不落我的圈套。我既有力量幫助他，使他升遷，就有力量陷害他，使他不安於位。他心裏盡管不高興與我們結交，一落了我們的圈套，便不能由他作主了。好處就在我們是販私鹽的，他為自己的地位，官聲起見，斷不敢開罪我們。"張文祥道："大哥是心計素工的人，隻要大哥覺得是這們辦妥當，就這們辦下去。俗話說，求宮不著秀才在。我們結交了他，他能如我們的心願，自是再好沒有。就是他轉臉不認人，我們也沒有吃甚麼虧。"鄭時見張。施二人沒有異議，便獨自到拘押馬心儀的所在，親手替馬心儀解開繩索，引著與張。施二人相見。
馬心儀不知鄭時是何用意，盛氣相向的說道："你們這班逆賊，打算將本府怎生擺布，要殺隻管就殺，休得羅唕。"張文祥聽了這幾句話，又見了那種驕慢的神氣，已忍不住待伸手抽刀。鄭時連忙望著張文祥使眼色，納馬心儀上坐了，才從容說道："我等若有相害之心，也用不著這些羅唕了。你在四川做官的能名，我等早已聽得。我等在四川的威望，你大約也有所聞。我三人雖是異姓兄弟，然情逾骨肉。三人一般的性格，生平痛惡貪官汙吏。惡霸土豪，所以貪官汙吏落到我們手中，簡直和有深仇積恨的一樣，頃刻不容緩的將他處死。你在四川沒有貪汙之名，我們兄弟不存心和你作對。無奈你放我們不過，幾次派兵向我們窮追痛剿，逼得我們沒法，隻好努力攻迸城來，和你當麵說個明白。我等其所以甘觸刑章，拚死要做這私鹽買賣，全是迫於生計，不能坐待著餓死，就隻得鋌而走險了。如果有賢明官府，憐憫我等是出於無奈，設法安置我等，我等是情願效死的。"
馬心儀見鄭時沒有殺害他的心思，他也知道鄭時是個豪傑之士，便改換了很和易的臉色，說道："你既說如有賢明官府設法安置你們，你們便情願效死，何以官府幾次派人到山裏招安，你們反把派去的人殺戮呢？"鄭時道："那幾次招安，何嚐有一次是真意，無非想用招安的名兒，騙我等人入牢籠罷了。我的耳目很多，官府的一舉一動，都不能逃我的耳目。並且那幾個想騙我們入牢籠的官府，就是我們兄弟所深惡痛絕的貪官汙吏，正恨不能吃他的肉，寢他的皮，豈肯受他的招安？我粗知相人之術，看你的相，將來必位極人臣。因此不打算害你，並願盡我的能力幫助你，使你宦途平坦，一路升遷上去。不過你得應允我一句話。"馬心儀問道："應允你甚麼話？且說出來，看能不能應允？"鄭時道："你不能應允的，我也不至向你說。就是我先幫助你升遷，你升遷之後，再盡力援引我們。我們非不知自愛的人，到時決不會有使你為難或拖累你的舉動。"馬心儀道："你有甚麼能力，能使我宦途平坦，一路升遷上去呢？"鄭時笑道："這倒是一件易如反掌的事。你應允了我的話，我自然要做給你看。若以後我的話不驗，你也不妨將應允我的話勾銷。"
馬心儀暗想：這話倒爽快，他既能先幫助我升遷，我升遷之後再援引他，於我有益無損的事，如何應允不得呢。當下便答道："我真能宦途平坦，一路升遷上去，將來一定盡力援引你們出頭，決不食言。"鄭時道："就是這們應允，大丈夫一言既出，駟馬難追，雖也未嚐不可，不過我與你地位懸殊，似乎非經過一種儀式，不足以昭慎重。常言：貴人多忘事。你將來大貴的時候，因與我們有雲泥之隔，若存心嫌我們微賤，我們也無可奈何。你是真心打算將來援引我們出頭，此刻就應該不存貴賤高下的念頭，與我們三兄弟結拜。我們綠林中人最重結拜，一經結拜，便可共生死，永遠沒有改悔的。你肯和我們結拜，方可顯出你的真心。"
馬心儀是個做知府的人，那有真心和鹽梟結拜為兄弟呢？不過在初被擒的時候，以為萬無生理，已拚著一死，說話才能氣壯。此時見有一條生路，便隻求能脫身，不肯再向拚死的這條路上走了。明知若不應允鄭時的話，使他兄弟惱羞成怒，翻過臉來，就不好說話了，遂不躊躇的答道："我也知道你們都是些豪傑之士，將來必能為國家建立功業，不是久困風塵的。結拜為兄弟，我很願意，不過你我此時囚地位不同的緣故，結拜的事，除了我們自己而外，無論誰人都不能給他知道。這風聲傳出去，於我果然不利，你們也討不了好處。既討不了好處，又何必多此一舉呢？"鄭時道："敬遵台命，我所以親自來解縛，不許有一個跟隨的人在這裏，也就是因這事不宜使外人知道。"當下雙方說妥了，就點燭焚香，四人對天結拜為兄弟。並照著尋常結盟的例，都對天發了"有福同亨。有禍同當"的誓。論年齡，馬心儀最大，鄭時。張文祥次之，施星標最小。鄭時原是做大哥的，此後的大哥，就得讓馬心儀做了。各人都降了一級稱呼。
四人結拜過後，鄭時早已安排了豐盛筵席，算是慶祝成功。馬心儀在筵席上雖強作歡笑，然時時露出愁眉不展的樣子。鄭時看了不樂道："難道大哥心裏有不甘願的地方，礙難說出嗎？這事雖由我等強迫做的，然我能斷定於大哥有益無損。大哥是有胸襟有氣魄的人，料不至因我等出身微賤，便存不屑之心。何以大家正開懷暢飲之際，卻時時露出愁苦的樣子來呢？"馬心儀道："二弟說盡力量幫助我，必能使我宦途平坦，一路升遷上去，這話我也相信。因為素來聞二弟的名，知道是個足智多謀的人。不過那是以後的事，我所著慮的，就在目前的這個局麵，教我不好擺布。我是有守城之責的官兒，於今城被攻破了，我全家被擒，如果我能以身殉城，身後還可以得些榮典。除了身殉以外，敗兵失地的處分，總不能免，教我如何能不愁苦呢？"鄭時大笑道："這算得甚麼，我若沒有對付的方法，也不敢說幫助大哥的話了。大哥目前有為難的事，我就不能幫助，以後幫助的話還靠得住嗎？大哥隻管開懷暢飲。我們今日雖結拜了成為異姓兄弟，然因地位不同的緣故，此後料不定要到何時，方能與大哥再是這們共桌飲食。大約第二次能與大哥共飲，便是我們三個老弟出頭的時候了。"