話說柳遲和陸小青回身撲奔紅蓮寺，才走了二十多裏，忽見前麵一個跛腳叫化，蓬頭散發，滿麵泥垢，身上衣服破爛不堪，肩下搭著七個布袋。手中撐著一根拐杖，甚是粗壯。彎彎曲曲的，左一個節，右一個包。雖看不出是甚麼樹木，隻是一望便能知道這拐杖的分量不輕，一顛一跛的迎麵走來。拐杖所點之地，一個一個的窟窿，和牛足踏在爛泥裏的形跡一般。柳遲曾在叫化隊裏混過幾年，分得出叫化的資格等第。當下看了這叫化，便隻聲向陸小青道："你瞧前麵來的那叫化，是一個尋常的大叫化麼？"陸小青望著笑道："看他那根討米棍，倒是不小，叫化手裏的棍是準備打狗的，甚麼惡狗能受得起這們一棍。隻怕是一個有些兒來曆的人，不是尋常的叫化。"
二人說話時，那叫化已拐到了眼前。原是低著頭隻顧走的，至此因二人立在旁邊讓路，那叫化忽然抬頭向二人望了一望。柳遲一看那叫化的兩隻眼睛，真是神目如電，威勢逼人，不由得心裏一驚。暗想：這人那裏是叫化，分明是有大能為的人假裝的，但不知是甚麼人？為甚麼要假裝叫化？正躊躇著想向這人打招呼。忽見他對陸小青笑道："陸少爺久違了！"陸小青望這人打量了一眼，不覺"哎呀"了一聲，問道："你老人家不是那年替先父治傷的常師傅嗎？近年來我時常想慕師傅，隻恨不知道師傅的住處，無從拜訪。想不到今日在這裏遇著了，師傅此刻打算去甚麼地方？"
看官們看到這裏，大約不待在下表白，也都知道這個常師傅，就是第一集書中，因押解三十萬兩餉銀，在羅山遇盜傷足的常德慶。常德慶當下見問，笑道："我是個乞食糊口的人，哪裏有一定的去向，你打算去哪裏呢？"陸小青道："我原是要到長沙省城裏去的。不料在半路上出了差頭，險些兒把性命都送掉了，於今要到紅蓮寺去。"柳遲見陸小青對常德慶說實話，心裏甚是著急，當麵又不好阻止他，隻好輕輕在陸小青的衣角上扯了一下。但陸小青的話已說出，一時提不回來，雖不繼續言說下去，然常德慶聽了那幾句話，已似乎很注意的問道："在半路上出了甚麼差頭？於今到紅蓮寺去幹甚麼呢？"陸小青因柳遲在他衣角上扯了那們一下，又聽了趙振武說這事不能聲張出去，心裏很後悔自己說話太魯莽，不該露出半路出差頭和去紅蓮寺的話來。不過話已說出，常德慶又很注意的盤問，一時哪有可以遮掩的話呢？隻急得紅了臉望著柳遲。柳遲知道陸小青這時心裏是很窘的，便挽著陸小青的手，對常德慶道："改日再會罷。此時實在有點兒很要緊的事去，不能在此地多耽擱。"說畢，二人提腳便走，隻聽得常德慶哈哈大笑道："泥菩薩過江，自身難保，還打算保人家麼？"柳遲一聽這話，心裏不由得動一下，不知不覺的停步回頭問道："這話怎麼講？"常德慶不作理會，支著拐杖隻顧一顛一跛的往前走。
陸小青低聲對柳遲道："這常師傅是個異人，先父在日，是極欽佩他的。我記得先父常說常德慶的能耐，大約不可思議，那時我瀏陽人正為爭趙家坪的事和平江人相打，我瀏陽打輸了，先父受了重傷，命在呼吸，多虧了常德慶師傅前來醫治。據常師傅說，先父受了平江人的暗器，那暗器名叫梅花針，非練劍和修道的人不能使用。我先父痛恨切齒，誓必報這仇恨，當麵哀求常師傅幫助。常師傅當時雖不曾明白應允，然後他那時的神氣，對於那個使用梅花針傷人的人，確也非常忿恨，不過從那回醫治先父的傷以後，便不曾再見他到我家來了。第二年平。瀏兩縣的人又在趙家坪相打。使用梅花針的也不見再來，常師傅也不曾到場，我瀏陽人卻打勝了。後來我先父仿佛聽得人說，常師傅就為爭趙家坪那回事，曾邀集多少能人，和使用梅花針的本人及其師傅。師兄弟等，大大較量了一次，好像兩邊的本領都了不得，沒分出誰勝誰負來。
"我彼時因年事太輕，又專在讀書用功的時候，聽了也不在意，不曾追問個究竟怎樣，總而言之，這常師傅是個有絕高本領的。他剛才說泥菩薩過江，自身難保的話，其中必有道理。我想，紅蓮寺既是那們一個萬惡的所在，裏麵能人不少，並且我昨夜窺破了他寺裏的底細，那知客僧將鐵板門關上，原是要置我於死地的，想不到有你在屋上幫助我逃了出來，我料他們此刻必已有了準備。我二人就有登天的本領，也敵不住他們數百個凶惡的和尚，不如回頭去追上常師傅，求他幫助，同去除了那個萬惡的害人坑，搭救卜巡撫。"
柳遲躊躇道："這事隻怕向他說不清，我師傅既叮囑我不許露麵，我想露麵尚且不可，怎好拿這事去向人說，胡亂求人幫助呢？你不知道我師傅的神通，是通天澈地的，若是我幹不了的事，決不至差我來幹。你如果害怕不敢前去，盡管請便。我師傅原是差我一個人到紅蓮寺搭救貴人的，想不到卻先救了你。我明知紅蓮寺的僧人惡毒厲害，論本領你我都不是他們的對手。不過一則因師命不可違，二則我也略知數理，算定這回心事雖是險惡，隻是好在幫助我成功的人很多，並且無須我去求助，所以我敢大膽前去。"陸小青道："安知這常師傅不就是幫助你我成功的人呢？我的性命，若不蒙你搭救，昨夜早已斷迭在紅蓮寺了，死裏逃生的人，還有甚麼害怕？我想不先不後的，偏巧在這時候遇見常師傅，也可見得是你的數驗了。常師傅既是不約而來，自然無須你去求他幫助，但是總得向他說一番。你還是可以不露麵，我去追上他向他說，好麼？"柳遲聽了，不好再說不肯，隻得微微的點頭。陸小青即回身向常德慶走的那條路追趕上去。
追過一個山嘴，就見常德慶撐著那根拐杖，在前麵一顛一跛的走著。陸小青一麵跑，一麵喊道："常師傅請停步，我有話說。"常德慶隨即掉過頭來問道："甚麼事？"陸小青已跑到了跟前，說道："你老人家聽了我說去紅蓮寺的話，便說甚麼泥菩薩過江，自身難保，我仔細思量你老人家這句話，我此去紅蓮寺，必是凶多吉少。我不在這裏遇著你老人家便罷，既有緣遇著了，就得求你老人家助我一臂之力。紅蓮寺那種萬惡的地方，你老人家必早已知道，他們如今竟敢將一省的督撫軟困在裏麵，不放出來，這還了得。"
常德慶聽了，且不回答，隻探頭朝陸小青後麵望了幾眼，問道："和你同行的那小子呢？他不是暗中扯你的衣角，不許你和我說話嗎？怎的你獨自追來，對我說出這些沒頭沒腦的話？"陸小青紅了臉說道："我那朋友並不是不許我和你老人家說話，實在因心裏著急，恐怕在路上多耽擱了誤事，所以挽著我走。求你老人家大度包容，不要見怪。"常德慶笑道："不幹我的事，我怪些甚麼！你不追回來找我，我就懶得說。你聽了我泥菩薩過江的話，便知道此去凶多吉少，也難得你有這般機警，我看在你亡故的父親麵上，老實對你說一句：你既不為官作宰，又不當差供職，管甚麼督撫被困的事，休說你此刻隻有羅春霖傳授的這點兒能為，夠不上管這些閑事。便是有再大些的本領，事不幹己，也以不過問為好。你想去長沙，就和我一同到長沙去罷。"