浪蕩公子保羅·格蒂是聲名顯赫的喬治·格蒂家族唯一的繼承人，但由於他一貫遊手好閑，肆意揮霍卻又學業無成，因此受到了父親的嚴厲製裁，再也無法從父親那裏要到一分錢。因此他下定決心，幹出一番事業給父親看看，以徹底改變自己在父親心目中的形象。
當從俄克拉荷馬州傳出泰勒農場蘊藏著極其豐富的石油的消息後，他立刻驅車前往，決心把泰勒的農場買到手。
一到泰勒農場，他就吃了一驚：實力雄厚的殼牌石油公司和史格達家族早已對泰勒農場虎視眈眈，而自己的格蒂家族實．力最弱，希望也最渺茫。
隻有泰勒農場的主人泰勒這時最高興，三家石油商你爭我鬥，他這600英畝(約2．43平方千米)的土地肯定能賣出個好價錢。
保羅·格蒂靈機一動，想出了個“打草驚蛇”之計，他要製造一種極其顯赫的聲勢，把那兩個強大的對手一一嚇退。
於是，他喬裝打扮，聲稱自己是舉世聞名的大銀行家克裏特的代理人格爾曼。他又專門從遠處的鄉村裏雇了一個農夫，扮作從北方來的大富翁巴布。
大富翁巴布首先登台亮相，出現在泰勒農場。為表演自己的闊綽，他將大把大把的硬幣拋給沿路的孩子，他專程去找泰勒，提出用-2萬美元買下農場，泰勒拒絕了。
幾天後，格爾曼以更闊綽的姿態出現，引得當地的《塔爾薩世界報》連日追蹤采訪，大造聲勢。他向泰勒請求用25000美元的巨資買下農場，泰勒仍沒有答應。
扮作格爾曼的保羅·格蒂心裏非常清楚，他已私下請當地著名的地質學家艾默·克利斯對泰勒農場的石油蘊藏量進行了評估，知道它至少值4萬美元。如今他開出25000美元的價格，已經是相當高了。
然而泰勒仍不滿足，他已被這天大的喜悅衝昏了頭腦，不懂得見好就收。他將農場的土地交給了拍賣行，隻盼這些大公司角逐的結果能使自己賣出一個更高的價錢。
大富翁巴布和銀行家克裏特的新聞被當地的報紙、雜誌炒得沸沸揚揚，成了輿論關注的焦點。至於史格達家族、殼牌石油公司、格蒂家族，則在這兩人的顯赫聲勢下顯得渺小無比，看來這三家公司都沒有獲勝的希望，隻有退出競爭才是最明智不過的選擇。
拍賣會如期召開了，那三家石油商果然不見了蹤影，隻有巴布和格爾曼得意地坐在會場上。競拍由500美元起價，當格爾曼喊出“1100美元”時，巴布就不再叫價了。
泰勒農場以1100美元的低價拍賣成功!這情景令在場的所有人都目瞪口呆，農場的主人泰勒更是心如刀絞，放聲痛哭。