卷九十六上西域傳第六十六上
在武帝朝，鑿通西域，當時，西域有三十六個國家，後來分為五十幾個小國，西域的位置，在匈奴領地的西邊，烏孫國的南麵。南北有著兩座大山（昆侖山、天山），中間流淌著一條大河（塔裏木河），西域東西寬約六千餘裏，南北長約一千餘裏。西域的東邊靠近漢朝，漢朝以玉門關、陽關為邊關，西域的西麵以蔥嶺為界。西域的南麵有高山（昆侖山），向東可以抵達金城郡，與漢朝的南山（祁連山）相連。流經西域的大河有兩條水源補充：一條來源於蔥嶺，另一條來源於於闐。於闐在昆侖山的腳下，它的水源向北流，與蔥嶺流出來的河水相彙合，再向東注入蒲昌海。蒲昌海，還有一個名字叫做鹽澤（羅布泊），距離玉門關、陽關有三百餘裏，湖麵廣袤，達三百餘裏。湖水不流動，冬夏湖水不增減，因為有地下水源補充，一般人認為水是在地下潛行，向南通過積石山，汩汩流出，流出後即是中國的黃河。
從玉門關、陽關進出西域，有兩條通道。從鄯善走，靠近南山（昆侖山）的北麵，沿著塔裏木河水向西行，抵達莎車，為南道；南道再向西翻越蔥嶺即抵達大月氏、安息國。從車師國前王庭順著北山（天山），沿著塔裏木河向西行，抵達疏勒，為北道；北道向西翻越蔥嶺，即可抵達大宛國、康居國、奄蔡國。
西域各國大多數屬於土居民族，建有城郭農田，兼有畜牧，與匈奴、烏孫國的風俗不同，但是均臣服於匈奴，受匈奴轄製。居住在西部的匈奴日逐王在西域設置僮仆都尉，管轄西域，常駐地在焉耆、危須、尉黎之間，匈奴向西域各國征收賦稅，掠奪他們的財物。
自從周王室衰落之後，戎狄雜居在涇河、渭河以北。秦始皇驅逐戎狄，修築長城，作為中國在北部的邊界，西部還沒有抵達臨洮縣。
漢代在武帝朝，征伐四夷，彰顯漢朝的武德，從張騫開始，鑿通通往西域的道路。再後來驃騎將軍霍去病攻占匈奴西部右地，迫使渾邪王、休屠王投降，在匈奴遊牧的西部故地，從令居縣向西，漢朝設置了酒泉郡，而後遷徙大量的內地百姓，來到新開辟的疆域，移民實邊，此後在匈奴西部故地又設置了武威郡、張掖郡、敦煌郡，加上此前設置的酒泉郡，共設置有四郡，開設玉門、陽關兩關。自從貳師將軍征討大宛國後，西域各國驚恐萬狀，多次派出使者前來漢朝貢獻，朝見皇帝，漢廷也派出使者出使西域，許多出使西域的使者得到朝廷任命，有官職和封賞。而後漢朝從敦煌向西直達鹽澤（羅布泊），修建起許多亭障，在輪台、渠犁還安排了屯田戍邊的士卒，多達幾百人，設置屯田校尉，管理西域的屯田漢軍，同時為出使西域的使者，提供沿途必需的給養。
在宣帝朝，朝廷派出衛司馬管理鄯善以西的西域諸國。漢軍打敗姑師國後，沒有徹底消滅他們，而是將姑師國分為車師前國與車師後國，天山以北還有六個小國。漢朝當時隻能控製天山南道，還不能完全控製天山北道，匈奴此時已經是坐立不安。再後來匈奴日逐王背叛單於，率領部眾投降漢朝，管護鄯善國以西的使臣鄭吉前往迎接日逐王。日逐王來到長安後，宣帝封日逐王為歸德侯，封鄭吉為安遠侯。這一年，是神爵三年（公元前59年）。此後漢朝完全控製了天山北道，宣帝派鄭吉同時管護天山南道與北道，官職為都護。從此開始設置西域都護，鄭吉為首任都護，在西域設置有都護府。匈奴的僮仆都尉此後不複存在，匈奴在西域的勢力日漸削弱，最後竟不敢再靠近西域。漢朝遂在西域大肆屯田，在北胥鞬，在莎車等地，均有漢朝的屯田部隊駐紮，屯田校尉此後也屬於西域都護府管轄。都護還負責督查烏孫、康居等域外國家的動靜，一旦發現他們有輕舉妄動，則隨時向朝廷奏報。能夠安撫的，即安撫；需要打擊的，則堅決打擊。西域都護在烏壘城設置府衙，距離陽關有二千七百三十八裏，靠近渠犁國的屯田漢軍官署，此地土壤肥沃，處於西域中部，因此漢朝將西域都護府設置在此地。
在元帝朝，又在西域設置了戊己校尉，在車師前國王庭屯田。在當時，匈奴東蒲類王茲力支率領一千七百餘部眾前來投降西域都護，都護在車師後國西邊，分出烏貪訾離國，用來安置歸降的匈奴人。
從宣帝、元帝朝以後，單於開始向漢朝稱臣，西域各國繼而完全臣服於漢朝，西域的土地山川王侯戶數道裏遠近，已經完全掌控在漢朝手中，可以翔實地記述下來。
出了陽關，從最近的西域國開始，叫做婼羌國。婼羌王又稱去胡來王。婼羌國距離陽關一千八百裏，距離長安六千三百裏，處在西南方向的偏僻位置，不在貫通西域的大路邊。國內有四百五十戶人家，人口一千七百五十，可以當兵的有五百人。西邊和且末國接壤。逐水草放牧牲畜，不從事農業生產，需要倚賴鄯善國、且末國供應糧食。山上有鐵礦，自己生產兵器，兵器有弓、矛、短刀、劍、甲。向西北走，抵達鄯善國，鄯善國靠近大路。
鄯善國，原來的名字叫做樓蘭國，都城設在扜泥城，距離陽關一千六百裏，距離長安六千一百裏。有一千五百七十戶人家，一萬四千一百口人，可以當兵服役的有二千九百一十二人。輔政的官員有國侯、卻胡侯、鄯善都尉、擊車師都尉、左右且渠、擊車師君各一人，有翻譯官兩人。向西北走，距離都護府衙一千七百八十五裏，距離山國一千三百六十五裏。向西北走到達車師國，有一千八百九十裏。土地多沙，多鹽堿，耕地稀少。糧食供應倚賴西域其它國家供給。國內出產玉，有很多湖沼，出產蘆葦、檉（chēng）柳、胡楊、白草。民眾逐水草放牧牲畜，牲畜有驢馬，還有很多駱駝。能夠製造兵器，和婼羌國一樣。
當初，武帝被張騫的建議所打動，下決心開辟通往大宛各國的西域通道，出使西域的使者絡繹不絕，一年當中有十幾批。樓蘭、姑師等國攔截出使的漢朝使者，給出使的漢使造成很大困難，還搶劫漢使王恢等人，又多次充當匈奴人的耳目，讓匈奴人在途中截殺漢朝使者。返回的漢使，很多人證實，西域諸國雖然有城邑，但兵力很弱，很容易打擊。於是武帝派出從驃侯趙破奴，率領屬國騎兵，再加上邊郡的數萬漢軍，進攻姑師國。王恢曾經多次受到樓蘭國人刁難，武帝詔令王恢配合趙破奴，率領漢軍打擊西域諸國。趙破奴率領七百輕騎兵，先期抵達，擒獲樓蘭王，打敗姑師國，以漢軍的武威，震懾烏孫、大宛等國。凱旋歸來後，武帝封趙破奴為浞野侯，封王恢為浩侯。在通往西域的沿途，漢朝開始修建亭障，一直修到玉門關下。
樓蘭國此後投降，入朝貢獻。匈奴聽說後，發兵進攻樓蘭國。樓蘭王隻得送出一個兒子到匈奴做人質，一個兒子到漢朝做人質。再後來貳師將軍攻打大宛國，匈奴人企圖在途中攔截，由於貳師將軍率領的漢軍強大，匈奴人不敢輕舉妄動而作罷。匈奴又派出騎兵，想在漢使通過樓蘭國時攔路襲擊，以阻斷漢朝使者通使西域。當時漢軍的將軍任文正率領漢軍在玉門關屯墾，為貳師將軍殿後，捕獲了匈奴的俘虜，知道匈奴人的陰謀後，遂奏報朝廷。武帝下詔，讓漢軍順道引軍逮捕樓蘭王。將樓蘭王帶回長安，來到闕廷下，朝廷指責樓蘭王，樓蘭王回答：“小國處在大國之間，不得不左右逢源，否則難以自保。願意將樓蘭國的國民遷徙至漢地居住。”武帝認為他說的也有道理，遂將樓蘭王釋放，讓樓蘭王返回後，同時向漢軍彙報匈奴的動靜。匈奴人從此不再信任樓蘭王。
武帝征和元年（公元前92年），樓蘭王去世，樓蘭國人請求留在漢長安的人質回去，繼承王位。樓蘭王的兒子由於在漢朝犯法，已經被投入蠶室，受了宮刑，沒有送回去。漢朝答複樓蘭人：“樓蘭國的侍子，在漢朝受到天子喜愛，不能送回去。你們再立一位樓蘭王的兒子，作為王位繼承人。”樓蘭人於是又立了一位王子繼位，漢朝讓樓蘭王再向漢朝送來人質，樓蘭王同時也向匈奴送去人質。再後來樓蘭王去世，匈奴先得到消息，將作為人質的樓蘭王兒子送回，被立為樓蘭王。漢朝派出使者詔令新樓蘭王，讓他入朝拜見皇帝，天子將給予厚賞。原樓蘭王的後妻，是他的繼母，對樓蘭王說：“先王曾經送了兩位人質到漢朝，全都沒有返回，你還敢再到漢朝拜見天子？”樓蘭王同意她的見解，向漢使謝道：“剛剛繼位，國家還未安定，願意待到後年，再入朝拜見天子。”然而樓蘭國在西域的東陲，距離漢朝最近，靠近白龍堆，那裏水草匱乏，出使西域的漢使，常需要樓蘭王派出向導，還要樓蘭國負責飲用水和糧食供應，在迎送漢使時，樓蘭人曾經多次被漢朝吏卒欺負，對漢人沒有好感，不想與漢朝保持關係。又受到匈奴人挑撥，還曾經幫助過匈奴人多次攔截殺害漢使。樓蘭王的弟弟尉屠耆後來投降漢朝，將樓蘭的情況報告朝廷。
昭帝元鳳四年（公元前77年），大將軍霍光奏報昭帝，而後派出平樂監傅介子前往樓蘭國刺殺樓蘭王。傅介子輕裝簡從，率領勇士，帶著金幣，對外宣稱要犒賞西域各國。到了樓蘭國，欺騙樓蘭王，要犒賞國王，樓蘭王大喜，與傅介子等漢人飲酒。酒醉後，傅介子將樓蘭王帶到屏幕後邊耳語，漢使帶來的兩名壯士，趁機從後麵刺殺樓蘭王，樓蘭貴人與左右隨從慌忙逃走。傅介子告諭他們：“樓蘭王犯下負漢的罪，天子派我來誅殺樓蘭王，重新立樓蘭王的弟弟、在漢的尉屠耆為樓蘭王。漢軍馬上就要抵達，不要輕舉妄動，否則滅國！”傅介子砍下樓蘭王嚐歸的頭顱，飛馬將頭顱送回長安，朝廷將樓蘭王的頭顱懸掛在北闕門上。昭帝封傅介子為義陽侯。重新立尉屠耆為樓蘭王，將樓蘭國更名為鄯善，為新國王刻製印章，賜予宮女作為鄯善王的夫人，準備車騎輜重，丞相將軍率領百官送國王至橫門外，祭祀路神，而後將國王送回鄯善國。鄯善王向昭帝奏請，說：“在漢朝的時間很久，而今返回祖國，勢單力薄，此前的樓蘭王兒子還在，擔心被他殺害。鄯善國現在有一座伊循城，那裏的土地肥沃，請求漢朝派遣一位屯田將軍在那裏駐守屯田，這樣臣也可以有所依靠。”於是朝廷派出一名司馬，四十名士卒，在伊循城屯田，以鎮撫鄯善國反叛。再後來又設置了都尉。伊循城的官衙設置，從此時開始。
鄯善國處於漢朝通往西域道路的要衝，向西抵達且末國，距離七百二十裏。從且末國開始，國民種植五穀，土地上生長的植物，飼養的牲畜，製作的兵器，與漢朝相類似，有不同的注明，記述下來。
且末國，都城在且末城，距離長安六千八百二十裏。有二百三十戶，人口一千六百一十，可以當兵服役的有三百二十人。輔政的有輔國侯、左右將、翻譯官各一人。向西北走，抵達都護府衙有二千二百五十八裏，北邊鄰近尉犁，南邊可抵達小宛國，要走三日。有葡萄等水果。向西到達精絕國，距離二千裏。
小宛國，都城在扜零城，距離長安七千二百一十裏。有一百五十戶，人口一千零五十，可以當兵服役的有二百人。輔佐治理國家的有輔國侯、左右都尉各一人。向西北抵達都護府衙，距離二千五百五十八裏，向東和婼羌接壤，偏南，不靠近大道。
精絕國（今新疆民豐縣），都城在精絕城，距離長安八千八百二十裏。有四百八十戶，人口三千三百六十，可以當兵服役的有五百人。官吏有精絕都尉、左右將、翻譯官各一人。向北抵達都護府衙，距離二千七百二十三裏，向南到達戎盧國，需要四天時間，地域狹窄，向西可以到達扜彌國，有四百六十裏。
戎盧國，都城在卑品城（今新疆民豐縣南），距離長安八千三百裏。有二百四十戶，人口一千六百一十，可以當兵服役的有三百人。向東北方向到都護府衙，距離二千八百五十八裏，向東和小宛國、向南和婼羌、向西和渠勒接壤，地處偏南，不在大道旁。