當初，石顯聽說朝中群臣忿忿不平，傳說前將軍蕭望之自殺身亡，是由於自己陷害。蕭望之是當時名儒，石顯擔心天下學子會與自己過不去，成為一個心病。在當時，熟悉經書、有氣節的琅琊郡士人貢禹擔任諫議大夫，石顯為了拉攏士人，多次派人向貢禹示好。石顯還向元帝推薦貢禹，後來貢禹位列九卿，在朝中擔任禦史大夫，石顯對貢禹禮節周詳，殷勤備至。朝中議論的人也因此稱讚石顯，認為石顯並沒有譖毀蕭望之。石顯的權謀詐變，善於解脫，取信於君王，此類事情還有很多。
元帝末年生病臥床，對定陶恭王劉康很喜歡，石顯擁護太子劉驁即位，出了很多力。元帝駕崩，成帝即位，即刻將石顯任命為長信宮太仆，俸祿為中二千石。石顯失去倚靠，離開宮中權利核心，之後幾個月，丞相、禦史大夫條奏石顯此前犯下的罪行，還有石顯的同黨牢梁、陳順，全部遭到免官。石顯和妻子被貶回原籍，在路上石顯又氣又恨，不吃東西，死在返鄉的途中。石顯生前結交的黨羽，通過石顯獲取官職的人，此後全部被免官。少府五鹿充宗被貶至玄菟郡，擔任邊郡太守，禦史中丞伊嘉被貶為雁門郡都尉。長安人編出歌謠：“伊嘉貶雁門，五鹿貶玄菟，牢梁、陳順丟職務。”
淳於長，字子孺，魏郡元城縣人。在年輕時，淳於長以太後外甥身份，在宮中擔任黃門侍郎，沒有受到重用。大將軍王鳳有病，淳於長長期在床前伺候，早晚不離左右，表現出甥舅情義。王鳳臨去世前，將淳於長托付予太後和成帝。成帝也很欣賞淳於長有信義，任命淳於長為校尉諸曹，後來淳於長轉任為水衡都尉侍中，再後來擔任衛尉，成為朝中九卿。
在當時，趙飛燕在宮中受到成帝寵愛，成帝打算立趙飛燕為皇後，太後以趙飛燕出身卑微，不同意立趙飛燕為皇後。淳於長在東宮為成帝解釋。過了一年多，趙飛燕終於被立為皇後，成帝感謝淳於長，淳於長此前還有罷修昌陵的諫言，成帝下詔說：“此前將作大匠解萬年奏請營造昌陵，使得海內疲弊，侍中衛尉淳於長多次諫言：應該停止讓百姓遷徙至昌陵，已經遷來的可以讓他們返回故鄉。朕將淳於長的奏議交予公卿們討論，大家都同意淳於長的意見，淳於長首先提出諫言，百姓得以安寧。賜淳於長關內侯爵。”再後來成帝又封淳於長為定陵侯，成帝開始信任重用淳於長，淳於長在朝中的地位超過公卿。在京師外，淳於長結交諸侯、州牧、太守，淳於長接受的賄賂、賞賜累計達億萬。淳於長用這些錢，娶了很多的妻妾，淳於長沉湎於聲色，不遵守朝廷法度。
在此前，許皇後因為篤信旁門左道而遭到廢黜，住在長定宮，前許皇後的姐姐許孊是龍頟思侯夫人，在家中寡居。淳於長與許孊通奸，後來又娶許孊為小妾。許皇後通過許孊賄賂淳於長，想請求成帝讓她重新成為婕妤。淳於長接受了許皇後的金錢、乘輿、服飾以及其它宮中禦物，前後達千餘萬錢，詐稱代許皇後請求成帝，將許氏立為左皇後。許孊每次進入長定宮，淳於長都會讓許孊帶去書信，在信中調戲許皇後，以各種淫穢語言侮慢許皇後。這樣相互傳遞書信，許皇後向淳於長行賄，達數年之久。在當時，成帝的舅舅曲陽侯王根是朝中的大司馬驃騎將軍，已經輔政幾年，因為長期有病，多次請求乞骸骨退休，淳於長以外戚身份在朝中位居九卿尊位，按照次序，有可能代替王根。王根哥哥的兒子新都侯王莽，內心嫉恨淳於長，私下裏聽人講淳於長娶了許孊，而且收受長定宮的賄賂。王莽在曲陽侯王根身邊伺候疾病，就近告訴王根：“淳於長看到將軍久病，很高興，認為自己可以代替將軍輔政，已經在私下裏安排官員，布置人選。”將淳於長的其它罪行詳細講給王根聽。王根聽了後大怒，說：“如果是這樣，你為什麼不奏報皇上？”王莽說：“不知道將軍的意思，所以沒有敢講。”王根說：“馬上到東宮去奏報。”王莽遂求見太後，在太後麵前詳細講述了淳於長驕奢淫逸，有企圖取代曲陽侯的野心，淳於長在舅母麵前先上車，極其無禮，還有私下裏與長定宮貴人的姐姐通奸，收受貴人衣物。太後聽了後大怒，說：“我的外甥竟然是這樣一個人！馬上去報告皇帝！”王莽接著向成帝奏報，成帝隨即免去淳於長的職務，將淳於長遣送回封國。
在當初，淳於作為宮中侍從，在兩宮之間傳話，關係親密。紅陽侯王立沒有被成帝拜為大司馬，在朝中輔政，王立懷疑這是由於淳於長的譖毀，為此而常常怨恨淳於長。成帝知道這個情況。等到淳於長被貶回封國時，王立的長子王融又隨著淳於長來請求車騎，淳於長用珍寶通過王融重重地賄賂王立，王立又為淳於長講好話。成帝對王立的態度發生變化頓生懷疑，於是將此事交予有關部門調查。有關部門逮捕王融，王立讓王融以自殺來滅口。成帝更加懷疑其中有陰謀，遂逮捕淳於長，關在洛陽詔獄，徹底追查。淳於長交待了寫信戲弄長定宮前皇後許氏，陰謀立許氏為左皇後，犯下大逆罪，最後死在獄中。淳於長的妻子兒女受到牽連，被流放至合浦，母親若不得不返回原籍。紅陽侯王立被貶回封國。將軍、卿大夫、郡太守因為淳於長的案子，受到牽連被免去官職的有數十人，王莽此後代替王根擔任大司馬。過了很久，王莽又將淳於長的母親，還有兒子淳於酺接回長安。淳於酺後來有罪，王莽將淳於酺殺掉，將其家屬貶回原籍。
最初淳於長以外戚身份受到皇帝信任，淳於長受到的寵幸不如富平侯張放。張放可以與成帝同起同臥，還經常跟隨成帝微服出宮遊玩。
董賢，字聖卿，雲陽縣人。董賢的父親董恭，在朝中擔任侍禦史，董賢擔任太子家中舍人。哀帝即位後，董賢以太子家舊屬，在朝中擔任郎官。兩年後，有一次董賢在殿下報時刻，董賢長得美貌動人而又討人喜歡，哀帝看見了，對董賢的相貌很有好感，又是原來認識的，問道：“這是太子舍人董賢嗎？”於是讓人引上殿來說話，隨後將董賢任命為黃門侍郎，從此董賢受到寵幸。哀帝問及董賢的父親董恭是雲中侯，當天任命董恭為霸陵縣令，又轉任為光祿大夫。董賢日益受到哀帝寵愛，被哀帝任命為駙馬都尉兼任宮中侍從，董賢出宮則與哀帝同乘坐一輛車子，入宮則隨侍在左右，十天內，董賢受到的賞賜達到萬錢，其貴寵程度震動朝野。董賢常與哀帝同起同臥。曾經在一次午休時，董賢的身體壓住哀帝的衣袖，哀帝要起床，董賢還沒有睡醒，哀帝不願意驚動董賢。竟然將衣袖割斷，才起床。其恩愛竟達到如此程度。董賢性情柔和善於逢迎，善於以媚態討皇上喜歡。每當休息日，不肯出宮，留在宮中，為哀帝照看醫藥。哀帝認為董賢難得回家休息，下詔讓董賢的妻子可以任意出入宮中，甚至為董賢在宮中安排房子，就像官吏的妻子住在為官吏準備的宿舍一樣。還召董賢的妹妹入後宮，封為昭儀，位置僅次於皇後，將董昭儀住的宮殿更名為椒鳳殿，以和皇後住的椒房相對應。董昭儀與董賢的妻子朝夕上下宮殿，侍奉在哀帝左右。哀帝賞賜董昭儀和董賢的妻子，每人都是上千萬的錢。哀帝將董賢的父親董恭升任為少府，賜關內侯爵，享有食邑，後來又調任為衛尉。將董賢的嶽父任命為將作大匠，任命董賢的弟弟為執金吾。哀帝下詔將作大匠為董賢在北闕旁修建大宅邸，宅邸有前後殿，大門洞開，土木工程設計得巧奪天工，殿裏的廊拄闌幹披上錦緞。就連董賢的家僮奴仆，也得到了哀帝賞賜。哀帝還將武庫中的兵器，上方掌管的珍寶，一並賞賜予董賢。域外送來的貢品，哀帝挑選出最好的賞賜予董賢。董賢使用的乘輿，所穿戴的服飾與皇宮使用的一樣。哀帝還將東園製造的棺槨，帝王才能享用的金縷玉衣，預先賞賜予董賢，無不考慮周到。又詔令將作大匠為董賢在哀帝的義陵旁預先建造墓塚，墓園中建有休息用的便房，存放喪葬用的黃腸題湊，外邊設置神道，墓垣周圍達數裏，門闕高大，窗欞繁華。
哀帝想封董賢為列侯，一直沒有機會。恰好待詔孫寵、息夫躬等人告發東平王劉雲的王後在祭祀時詛咒哀帝，哀帝隨即將劉雲和王後逮捕，交予有關部門懲治，全部判為死罪。哀帝詔令，說息夫躬、孫寵是通過董賢告發東平王叛逆案的，下詔按照功勞封董賢為高安侯，息夫躬為宜陵侯，孫寵為方陽侯，各人享受食邑一千戶。不久，哀帝又為董賢增加食邑二千戶。丞相王嘉一開始就懷疑東平王的案件可能是冤案，痛恨息夫躬等人造謠生事，多次諫諍，認為董賢擾亂國家製度，為此王嘉竟然以言獲罪，被逮捕入獄，死在獄中。