子貢（子贛）在孔子那裏完成學業，回到故鄉衛國做官，在曹國、魯國間經商貿易，獲取厚利。孔子的七十個高徒中，子貢（姓端木，名賜）最為富有，孔子的另一個學生顏淵，窮的隻能靠一簞食、一瓢飲維持生活，住在陋巷中。子貢出門，坐著駟馬車，隨從車騎前呼後擁，帶著絲綢錦緞錢幣出使諸侯國，所到之處，國君無不熱情地接待，以國賓禮招待子貢。可是孔子認為顏淵是賢者，鄙視子貢身上的銅臭氣，孔子說：“顏回的學問接近聖人，但是窮困不堪。子貢不安分守己，靠著囤積居奇，謀取厚利，卻每次行情都算得很準。”
白圭，東周人。在魏文侯當政時，李悝擔任丞相，主張充分地挖掘地力，白圭能夠樂觀時變，人棄我取，人取我予。在困境中，節衣縮食，限製嗜欲，減省衣裳，與傭人僮仆同甘共苦，一旦時機成熟，白圭猶如蒼鷹猛獸，蓄勢待發。因此白圭說：“我經營像伊尹、呂尚執政，發力像孫吳用兵，決策像商秧變法。智慧不能隨機應變，勇猛不能堅決果斷，仁愛不能決定取舍，強悍不能攻守兼備，即使想要向我學習，我也不會教他。”因此天下人談到會經營，也以白圭為宗師。
猗頓靠著經營池鹽起家，邯鄲人郭縱靠著冶鑄積累產業，他們的財富，可以與帝王相埒。
烏氏縣人贏經營畜牧業，等到牲畜繁育多了，即開始買賣，換取絲綢錦緞，再將這些絲綢錦緞貢獻給夷狄首領。夷狄首領以絲綢錦緞的十倍價格，用牲畜來回報贏，贏的牲畜多得難以計數。秦始皇下詔封烏氏縣人贏為君，在當時，贏可以與朝中的其他大臣們一樣入宮朝請。
巴郡寡婦清，在當初，清的祖先探得一個朱砂礦穴，清的祖上獨自經營朱砂，經過幾代人的努力，獲利豐厚，家中財產難以計數。到了寡婦清這一代，繼續守住產業，花錢保護利益，外人不敢侵犯。秦始皇封寡婦清為貞婦，對寡婦清以貴賓禮相待，還特地為清建造一座懷清台。
秦漢製度，列侯封君在封國內享受租稅，封國內的百姓每年每戶須繳納二百錢。一千戶的封邑，就是二十萬錢，朝覲天子，諸侯間的相互饋贈，祭祀花費，均要用到這些錢。百姓中的農工商賈，每年以一萬錢經營，獲取的利息，有二千錢，一百萬的產業，就是二十萬錢，每年須向政府繳納賦稅徭役，以獲取的利潤來支付，除了上繳的費用，這家人可以過上豐食足衣的生活。因此說，在土地上放牧五十匹馬，一百六十七頭牛，二百五十隻羊；沼澤中喂養二百五十頭豬；水塘中放養一千石魚；山上種植一千株樟樹、楸樹。在安邑地區，家裏種植一千株棗樹；在燕國、秦國種植一千株栗樹；在蜀郡、漢中郡、江陵地區種植一千株桔樹；在淮北、滎河以南，黃河、濟水之間，種植一千株楸樹；在陳縣、陽夏縣種植一千畝漆樹；在齊國、魯國種植一千畝桑麻；在渭水流域種植一千畝竹園；以及在有一萬家的郡國裏，在城郭附近種植畝產一鍾的千畝良田，或者千畝梔子、茜草。種植一千畦的薑或者韭：這家人獲取的財富可以與千戶侯相埒。
俗話講：“貧窮的人家要致富，農不如工，工不如商。刺繡女紅不如一位臨街小販。”意思是說，經營小本生意，是窮人謀生的最佳手段。在通衢大邑每年賣一千甕酒，賣一千缸醋或者醬，一千擔的漿水，屠宰一千隻豬、牛、羊，買賣一千鍾穀，買賣一千車薪柴，修建總計一千丈長的船隻，一千橦的木材，一萬根竹竿，一百乘軺車，一千輛牛車；一千件漆好的木器，一千鈞銅器，沒有裝飾油漆的木器、鐵器，一千石的卮子、茜草，二百匹馬，二百五十頭牛，豬羊各二千頭，一百個童仆，一千斤筋角、丹沙，各種絲帛、細布三萬斤，一千匹彩緞，一千石苔布、皮革，一千大鬥漆，一千合酒曲、鹽、豆豉，一千斤鮐魚、刀魚，三萬斤鮿魚、鹹魚，三千石棗子、栗子，一千張狐皮、貂裘，一千張羔羊裘皮，一千具氈席，各種果品千種，高利貸的本錢一千貫，經紀人估計物價的貴賤，貪財的商人，獲利十分之三，薄利多銷的商人獲利十分之五，這樣每年獲取的利潤，可以與有著千戶封邑的列侯相埒，大致情況就是這樣。
蜀郡人卓氏，祖先是趙國人，以冶鐵致富。秦國吞並趙國後，卓氏被流放至蜀郡，夫妻二人推車步行。其他被流放者，有些人帶著少量餘財，他們將這些錢財賄賂官吏，請求安排在較近的地方，因此被安置在葭萌縣，隻有卓氏說：“這塊地方地狹土薄。聽說岷山之下土壤肥沃，沃野千裏，那裏生長著一種像蹲鴟的大芋，用它來充饑，不會挨餓。那裏的百姓織布，販運來買賣，借此可以獲利。”於是請求將自家流放到更遙遠的地方。官吏最終將他們安置在臨邛縣，兩人大喜，即在鐵山腳下鑄鐵經營，經過一番籌劃，將鐵器賣予雲南、蜀郡的百姓，以此來致富，家中擁有八百個奴仆，此後他們享受著釣魚、射獵的生活，其快樂比得上君王。