左彗星右玄冥神兮，前聳立高闕而後立應門；巍峨高聳遮蔽西海幽都兮，湧泉汩汩引出山川。蛟龍盤桓於東崖兮，白虎蹲臥於昆侖。高光殿觀覽周遊兮，西廂彷徨於清幽。前殿嵯峨其宏大兮，和氏壁玲瓏剔透，飛簷鬥拱之微妙兮，宮殿巧妙鬼斧神工，殿宇內空曠寂寥兮，恰似紫微星宮之崢嶸。曲廊交錯相互勾連兮，高低錯落兮彼此呼應。乘雲閣而上下交錯兮，朦朧間似渾然天成。曳彩虹之相互牽引兮，揚翠雲之漫卷星空。曆璿室與傾宮兮，恰似登高望遠，臨乎深淵。
飆風激蕩乎山岩兮，聞肉桂與花椒，唐棣垂楊乎舞動。香氣芳菲其穹隆兮，廊柱簷頭間蕩漾。回旋似彌漫兮，曆鍾好似在撞響，推玉戶而入金鋪兮，混合蘭惠與川芎。風吹簾幕其窸窣兮，殿宇空曠而幽靜，陰陽清濁穆羽相應兮，恰如夔師、伯牙在調琴。魯班、倕工舞動鑽、鑿兮，王爾擺弄清理鉤繩。即使征僑仙與偓佺仙兮，仿佛仍然悠遊在仙境。
移步換景，變化萬千，耳暈目眩，卻看天子肅然，登高台，臨館閣，雕梁畫棟，美不勝收，天子居於其中，清心逸誌，精神煥發，天地感動，遂迎迓三神。而後訪求皋陶、伊尹，輔弼聖朝，賢士能臣，推行教化，實施甘棠之惠，追隨周公之誌，於陽靈之宮祭祀上天。群臣坐於薜荔席上兮，折瓊枝嗅其芬芳，吞吐清雲之流霞兮，飲扶桑甘泉之凜冽甘甜，於苑囿中祭祀天神，於殿堂上祭祀地祇。旌旗飄帶迎風招展兮，華蓋在輝煌中映照霞光，攀登璿璣而俯瞰兮，極目眺望乎三危，排列車陣於東阬兮，縱車馬奔下山岡，渡過龍淵而返回九垠兮，窺探幽冥而後折返。風獵獵乎手扶轅木兮，鸞鳳展翅偕乎乘輿，飛馳過弱水之橋梁兮，躡不周山之逶迤，向西王母欣然上壽兮，攬玉女而卻宓妃。玉女眉目傳情兮，宓妃不能展其蛾眉。謂道德之精華兮，拜神明惟向其谘詢。
而後恭敬焚柴祈福。香煙上達天庭，郊祀泰一真神。高揚洪頤旌旗，樹起靈異旗幡。火焰繚繞，香氣四溢，東照亮滄海，西光耀流沙，北映紅幽都，南溫暖丹涯。美醪斟滿酒器，甘冽濃鬱，彌漫四野，經久不息。火焰烈烈如黃龍兮，鱗次櫛比。宣巫鹹兮呼帝閽，開天庭兮迎群神。賓朋臨兮步清壇，瑞靄穣兮集如山。
事畢而功成，回鑾駕而折返，度三巒觀兮棠梨館休憩。開天門兮地垠顯現，八荒闊兮萬國貢獻，長平阪兮鼓聲雷震，天聲訇兮勇士振奮，雲飛揚兮大雨傾盆，恩德施兮萬世太平。
總括曰：圜丘崇高，可觀天庭兮，路徑盤桓，迤邐而登兮。宮觀參差，高低嵯峨兮，鱗次櫛比，嶙峋無涯兮。谘詢上天，更覺深奧兮，天子威嚴，堪配皇極兮。郊祀祗敬，眾神來享兮，招搖徘徊，神靈棲息兮。神光幻耀，降臨福祉兮，護佑子孫，綿綿無窮盡兮。
甘泉宮是在秦朝始皇帝離宮的基礎上加以擴建，宮殿巍峨壯麗，武帝又增修了通天台、高光殿、迎風台。靠近宮外有洪厓、旁皇、儲胥、弩阹等景觀，再遠一些，還有石關、封巒、枝鵲、露寒、棠梨、師得等宮館，修建的極為豪華壯麗，雕梁畫棟，牆壁上繪滿彩畫，周宣王的考室，盤庚遷徙至亳地的都城，夏代的卑宮室，唐堯、虞舜采集的木材，修建的三等宮室，在甘泉宮都有體現。甘泉宮經過曆代帝王的修葺擴建，曆經久遠，不是到了成帝朝才開始建造，揚雄想借此諷諫，知道時機不對，然而默不做聲，又欲罷不能，於是借題發揮，將甘泉宮向上比作為天帝的紫微宮，非人力所能建造，隻有神靈的鬼斧神工才能夠完成。在當時，趙昭儀正在受到成帝寵幸，每次成帝巡幸甘泉宮，均要跟隨在身旁，安排坐在豹尾車中。揚雄借此誇張車騎之眾，陣容之盛大，所有這些並非隻是為了感動天地，向三神祈福。辭賦中還有：“斥退玉女，遠離宓妃。”以此來勸諫成帝在恭敬地祭祀時，還要認真地對待後宮之事。辭賦寫成後，獻給成帝，成帝讀罷，甚為驚訝。
這一年三月，成帝將要祭祀後土祠，率領群臣渡過黃河，抵達汾陰縣。祭祀完畢後，成帝巡遊介山，而後繞過安邑縣，巡遊龍門山，遊覽鹽池，登上曆山，觀賞景觀，登上西嶽華山，俯瞰八荒，又遊曆了殷商、周代遺存的廢墟，心思浩茫，思緒萬千，遙想當年唐堯、虞舜遺留下來的良風美俗。揚雄認為，臨川羨魚不如退而結網，返回後，揚雄又獻上了《河東賦》，借以勸諫成帝，辭中說：
是年暮春，將祭祀後土，郊祀地祇，在汾陰縣的東郊拜祭，同時勒碑刻石寫下碑文，宣示鴻業，以垂範後世，祈求神靈降福，恭敬地向神明禱告，其盛況何其宏大，豈能不詳加記述！於是天子詔命群臣，穿上法服，整修靈輿，登上翠鳳之乘輿，駕上六匹之駿馬，旌旗招展，彩帶飄揚，以天狼星為導引。張開光耀奪目的玄旄，揚起左纛，舞動雲旓（shāo：旌旗上的飄帶）。鞭聲震響，萬馬雜遝，洪鍾回蕩，彩旗飛揚。羲和掌握時辰，顏倫駕起禦駕，風馳電掣，鬼神震驚；但見千乘疾馳，萬騎奔騰，威武雄壯，天搖地動，越過山澗，跨越丘壑，渡過渭水，馳越涇川。河神潛伏，河怪隱蹤；河靈驚恐，收緊爪牙。遂抵達汾陰宮，天子駕臨，肅然祗敬，拜祭後土。
神祇恭迎，五方之神列位，氤氳之氣蒸騰，天地玄黃。天子棄乘輿安步，周遊觀覽，在介山上巡視。歎文公而感念介子推兮，於龍門山遙想禹帝之艱難，分洪水而下泄兮，開九河於東瀕。登臨聖跡而眺望兮，浮想聯翩何以經營。樂往昔聖人之遺風兮，喜虞舜帝曆山之耕耘。仰視唐堯帝之嵩山高兮，驚歎盛周之安寧。低首徘徊而不能去兮，楚漢戰場陔下與彭城。商湯放逐夏桀於南巢兮，周興起於豳地與岐山。乘上翠龍跨越黃河兮，登上華山之峰巔。雲遮霧障而彌漫兮，雨露淋漓而降臨，山穀幽深其難測兮，雲霧繚繞在山際。叱風伯於南北兮，嗬雨師於西東，參天地而獨立兮，歎蒼茫寥廓之無窮。
旅途勞頓歸來，曆史浩蕩歸於大漢兮，往昔英雄何處尋覓？乾卦、坤卦之吉兆兮，群龍為首以大漢為宗。四方之神俯首稱臣兮，玄冥神及祝融神貌似恭敬。詔命眾神開道兮，誦讀《六經》以讚頌。超越周代之華美兮，堪比《清廟》之肅靜；履行五帝之聖跡兮，實踐三皇之遺蹤。努力奮發於今日兮，何謂遙遠不能相從？
成帝元延二年（公元前11年）十二月，成帝狩獵，揚雄跟隨成帝。在狩獵中，揚雄認為，從遠古的堯、舜二帝，到夏商周三王，帝王修建的宮館台榭，沼池苑囿，林麓淵藪，捕獲的禽獸足以祭祀宗廟，招待賓朋，供給庖廚烹飪，沒有必要再從百姓的膏腴土地上，去侵占百姓的利益，妨害百姓種桑養蠶，稼穡耕織。女子紡績有餘布，男子種糧有餘粟，國家殷富，上下滿足，天降甘霖，豐潤四野，醴泉流淌，陂塘溢滿，鳳凰來儀，黃龍遨遊，麒麟臻至，神雀飛翔。在上古時，夏禹任命伯益掌管山林湖沼，百姓上下和諧，草木茂盛；成湯喜歡狩獵，天下財源充足；文王修建苑囿，達百裏之廣，民眾認為苑囿還不夠廣大；齊宣王修建苑囿四十裏，民眾則認為已經太過於奢侈；區別在於，是為了百姓富裕，還是與民爭利。武帝擴建上林苑，向南修建宜春苑、鼎湖宮、禦宿苑、昆吾宮，緊鄰終南山。再向西，修建長楊宮、五柞宮，向北繞過黃山宮，瀕臨渭河向東，周長廣袤數百裏。在上林苑中摹仿滇池，挖掘昆明湖，修建建章宮、鳳闕宮、神明台、馺娑宮，在湖中修築漸台，在太液池中修建方丈、瀛洲、蓬萊三座仙山，湖水環繞。修建的宮觀奢侈淫靡，窮奢極麗。盡管將上林苑的三陲割讓予百姓，以彌補百姓損失，然而狩獵中使用的車騎、戎馬、器械，宮牆、營建的花費，奢華的程度，還是遠遠超出了堯、舜、成湯、文王狩獵時的規模。揚雄擔心成帝會在奢侈上與武帝攀比，再加以擴建，因此以《校獵賦》進行諷諫，辭中寫道：