使者來到丞相府，丞相府的掾史哭得涕泗交流，將和好的毒藥遞給王嘉，王嘉不肯服藥。主簿說：“將相不麵對廷尉陳述冤情，這是由來已久的規矩，君侯還是照此辦理吧。”使者坐在府裏，威逼王嘉。主簿又把毒藥遞了上來，王嘉抓起藥杯，摔在地上，對屬下官吏說：“丞相是朝中三公大臣，奉職如果做了對不起國家的事情，應當在都市萬眾麵前受刑，向大眾宣示。難道要我去學小女子，受到委屈就服藥自殺！”王嘉遂穿上官服，闊步走出丞相府大門，麵對使者，再拜受詔，坐上官吏駕駛的小車，去掉車蓋，跟隨著使者來到廷尉署。廷尉將王嘉的丞相、新甫侯印綬收去，然後將王嘉捆綁起來，送到都船詔獄。
哀帝聽到王嘉沒有自殺，而是到了廷尉署報到，更是怒火衝天，派朝中將軍以下大臣與五位二千石官員會審。官吏詰問王嘉，王嘉回答：“斷案須以事實為根據。我看到梁相等人此前審理東平王的案件，並沒有認為劉雲不應該處以死罪，隻是要告訴朝中的公卿，處理案件要慎重。通過驛站的車馬押送囚犯，不能超過冬月，實在看不出梁相等人有內外勾結，阿附劉雲的用意。幸得以大赦，梁相等人都是很好的官員，臣為國家愛惜人才，並沒有私心偏愛這三人。”獄吏又問：“既然是這樣，君究竟是什麼罪呢？你一定是做了有負國家的事情，不會平白無故地來到這裏吧。”這時候獄吏對王嘉稍稍用刑，王嘉喟然長歎道：“臣幸得以在朝中擔任宰相，不能夠引進賢才，斥退不肖，因此而負國，這是我抱憾的地方，死有餘辜啊。”獄吏問賢才和不肖的人是誰，王嘉說：“賢才，有原丞相孔光、原大司空何武，不能夠將他們留在官位上；惡人，是高安侯董賢父子，奸佞邪辟，惑亂朝綱，不能夠將他們斥退。這是我的罪過，罪該萬死，死無所恨。”王嘉關在監獄裏二十餘日，不吃東西，最後嘔血而死。哀帝的舅舅大司馬驃騎將軍丁明，一向敬重王嘉的為人，對於王嘉的死，深感哀痛，哀帝為此免去了丁明的職務，讓董賢代替（詳情記載在《董賢傳》中）。
王嘉擔任丞相三年，被殺，撤消封國。死後哀帝看了王嘉在獄中的招供，開始認真思考王嘉的對話，於是再次任命孔光代替王嘉擔任丞相，征用何武擔任禦史大夫。平帝元始四年（公元4年），朝廷頒下詔書追思褒獎賢臣，登錄忠臣，朝廷將王嘉的兒子王崇封為新甫侯，追諡王嘉為忠侯。
師丹，字仲公，琅琊郡東武縣人。師丹刻苦鑽研《詩經》，曾經服侍過匡衡。通過舉薦孝廉，師丹在朝中擔任郎官。元帝末年，師丹擔任博士，後來被免職。成帝建始年間（公元前32-前29年），師丹被州裏舉薦為茂材，後來又補任為博士，被朝廷任命為東平王太博。丞相翟方進、禦史大夫孔光推薦師丹，認為師丹對經學的理解，博大精深，行為廉潔正直，信守道義，朝廷將師丹征調入朝中，擔任光祿大夫、丞相司直。幾個月後，成帝讓師丹以光祿大夫身份，兼任宮中給事，繼而擔任少府、光祿勳、宮中侍從，師丹受到皇帝重用。在成帝末年，成帝立定陶王劉欣為皇太子，成帝任命師丹為太子太傅。哀帝繼位後，師丹擔任左將軍，受賜關內侯爵，享受食邑，兼領內朝尚書事務，之後師丹代替王莽擔任大司馬（太尉），受封為高樂侯。一個月後，改任大司空（禦史大夫）。
哀帝從小在封國長大，看到在成帝朝，成帝將朝政交予外戚掌握，王氏僭越製度，在朝中權勢顯赫，心中常鬱鬱不樂。繼位之後，哀帝就想對此有所匡正。封了丁氏、傅氏爵位，試圖削奪王氏的權利。師丹以哀帝師傅身份，在朝中位列三公，受到哀帝信任，師丹上書說：“在上古時，帝王舉喪，不能施政政事，朝中政務，交予宰相處理，三年之內不改先王的政策。此前大行皇帝的靈柩仍然擺放在殿堂裏，陛下就開始為親屬和朝中大臣封賞爵位，受到封賞的人都非常尊貴。陛下封了舅舅為陽安侯，皇後的尊號還沒有確立，就預先封了皇後的父親為孔鄉侯。將宮中侍從王邑、射聲校尉王邯等人免職。頻繁地頒發詔書，改變前朝製度、政務，處理事情過於匆忙。臣不能清楚地指出治國的方略，也不能堅決地拒絕皇上賜予的爵位，與其他大臣一起，接受了皇上無功而封賞的侯爵，這樣做隻是增添了陛下的過失。在此期間，郡國多次發生地震、水災，有很多百姓因此死亡，或者流浪在外，無家可歸，日月不明，五星失序，這些都是因為舉措失當，號令不明，陰陽失序，法理錯亂的結果。臣注意到人們通常認為，沒有兒子，即使年紀到了六七十歲，還要想辦法娶妻生子。孝成帝洞察天命，選中陛下，在壯年時就克製自己，立陛下為繼承人。先帝拋棄天下後，陛下繼承皇位，四海安寧，百姓沒有驚慌失措，這是先帝的聖德符合天人感應。臣聽說天威神明距離君王不過咫尺之遠，願陛下深思熟慮，先帝當初為什麼要立陛下為太子，陛下應該克製自己，率先垂範，引導百姓遵循教化。天下，是陛下的天下，朝中大臣何愁不能富貴，做事情不要過於倉猝。先帝不認為臣愚蠢，讓臣擔任了太子太傅，陛下以臣作為師傅，雖然對國家沒有功勞，陛下還是讓臣在朝中擔任重要職務，賞賜封爵、食邑，還要加賜黃金。臣位列三公，在朝中輔佐皇上，主持朝政，不能夠盡忠補過，也讓群臣在背後議論，災異多次顯現，這些都是臣的罪過。臣不敢請求退休乞骸骨，回到家鄉海濱養老，擔心這樣做有驕矜偽善的嫌疑。隻是慚愧自己難以承擔重任，按照道義不得不盡死忠報效皇上。”上書達幾十次，大多言辭懇切。
在當初，哀帝剛繼位，成帝的母親號稱太皇太後，孝成趙皇後號稱皇太後，而哀帝的祖母傅太後和母親丁後都還住在長安官邸裏，以定陶恭王後為稱號。高昌侯董宏上書，說：“秦莊襄王母親，原來是夏氏，襄王被華陽夫人收為養子，繼位後，隨即將母親改稱為太後，現在應該封定陶恭王後為皇太後。”哀帝將此事交予朝中官員討論，當時師丹以左將軍身份與大司馬王莽，一起彈劾董宏，說：“知道皇太後是至尊稱號，現在漢朝天下一統，董宏竟然以亡秦做比喻，誤導聖朝，說了不應該說的話，犯不道罪。”哀帝剛繼位，表示謙遜，采納王莽、師丹的諫言，將董宏貶為庶人。傅太後知道後，大怒，一定要哀帝為自己封尊號，哀帝隻好追尊定陶恭王為恭皇，尊傅太後為恭皇太後，丁後為恭皇後。郎中令泠褒、黃門郎段猶等人，也隨著上奏，說：“定陶恭皇太後、恭皇後不應該再以定陶藩國的名稱冠在前麵，車馬服飾應該以皇家規製為標準，還要設置二千石以下的官員，設置一套皇家機構，應該為恭皇在京師建造廟堂。”哀帝又將此項奏議交予朝中大臣們討論，有關官員認為可以按照泠褒、段猶的諫言去做。師丹提出不同看法，說：“聖王製定禮儀，取法於天地，因此才有了尊卑之禮，明確人倫關係的位序，人倫位序端正，乾坤得以正位，陰陽理順，人主與萬民才能獲得神靈護佑。尊卑，是用來端正人倫位序的，不能擾亂。現在定陶恭皇太後、恭皇後，是以定陶恭皇為稱號，母親跟隨兒子，妻子跟隨丈夫。如果再要設置官員機構，車服與太皇太後一樣，這樣做不能顯示尊卑，天下沒有兩個皇上。定陶恭皇的諡號，已經在此前確定，按照禮製，不能再修改。《禮經》中講：‘父為士，子為天子，祭祀按照天子禮儀進行，喪葬禮服仍然是士的禮服。’兒子沒有給父親封爵的道理，為的是尊重父母。作為他人的繼子，就是他人的兒子，要在他人身後穿三年孝服，而為自己父母隻服一年孝，這是表示尊重本祖，重視正統。孝成帝給予陛下的聖恩深厚，將陛下立為太子，又為恭王立了後嗣，奉祀定陶恭王的宗廟，現在恭皇作為諸侯國的太祖，萬世不會遭到廢棄，恩義已經完備。陛下既然繼承先帝，奉祀大宗，祭祀宗廟天地社稷，按照禮儀不應該再奉祀定陶恭皇宗廟，不能再將恭皇的祭廟遷入京師，這樣做不妥。如果將恭皇的祭廟遷入京師，讓朝中的大臣們祭祀，將會是無主的神廟。在世的親人一旦沒有了，祭廟就要拆毀，空留下諸侯國的太祖不能受到祭祀，又要將無主的神廟拆毀，這樣做不符合禮製，不是在尊重恭皇。”師丹講了這番話，更加不附和哀帝的心意。
此時有人上書，說古時候以龜貝為貨幣，現在以錢為貨幣，百姓才變得貧窮，應該改變幣製。哀帝就此事詢問師丹，師丹回答說可以更改。哀帝將奏章交予朝中官員討論，大臣們認為使用錢幣已經很久遠，難以倉猝間改變。師丹老了，忘記此前曾經講過的話，此後又讚成公卿們的討論。還有一次，師丹讓屬下官吏寫奏書，官吏卻私下抄寫副本，丁氏、傅氏子弟知道此事後，指使人上書彈劾師丹，說師丹密封上奏，可是連路上的人，都知道奏章的內容。哀帝就此事問將軍與內朝大臣，大家說：“忠臣諫言，不應該泄露諫書中的內容，大臣奏事，不應該向外人泄露奏書中的內容，讓官吏百姓隨意傳寫，流傳四方。‘大臣如果不能保密，會丟掉性命。’應該交予廷尉署審理。”於是哀帝將此事交予廷尉，廷尉彈劾師丹犯下不敬罪，事情還沒有結束，宮中的給事博士申鹹、炔欽又上書皇帝，說：“師丹的經學和品行是當代人的楷模，近代大臣能像師丹這樣的已經很少。師丹為了抒發憤懣，密封上奏，沒有經過深思熟慮，又讓主簿書寫，泄漏了上書內容，其過失不應該在師丹身上。為此而貶黜師丹，恐怕會令眾人寒心。”尚書彈劾申鹹、炔欽：“僥幸以儒官身份，選拔上來擔任皇上的心腹，協助皇上參謀，確定疑問，明知師丹是社稷重臣，朝廷對大臣的議罪處罰，是慎之又慎的事情，申鹹、炔欽最初根據經義，認為應該對師丹治罪，現在事情確定下來，又上書妄自稱譽師丹，前後矛盾，犯下不敬罪。”哀帝遂貶斥申鹹、炔欽，將他們的俸祿削去二等，然後製策書，免去師丹的職務，哀帝說：“作為朝中三公，君應該是朕的心腹大臣，輔佐朕行善補過，統率百官，使天下祥和安寧。朕不聰明，將政務交於君處理，在此期間陰陽不能調和，寒暑失常，災異頻繁發生，山崩地裂，河堤決口，地下湧泉，淹死無數的百姓，現在百姓流離失所，沒有安定的居所，司空的職務形同虛設。君在任上任職三年，沒有聽說過有忠言嘉謀，反而有勾結朋黨，處事不公的惡名。在此前朕將力田提議改變貨幣的奏章交予君看，君在朕的麵前說，完全可以更改；朕把君的話告訴朝中大臣，讓他們討論，君又隨聲附和大臣們的意見，認為貨幣不便更改，讓討論的大臣們認為，這是朕在提出荒謬的想法。朕將此事隱忍不發，代替君受過。朕最痛恨的事情，就是在朝中結黨營私，相互勾結，形成氣候，因此多次以書麵形式提醒君，希望君能夠改過自新，君不知悔改，退朝後居然還發牢騷。君密封上奏，卻將奏書內容傳遍路人，讓朝內朝外議論紛紛，有人認為這是大臣不忠，已經構成重罪，沽名釣譽，對此事議論的人很多，傳遍四方。作為朕的心腹大臣，竟然如此做事，那麼其他大臣，疏遠的人又將會是怎樣？這難道符合《易經》中所講的：二人同心，利可斷金嗎？君將如何率領群臣，輔佐朝政，親附遠方？朕認為君的職務非常重要，君的責任重大，卻不能縝密思考問題，心懷雜念，辜負朕的期望，君的講話反覆無常，沒有定見，朕真地為君感到羞恥，這樣做還怎麼在一起執政，永保國家安寧太平。因為君曾經做過朕的老師，不忍將君置於法官麵前，已經詔令有關官員，赦免君，不再追究責任。請交還大司空高樂侯印綬，回家休息去吧。”
尚書令唐林上書，說：“臣看了罷免大司空師丹的策書，陛下的責備過於嚴苛，君子作文，應該考慮為賢者諱。師丹是當代儒學大宗，道德品行堪為國中長者，曾經教導過陛下，位列朝中三公，所犯下的過失微不足道，海內沒有聽說過有人說師丹有什麼大罪，事情已經過去，陛下將其罷免爵位，處罰太重，京師中知道此事的人，都認為應該恢複師丹的爵位和食邑，給予奉朝請的優渥，這樣做還可以讓四方有所瞻仰。願陛下能夠考慮眾人意見，以報答師傅的教導之恩。”哀帝接受了唐林的建議，下詔賜予師丹關內侯爵，享受食邑三百戶。
師丹被免職幾個月後，哀帝采納朱博的建議，尊封傅太後為皇太太後，丁後為帝太後，與太皇太後和皇太後一樣受到尊敬，又為恭皇在京師設立祭廟，儀式與孝元皇帝一樣。朱博升任為丞相，又與禦史大夫趙玄一起上奏，說：“此前高昌侯董宏首先建議上尊號，而被師丹彈劾，貶為庶人。當時天下還在為成帝服喪，朝中政事交由師丹處理。師丹沒有褒揚尊親的意思，反而妄加評議，阻止上尊號，使得皇帝的孝行受到損傷，這是師丹不忠。陛下仁慈，還是為皇太後封了尊號，董宏因為忠孝，又受封為高昌侯。師丹罪惡昭彰，雖然因為大赦，沒有治罪，也不應該再享受食邑和爵位，奏請將師丹貶為庶人。”上奏得到批準，師丹被貶回老家數年。
平帝繼位後，新都侯王莽請示太皇太後，挖掘了傅太後、丁太後的墓塚，剝奪了她們的璽印綬帶，又重新按照民禮改葬，定陶國也拆毀了恭皇廟。當年提出建議的泠褒、段猶等人，被發配到合浦縣，又將高昌侯董宏貶為庶人。太皇太後征師丹到公車署，賜予師丹關內侯爵，享受原來的食邑。幾個月後，太皇太後又頒下詔書予大司徒、大司空，說：“褒獎有德，賞賜元功，這是先聖製定的製度，百王繼續奉行。在此前，定陶太後僭越，為自己上尊號，悖逆義理。關內侯師丹效忠國家，不顧危難，秉持臣節，根據聖法，分清尊卑位序，堪為中流砥柱，臨大節而不奪誌，真可謂是社稷之臣。有關部門逐條上奏，當年建議定尊號的邪臣已經遭到貶黜，師丹的功績還沒有得到褒賞，違背了先賞後罰的義理，沒有彰顯有德，獎賞功臣。現在為師丹增加厚丘縣中鄉的食邑二千一百戶，封師丹為義陽侯。”又過了一個月，師丹去世，諡號為節侯。兒子師業繼承爵位，王莽篡漢敗亡後，爵位封邑斷絕。
讚辭如下：何武舉薦王莽的事情，王嘉對封賞董賢的諫諍，師丹對上尊號的諫言，按照他們最終的禍福結果，都有了驗證。當年王莽興起，朝中內外屈服，董賢受到的寵幸，可以與外戚相埒，何武、王嘉以區區臣子，猶如以一掊黃土，去堵塞江河洪水，最後湮沒在洪水之中。師丹和董宏交替受到賞罰，可謂悲哀！因此說：“隨波逐流，則廢棄正道，違背世俗，又性命危殆。”這是古人留下來的遺訓，封官授爵，何其凶險。