孝文帝朝，官吏在一個地方任職，做官的時間太久，子孫有些竟然以官職作為姓氏，像倉氏、庫氏，即是負責管理倉庫的官員後代。二千石官員都能夠奉公守職，上下相望，不會出現苟且敷衍了事的官員。此後情況有所改變，公卿以下的官員更換頻繁，又多次改變製度，司隸校尉、州部刺史監察官員時，過於苛查，動輒彈劾，揭發陰私；官吏在一個位置上，任職幾個月後即有可能遭到免職，送舊迎新，新舊官員在路上相互問候。中等才能的官員苟且度日，但求無過；才能下等的官員，更是常擔心會觸犯法令，躡手躡腳，大家考慮問題為私的多。二千石官員遭到輕賤，下層官吏與百姓對他們也失去了敬畏的感覺，容易怠慢。有些人因為一點小的過錯，即構成犯罪，刺史、司隸校尉遂加以彈劾；下級官吏知道這些官員早晚也會倒台，工作上有一點兒不如意，即會產生叛離之心。此前山陽郡的亡命之徒蘇令等人縱橫鄉裏，當地官員一籌莫展，沒有人肯賣力氣擒拿，因為他們知道，郡太守的官職早晚會被褫奪。孝成帝為此事而懊悔，專門頒下詔書，二千石官員不再以放縱罪犯而獲罪，派出使者賜予官員黃金加以慰問，強調國家有急難，還是要依靠二千石官員，二千石官員受到尊重，在國家危難時，才能夠發揮作用。
孝宣帝愛護善於治民的官員，有人彈劾這些官員，就將奏章留中不發，等到大赦，再將問題一並解決。按照舊例，尚書一般不上奏章，怕的是煩擾百姓，官員因為有罪，被收捕查辦，有的死在獄中，奏章行文均要寫上“敢告之”的字樣，才發下。希望陛下能夠留神選拔賢臣，多記住他們的優點，忽略他們的不足，容忍臣子的過失，不必求全責備。二千石官員、州部刺史、三輔縣令均為有才能的人，正因為此，這些官員才會受到重用，人不可能沒有過錯，有些過錯可以寬免，讓官員將功補過，還能夠發揮他們的才能。這些都是當今的要務，國家需要重視的事情。此前蘇令造反，原來要派大夫作為使者，前去責問，後來看到沒有可以擔任使者的大夫，隻好召盩厔縣令尹逢，將尹逢臨時拜為諫議大夫，然後派遣，而今朝中有才能的大夫很少，應該加以儲備，以供在急需時，有可以調用的人才，這樣才會在遇到急難時，有赴難不懼死事的賢臣；臨時倉猝應對，不是明智的做法。
王嘉為此而推薦儒者公孫光、滿昌和能吏蕭鹹、薛修等人，他們原來都是二千石官員，在任上有很好的政績。哀帝任用了這些人。
恰好此時息夫躬、孫寵等人通過中常侍宋弘，上書告發東平王劉雲詛咒哀帝，還有東平王後的舅舅伍宏陰謀加害哀帝，劉雲等人被殺，息夫躬、孫寵因為此事而被提拔為二千石官員。在當時，侍中董賢正在受到哀帝寵幸，哀帝想將董賢一起封為侯爵，但是找不到機會，傅嘉勸哀帝借東平王的事情，封董賢為侯爵。哀帝於是將息夫躬、孫寵告發東平王的奏章，去掉宋弘的名字，改為董賢的名字，而後以此為依據，封賞董賢，先賜他們關內侯爵。過了一段時間，在封董賢等人前，哀帝擔心王嘉會出來阻攔，先讓皇後的父親孔鄉侯傅晏拿著詔書，交予丞相、禦史大夫看過。丞相王嘉與禦史大夫賈延隨即密封上書，說：“聽說董賢等三人要被封為侯爵，朝中的官員無不議論紛紛，都說董賢受到皇上的寵幸，其餘二人也因此蒙恩受賞，至今流言蜚語不斷。陛下施予厚恩，賞賜董賢等人。應該將封賞他們的奏章公布，詢問一下朝中的公卿大夫博士議郎，結合古今的事例，明確封賞的原因，而後再封賞爵位；否則，會失去人心，海內百姓也會因為此事而議論紛紛。將此事公布以後，一定會有人認為應該封侯，到那時陛下再做出決定；即使還會有人不高興，也可以將責任分擔，不會集中在陛下一人身上。此前定陵侯淳於長在被封為列侯前，也有人議論。當時的大司農穀永認為淳於長應該受封為列侯，眾人最終將責任歸咎於穀永，先帝沒有為此而獨自承擔責任。臣王嘉、臣賈延才能疏淺，但是有義務向陛下解釋清楚。也知道按照皇上的旨意行事，不會有什麼問題，還可以明哲保身，所以沒有這樣做，也是為了報答皇上的厚恩。”哀帝認為他們說得有道理，就將此事先暫時擱置了一下。過了幾個月，哀帝再次下詔，封董賢等人為列侯，同時指責朝中的公卿大臣，哀帝說：“朕繼位以來，身染疾病未愈，朝堂中叛逆的陰謀接連不斷，亂臣賊子，就是皇宮內的近侍。此前東平王劉雲與王後合謀詛咒朕，派他們的侍醫伍宏等人與皇宮內侍，為朕把脈，幾乎危及社稷，還有比這更危險的事情嗎！在春秋時，楚國有忠臣子玉得臣，晉文公坐不安席；在前朝，武帝有汲黯，淮南王不敢造反。而今劉雲等人妄圖加害天子，謀逆作亂，你們都是朕的公卿股肱大臣，卻不能夠悉心明查，將陰謀消除在萌芽。托庇祖宗神廟的護佑，侍中駙馬都尉董賢等人及時查覺，報告朝廷，現在這些罪犯已經伏法，受到嚴懲。《尚書》中不是講嗎？‘重用有德之人，彰顯其善行。’封董賢為高安侯，封南陽太守孫寵為方陽侯，封左曹光祿大夫息夫躬為宜陵侯。”
又過了幾個月，天上出現日食，哀帝下詔，舉薦直言士人，王嘉再次密封上奏，說：
臣聽說皋陶告誡舜帝，說：“治理國家，不能放縱享樂，要兢兢業業，日理萬機。”商朝的箕子告誡周武王，說：“作為人臣，不能作威作福，不能錦衣玉食；人臣一旦作威作福，錦衣玉食，一害家，二害國，百姓沒有效仿的榜樣，就會胡作非為。”意思是說，這樣做，會違逆尊卑次序，亂了陰陽和諧，既危害到君王本身，也會危及國家，因此而受傷害。國人一旦心生邪念，胡作非為，那麼君王製定的法令，就將難以發揮作用，上下尊卑，就會擾亂製度。周武王懂得這些道理，親身實踐，到了周成王、周康王時，周朝達到鼎盛。在此之後，周王室開始縱情享樂，法度廢弛，相繼出現臣弑君，子弑父。父子本來是至親關係，一旦失去禮儀製度約束，禍患就會隨之產生，更何況是異姓大臣？孔子說：“享有千乘之國，要謹慎守信，節用愛人，在使用民力時，要遵照時令。”孝文帝朝，深諳此道，因此在當時，海內蒙恩，文帝的廟號被定為太宗。孝宣帝賞罰分明，賞罰有理，鼓勵大臣們建立功勳，忽略工作中的小錯，因此在宣帝朝，天下太平。孝元帝繼承祖宗的基業，溫和恭敬，努力限製欲望，國庫內存有餘錢四十萬萬，水衡掌握的錢有二十五萬萬，少府掌握的錢有十八萬萬。元帝曾經巡遊上林苑，後宮馮貴人跟隨元帝在上林苑遊玩，來到獸圈，猛獸猛撲出來，馮貴人站在前邊擋住猛獸，元帝嘉獎美人的善行，賜錢五萬。掖庭中的婦人有親屬來探親，要給予賞賜，元帝特地囑咐不要到處張揚，以示公平對待，擔心大家爭寵，賞賜盡可能地節儉。在當時，外戚的家產很少有超過千萬的，少府、水衡都尉掌握著很多錢財。盡管遭遇了初元、永光年間（公元前48-前39年）的饑荒災害，還有西羌的叛亂，軍隊出征，對內還要撫恤災民，始終沒有感到財政困乏，會有入不敷出的憂慮，因為國庫內的錢充盈。在成帝朝，朝中諫臣多次勸說成帝不要私自外出，不要專寵女色，沉湎在酒色中，這樣會損害聖德，傷害身體，言辭懇切，始終沒有遭到成帝的嫉恨。成帝朝的寵臣淳於長、張放、史育等人，特別是史育多次遭到貶黜，家產也沒有達到過千萬，張放被貶謫回封國，淳於長死在獄中。成帝不會因為私而損害公義，雖然成帝受到過很多批評，朝廷一直安寧，國家祥和，最後成帝將帝位傳予陛下。
陛下在諸侯國的時候，喜歡《詩經》、《尚書》，崇尚節儉，在來長安的路上，沿途傳誦著陛下的美德，這一點正表明天下人對陛下寄托厚望。陛下剛繼位，就撤去了帷帳，撤消了錦繡，乘輿的席子僅僅是綈繒而已。恭皇的寢廟很多地方需要修整，陛下考慮到百姓負擔沉重，擔心用度不足，以義割恩，將工程停了下來，現在才開始修建。而駙馬都尉董賢要在上林苑中修建衙署，還要為自己修建宅邸，向北打開大門，引進皇家的溝渠，灌溉自己的園林，還要派人管護，董賢賞賜吏卒的錢，甚至多過修建皇室宗廟的錢。董賢的母親有病，長安廚令要為她準備祭祀的用具，路上經過的人都能夠享受到美食。為董賢添置器具，器具做成後，陛下還要親自看過才放行。器物做得好，陛下拿出官府的錢來賞賜工匠，陛下供奉三位太後的寢宮，也很難做到這些。在董賢家中，有會見親戚、婚姻的事情，朝中的官員要為董賢供給必須的物品，賞賜惠及到蒼頭奴婢，每人達十萬之多。專門有人管護這些物品，還要到市場上采買，市麵上的商人為此而震動，道路喧嘩，群臣為此而感到困惑。陛下頒布詔令，撤消苑林，將苑林賞賜給董賢，賞賜的田地多達二千餘頃，均田製度遭到破壞。董賢驕奢淫逸，奢侈放縱，禍亂陰陽，致使災害頻仍。百姓謠言四起，手中拿著行籌，驚慌失措，披頭散發，光著腳，四處奔走，騎馬的人飛馳狂奔，上天已經迷惑了眾人的心智，難以自控。還有人認為這次傳遞行籌，是上天在告誡陛下。陛下一向仁慈聰明，做事謹慎，而今竟然有這樣荒唐的事情發生。
孔子說：“國家危難，不能扶持，要這些輔弼大臣有何用！”臣王嘉有幸，得以在朝中擔任大臣，看到這些內心真的很難過，不能將愚忠奉獻予陛下；隻要對國家有益的事情，就是要臣去死，也不敢愛惜性命。希望陛下能夠審慎地思考，警惕已經發生的事情，認真地對待眾人的懷疑和批評。在前朝，寵臣鄧通、韓嫣因為受到皇上寵幸，不受法律約束，享樂無窮，小人不勝其情欲，最終均受到懲罰。亂國之臣，身死名滅，不能善始善終，所謂愛的極端，其實也是在戕害他們。陛下應該對照前朝的教訓，限製對董賢的寵幸，這樣做或許可以保全董賢的性命。
哀帝看了奏章，心中很不高興，反而更加寵幸董賢，不能自已。
恰好哀帝的祖母傅太後去世，哀帝假托是傅太後有遺詔，讓成帝的母親王太後頒下詔書予丞相、禦史大夫，加封董賢食邑二千戶，同時賜予孔鄉侯傅晏、汝昌侯傅商、陽新侯鄭業食邑。王嘉密封送還詔書，同時密封上奏，勸諫哀帝和王太後，說：“臣聽說爵祿土地，是上天擁有的財產。《尚書》中講：‘上天將天下交給有德的人，分別以五種服飾，五種彩章加以區別！’君王代替上天賞賜爵位，也要十分慎重。裂地封侯，如果封得不合適，難以讓人信服，還會撼動陰陽，後果將會非常嚴重。而今皇上的身體一直不好，這也是臣王嘉內心常感到憂慮的事情。高安侯董賢，是一位佞幸寵臣，陛下給予董賢如此高的爵位，如此多的財富，放低皇帝的至尊身段，寵幸這位佞臣，皇上的威望已經受到損害，國家的府庫將要耗盡，可是董賢仍然不知足。國家的財富，都是民脂民膏，孝文帝想修建一座露台，需要花費百金，文帝感覺到花費太大，遂放棄不建。現在董賢拿著國家的財產，充塞進自己的私囊，一家人受到的賞賜，動輒千金，自古以來還沒有這樣的寵臣，這種事情傳揚出去，沒有人不報怨的。民間已經有民謠：‘千夫所指，無疾而死。’臣經常為此事而感到寒心。現在太皇太後以永信太後有遺詔，詔令丞相、禦史大夫增加董賢的食邑，賞賜三位列侯封邑，臣王嘉深感困惑。山崩地動，日食在三朝這樣的時間發生，這是陰侵犯陽，上天給予的警示。此前董賢已經多次得到加封，傅晏、傅商也增加了食邑，都是因為私心，他們竟然如此貪得無厭，皇上的恩賞又過於厚重，佞臣索求無度，不知滿足，這樣做會傷害到尊重賢者的大義，難以將此事宣示於天下。這種做法為害實在是太大！臣過於驕奢，會使得陰陽失調，氣感撼動，會損害陛下的健康。陛下重病在身，長期不能痊愈，還沒有生下自己的親生兒子，應該多想一些正事，順應天下民心，多求福祐，陛下不能總是輕賤自己的身體，肆意妄為，不考慮高祖當年創業的艱難，高祖當年創立下的製度，就是為了傳於後世無窮！《孝經》中講：‘天子有諍臣七人，即使無道，也不會失去天下。’臣謹慎地密封送還這封詔書，不敢暴露在外，不是因為臣甘冒死罪，輕視詔命，是擔心天下人知道此事，所以才不敢暴露。臣愚蠢，戇直，不懂得忌諱，願陛下深思。”
在當初，廷尉梁相與丞相府長史、禦史中丞以及五位二千石官員聯合審理東平王劉雲的案件，當年冬天還剩二十幾天，梁相當時心中存有疑問，發現犯人的口供中有很多不實之辭，於是上奏朝廷，希望能夠將案件轉到長安來審理，交予朝中的公卿大臣們再討論。尚書令鞠譚、仆射宗伯劉鳳也持有同樣想法。哀帝認為梁相等人看到皇上身體不好，左顧右盼，懷有二心，希望僥幸拖過冬天，可以將劉雲減罪免死，沒有討賊疾惡如仇的責任感，於是製詔書，將梁相等人貶為庶人。又過了幾個月，大赦天下，王嘉密封上奏，推薦梁相等人，說他們熟悉法律刑獄，“梁相思慮深沉，鞠譚精通法律，宗伯劉鳳熟悉經書，注重個人品行，聖王應當重視臣下的辛苦和功勞，寬容他們的過錯，臣認為朝廷應該起用這三人。”上書遞上後，哀帝心中忿忿不平。又過了二十幾天，王嘉密封送還加封董賢食邑的詔書，哀帝頓時勃然大怒，頒布詔書讓王嘉到尚書省，責問王嘉：“梁相等人此前在任上不能盡忠守責，對外勾結諸侯王，懷有二心，違背人臣大義，而今君竟然說梁相等人有才能，妄圖為梁相等人開脫罪責。君以道德，位列三公，應該統領百官，分清善惡，將此作為丞相的職責，明知道梁相等人罪惡昭彰，已經名聞天下，還要加以袒護，現在君又推薦梁相等人，讓朝廷重用他們。大臣做事情，就是這樣肆意妄為，惑亂國體，欺君罔上的嗎，君尚且如此，在下麵郡國做官的大臣就更加難以想象了！回答朕的問題。”王嘉隻好免冠謝罪。
哀帝將此事交予朝中的將軍和內朝的官員們討論。光祿大夫孔光、左將軍公孫祿、右將軍王安、光祿勳馬宮、光祿大夫龔勝紛紛彈劾王嘉，認為王嘉惑亂國體，欺君罔上，犯不道罪，奏請將王嘉交予廷尉會審。龔勝又單獨彈劾王嘉，認為王嘉身為宰相，朝中的很多大事遭到荒廢，對此應該負主要責任；因為推薦梁相等人，事情不是很大，以惑亂國體，欺君罔上，給王嘉定不道罪，恐怕難以說服天下。哀帝還是按照孔光等人的定罪處治。
孔光等人遂奏請謁者，召王嘉到廷尉署詔獄報到，哀帝製詔書，說：“驃騎將軍、禦史大夫、中二千石、二千石官員、諸大夫、博士、議郎參與討論。”衛尉孫雲等五十人認為：“按照孔光等人的奏議定罪。”議郎龔等人認為：“王嘉的話前後矛盾，不能堅持原則，再擔任宰相，不合適，應該褫奪王嘉的爵位封邑，貶為庶人。”永信宮少府猛等十人認為：“聖王斷獄，一定要先查清事情的原委，再探究犯罪的動機，而後再定罪，這樣死者才會死而無怨，生者也不會鳴冤叫屈。明主親自躬行聖德，重視對大臣的用刑，廣泛征詢有關部門的意見，更要讓海內人心服口服。王嘉的罪名雖然應該按照法律治罪，聖王對於丞相，還是要以禮相待。聖王在車上看到丞相時，要下車；坐著看到丞相，要起立；丞相有病了，聖王還要多次前往探視；去世了，要親臨家中吊唁；甚至停下宗廟的祭祀，進之以禮，退之以義，為丞相書寫誄文，表彰丞相生前的事跡。此次王嘉犯罪，是因為推薦了梁相等人，罪惡雖然很大，但是將丞相剃發，戴上刑具，脫下衣服，用鞭子抽打，恐怕不是重視國體，維護宗廟的做法。現在春月寒氣逼人，霜露多次降臨，應該向天下昭示皇上的寬厚、仁慈。臣等人不懂得大義，願陛下明察。”哀帝還是下詔，交給謁者符節，詔令丞相到廷尉署詔獄報到。