在這一年（初元元年，公元前48年），崤山以東的郡、諸侯國發生水災，郡、諸侯國中，有十分之一的民眾發生饑困，傳染病流行。元帝下詔，將屬於少府管轄，收取租稅的江海湖陂園池，全部交予貧民使用，不再繳納租稅；減少宮中的膳食費用，減少樂府的人員，減少宮中的苑馬，不常去的宮館，不再進行修繕；太仆、少府掌管的馬匹，減少飼喂的糧食，屬於水衡都尉管轄的上林苑，減少飼喂禽獸的食肉量。第二年（初元二年，公元前47年）二月戊午，再次發生地震。當年夏天，齊郡出現人相食的情況。七月己酉，又發生地震。元帝說：“人們常說賢聖的君王在位，陰陽調和，風調雨順，日月有光，星辰安靜，黎民百姓安康，老年人能夠享受天壽。而今朕繼承祖宗宏業，托位在公卿王侯之上，明不能燭，德不能綏，災異卻不斷地顯現，連年不斷。在二月戊午這一天，隴西郡發生大地震，毀壞了太上皇祭廟中的木飾，震毀豲道的城郭官衙和民居房屋，致使很多人被壓死，山崩地裂，低下泉水湧出，一年時間內，兩次發生地震，天降災異，朕想到這些就心驚膽顫。這是朕治理國家有缺失，原因究竟在那裏？朕夙興夜寐，戰戰兢兢，不能治理好國家，內心常感到哀痛，不知該如何是好。糧食連年歉收，百姓生活饑困，忍受著饑寒，以至於有些人違法犯罪，朕甚為同情，心中難過。已經詔令有關官吏打開國庫糧倉，開倉賑濟，實施救援貧民的計劃。朝廷官員上下都要努力，警惕上天的警告，如果有可以減省的地方，隻要對百姓有利，就要條奏上來。對朕的過失，要提出來，不要避諱。”元帝又大赦天下，詔令郡國舉薦敢於直言、諫諍的士人。翼奉密封上奏，提出諫言：
臣此前聽老師教導過，天地設置各種方位，日月高懸，星辰分布，陰陽有序，四季分明，五行排序。顯示給聖人，這叫做道。聖人看到道，就知道君王應該如何治理天下，在地上劃分出九州，分封給諸侯國君，設定律曆，以陰陽演示成敗。顯示給賢者，這叫做經。賢者看到經，就知道應該做那些事情，《詩經》、《尚書》、《易經》、《春秋》、《禮經》、《樂經》就是這樣寫成的。《易經》是關於陰陽的經典，《詩經》中有卯、酉、午、戌、亥五際，《春秋》中記載了二百餘年間出現的各種災異，分析災禍發生的原因，從中推斷出利害得失，考查天與人際間的關係，指出君王的禍福安危。到了秦朝，皇帝不喜歡這些書籍，強調以法治國，舍棄治國理政的大道，最終導致滅亡。而今陛下聖明，知道奉行大道的重要性，將仁德施予四方，恩惠施予萬民，沒有遺漏的地方。撤銷不急用的宮館，賑濟貧苦百姓，施舍醫藥，對貧苦無助的百姓，賜予喪葬費，恩深德厚。還鼓勵直臣諫言，檢討治國理政中的利害得失，聖德純厚，天下幸甚。
臣翼奉過去學習《齊詩》，聽說《詩經》中五際的要點，在《十月之交》這首詩裏，從這首詩中，聖君可以了解日蝕和地震的原因，就好像巢居的鳥知道風向，穴居的獸知道避雨，不需要掌握太多，關鍵是在於應用。臣聽說氣在人的身體內流動，通過氣體流動，則可以感知天地寒溫；觀察天象變化，可以從星雲日蝕中看出，觀察地的變化，可以從物體的移動、地震中看出。之所以會是這樣，是因為陽在精上，陰在形上，就好像人有五髒六腑，五髒像天，六腑像地。髒器有病，臉上的氣色就會顯現出來，六腑有病，身體的活動就會表現出來。今年的太陰在甲戌日，按照律曆應該在庚寅活動，曆法中，甲午是春分。曆法在甲庚時，律曆得三陽，人的性情表現在仁義上，性情可以顯示公正廉潔，這些均反映出百年中的精歲。百年中的精歲，歲首在王位，太陽在中午時，接近律曆，此時出現地震，接下來幾個月還會出現陰天，陛下有詔令，開倉賑濟，仍然不能解決問題，這是因為陰氣太盛。在上古時，朝廷中應該有宗室的人來輔佐，擔任要職，以強調對宗室的信任，也有異姓大臣，作為輔弼，以表明重視賢德，這是聖王治理天下，須重點把握之處。皇室宗親間，容易溝通，異姓大臣間，難以全部交心，因此朝中須有一位同姓大臣與五位異姓大臣，才能夠達到平衡。現在朝中皇上左右的大臣，沒有皇室宗親，同姓大臣，隻有外戚舅舅，他們均為太後家族中的人，他們在朝中擔負重要職務，這是連異姓大臣也疏遠了。外戚家族占據朝堂，不但權傾朝野，而且僭越製度，驕奢淫逸，專權恣肆，呂氏、霍氏、上官氏家族的教訓已經非常深刻，這樣做其實不是在愛護外戚，也不是在為後代君王樹立好榜樣。陰氣太盛，不能這樣做，這樣做不合適！
臣還聽說未央宮、建章宮、甘泉宮，有許多宮女，她們困守在宮中，不能嫁人。杜陵（宣帝的陵寢）寢園中的宮女，被先帝已經寵幸過的，臣不敢講話，這些事情，是太皇太後掌管的。諸侯王的陵寢園中，還有諸侯王的後宮中，應該規定宮女的員額，超出規定員額的，應該釋放出去，這也是在減少陰氣，阻止邪惡漫延。而今異象顯現，沒有解決的措施，災害早晚還會降臨。大水發生，這是極陰，隨之還會出現極陽，接著還會有大旱，達到極致就會發生火災，在春秋時，宋國的伯姬夫人就是例子。願陛下深思。
第二年（初元三年，公元前46年）夏天四月十一日，孝武帝陵寢園的白鶴館發生火災。翼奉認為自己的預言有效驗了，又向元帝上書，翼奉說：“臣此前預言地震和五際的話，是說極陰則會生陽，擔心還會有火災發生。這些話不符合皇上的心意，宮中沒有反應，臣當時還不是很自信，而今白鶴館在四月十一日，卯時，月夜發生火災，與此前的地震一樣。臣翼奉看得很清楚，臣預言的事情，是可信的。不勝拳拳忠心，希望陛下能夠抽出時間，聽臣解釋。”
元帝召見翼奉，向翼奉詢問利害得失，翼奉認為，應該在雲陽縣，汾河岸邊祭祀天地，皇室的陵寢，由於沒有按照迭毀製度拆毀，每年國庫耗費巨大，也違背古時候的禮製，應該拆毀。還有宮室苑囿，奢侈浪費現象很嚴重，國家的財政難以負擔，因此而造成國庫空虛，民眾困苦，耗去多年的積蓄。這種情況已經持續了很久，再不下定決心改變，將難以維係，於是翼奉又上書：
臣聽說在上古時，商王盤庚遷都於殷，又重新振興商朝，為後世聖人所讚頌。臣還聽說漢朝仁德隆盛，特別在孝文帝朝，表現出躬行節儉，文帝減輕百姓的徭役。當時還沒有建造甘泉宮、建章宮，也沒有建造上林苑中的離宮別館，未央宮也沒有建造高大的闕門，也沒有武台、麒麟閣、鳳凰台、白虎堂、玉堂、金華殿，當時隻有前殿、曲台、漸台、宣室殿、溫室殿、承明台而已。文帝想建造一座露台，算了一下費用，需要用一百金子，文帝考慮到百姓生活艱難，就放棄了這個想法，隻是堆起一個土基，現在還保存在那裏，文帝臨終前留下遺詔，不要為自己死後堆起山陵，以示節儉，在文帝朝，天下祥和，百姓富足，文帝的功德影響到後世皇帝。
如果放在今天，以現在的製度來行事，一定不會有這樣的結果。天道有常，王道無常，以無常的王道對應有常的天道，必需是非常之君，才能建立非常之功。臣奏請陛下將國都遷徙至成周的洛陽，那裏左邊靠近成皋，右邊靠近澠池，前邊是高聳的嵩山，後邊是奔騰的黃河，遷都以後加固滎陽城，洛陽緊鄰河東郡，南北廣闊千餘裏，據有險關，敖倉儲存有大量糧食；有八九個上百裏寬廣的區域。物產富饒，足以滿足皇家需要；向東可以鎮壓諸侯勢力，向西遠離羌胡匈奴威脅，陛下可以穩坐朝堂，無為而治，在成周的洛陽定都，兼有盤庚的德政，陛下去世之後，廟號可以定為高宗。漢家祭祀天地，祭祀寢廟的祭禮，大多不符合古時的禮製，臣翼奉諫言，這些很難徹底改造，奏請陛下下決心遷都，以正本清源。重新製定各項製度，不必修繕那些不急用的宮館，每年可以節省下一年的費用。
臣還聽說，在上古時，三代的先祖，都是通過積德行善多少代之後，才最終稱王，可是也隻經曆了數百年，最終還是亡國。周代到了成王，成王有賢聖的秉性，繼承了文王、武王奠定的基業，還有周公、召公的輔佐，朝中官員們恪盡職守，在位的官員們沒有不稱職的。周代的天下剛剛傳承二代君王，周公就開始用詩歌，告誡成王，擔心成王不能保持警惕，而失去天下。《尚書》中講：“王不可以像殷紂王那樣。”《詩經》中也有記載：“殷在沒有喪失民心之前，也是在尊奉天命；要借鑒殷商的教訓，創業艱難。”漢當初奪取天下，高祖在豐沛起兵，東征西討，最終建立了漢朝的天下。還沒有實現仁德的教化，後世皇帝即開始奢侈，國家耗費數代人的積蓄，不但耗費錢財，而且荒廢人才。在武帝朝，朝廷征伐四夷，百姓暴骨荒野，難以勝計。漢代奪取天下的時間不長，到陛下隻有八世皇帝，九位君王，陛下雖然有成王的賢聖，但是沒有周公、召公那樣的輔佐大臣。而今崤山以東連年遭災，百姓饑饉，加上瘟疫流行，民眾困乏，麵露菜色，甚至有人相食的情況出現。地震頻仍，天色渾濁，日光昏暗。從這些來看，治理國家的當政者，豈能不心懷警惕，懷有萬分恐懼！臣奏請陛下通過災異的提醒，盡早下決心遷都，這樣可以讓天下人重新開始。天道是終而複始的，窮則返本，才能夠延續朝代，以至於無窮。現在漢室國祚還沒有完畢，陛下還可以從新開始，讓國祚繼續延長，這不是很好的事情嗎！如果從丙子孟夏算起，明年四月，順著太陰的方向東行，在此後七年的明歲時，還有五年剩餘時間，到那時，再建立各項禮儀製度，重新恢複像周代一樣的興盛，這些完全可以做到。希望陛下能夠留意，定下萬世之策。
上書遞上後，元帝看了，很驚訝，元帝問翼奉：“翼奉：而今先帝的陵寢廟園有七處在長安，你說要向東遷徙至洛陽，這些陵寢廟園怎麼辦？”翼奉回答：“在上古時，周代成王在洛陽建造成周，商代盤庚將商都遷徙至殷都，他們當時的決策，下定的決心，陛下也很清楚。不是聖明的君王，不能夠改變曆史走向。臣翼奉愚蠢狂亂，奏請陛下早作裁定。”
再後來，貢禹也提出諫言，希望能夠製定宗廟迭毀製度，元帝批準此項奏議。匡衡當了丞相後，上奏在南北郊進行祭祀，這些奏議也來自於翼奉。
翼奉以中郎職務擔任博士、諫議大夫，在任上壽終正寢。翼奉的兒子和孫子，都是以學問、研究儒學而擔任官職。
李尋，字子長，平陵（昭帝的陵寢）縣人。研究《尚書》，李尋與張孺、鄭寬中同是一位老師。鄭寬中等人謹守老師教導，教授《尚書》，李尋鑽研《洪範五行傳》中有關災異的學說，又學習了天文曆法，陰陽學說。李尋在丞相翟方進府中任職，翟方進也精通星曆學說，將李尋擢拔為官吏，李尋多次與翟方進探討問題。成帝的舅舅曲陽侯王根，擔任大司馬驃騎將軍，很信任李尋。在當時，出現很多災異，王根輔政，多次向李尋虛心請教。李尋看到漢家有衰敗的跡象，李尋認為，還會有洪水災害發生，於是對王根說：
《尚書》中講：“上天聰明。”一般來說，紫宮（北宮）的北極星，對應著帝紀；太微（南宮）的四門，對應著大道，通過五經六緯，尊崇大道，尊重術士；翼星、張星分布，光輝照耀四海；少微星對應著士大夫，作為輔佐；帝廷的一側，女宮星對應著後宮。聖人奉天承運，尊崇賢士，輕視女色，這即是取法於天。天宮上的相星、將星，對應著太微天帝廷，職務與責任同樣重大，關鍵在於得人。得人的結果，決定著事業成敗，不可不謹慎。春秋時秦穆公最初喜歡能言善辯的佞臣，重用耀武揚威的猛將，結果身受屈辱，社稷幾乎傾覆。而後秦穆公悔過自新，重新思考兩位白發老臣的諫言，重用百裏奚，此後秦穆公在西部稱霸，將聖德歸於王道。一前一後，禍福對比，不能不謹慎！
賢者士大夫，是國家的重寶，是帝王獲取事業成功的基石。將軍家族一門中，有九人受封為列侯，二十人在朝中擔任要職，漢朝建國以來，是臣子中最尊貴的，沒有一個家族能夠超過將軍家族。人們常說物極必反，這是自然法則，隻有賢友輔佐，或許可以保全祿位性命，保全子孫，保全家國。
《尚書》中講：“曆象日月星辰。”意思是說，仰觀天文，俯察地理，觀察日月運行，觀察星辰位序，再觀察山川變動，了解民眾習俗，製定法度，考查禍福。舉措一旦失當，即會招致失查，這些徵兆，上天會事先顯現出來。明君看到這些，會心懷恐懼，盡力去修正，還要向身邊的大臣們谘詢，才能轉禍為福；不能挽救的，也要及早做準備，隻有這樣，社稷才可以保證無憂。
據臣觀察，此前黃霧漫天，地氣蒸騰，這是動土疲敝百姓的效應，是天下擾動的徵兆。彗星相繼出現，這象征著民間將會有梟雄出現，昭示著會有盜寇出沒。這二者相互感應。長安城謠傳要發大水，民眾逃往至城牆之上，朝廷為此而驚恐不安，小女孩兒擅自闖入宮廷，盡管這些均為偶發事件。在此期間還有泉水湧出，宮闕旁湧出泉水。月亮、太白金星闖入東井星，侵犯積水星，從天淵星旁掃過。太陽多日昏暗無光。這些均顯示著宮中大臣盛氣淩主，才會有這樣的天象，天上起風，出現積雲。夾雜山崩地裂，河水改道。冬季打雷閃電，這是潛龍作孽。繼而隕星墜落，彗星顯現，維星、填星在天空出現，日蝕在此後顯現。這是因為高下易位，是洪水徵兆。假若不思悔改，洪水將會肆虐成災，蕩滌世間萬物；及早改弦更張，應該還有機會挽救。一旦覺悟，即要采取行動，要貶斥奸猾的佞臣，等待日月再顯光明，風調雨順，祈求皇天護佑，漢祚綿長，更何況是改過之人！
當務之急，要首先訪求賢士，重用懂得天道的士人，委以重任。那些諂佞小人，屍位素餐，隻知道妒賢忌能，這樣的人，在朝中隻會妨害忠良，毀棄天文，敗壞地理，致使朝中奸邪活躍，蒙蔽太陽，替君主結怨於百姓，應該及時斥退，不要讓佞臣占據朝中的重要位置。做到這些，凶災自然就會消除，子孫福瑞還會到來。政治與陰陽的關係很密切，如同鐵水融冶在炭火中，見效很快。將湧出來的泉水導引出來，灌溉農田，將其化為水利。整修舊的堤防，減少湖沼稅，這些有助於減少邪陰。考察已經做過的事情，施行變革，也並非難事，傳播訛言的效應，很快即會顯現出來。請征用韓放，周敞、王望，他們可以做這些事情。
王根於是推薦李尋。哀帝剛繼位不久，召李尋在黃門任待詔，派宮中侍從衛尉傅喜詢問李尋：“在這段時間，地下不斷有泉水湧出，連續發生地震，太陽出現日蝕，星辰運行錯位，災異多次顯現，就君所知道的，請暢所欲言，不要隱瞞。”
李尋答問：
陛下有聖德，尊天敬地，敬畏天命，重視民生，對災變心存恐懼，不嫌鄙臣學問淺陋，派使臣詔問，愚臣愧對陛下詔問。臣看到陛下繼位初，心胸寬廣，誌向遠大，不避忌諱，招攬賢士，鼓勵諫言。臣李尋位卑術淺，跟隨眾位賢士在黃門任待詔，享受太官供應，身著禦府官服，玷汙宮廷台階。多次得到皇上召見，沒有提出過忠言嘉謀。此次皇上又派來使臣詢問，臣自以為是遇到明主，願意竭盡忠誠，報效皇上，不敢有所隱瞞，隻要有萬分隻一可以得到采用，即是臣莫大的榮幸。請皇上拿出些許時間，留心臣的諫言，看是否合乎道理，對照《五經》，揆度聖意，參照上天旨意。之所以有災異出現，均會有相應的徵兆顯現，臣隻闡述知道的。
《易經》中講：“天上最明亮的，沒有超過日月。”太陽，是所有亮光的來源，太陽照射，萬物會顯出影子，太陽象征著人君。因此太陽一出，清風徐徐，群陰回避，君王臨朝，不受女陰牽製。太陽升起，光芒四射，君王臨朝，佞臣回避，君王重視忠臣，君王就不會受到蒙蔽。日中的炎陽，象征著君德盛明，大臣克己奉公。太陽將要落山時，君王此時收斂精神，返回臥房，起居有常。假若君王不能勤修德政，太陽會失去光輝，光芒暗昧，雲遮霧障。太陽從東方升起，初生時，有陰雲邪氣籠罩，象征著受到女色牽製，有所畏懼；日出之後，佞臣禍亂朝綱；太陽正當頭頂，朝中佞臣欺瞞；太陽落山之後，君王被妻妾包圍淫媾。近來陽光不正，陽光的顏色受到侵奪，邪氣雲蒸霧靄。從早晨日出，到黃昏日落，日出之後再到日中之間，更為糟糕。小臣不了解宮中的事情，隻是在觀察陛下的誌向，比剛登基時差了許多。這其中恐怕是有守正直言的大臣，不幸罹禍，受到嚴懲，這個危害不淺，不能不慎重對待。希望陛下能夠操持乾剛，站穩立場，不要聽信後宮與佞臣的讒言。不要被乳母的甜言蜜語所幹擾，要堅決果斷。堅守正義，不為邪佞所動；如果不得已，可以賜予外戚錢財，不能授予他們官職，在宮中一定要杜絕這些。太陽失去光輝，星辰失序。太陽不能遏製太陰，太陰胡作非為。近來太白金星正在經天運行。奏請陛下小心謹慎，不要讓宮中的不軌事情蔓延。
臣聽說月亮，是眾陰的首領，月亮盈缺，百裏相同，千裏月影顯現，萬裏月光明亮，月亮象征著宮中後妃，象征著朝中大臣，還有各封國的諸侯王。初一至十五，即為一個始終，月弦作為法度，月望作為君王德行，春夏時，在南邊，秋冬時，在北邊。在此期間，月亮在春夏運行時，與太陽在黃道上多次相會，運行至軒轅星時，接受軒轅星的氣息，進入太微帝廷星時，發出光輝，侵犯上將星與近臣，其它列星也會改變顏色，星光微弱，顯示出母後在後宮中幹預朝政，陰陽均會遭受侵害，雙方均會招來危害。外臣不了解內廷之事，隻是從天文中揆度這些，宮中的近臣更不足以倚賴。他們難以擔負重任，令人寒心。希望陛下能夠重視賢士，不要讓讒佞小人橫行朝堂，要尊崇社稷，加強朝綱。
臣聽說金木水火土五星，是五行的精華，是五帝的司命，五星接受君王詔命，為君王所節度。歲星（木星）負責一年的事情，為五星的首領，歲星負責發號施令，而今歲星失去常規，出現妄行，這表明君王想要有所作為，但時辰未到。土星不回避金星，這表明帝王與帝太後同時執政，滯留在奎星、婁星之間，君王應該當機立斷，製止這種事情發生。熒惑星往來無常，在紫微宮、太微宮兩宮間遊弋，行動詭異，進入天門，登上明堂，擾亂宮廷。太白金星（金星）衝犯天庫，這是兵災的象征。金星穿過軒轅星，進入太微帝廷星，迎門而出，再隨著熒惑星（火星）進入天門，到了房宿，而後又分開，想與熒惑星作亂，又不能阻擋明堂星。這表明陛下神威，因此禍亂還不能得逞。熒惑星動搖，這是邪臣在相互勾結，讒言毀譽，蒙蔽皇上。太白星從端門出來，這表明朝中有不遵守臣德的人。火星入室，金星登堂，不及時化解開來，就會成為凶兆。土星、木星相守，這表明宮中要發生內亂。要注意蕭牆之內，不要疏遠親人間的關係，要堅決斥退邪臣，防止禍亂的萌芽出現，蕩滌汙穢，消除積惡，不要讓積惡漫延。辰星主持四季，在每季的第二個月會有所反映；四季一旦失序，辰星就會出現異象。而今在歲首的正月出現，這是上天在告誡陛下。政令嚴苛，早出，政令舒緩，晚出，不出政令，辰星（水星）會隱蔽起來，不再出現，彗星出現。而且在每季的第一個月出現，這是要改換王命；四季都出現，是星家最忌諱的。現在隻是一個季度，在第一個月出現，這是皇天在護佑陛下，要特別警惕。
治國不可急於求成，欲速則不達。《尚書》中講：“三年一次考績，三此考績，決定升遷、罷黜。”朝廷發出的政令，如果沒有順應四季，既往不咎，這是後事之師。最近，在春季的三月懲治犯人，此時的陰氣太盛，擔心今年的收成會受到影響；若在夏季啟動幹戈，會使得寒氣變得過重，擔心此後還會有霜雹災害；在秋季實施封賞、授爵，會使得土壤潤濕，擔心此後還會有冰雹災害。以人的情緒左右喜怒哀樂，對臣下妄加賞罰，而不顧忌四季的禁忌，即使有堯舜的慈悲之心，也不能使得國家安寧祥和。了解上天的變化，對於人事也會產生作用。假若一位農夫要在冬天種田，揮汗如雨，精耕細作，仍然不能讓地裏長出莊稼，這不是人的努力不夠，心不虔誠，是季節不對。《易經》中說：“時止則止，時行則行，動靜不失其時，則大道光明。”《尚書》中說：“敬授民時”。因此上古時的帝王，尊重天地，重視陰陽，禮敬四時，嚴守月令。順之則政事即會順利，得到祥和氣氛，猶如鼓槌與鼓聲的關係。而今朝廷忽視季節時令，宮中的尚書侍從，朝廷的大臣，應該讓他們了解一些節氣時令的知識，按照時令處理政務；如果陛下的詔令與時令相違背，應該及時糾正，以順應時令。
臣還聽說五行以水為本，對應的星座是玄武婺女星，天地的規律，有始有終。可以用水來觀察平衡，朝政公正修明，百川流動，經脈通暢；如果朝中有朋黨為奸，則會出現河堤潰決，水患成災。《尚書》中講：“水潤則下。”陰動而地勢卑下，仍然不失天道。天下有道，則河出圖，洛出書，黃河、洛河一旦潰決，危害最大。現在汝河、潁河水勢暴漲，波濤洶湧，加上暴雨，已經成為水害，這是《詩經》中講的“燁燁雷電，光耀奪目，百川沸騰。”其原因就在於後宮有女寵。希望陛下能夠留意詩人的暗示，對外戚大臣要加以限製。
臣還聽說土地柔靜，是陰的常理。土地有上中下位，其上位震動，對應著後宮嬪妃不順，中位對應著朝中大臣作亂，下位對應著庶民叛離。地震位於國中，是國君的責任。四方中央跨郡連州，一起震動，災禍最大。此前崤山以東有幾次地震，五星出現異動，還沒有出現大的變化，應該在此時崇陽抑陰，製止問題繼續發展蔓延；堅定誌向，樹立權威，杜絕謀私的人，提拔忠臣良士，斥退不勝任的官僚，整肅朝綱。隻有朝廷強盛，才能夠伸張正氣，朝廷委靡，就會招致災禍，為邪臣所左右。聽說在前朝，淮南王劉安想要謀反時，劉安最擔心的，就是朝中的大臣汲黯，認為公孫弘等人不足掛慮。公孫弘，是當時漢朝的名相，這樣的名相今天還沒有，已經被淮南王所輕視，現在還能找到公孫弘這樣的名相嗎？因此說假若朝中無人，則會被亂臣賊子所輕視，道理是相通的。現在的朝堂，還沒有聽說陛下身邊有奇謀良策治國的能臣。有人講，怎麼知道朝廷衰弱呢？人人自以為是賢者，卻不能引薦賢士，因此朝政才會變得衰弱。
馬不吃好料，不能遠行；朝廷不養士人，在國家危難時，則沒有為國家承擔責任之士。《詩經》中講：“濟濟多士，文王以寧。”孔子也說：“十室之邑，必有忠信。”這不是一句空話。陛下擁有四海之眾，卻缺少維護國家的棟梁之才，環顧四周，還是視野不夠開闊，取人不明，招攬士人不誠。古人講：“土壤肥沃，才能夠讓禾苗長得茁壯，君主賢明，才能夠蓄養士人。”中人即可以成為君子。皇帝應該頒發詔書，招攬賢良，寬免小過，對士人不要過於求全責備，這樣才能夠彙聚英俊賢士。比如說近世的貢禹，以諫言忠誠，獲享尊榮，在當時，士人們激勵自己，立功揚名的人很多。貢禹死後，這樣的士人日見稀少。到了京兆尹王章，因為提出諫言而被殺頭，聰明的人就學會了管住嘴巴，致使朝中奸邪叢生，外戚專權，忠臣的言路被堵塞，成帝也因此斷了繼嗣，以至於後宮作亂。這是政事的失敗，可悲可歎。
根本原因，還在於皇上寵幸外戚與母後家族，這種結果不是一朝一夕釀成的，往事不可諫，來者猶可追。先帝聖明，深刻洞察天意，將天下交予陛下，繼承大統，陛下應該糾正前朝的過失。對外戚的權利要加以限製，認真選擇朝中的輔弼大臣，挑選有德能，通曉道術的賢士補充到朝中來，讓這些賢士輔佐皇上的聖德，永保帝位，延續大宗。下邊的郎吏侍從官員，沒有特別才能的，又不通一門經學，博士沒有文德的人，要讓他們騰出位置，回家種田，向天下昭示，朝廷在選賢任能，要加強朝廷的至尊地位，為國家的發展謀劃，消除災異的根源，這些都是要做的事情。臣自知所講的這些，會危及自身，但仍然不避斧鉞，希望陛下稍加留意，思考愚臣所講的話。
當時哀帝剛繼位不久，成帝的外戚王氏還沒有被罷黜，哀帝的外戚丁氏、傅氏在朝中剛受到重用，祖母傅太後日益驕橫，想讓哀帝為自己加封尊號。丞相孔光、大司空師丹在朝中執政，提出了反對意見，過了一段時間，哀帝迫於傅太後的壓力，罷免了孔光、師丹，為傅太後加封了尊號（詳情記載在《師丹傳》中）。哀帝雖然沒有全部接受李尋的諫言，然而對李尋提出陰陽學說很感興趣，每當遇到非常事情，即會谘詢李尋。李尋的答問也會受到重視，後來李尋升任為黃門侍郎。因為李尋預言會有水災發生，哀帝又拜李尋為騎都尉，負責河堤事務。
此前在成帝朝，齊郡人甘忠可偽造《天官曆》、《包元太平經》十二卷，預言：“漢家遭遇天地終結的曆數，還會再次受命於天，天帝讓真人赤精子，下凡告訴我這些。”甘忠可將這些話告訴了重平縣人夏賀良、容丘縣人丁廣世、東郡人郭昌等人，中壘校尉劉向上奏朝廷，說甘忠可假借鬼神名義，妖言惑眾，朝廷將甘忠可逮捕下獄，等待審判，還沒有判決就得病死在獄中。夏賀良等人，因為是甘忠可的學生，以大不敬獲罪，後來夏賀良等人，又在私下裏議論此事。哀帝繼位後，司隸校尉解光，因為通曉經書，懂得災異學說，受到重用，向哀帝奏報夏賀良等人與甘忠可當年議論的事情。事情交予奉車都尉劉歆審理，劉歆認為甘忠可編造的書不符合《五經》，不能認可。但是李尋卻相信這些書。解光說：“此前劉歆的父親劉向，上奏朝廷，將甘忠可逮捕入獄，劉歆怎麼會接受這些學說？”當時郭昌擔任長安令，勸李尋應該幫助夏賀良等人。李尋遂奏告哀帝，讓夏賀良等人在黃門任待詔，幾次受到哀帝召見，夏賀良上奏：“漢朝將在中間經曆一次衰敗，還要重新接受天命，成帝不能順應天命，所以沒有後嗣。現在陛下久病不愈，多次出現災異，這是上天在告誡世人。應該盡快改元，改變紀元年號，還可以延年益壽，隻要生出皇子，災異就會消退。知道這些，如果還不采取行動，就會遭受禍殃，走向滅亡，不久還會有洪水到來，還會有火災發生，使人民處於水火之中。”
哀帝久病不愈，希望這樣做會有益處，遂按照夏賀良等人的建議。製詔書予丞相、禦史大夫，說：“人們常說《尚書》中有：‘五福以後，壽終正寢。’意思是大運終結，應該改變天的紀元和人的紀元，考察文獻，從典籍中推斷時間，定出紀元，按照甲子數字推出新紀元。朕以微眇之身，繼承太祖宏業，奉天承運，率領百官，撫育萬民，沒有看到治理的效果。繼位三年以來，災異不斷顯現，日月無光，星辰失序，山崩地裂，大災頻仍，盜賊蜂起。朕甚為恐懼，常戰戰兢兢，唯恐祖業不保。漢朝建國，至今已有二百餘年，經過曆次改元，皇天讓我繼任，由於不才，難以擔負大任。漢朝將要再次獲得接受天命的苻瑞，朕德能不夠，怎敢不遵奉天命苻瑞，讓天下更新。現在大赦天下，將建平二年更改為太初元年，紀元年號為陳聖劉太平皇帝。漏刻時間，以一百二十度為準。布告天下，讓民眾知道。”過了一個月，哀帝的病情更加沉重。夏賀良等人又想改變政事，大臣在朝中爭論，認為不應該再繼續改下去。夏賀良等人上奏哀帝，說大臣不懂得天命，應該斥退丞相、禦史大夫，讓解光、李尋來輔政。哀帝意識到他們的話不可能有效果，遂將夏賀良等人斥退，哀帝下詔說：“朕獲保奉祀宗廟，德能不夠，災異多次發生，恐懼不安，不知道原因何在。待詔夏賀良等人諫言改變紀元年號，增加時間漏刻，認為這樣做可以保證國家平安。朕對他們的話，堅信不移，誤聽誤信，希望為百姓帶來福祉。最終沒有效應，仍然是久旱為災。又問夏賀良等人，回答竟然是繼續修改製度，所有這些都違背了經義，悖逆祖製，不合時宜。知錯不改，就是錯上加錯。六月甲子的詔書，不是大赦令，一律廢除。夏賀良等人違犯道義，妖言惑眾，奸形畢露。”哀帝於是將夏賀良等人全部逮捕入獄，光祿勳平當、光祿大夫毛莫如和禦史中丞、廷尉聯合審案，判處夏賀良等人為旁門左道，擾亂朝政，顛覆國家，欺君罔上，犯下大逆罪。夏賀良等人被殺頭。李尋和解光減死罪一等，被流放至敦煌郡。
讚辭如下：能夠通曉神明，了解天道的，莫不寫在《易經》、《春秋》中。子貢曾經講過：“夫子的文章可以從書中學習，夫子談論性和天道的言論，沒有聽說過。”漢朝建國之後，鼓吹陰陽學說，談論災異的人，在武帝朝，有董仲舒、夏侯始昌，在昭帝、宣帝朝，有眭孟、夏侯勝，在元帝、成帝朝，有京房、翼奉、劉向、穀永，在哀帝、平帝朝，有李尋、田終術。君王采納了他們的部分言論，在當時，這些人很有名氣。考察他們的言論，似乎大同小異。都是在假借經書，偽托道義，穿鑿附會，有時也能夠“猜中幾次”。董仲舒被投入監獄，夏侯勝被囚禁，眭孟被殺頭，李尋被流放，做學問的人要以此為戒。京房身份卑微，不度量深淺，危言聳聽，結果與朝中的權臣們結下怨恨，轉瞬間招來殺身之禍，這些均為行為不檢點者，留作教訓！