宣帝肯定了魏相的諫言，沒有對匈奴用兵。
魏相通曉《易經》，有著名師傳承，善於總結漢朝建國以來發生的事情，從前人的奏章中受到啟發，魏相認為，古今異製，現在最重要的，是要繼續奉行前朝已經行之有效的政策。魏相舉了漢朝建國之後，國家采取的很多有效政策措施，比如賈誼、晁錯、董仲舒等賢臣提出的諫言，上奏給宣帝看，魏相說：“臣聽說明主在上，賢臣輔佐在下，君安娛而民和諧。現在臣居於丞相尊位，貫徹祖宗留下來的成法還不夠，還不能夠廣施教化，治理四方，宣揚陛下的聖德。有很多百姓已經棄農經商，有些百姓還有饑寒之色，臣魏相不能為陛下分憂，自認為罪該萬死。臣的知識淺薄，能力不夠，做事情還抓不住要點，有些事情考慮得還不是很周全。因此臣認為，朝廷要汲取先帝治理天下的經驗，先帝聖德仁厚，勞苦功高，常留意百姓的疾苦，擔心出現水旱災害，遇到災荒年，就要向百姓開倉放糧，賑濟災民；還要派出大夫、博士巡行天下，考察民俗，舉薦賢良，平反冤獄，辦事的大臣，奔波於通衢大道；減少官府中的花費，減少百姓的賦稅，開放山林湖沼陂池，禁止以糧食喂馬，以糧食釀酒，禁止囤積居奇；扶危濟困，周濟貧窮，安撫天下，采取了很多惠民政策，難以逐一列舉。臣魏相冒死罪列出前朝的詔書，關有二十三件事情。臣仔細閱讀了這些詔書、法令，重要的有：首先要重視農業，重視儲備，要有足夠的糧食儲備，以備災荒年之需，如果儲備的糧食不能滿足六年的需要，即會有糧荒的危險。武帝元鼎二年（公元前115年），平原郡、勃海郡、泰山郡、東郡均遭受大災，饑民餓殍，很多人倒斃在流亡的途中。二千石官員對此次災難，事先沒有做足準備，使得災難規模擴大，幸虧武帝及時地頒發詔令，實施賑濟放糧，救護災民，才渡過荒年。今年糧食歉收，穀價暴漲，在秋收來臨之前，還會有很多饑困者，到了明年春荒之時，情況會更加嚴重，但是現在的糧食儲備不足。西羌叛亂，尚未平複，師旅在外，兵革連年，臣常為這些事情擔憂，這些事情要及早做出安排。希望陛下能夠留心天下事務，像先帝一樣聖德仁厚，安撫海內百姓。”宣帝采納了魏相的諫言。
魏相多次選取《易陰陽》和《明堂月令》中的內容，上奏給宣帝看，魏相說：
臣魏相僥幸在朝廷為官，沒有盡到責任，不能向天下宣揚陛下的聖德，實施教化。現在陰陽未和，災害未息，責任在臣和朝中的諸位大臣。臣在《易經》中讀到：‘天地按照規律運行，日月不會相交，四季不會謬行；聖王按照道德去做，減省刑罰而民心歸附。’天地變化，在於陰陽，陰陽之分，以日為紀。在冬至和夏至時，以太陽為本源，八方之風，按照時辰吹來，萬物之性養成，各司其職，互不幹擾。東方之神為太昊，在《震》卦的位置上執規司春；南方之神為炎帝，在《離》卦的位置上執衡司夏；西方之神為少昊，在《兌》卦的位置上執矩司秋；北方之神為顓頊，在《坎》卦的位置上執權司冬；中央之神為黃帝，在《坤》卦、《艮》卦的位置上執繩司下土。這是五帝司命的季節方位，各有其時辰。東方之卦不可以治理西方，南方之卦不可以治理北方。春興以《兌》卦治理則會饑困，秋興以《震》卦治理則會物華，冬興以《離》卦治理則會下泄，夏興以《坎》卦治理則會有冰雹。聖明的遠古帝王審慎地尊崇上天，真誠地愛護百姓，因此設立了羲、和官職（執掌天文的官吏），以掌握四時，督促百姓按照節令行事。君王的一舉一動都要遵循天道，順應陰陽，而後日月才會光明，風調雨順，寒暑調和。注意這三個方麵，則災害就不會發生，五穀豐登，絲麻豐收，草木茂盛，鳥獸蕃息，民不生病，衣食有餘。治理有了效果，則會君尊民悅，上下無怨，人民學會禮讓，不會違背政教。假若風雨不能調和，農桑即會受到傷害；農桑受損，百姓則會饑寒受困；饑寒在身，就會不顧廉恥，這就有了盜賊奸宄。臣認為陰陽，是王道需要時時重視的大事，是民眾賴以活命的根本，自古以來的聖賢沒有不重視陰陽的。天子的道義，一定要取法於天地，借鑒先聖的治理經驗。記載高皇帝言行的《天子所服第八》中說：“大謁者章在長樂宮中接受詔命，說：‘讓群臣討論天子所穿的服飾，以安定天下。’丞相蕭何、禦史大夫周昌和將軍王陵，太子太傅叔孫通一起商議後，認為：‘春夏秋冬天子穿的衣服，應該按照天地上下方位，中得人和。因此，從天子、王、侯，凡是有封土的，直到億萬百姓，都要效法天地，順應四時，這樣才能夠治理好國家，以免遭受災禍，永享天壽安康，這是奉祀宗廟，安定天下的大禮。臣請求皇上也照此辦理。中謁者趙堯掌管春天的祭祀，李舜掌管夏天的祭祀，倪湯掌管秋天的祭祀，貢禹掌管冬天的祭祀，四個人各負責一個季節。’大謁者劉襄和大謁者章奏請高祖，高祖下詔，說：‘可以。’”在孝文帝朝，在二月份普施恩惠於天下，賞賜天下孝子，還有勤懇勞作的農民，以及那些患病的、衰弱的士卒，祭祀為了國家死難者，但是選擇的時間不符合時令。禦史大夫晁錯當時擔任太子家令，向文帝上奏，奏報了這些情況。臣魏相感念陛下恩德深厚，然而災難卻並沒有止息，臣擔心是否在發布詔令時，沒有按照時令。希望陛下選擇通曉經術，通曉陰陽的四位大臣，讓他們每人負責一個季節，到了時令季節，即向朝廷奏報，應該做那些事情，以協調陰陽，天下幸甚！
魏相多次陳述應該做的事情，宣帝都會加以考慮。
魏相指使丞相府掾史訪查各個郡、諸侯國的事務，在他們休假從家中返回時，魏相讓他們到丞相府彙報在家鄉的所見所聞，還有四方帶回來的奇聞逸事，有些人談到了地方上的盜賊，或者風雨災變，郡太守沒有報上來，魏相就會及時地向宣帝奏報。當時丙吉擔任禦史大夫，二人同心輔政，宣帝特別器重這二位大臣。魏相為人嚴峻剛毅，不如丙吉寬厚待人。魏相在丞相位上任職九年，神爵三年（公元前59年）去世，諡號為憲侯。兒子魏弘繼承爵位，宣帝甘露年間（公元前53-前50年），魏弘因為有罪，被削去高平侯爵，降為關內侯。
丙吉，字少卿，魯國人。喜歡鑽研法律，曾經在魯國監獄中擔任過獄史。工作有成績，調到廷尉署，在右監工作。後來因為觸犯法令被免職，繼而丙吉回到州部擔任從事。武帝末年，巫蠱案驟起（征和二年，公元前91年），丙吉因為有在廷尉署右監任職的經曆，被召回廷尉署，奉詔管理關押巫蠱案犯的郡邸獄。當時宣帝剛剛出生，僅有幾個月大，仍在繈褓中，即以皇曾孫身份，牽連進巫蠱案中，被關押在郡邸獄，丙吉看到這樣幼小的嬰兒也被關押在獄中，非常可憐。內心清楚太子無辜，更加同情這個孩子。丙吉在獄中選擇謹慎、敦厚的女囚，讓她們乳養皇曾孫，還挑選幹燥、閑適的獄舍，供她們居住。丙吉管理巫蠱案監獄，長達幾年時間，巫蠱案仍然沒有結案。到了後元二年（公元前87年），武帝病情加重，在長楊宮、五莋宮之間往來，休養身體，有望氣者說，長安的郡邸獄中有天子氣，於是，武帝派出使者，將中都官按照詔令羈押在郡邸獄的案犯逐一登記，詔命使者前往郡邸獄，將獄中的案犯，無論輕重，一律誅殺。宮內的謁者令郭穰，連夜趕到郡邸獄，執行詔命，丙吉關閉獄門，拒絕放郭穰進來，丙吉說：“皇曾孫在裏麵。他人無辜而死尚不可以，更何況是皇曾孫！”雙方一直對峙到天亮，郭穰終於沒有進入郡邸獄，郭穰回去後報告，彈劾丙吉。武帝聽到皇曾孫後，有所省悟，說：“這是天命啊。”隨即大赦天下。郡邸獄中所有關押的犯人，因為丙吉的堅持，而得以活命，其恩德流布於四方。後來皇曾孫生病，幾次危在旦夕，每次丙吉都會指使乳母，問醫問藥，對待皇曾孫可謂是恩重如山，丙吉還以自己的俸祿，為皇曾孫添衣加食。
再後來丙吉擔任車騎將軍張安世的軍市令，又升任為大將軍霍光幕府中的長史，受到霍光的重視，被提拔為光祿大夫兼任宮中給事。昭帝去世後，沒有子嗣，大將軍霍光派丙吉等人迎接昌邑王劉賀，繼承皇位。劉賀剛繼位就由於淫亂而被廢黜，霍光與車騎將軍張安世，以及宮中的大臣們商議，再立皇位繼承人，但是遲遲定不下來，丙吉寫信向霍光建議：“將軍侍奉孝武皇帝，受托孤之重，負有天下重任，孝昭皇帝過早去世，沒有兒子，海內為此事而憂慮，都盼望著能夠早日定下繼承人。在為昭帝發喪時，將軍以大義為重，選擇了皇位繼承人，奈何所立非人，將軍又以大義廢之，這件事天下人都認為將軍做得對。當今社稷宗廟百姓性命全在將軍一人身上。從群臣的議論中，我仔細分析了他們的談話，諸侯國中的王室成員，有資格繼承皇位的，還沒有聽說。武帝生前留下過遺詔，收養居住在外祖母家中的皇曾孫，名字叫做劉病已，由掖廷來扶養，我以前在郡邸獄時，皇曾孫的年齡還很小，至今應該有十八、九歲，我聽說皇曾孫在研讀五經，聰明好學，行為安靜，操守平和。大將軍可以考慮，還可以用蓍草龜甲占卜，看一下祥瑞，如不便使其尊貴，可先接入宮中侍奉太後，令天下人知曉，而後再做出決定，天下幸甚。”霍光看了信後，遂決定迎立皇曾孫，霍光派丙吉和宗正劉德將皇曾孫接到掖廷。宣帝於是繼位，賜丙吉關內侯爵。
丙吉為人忠厚，不矜其功。皇曾孫長大成人後，一直到坐上皇帝的位置，丙吉為宣帝幼年時所做的一切，從來沒有對人談起過，因此朝廷上下，很長時間也不知道丙吉曾經對宣帝有恩。地節三年（公元前67年），宣帝要立皇太子，丙吉擔任太子太傅，幾個月後，丙吉改任為禦史大夫。霍禹謀反，霍氏家族隨後遭到滅族，宣帝開始親理朝政，了解尚書省的奏事。當時，掖廷有一位名叫則的宮婢讓丈夫上書，說自己在宣帝年幼時，對宣帝有舊恩。宣帝下旨，讓掖庭令了解事情經過，這位名叫則的宮婢說，此事禦史大夫丙吉可以佐證。掖庭令將宮婢帶到禦史大夫府來見丙吉。丙吉看到這位宮婢，對她說：“你在郡邸獄中照看皇曾孫，由於不謹慎曾經出過差錯，還遭到過鞭笞，這哪裏是有功？真正照看皇曾孫有功的，是渭城的胡組和淮陽縣人郭徵卿。”然後丙吉向宣帝上奏，陳述胡組等人當年撫養宣帝是如何地辛苦（至此，宣帝才知道當年在獄中的遭遇）。宣帝於是頒下詔書讓丙吉尋找胡組、郭徵卿，得知二人均已經去世，還有家人、子孫在。宣帝厚賞恩人，同時赦免宮婢則為庶人，賜錢十萬。宣帝召見丙吉，詳細了解幼年時在獄中的情況，才知道自己得以存活的恩人就在身邊，而自己竟然這麼多年茫然不知。宣帝大為感動，製詔書予丞相：“朕在微眇時，禦史大夫丙吉對朕有活命之恩，其功德茂盛。《詩經》中講：無德不報（有德必報）。封丙吉為博陽侯，食邑一千三百戶。”臨到封賞時，丙吉患病，宣帝讓人將印綬係帶綁在丙吉身上，意為丙吉祛病消災。宣帝擔心丙吉從此會一病不起，太子太傅夏侯勝說：“丙吉不會死的。我聽說有陰德者，必享天壽，福及子孫。今天丙吉還沒有享盡皇帝的厚恩就患病，這個病不會是死症。”丙吉後來果然痊愈。丙吉病好之後上書辭謝，說自己不應該虛名受賞。宣帝回信說：“朕封君，不是虛名啊，君現在拒絕封賞，是在顯示朕的不德。現在國家沒有什麼大事，君要養好精神，免除思慮，注意醫藥，保持健康。”又過了五年，丙吉代替魏相擔任丞相。