人情不能禁止的事情，聖人也難以禁止，從君父到雙親，為他們服喪送終，也有結束的時候。臣在朝中獲罪，已經過去三年。現在做了農民，辛勤勞作，按時祭祀，烹羊蒸羔，飲酒作樂。我的祖先本來是秦人，我還會唱幾句秦腔。我的妻子，是趙國人，也善於彈琴鼓瑟。奴婢中，會唱歌的還有數人，每當酒酣耳熱，仰天擊缶，大家聚在一起，盡情歡樂，歌呼連聲。歌詞唱道：“田彼南山，蕪穢不治，種一頃豆，落豆剩萁。人生須行樂，何須待富貴！”在當時，拂衣而起，奮袖而舞，揮袖頓足，可謂是荒嬉無度，不知所以然爾。楊惲家中還有些剩餘的俸祿錢，還可以賤買貴賣，賺取一點兒蠅頭小利，這些都是商人們所做的事情，汙穢不堪，現在我楊惲也要試一下了。下流之人，眾毀所歸，不寒而栗。即使了解我的人，也不齒於我現在的所作所為，隨意譏諷，那裏還會有人讚譽！董仲舒先生不是曾經說過嗎？“誠心求取仁義，還常擔心百姓不能教化，這是士大夫們要做的事情；誠心謀求財利，還常擔心錢財不夠使用，這是平民百姓們要做的事情。”因此我與君，已經可以說是“道不同，不相為謀。”了。先生怎麼能用士大夫的標準，來要求我呢！
西河郡，戰國時是魏國的土地，在魏文侯興起時，獲取這塊土地，當時魏國有段幹木、田子方等賢士輔佐，遺風尚存，這些人誌向高遠，行為灑脫，知道進退的道理。近來，足下離開故土，任職於安定郡，安定郡處於山穀之間，是西戎的故地，那裏的人性情貪鄙，君是否在那裏任職，也入鄉隨俗了？今天讓我看清了君的誌向。而今漢廷正在興盛之際，希望君多加努力，別的就不多談了。
楊惲哥哥的兒子安平侯楊譚擔任典屬國職務，楊譚也勸說楊惲：“西河郡太守建平縣人杜延年，此前因為獲罪而遭到免職，現在又擔任了禦史大夫。你的罪輕，又曾經有功於朝廷，一定會再次受到重用。”楊惲說：“有功又有何用？朝廷不足以讓我再為它效力。”楊惲平時與蓋寬饒、韓延壽的關係極好，楊譚於是勸解說：“皇上是這樣的，司隸校尉蓋寬饒、左馮翊韓延壽，都是恪盡職守的官員，因為一點兒小事，結果被殺頭。”當時正碰上日食出現，一位負責管理車馬的猥瑣小官叫做成的，上書告發楊惲，說：“楊惲居家驕奢，不思悔改，天上出現日食，是此人招來的。”宣帝將奏章交予廷尉調查審理，在楊惲家中搜出楊惲寫給孫會宗書信的底稿，宣帝讀了這封信，很生氣。廷尉於是以楊惲犯下大逆罪，判處腰斬，妻子也被發配至酒泉郡。楊譚因為沒有勸說楊惲，反而與楊惲同病相憐，對朝廷不滿，被貶為庶人。宣帝召見成，任命為郎官。朝中與楊惲關係好的官員，還有未央宮的衛尉韋玄成、京兆尹張敞以及孫會宗等人，全部被免官。
蔡義，河內郡溫縣人。通曉經書，曾經在大將軍霍光的將軍幕府中擔任給事。家中很窮，以至於要步行到府上供職，也沒有錢置辦禮物，一起共事的，有好事者湊錢為蔡義買了一輛牛車，讓蔡義乘著牛車上下班。幾年後，蔡義升任為覆盎城門守門官。
過了不久，昭帝下詔，尋找能為《韓詩》作注解與講解的人，蔡義受到征召，擔任待詔，有很長時間沒有被召見。蔡義向昭帝上書道：“臣原本是崤山以東一介平民，德能並不優秀，容貌也不及眾人，然而被世人所看重的，是因為臣在老師那裏得到過教誨，專心鑽研經術。臣奏請皇上能抽出一些時間，讓臣為皇上展示學習心得。”昭帝於是召見蔡義，講解《詩經》，昭帝聽了後很高興，提升蔡義為光祿大夫兼任給事中，在宮中為昭帝講授經學。幾年後，又升任為少府，再後來升任為禦史大夫，繼而代替楊敞擔任丞相，受封為陽平侯。又以定策擁立宣帝有功，受到宣帝加封，賞賜黃金二百斤。
蔡義擔任丞相時，已經是八十餘歲的老人，身材矮小，臉上沒有胡須、眉毛，看上去就如同是一位老婦人，走路彎腰駝背，還要有兩位年輕官吏，在兩邊攙扶著才能走路。當時大將軍霍光仍然在朝中秉持朝政，有官員議論，霍光選擇丞相，沒有從賢者中考慮，隻選用自己可以控製的人。霍光聽到了這種議論，對宮中左右侍從以及官屬說：“讓先帝的老師擔任宰相，有什麼不對？非議丞相的話不要拿到外邊去說。”
蔡義擔任丞相，在丞相任上四年後，去世，諡號為節侯。沒有兒子，撤消封邑。
陳萬年，字幼公，沛郡相縣人。曾經擔任過郡吏，通過舉薦，擔任縣令，後來又升任為廣陵郡太守，以考核成績優秀，調入朝中擔任右扶風，再後來升任為太仆。
陳萬年作風清廉，處事公平，重視個人品行修養，善於與人打交道，贈送外戚許氏、史氏的禮物，幾乎讓自己傾家蕩產，特別奉承樂陵侯史高。丞相丙吉有病，中二千石官員前往探視，遞上名片。丞相讓家丞出來表示感謝，探病官員先後離去，隻有陳萬年堅持要留下來，直到天晚了才走。等到丙吉病情垂危，宣帝親自來探望，問丞相可有推薦的大臣。丙吉推薦於定國、杜延年和陳萬年。陳萬年後來代替於定國擔任禦史大夫，在任上八年，病逝。
陳萬年的兒子陳鹹，字子康，年紀十八歲，因為陳萬年的職務而在朝中擔任郎官。有才能，性情耿直，有幾次上書言事，諷刺皇上身邊的侍臣，上書幾十次後，升任為左曹。陳萬年曾經有病，召陳鹹到床前聆聽教誨，談話一直到深夜，陳鹹聽的睡著了，頭碰到屏風，陳萬年大怒，要用拐杖打陳鹹，說：“父親教導你，你竟然睡著了，不聽我的教導，你想要幹什麼？”陳鹹叩頭謝罪道：“父親講的話我都聽到了，就是教我要學會諂媚。”陳萬年聽了，說不出話來。
陳萬年死後，元帝提升陳鹹擔任禦史中丞，負責州郡送上來的奏章，監察刺史的工作，此外負責宮中執法，監察紀律，公卿以下的官員都很敬畏陳鹹。當時內朝中書令石顯，受到元帝信任，專權，陳鹹對石顯很不以為然，常指出石顯不對的地方，為此石顯等人非常忌恨陳鹹。槐裏縣令朱雲在任上殘酷，濫殺無辜百姓，有關部門彈劾朱雲，元帝還沒有將奏章交予有關部門處理。陳鹹平時與朱雲關係很好，朱雲從陳鹹這裏了解到案情的相關情節，陳鹹教朱雲自己上書辯解。此事被石顯暗中窺知，向元帝告發陳鹹，說陳鹹將宮中的事情泄漏給外官，陳鹹被逮捕下獄，經拷問招供，減免死罪，罰為髠發，服城旦刑，因為此事而被罷官。
成帝繼位後，大將軍王鳳認為陳鹹此前曾經斥責石顯，說陳鹹有忠心，有節操，奏請將陳鹹補任為將軍幕府長史。後來升任為冀州刺史，工作稱職，獲得皇上稱讚，又征入朝中任諫議大夫。再後來擔任外官，在楚國擔任內史，在北海郡、東郡擔任太守。由於曾經被京兆尹王章舉薦擔任要職，王章獲罪被殺，陳鹹也被免官。再後來又重新出仕，擔任南陽郡太守。在任上以殺伐立威，豪猾官吏以及當地大姓犯法，一律押解到郡府，按照法律條目，安排官員在地上設置地臼木杵，監督這些罪犯舂米，達不到要求，或者私自解開刑具，穿戴不符合要求，都要加重懲罰，用鞭子抽打。由於監督嚴厲，受不了鞭打的罪犯有些竟然自盡，一年多達數百上千人，時間久了，屍身上爬滿蛆蟲，肉體腐爛，家屬仍然不能領回去。陳鹹的治理仿照嚴延年，然而廉潔卻不如嚴延年。在任上調取下屬縣裏的吃用物品供自己享用，生活奢侈，錦衣玉食。可是對於郡府的掾史，卻要求很嚴格，郡府中長史均小心謹慎，閉門自斂，不敢逾越法規。陳鹹公開行文，告誡屬下官吏，說：“如果你們都要尋歡作樂，滿足欲望，那麼一個郡，就會有一百個太守，這怎麼行！”屬下官吏，人人畏懼，豪強懾服，令行禁止，可是也因為此，陳鹹最終遭到免官。陳鹹有三個兒子，最小的叫做陳顯，在朝中很有名氣，薛宣、朱博、翟方進、孔光等人的宦途，都是在陳鹹後麵，他們以廉潔、儉約，最終均官至公卿，而陳鹹始終隻是一個郡太守。
在當時，車騎將軍王音輔佐朝政，重用陳湯。陳鹹多次賄賂陳湯，給陳湯寫信，陳鹹說：“能夠得到子公（陳湯的字）的幫助，得以回到京師做官，死無遺憾。”後來陳鹹被調回長安，在宮中擔任少府。少府掌握著很多財物，陳鹹將少府的屬官嚴加審查，發現有私藏財物的，一律沒收，歸入私囊。對於手下官屬和宮中黃門、鉤盾、掖庭的官吏，按照章程檢舉揭發，按照法律治罪，這些人畏懼陳鹹，人人垂頭喪氣。陳鹹擔任少府三年，與翟方進的關係不和。翟方進擔任丞相，上奏成帝，說：“陳鹹此前做過郡太守，在任上為官殘酷，加害吏民，行為如同毒蟄。擔任朝中官員，監守自盜，接受屬下賄賂。諂媚勾結邪臣陳湯，以求舉薦自己。行為無恥，不宜再擔任現在的職務。”陳鹹因此而被免官。不久，紅陽侯王立舉薦陳鹹，說陳鹹品行端正，讓陳鹹擔任光祿大夫兼任給事中，翟方進又一次上奏，將陳鹹免官。又過去幾年，王立有罪，被貶回封國，翟方進上奏成帝，將陳鹹貶回原籍，陳鹹在憂憤中死去。
鄭弘，字稚卿，泰山郡剛縣人。兄長鄭昌，字次卿，二人均好學，通曉經術，熟悉法律政事。鄭次卿擔任太原郡、涿郡太守，鄭弘擔任南陽郡太守，在任上都有政績，推行教化，指導百姓遵守法律，被後人所稱頌。鄭次卿動用刑罰較多，行為上不如鄭弘持法公平。再後來改任為淮陽國相，以考核政績優秀，調入京城擔任右扶風，在京師的政績也很好。繼而代替韋玄成擔任禦史大夫。六年後，因為與京房議論朝政，獲罪被免職（詳情記載在《京房傳》中）。
讚辭如下：有關鹽鐵政策的討論，發生在昭帝朝始元年間（公元前86-前81年），在當時，朝廷征召文學賢良士人，谘詢治理國家的政策、策略，大家都希望取消郡國中的鹽鐵官營、酒類專賣和貨物均輸，希望朝廷能夠重視農業，抑製商業，政府不要與民爭利，國家才能夠有效地對民眾實施教化。禦史大夫桑弘羊認為這些政策的製定，對於國家安頓邊郡，降服四夷有著經濟方麵的考慮，是國家的大政方針，不能輕易廢棄。在當時，士大夫紛紛詰難，後來又有人將他們的討論編輯成文。在宣帝朝，汝南郡人桓寬，字次公，研究《公羊春秋》，被舉薦為郎官，後來升任為廬江郡太守丞，知識淵博，善於寫文章，將當時的鹽鐵討論整理成篇，列出條目，這些文章中有辯論、詰難、應答，有數萬言之多，桓寬也想從先賢的討論中，理出治亂的思想，形成獨家看法。因此編輯成一部書，在書中寫道：“從公卿大夫、賢良文學士人的討論來看，‘可以說是聞所未聞。’聽汝南郡人朱生講，在當時，俊才賢士紛紛發言，賢良士人有茂陵郡人唐生、文學士人有魯國人萬生等，六十幾人彙聚在闕庭，暢談《六經》要旨，陳述治國方略，探究治亂方法。智者盡其慮，仁者明其法，勇者見其行，辯者騁其辭，各執己見，爭論不休，雖然沒有將所有的觀點都表達出來，也可以從中了解討論的大致方向。中山國人劉子推大談王道，試圖以此來矯正時弊，返回正道，其舉止，彬彬有禮，其言辭，引經據典，如同弘博君子。九江郡人祝生講起話來，慷慨激昂，如春秋時衛國大夫史魚，抒節操，發憤懣，譏公卿，率性豪放，講起道理來，不屈不撓，可謂是不畏懼官僚權勢。桑弘羊大夫根據時政需要，權衡利弊，懂得變通，製定符合實際的經濟政策，雖然在經學中找不出依據，先賢的論著中找不到解釋，但桑弘羊是一位博學通達的士人。身居朝中要職，手中掌握權柄，不拘泥於古人的觀點，遵循的是對國家是否有利，桑弘羊在朝中的職務，本來不是他應該所處的位置，所推行的經濟政策，又難以被世俗所接受，再加上行為中，暴露出牟利的本性，最終落得一個滅族的下場。丞相車千秋的位置，可以與古人伊尹、呂尚相提並論，身處在朝廷的中樞顯位，卻始終保持緘默，閉口不言，因此得以全身而退。這樣做事情行嗎！行嗎！作為丞相、禦史大夫，兩府中的士人，身處在朝廷授予的尊位，不能夠堅持正確意見，輔佐丞相，同類相聚，同行相求，阿意苟合，取悅上司，‘鬥筲之徒，何足道哉！’”