然而車千秋為人忠厚，有智謀，擔任丞相職務頗為稱職，超過此前此後的幾位丞相。車千秋繼任丞相初，在處理政務時，看到武帝連年追查太子的誣蠱案，受到株連的很多人被殺、被關，宮中內外人人驚恐，就想舒緩一下武帝的焦慮情緒，撫慰廣大受到誣蠱案影響的官員與百姓。於是與禦史大夫、中二千石官員一起，為皇上祝壽，借機頌揚皇帝的聖德，然後勸說武帝要廣施恩德，減緩刑罰，抽時間放鬆一下，多聽聽音樂，頤養精神，為天下百姓注意娛樂休息。武帝答道：“朕德能不夠，自從左丞相劉屈氂與貳師將軍勾結，陰謀叛亂，巫蠱之禍，牽連進這麼多官員與士大夫。朕一天隻吃一餐飯，已經有幾個月時間，那裏還有什麼心情欣賞音樂？為了那些因誣蠱案而死去的士大夫，心中常感到哀痛不已，事情已經過去，這些都不再提了，既往不咎。盡管這樣，巫蠱案初起時，詔令丞相、禦史大夫督促二千石官員嚴查此案，交由廷尉署審理，沒有聽說過朝中那位九卿，或者廷尉審查出結果。在此前，江充在甘泉宮，首先追查誣蠱案犯，繼而在未央宮的椒房殿裏搜尋誣蠱，以及公孫敬聲等人、李禹的同夥陰謀勾結匈奴，有關官員均沒有查實罪證，而今丞相親自挖掘蘭台書庫查驗誣蠱，真相已經大白。還有一些餘巫仍然在活躍，陰賊侵身，遠近為蠱，朕深感慚愧，還有什麼心情祝壽？謝謝好意，這杯壽酒我喝不下去！謝謝丞相、二千石官員，你們回去休息吧。《尚書》中講：‘毋偏毋黨，王道蕩蕩。’別再說了。”
又過了一年多，武帝後元二年（公元前87年），武帝患病，立皇子鉤弋夫人生的兒子劉弗陵為太子，任命大將軍霍光、車騎將軍金日磾、禦史大夫桑弘羊和丞相車千秋擔任輔弼大臣，接受遺詔，輔佐少主。武帝隨後駕崩，昭帝繼位，因為年幼還沒有臨朝聽政，朝中政事均交由大將軍霍光裁決。車千秋仍然擔任丞相，小心謹慎，為人厚重，在朝中享有美譽。公卿大臣們每次朝會，霍光總是對車千秋說：“當初與君侯一起接受先帝遺詔，現在我負責內朝政事，君侯負責外朝政事，有什麼事情需要開導我的，一定要告訴我，不要讓我辜負天下人的期望。”車千秋總是說：“隻要將軍多加留意，即是天下人的福氣。”始終沒有提出過什麼建設性意見。霍光因此而更加敬重車千秋。每當有吉祥嘉瑞出現，就會褒獎賞賜丞相。在昭帝朝整個期間，國家沒有什麼大事，生產得以恢複，百姓生活逐漸寬裕。昭帝始元六年（公元前81年），皇帝詔令郡、諸侯國舉薦賢良文學士人，向民間詢問疾苦，此後開始討論國家鹽鐵專賣的利弊。
車千秋擔任丞相十二年後，去世，諡號為定侯。任丞相期間，車千秋由於年老，皇上優待丞相，在宮中朝會時，可以乘坐小車進入殿中，因此被世人稱為“車丞相”，兒子車順繼承爵位，後來官至雲中郡太守，宣帝朝以虎牙將軍身份抗擊匈奴，因為私自增加俘虜人數，冒功獲罪而自殺，撤消爵位。
桑弘羊擔任禦史大夫八年，自以為對國家財政稅收有很大貢獻，功勞很大，想為子弟謀取官職，為此而怨恨霍光，與上官桀等人謀反，被殺頭。
王忻，濟南郡人。在郡縣擔任過官吏，工作有成績，後來升任為被陽縣令。在武帝晚年，軍隊連年征戰，內地郡國盜賊蜂起，武帝派出繡衣禦史暴勝之等人持斧追捕盜賊，按照軍興法治罪，可以殺二千石以下官吏。暴勝之經過被陽縣，要殺王忻，已經解開衣服躺在行刑的台子上，王忻仰麵歎道：“使君手握生殺大權，威震郡國，今日多殺一個王忻，不足以增威，不如寬免我，以結厚恩，將來一定會以死報答使君。”暴勝之聽了此話，心中有所觸動，將其赦免，沒有殺頭，與王忻結為好友。
暴勝之回到長安後複命，推薦王忻，朝廷將王忻任命為右扶風都尉，代理正職負責右扶風地區的治安。武帝多次巡視安定郡、北地郡，經過右扶風，當地須安排宮館、整修馳道，供應幃帳器物。武帝對王忻的工作很滿意，一次在駐留時，將王忻升任為右扶風正職，王忻在右扶風任上十幾年。在昭帝朝，王忻進入朝中擔任禦史大夫，繼而代替車千秋擔任丞相，受封為宜春侯。第二年去世。諡號為敬侯。
兒子王譚繼承爵位，以列侯身份參與廢黜昌邑王，擁立宣帝，加封食邑三百戶。王譚去世後，兒子王鹹繼承爵位，王莽的妻子就是王鹹的女兒，王莽篡漢，宜春侯王鹹以外戚身份受寵。從王忻封侯一直傳到玄孫，王莽篡漢敗亡後，爵位才斷絕。
楊敞，華陰縣人。在大將軍幕府任職，擔任軍司馬職務，霍光非常信任楊敞，後來將楊敞升任為大司農。昭帝元風年間（公元前80-前75年），稻田使者燕蒼發現上官桀等人謀反的陰謀，告訴楊敞。楊敞一向謹慎怕事，知道此事後，竟然不敢應答，稱病臥床不敢出門。燕蒼隨即報告諫議大夫杜延年，杜延年知道此事後，即刻向霍光彙報。燕蒼、杜延年受到封賞，楊敞以九卿身份，聽到消息後不報告，因此不能封侯。後來楊敞擔任禦史大夫，再後來代替王忻擔任丞相，受封為安平侯。
第二年元平元年（公元前74年），昭帝駕崩。昌邑王繼承皇位，由於淫亂，大將軍霍光與車騎將軍張安世共謀，要廢黜昌邑王，再擁立新皇帝。計議已定，派大司農田延年通報楊敞。楊敞聞言後驚恐不安，不知所措，汗流浹背，隻是唯唯諾諾。田延年起身上廁所。楊敞夫人從東廂房出來，對楊敞說：“這是國家大事，現在大將軍他們已經商定，讓九卿來通報君侯。君侯不即刻答應，不在此時與大將軍同心同德，還在猶豫不決，首先掉腦袋的恐怕就是你。”田延年從廁所出來，楊敞、夫人和田延年三人即刻議定，堅決擁護大將軍，遂共同廢黜昌邑王，擁立宣帝繼位。宣帝繼位一個月後，楊敞去世，諡號為敬侯。兒子楊忠繼承爵位，以楊敞在丞相位上定策擁立宣帝有功，加封食邑三千五百戶。
楊忠的弟弟楊惲，字子幼，因為楊忠的關係在朝中擔任郎官，後來補為常侍騎郎。楊惲的母親，是司馬遷的女兒。楊惲讀了外祖父的《太史公記》，認為可以與《春秋》相媲美。楊惲以才學在朝中受到眾人稱道，喜歡結交儒生，以及讀書的士人，因而在朝中享有盛名。楊惲被宣帝提拔為左曹，霍氏謀反，楊惲首先知道，通過宮中侍從金安上向宣帝奏報。宣帝召見楊惲，了解詳情，而後將霍氏家族問斬，楊惲等五人受封為列侯，楊惲受封為平通侯，後來升任為中郎將。
朝中郎官老規矩，郎官須由家中出錢，支付自己在任上的一應開支，包括文書支出，才有補官機會，因此郎官又被稱為“山郎”。郎官因為有病休息一天，要用一天假日補上，以至於一年到尾，沒有休假日。一些家裏有錢的郎官，每天出外遊玩，他們可以拿錢行賄，以求補官時得到好的職務。因此貨賂公行，大家競相效仿。楊惲擔任中郎將後，停止“山郎”舊例，將郎官府衙的財政開支，全部移交予大司農，由大司農負責全年財政支出。郎官有病需要休假，以及公假休憩，均按照法規執行。郎官、謁者有罪過，輒上奏朝廷免官，再舉薦品行優秀，有才能的人補充，郎官職務可以晉升至郡太守、九卿。製度確定下來後，郎官們莫不勤奮努力，請客送禮，賄賂公行的事情被杜絕。令行禁止，朝廷上下齊心協力，翕然同聲。宣帝於是提拔楊惲為諸吏兼任光祿勳，對楊惲格外信任。
在當初，楊惲從父親手中繼承五百萬家產，等到受封為列侯，楊惲遂將這些財產分送予族中的親屬。楊惲的後母沒有生過孩子，所分財產也是數百萬，後母去世後，將身後財產全部留予楊惲，楊惲把這些錢也全部拿出來，分送予後母的昆弟。楊惲兩次接受遺產達上千萬，統統拿出來，分送予他人。楊惲輕財好義，受到人們的稱讚。
楊惲在朝中任職，清正廉潔，郎官們均認為楊惲公平無私。然而楊惲喜歡在他人麵前自我吹噓，生性刻薄，喜歡揭露他人短處，同事中對自己有不恭敬的，一定要找機會報複，不肯向他人服軟。因此在朝中結怨一些人，楊惲與太仆戴長樂有矛盾，最後也因為此而在官場失意。
戴長樂，宣帝在民間生活時，與宣帝是很好的朋友，等到宣帝繼位，做了皇帝後，提拔過去的好友戴長樂。戴長樂曾經奉詔負責天子交辦的事務，演習宗廟祭祀禮儀，回來後對掾史說：“我今天麵見皇上，當麵接受皇上的詔命，代替皇上演習祭祀禮儀，由秺侯金賞為我駕車。”有人為此事上書，告發戴長樂言語失當，朝廷將此事交予廷尉處理。戴長樂懷疑是楊惲在背後教唆他人告發自己，於是上書告發楊惲：“高昌侯董忠駕車闖入北掖門，楊惲對富平侯張延壽說：‘聽說以前也有車輛在宮中狂奔，撞壞殿門，門閂被撞斷，馬因此而被撞死，昭帝此後就駕崩了。這一次又是這樣，這是天命，人力難以掌控。’左馮翊韓延壽有罪被逮捕入獄，楊惲上書為韓延壽鳴冤。郎中丘常問楊惲：‘聽說君侯上書為韓馮翊鳴冤，他還能活命嗎？’楊惲說：‘事情哪有那麼容易！正直的人都難以保全自己。我還不能自保，像人們常說的，老鼠不能把大於鼠洞的草圈銜進鼠洞。’還有中書謁者令宣把單於派來的使者講的話，寫成文字，拿給將軍們、以及朝中二千石官員看。楊惲說：‘在前朝，冒頓單於曾經得到過漢朝的美食、好東西，說聞之腐臭，單於不會來的，此事已經很明顯。’楊惲在宮中西閣觀看人物畫像，指著桀、紂的畫像，對樂昌侯王武說：‘天子經過這裏，詢問桀、紂的罪惡，可以從中學到東西。’畫像中還有堯舜禹湯，不舉聖人的例子，而舉桀紂。楊惲聽到匈奴投降漢朝的人說，單於被殺，楊惲說：‘有這樣不肖的君王，大臣為他謀劃好的策略不用，導致自己不得好死。像秦朝時，隻會任用邪佞大臣，誅殺忠良，最終遭遇滅亡；假若親近賢明大臣，至今也不會滅亡。這些昏君，古今都一樣，是一丘之貉。’楊惲妄引亡國之君，誹謗當今朝廷，沒有人臣應該遵循的道義。還曾經對我戴長樂說：‘正月以來，天陰卻不下雨，《春秋》中也有這樣的記載，夏侯勝曾經為此警告過昌邑王，天子恐怕不能再到黃河以東祭祀後土祠廟啦。’以此拿皇上來開玩笑，真是悖逆，毫無道理。”
宣帝於是將楊惲逮捕，交予廷尉審理。廷尉於定國審問楊惲，還有證人證明。廷尉上奏說“楊惲仍不服罪，反而私下裏串通叫尊的戶將，想讓他去警告富平侯張延壽，說‘太仆戴長樂有幾件事是死罪，早晚要被判處死刑。楊惲有幸與富平侯結為姻親，現在揭發的這些事，隻是我們三人在一起閑聊時講的話，’隻要富平侯說：‘當時沒有聽到楊惲說過這些話。’自然就會與太仆戴長樂揭發的不一致。‘尊說：’我不能做這種事情。‘楊惲大怒，竟然拿著大刀，對尊說：’一旦戴長樂得到富平侯的證言，證實我有罪，那麼我就要被滅族！你不能泄漏我讓你講的話，讓太仆戴長樂知道了，又要加重我的罪。楊惲身居九卿高位，擔任諸吏光祿勳，是皇上的宿衛近臣，受到皇上信任，參與朝中政事，卻不能盡心竭力地效忠皇上，盡到一個做臣子的責任，狂妄地心生邪念，散布妖言惡語，大逆不道，奏請將楊惲逮捕治罪。”宣帝不忍心處死楊惲，下詔將楊惲、戴長樂貶為庶人。
楊惲失去了爵位，官職，呆在家中經營產業，修建住宅，靠賺錢謀利自娛。又過了一年多，楊惲的朋友安定郡太守西河郡人孫會宗，是一位有謀略的士人，給楊惲寫信，勸諫楊惲，說大臣一旦在朝中遭到貶謫引退，應該闔門在家中靜坐，以表示惶恐，表現出一副可憐樣子給外人看，不應該再治理產業，結交賓朋，誇耀過去的成就。楊惲身為宰相兒子，很小即已經在朝中顯露頭角，因為一件說不清的事情被貶黜，心中有怨恨，於是給孫會宗回信，楊惲說：
楊惲我才能低下，行為汙濁，做學問也沒有什麼造詣，幸虧還有著先人曾經在朝中留下的功業，使得我能夠在宮中宿衛，因為遭遇霍氏謀反，得以立功受封為列侯，所任職務與皇帝的褒賞均難以勝任，最終還是遭遇不測之禍。足下愛憐我的愚昧，賜予我書信，教導我尚未認識的道理，殷勤備至。但我認為足下還是不了解事情的原委，隻是根據社會上對人的毀譽，妄加評議。請讓我談談鄙陋的想法，就算是在文過飾非吧，如果繼續保持沉默，恐怕會違背孔子所說的“各言其誌”的古訓，因此敢於在此略陳鄙陋，望君子能夠稍加留意！
楊惲的家族在顯赫時，擔任兩千石官員，乘坐朱輪車的有十餘人，我也曾經位居九卿，爵為列侯，統領皇上的侍從官員，參與朝中的政事，在當時卻不能有所建樹，以宣揚皇上的聖德，也不能與朝中群僚同心協力，輔佐皇上拾遺補缺，這已經是竊居尊位，有屍位素餐之嫌。再加上貪圖祿位，羨慕權勢，不能夠及時隱身而退，最終遭遇變故，被世人橫加指責，以口舌之禍遭人揭發，身陷北闕，聽候處罰，妻子兒女也遭受囹圄之災。在當時，我痛恨自己，即使掉了腦袋也難以塞責，誰想到還能夠保全性命，還能夠奉祀先人的墳墓？感謝皇上聖明，皇上的恩德難以報答。君子奉行道義，樂以忘憂；小人全軀保命，悅以忘罪。我暗自思量，所犯下的罪行太大，我的行為已經有所汙損，就做一個莊稼人算了，以此來了卻殘生。因此率領妻子、兒女，辛勤勞作，種桑養蠶，灌園治產，給朝廷按時交納賦稅，沒想到這樣做也會遭到非議。