卷三十四韓彭英盧吳傳第四
韓信，淮陰縣人。韓信家境貧寒，加之品行不好，在地方上，不能通過舉薦擔任官吏。韓信從未想過謀一份職業，比如說做一位商販，來養活自己，隻好寄人籬下。韓信母親去世得早，無錢下葬，隻好找塊高地，地勢空曠幹燥，在此安葬母親。韓信臆想，將來在此地，可以安置萬家。韓信在下鄉南昌亭長的家中寄食，時間久了，亭長的妻子討厭韓信。一天早晨，全家人坐在床上吃飯，吃完飯後，韓信趕過來，亭長的妻子卻沒有為韓信留下早飯。韓信知道主人家不歡迎，以後不再去乞食。韓信曾經在城外的河中釣魚，有一位漂洗絲綿的婆婆，可憐韓信沒有飯吃，讓韓信吃自己帶來的飯，一連吃了幾十天。韓信對婆婆講：“我將來一定要報答婆婆。”婆婆生氣地說：“一個男人，不能自食其力，我可憐你，分你一口飯吃，誰指望你報答！”淮陰縣一位無賴少年欺侮韓信，對韓信說：“我看你長得身材高大，身上還帶著佩劍，其實沒有什麼膽量。”當著眾人的麵，這位無賴竟然挑釁韓信，說：“你如果有膽量，就用佩劍來刺我，如果沒有，就從我的褲襠底下爬過去。”韓信看著這位無賴，注視良久，然後匍匐在地上，從這位無賴的褲襠底下爬了過去。圍觀的人大笑，認為韓信膽子小。
當項梁率領義軍渡過淮河北上時，韓信杖劍參加義軍，在項梁麾下做了一名小官吏，默默無聞。項梁兵敗被殺，韓信又來到項羽帳下，擔任郎中。韓信多次向項羽建言，項羽不予采用。劉邦被封為漢王後，率領漢軍前往蜀郡，韓信逃出楚營，來到劉邦軍中，但仍然是默默無聞，僅做了一位管理糧倉的小官吏。由於觸犯軍法，要被殺頭，同案犯有十三人先後被殺，輪到韓信，韓信揚起頭來，看著滕公夏侯嬰，激昂地說：“漢王不是要奪取天下嗎？為何還要殺壯士！”滕公對韓信的話很驚奇，又看到韓信相貌堂堂，於是為韓信鬆開綁繩，與韓信交談，很欣賞韓信的見解，此後將韓信推薦給漢王劉邦。劉邦任命韓信為治粟都尉，還是沒有重用他。
韓信與蕭何交往較多，在與蕭何的交談中，蕭何對韓信的見解頗為欣賞。漢軍撤往南鄭，已經有很多將領在途中逃亡，前後有幾十人。韓信想，蕭何等人已經向漢王推薦過自己，卻仍然得不到重用，於是也想逃走。蕭何得知韓信逃亡的消息，來不及向劉邦報告，親自騎馬追趕韓信。有人向漢王報告：“丞相逃了。”漢王聞言大怒，感覺如同失去了左右膀臂。過了二天，蕭何返回，謁見漢王。漢王劉邦且喜且怒，看到蕭何就罵：“你也會逃跑，為什麼？”蕭何說：“臣哪裏敢逃跑，我這是去追逃跑的人。”劉邦問：“你追的是誰？”回答：“是韓信。”劉邦大罵：“逃亡的將軍有幾十位，你不去追；卻去追一個韓信，你是不是在放屁。”蕭何說：“別的將領跑，很容易再得到，至於韓信，那是國士無雙。大王要想在漢中稱王，可以不用韓信；大王要想奪取天下，那就非要用韓信不可，除此人外，沒有第二位將領，可以幫助大王實現願望。這就要看大王如何打算。”劉邦說：“我肯定要東歸，怎麼會在這裏呆一輩子？”蕭何說：“大王決計要東歸，那就一定要重用韓信，韓信也才會留下來；如果大王不能重用韓信，韓信還是會逃走。”漢王說：“我看在你的麵子上，拜他為將軍。”蕭何說：“拜他為將軍，韓信也不會留下。”漢王說：“那我就拜他為大將軍。”蕭何說：“這樣最好。”於是劉邦就要把韓信召來，拜韓信為大將軍。蕭何說：“大王對人素來侮慢無禮，今天要拜大將軍，就像是在召喚一個孩子，這也是韓信為什麼要逃走的原因。大王要拜韓信為大將軍，首先要擇日，齋戒沐浴，還要設立壇場，準備必要的儀式，然後再拜韓信為大將軍，隻有這樣做，才會顯得莊重。”劉邦也答應了。諸位將軍很高興，人人都認為自己是做大將軍的材料。等到拜將時，才知道拜的是韓信，全軍震驚。
韓信被拜為大將軍後，劉邦坐下來與韓信交談。漢王問：“丞相講了將軍很多好話，將軍有什麼奇計妙策，可以教寡人？”韓信拜謝，問漢王：“如果大王欲向東爭奪天下，麵臨的對手應該是項王吧？”劉邦說：“是的”。韓信又問：“大王與項王比較，誰的軍隊更為強大，更加勇猛？”漢王沉思良久，說：“漢軍不如楚軍。”韓信起身再拜，向漢王謝道：“韓信也認為大王率領的漢軍不如楚軍強大。然而臣韓信曾經在楚軍中待過，接觸過項王，請讓臣分析一下項王。項王怒喝一聲，千萬人恐懼，不敢妄動，但項王不能選賢任能，隻是匹夫之勇。項王為人謙恭，待人接物，彬彬有禮，人患有疾病，項王會涕淚交流，還會與人分享飲食，但項王手下的將領殺敵立功，應該論功行賞時，項王卻將印信拿在手中，玩的沒了棱角，也不願意授予立功受賞的人，項王的作為，隻能說是婦人之仁。項王雖然號稱霸王，王天下而臣諸侯，可是項王卻沒有選擇在關中建都，而是選擇了在彭城建都；項王違背與義帝的約定，分封諸侯王不公，自己親近的人，即分在好地方，因為此而引起諸侯王不滿。諸侯王看到項王將義帝驅趕至江南，也紛紛效仿，驅趕自己領地上的封王，擅自選擇好的領地。項王戰後殺戮太重，所過之處，無不剿滅，結怨百姓，失去民心，百姓不願意歸附，隻是畏懼項王殘暴，才違心歸附。因此說，項王雖然身為霸王，其實早已經失去民心，項王的強很容易轉化為弱。大王隻要反其道而行之，重用天下勇士，何愁不能滅亡項王！大王首先要製定政策，此後占領城邑，將會拿出來封賞功臣，這樣做，那位將領不願意為之效命！除此之外，漢軍東歸心切，大軍所指，將是所向披靡！項王封在三秦的諸侯王，均為秦人原來的叛將。他們率領秦中子弟，在數年時間內，戰死在沙場上的，難以計數。他們又欺騙秦軍投降諸侯聯軍，在新安縣，項王設計坑殺二十萬秦軍，隻留下章邯、司馬欣、董翳，秦地父兄恨透了這三位叛將，將他們恨之入骨。今天楚軍強大，項羽將他們三位封為諸侯王，可是秦地百姓並不擁戴他們三位。大王進入武關之後，秋毫無犯，廢除秦法，與秦地的百姓約法三章，秦地百姓無不翹首以盼，希望大王能夠在關中稱王。諸侯原來約定，先進入關中者，在關中稱王，關中百姓早已經是家喻戶曉。大王未能如願，結果被貶黜至巴、蜀，秦地百姓無不為此感到遺憾。今天大王高舉義旗向東，三秦之地，將會傳檄而定。”漢王劉邦聽了韓信的分析，非常高興，恨自己沒有能早日重用韓信。隨即按照韓信設計的方略，部署手下將領，準備打出漢中。
漢王劉邦率領大軍東出陳倉，平定三秦。漢紀元二年（公元前205年），漢軍走出函穀關，收複西魏國、河南等地，韓王鄭昌、殷王司馬卬先後投降。劉邦命令齊國、趙國出兵，而後率領聯軍一舉攻下楚國都城——彭城，接下來，漢軍又被楚軍打敗，隻好退了回來。韓信率領漢軍在滎陽與劉邦會合，此後，漢軍在楚國領地的京縣、索邑之間抗擊楚軍，使楚軍始終不能再向西，進入漢國領地。
劉邦在彭城兵敗，塞王司馬欣、翟王董翳隨即叛漢降楚，齊國、趙國、西魏國也先後叛漢，與楚國項羽講和。劉邦派出特使酈食其前往西魏國遊說魏王豹，魏豹不聽，於是劉邦派出韓信以左丞相身份，率領漢軍進攻西魏國。韓信問酈食其：“魏國現在的大將軍是周叔嗎？”酈食其說：“魏國使用的是柏直。”韓信說：“這是一個笨蛋。”韓信遂率領漢軍進攻西魏國。西魏國在蒲阪縣設置重兵，封鎖黃河臨晉渡口。韓信在黃河岸邊設置疑兵，安排船隻，做出要從臨晉渡河的樣子，暗中卻派出精兵，從夏陽縣用木盆等渡河工具渡過黃河，奇襲安邑縣。魏王豹大驚，急忙調集魏軍前來迎擊韓信。在亂軍中漢軍擒獲魏豹，至此，漢軍平定了河東（西魏國），韓信派人向劉邦請示：“希望大王能撥予臣三萬漢軍，臣願意向北繼續平定燕國、趙國，向東進攻齊國，向南斷絕楚軍糧道，而後向西在滎陽城下，與漢王會師。”漢王撥予韓信三萬漢軍，派張耳與韓信一起，向北進攻趙國、代國。代國被打敗後，韓信在閼與縣擒獲夏說。攻下西魏國、代國後，劉邦派人將韓信的這支漢軍部分精銳調走，抵達滎陽前線，抗擊楚軍。
韓信、張耳以數萬漢軍，東下井陘進攻趙國。趙王歇、成安君陳餘聽說漢軍將要到來，遂將趙軍擺在井陘隘口，對外號稱二十萬。廣武君李左車為成安君陳餘獻上奇計，廣武君說：“聽說漢將韓信渡過黃河向東，俘虜西魏王，擒獲夏說，新破閼與縣，現在與張耳一起，想一鼓作氣地再攻下趙國，這支漢軍乘勝而來，遠離後方，其兵鋒銳不可擋。臣聽說‘千裏饋糧，士有饑色；砍柴做飯，師不宿飽。’趙國的井陘隘口非常狹窄，車不能並行，騎不能成列，漢軍遠道而來，長途奔襲數百裏，糧食一定會落在後邊。希望將軍能撥予臣三萬奇兵，從小路截斷漢軍糧道；將軍則深溝高壘，暫時不與韓信交鋒，致使漢軍前不能戰，後不能退，臣率領奇兵截斷漢軍後路，讓漢軍在野外得不到糧草補充，不出十天，臣保證可以將這兩位漢將的首級擺在將軍帳下。懇請將軍認真考慮臣的建議，否則我們很有可能會成為這兩位漢將的俘虜。”成安君陳餘，是一位書呆子，總說義兵不用奇謀，陳餘強辯道：“兵法上講‘十倍的兵力，可以包圍敵人，兩倍的兵力，可以與敵人決戰。’韓信這次帶來的漢軍，號稱數萬，其實並沒有那麼多，千裏奔襲趙國，漢軍已經是疲憊不堪，如果我們再怯敵畏戰，以後再有更強大的敵軍前來，將如何應對？諸侯知道我們怯戰，也將會對我們肆意淩辱。”對廣武君提出的建議，陳餘沒有采納。
韓信派出的奸細了解到陳餘拒絕了廣武君的建議，回來後向韓信報告，韓信大喜，隨即下定決心，率領漢軍直撲井陘。距離井陘隘口還有三十餘裏，韓信紮下漢軍大營。半夜裏，韓信傳令漢軍出發，先挑選二千名輕騎，每人攜帶一麵漢軍赤旗，沿著小路攀上山頂，隱蔽在暗處觀察趙軍。臨行前，韓信告誡他們：“趙軍看見我軍退走，一定會傾巢出動，追趕我軍，到那時，你們要迅速衝進趙營，拔掉趙軍的旗幟，換上漢軍的旗幟。”然後韓信命令副將傳令吃飯，韓信說：“今日打敗趙軍後，再與諸位將軍一起會餐。”眾位將領聽了這樣的安排，均感到莫名其妙，假意應承道：“好。”韓信又對值日官說：“趙軍已經占領有利地形，沒有看見漢軍旗幟、戰鼓前，不會進攻，還以為我們會知難而退。”韓信先派出一萬部隊，抵達攻擊地域，背水設陣。趙軍看見漢軍的布陣，哈哈大笑。天一亮，韓信豎起將軍旗，擂起戰鼓，命令士兵們隨著鼓聲向井陘隘口前進。趙軍打開營寨，迎擊漢軍，雙方激戰很久。此時韓信、張耳突然命令漢軍丟棄戰鼓、軍旗，率領漢軍向水邊的營地撤退，抵達水邊後，又回過頭來再戰。趙軍的營帳此時已經空虛，趙軍士兵們蜂擁而出，爭奪漢軍丟棄在戰場上的軍旗、戰鼓，一邊窮追韓信、張耳。韓信、張耳率領漢軍逐步退入營寨，背水而戰，此時的漢軍將士個個奮勇，人人爭先，沒有人再敢怯戰。韓信安排在山頂的兩千名騎兵，乘著趙軍傾巢出動之機，馳入趙軍營寨，拔去趙軍的旗幟，插上漢軍的赤旗。在水邊，由於漢軍的頑抗，趙軍已經沒有再打敗漢軍的可能，於是撤軍回營。返回來一看，整個營寨插滿了漢旗，趙軍驚慌失措，以為營寨已經被漢軍攻占，遂軍心大亂，四散奔逃。趙國將軍斬殺逃兵，製止逃亡，但是無濟於事。漢軍此時從後邊追殺上來，前後夾擊，將趙軍打得落花流水，俘虜無數，在泜（chí）水河邊，斬殺成安君陳餘，捕獲趙王歇。
韓信命令漢軍不要殺害廣武君，有生擒廣武君的，賞千金。很快，有士兵綁縛著廣武君，送往韓信的營帳，韓信解開廣武君的綁繩，為廣武君在東向設置座位，自己西向麵對著廣武君，以弟子禮向廣武君行禮。
漢軍將士將斬首的數字和抓獲的俘虜獻上，紛紛向韓信祝賀漢軍大捷，但也有不明白的地方，向韓信請教：“兵法上講‘擺設軍陣，要右靠山陵，左靠水源。’將軍此次交戰卻是背水列陣，還說打敗趙軍後，再與大家舉行會餐，我等當時迷惑不解。結果我軍大勝，這叫做什麼戰法？”韓信說：“這叫做活用兵法，隻是諸君沒有留意。兵法上不也曾經講過嗎？‘置之死地而後生，投於亡地而後存。’韓信率領的這支漢軍，沒有經過很好地訓練，是人們常講的‘投入戰場上的烏合之眾。’隻有讓他們有置於死地而後生的感覺，迫使他們為生存而戰，才不敢退卻。如果讓他們有選擇生死的自由，他們將會爭相保命，人人脫逃，到那時，再想要調動他們，就會非常困難！”將軍們聽了，無不佩服，說：“我們想不到這些。”
韓信向廣武君請教：“我想向北邊進攻燕國，向東邊討伐齊國，怎樣做才能成功？”廣武君謝道：“臣聽說‘亡國大夫不可談論存續，敗軍之將不敢談論勇敢。’像我這樣的亡國之臣，怎麼敢與將軍談論大事！”韓信說：“我聽說，百裏奚在虞國而虞國滅亡，百裏奚至秦國而秦國稱霸，這並不是百裏奚在虞國愚蠢，在秦國就聰明，而是在於國君能否很好地重用他，能否正確地采納他的意見。假若當初成安君陳餘能夠采納您的意見，那麼被擒的可能就是韓信。我誠懇地向您征求意見，請您不要推辭。”廣武君說：“臣聽說‘智者千慮，必有一失；愚者千慮，亦有一得。’也可以說是‘狂夫之言，聖人擇焉。’隻是擔心臣的意見不能讓將軍滿意，臣竭力表達愚忠吧。成安君陳餘本來有取勝的機會，卻棄之不用，趙軍敗於鄗城下，成安君也死在泜水河邊。將軍活捉魏王豹，擒獲夏說，不到半天時間，即打敗二十餘萬趙軍，斬殺成安君。將軍的英名，已經傳遍海內，威懾諸侯，敵國境內的農夫，此時隻好放下田間的耕作，吃點好的，穿點好的，等待接下來命運的安排。然而漢軍此時確實已經非常疲憊，將軍率領這支疲憊之師，將難以發揮更大的作用。假若將軍指揮這支漢軍，困頓在燕國的堅城之下，隻能將漢軍的疲憊暴露在外，要想拔城，卻是萬難。曠日持久，糧草耗盡，燕國攻不下來，齊國一定會出兵，前來迎擊漢軍，到那時，齊國大軍擺在邊境。楚漢二國相爭，對峙的局麵將會難以打破。以臣愚見，這是最糟糕的結果。”韓信問：“那麼我該怎麼辦？”廣武君回答：“最好的辦法，將軍暫且按兵不動，在百裏之內，讓人每天為漢軍送上牛酒，犒賞漢軍將士，擺出一副向燕國進攻的架勢，而後派出使臣，帶上一封勸降書信，出使燕國，燕國一定會俯首稱臣。再從燕國向東，大軍直指齊國，到那時，再有計謀的人，也不知道齊國該如何應對。有了這樣的結果，天下大勢，就可以分出眉目。古代兵書上講，首先擺出虛張聲勢的架勢，然後再采取行動，指的就是這個。”韓信說：“講得好。多謝指教。”於是采取廣武君的策略，向燕國派出使者，燕國聞風而降。韓信派出使者報告漢王劉邦，請求立張耳為趙王，以安撫趙國民心。漢王批準請求。
楚軍數次派出奇兵渡過黃河襲擊趙國，趙王張耳、韓信往來救援，逐步安定了趙國城邑。又調集趙國漢軍，支援在滎陽前線的漢軍。漢軍與楚軍仍然在對峙。楚軍在滎陽周圍，將漢王團團圍困，漢王從滎陽城中逃脫出來，返回關中，而後從武關出兵，抵達南陽地區的宛縣、葉縣，派出使者勸降九江王英布，接下來劉邦率領漢軍返回成皋，項羽隨即率領楚軍包圍成皋。漢紀元四年（公元前203年），漢王逃出成皋，渡過黃河，與滕公夏侯嬰，駕駛單車，闖入張耳在修武的營地，抵達營地後，暫住在一個傳舍。在淩晨時分，佯稱漢王派來的使者，馳入張耳大營。張耳、韓信此時還未起床，就在二人睡覺的地方，將兩人統帥軍隊的印信和兵符，掌握在手中，隨即召集漢軍將領，重新調整部署。韓信、張耳起床後，才知道漢王已經單車馳入大營，大驚失色。漢王奪去兩人的軍權，命令張耳繼續鞏固趙國，而後再拜韓信為相國，征調趙國沒有派往楚漢前線的軍隊，跟隨韓信繼續進攻齊國。
韓信率領漢軍向東，抵達平原渡口，還沒有渡過黃河，就聽說漢王又派了酈食其作為特使，在齊國遊說成功，齊王已經投降。韓信就想停止渡河，蒯通此時以利害關係，勸說韓信，說服韓信繼續進攻齊國（詳情記載在《蒯通傳》中）。韓信采納蒯通的建議，率領漢軍渡河成功，奇襲駐紮在曆下邑的齊國守軍，然後大軍直指臨菑。齊王田廣率領殘軍逃往高密縣，派出使者向項羽求救。韓信平定臨菑，率領漢軍向東追至高密縣西邊。楚國派出龍且，率領二十萬楚軍，前來救援齊國。
齊王田廣、龍且合兵一處，與韓信大戰，大戰還未開始前。有人勸說龍且，說：“漢軍長途奔襲，可謂是窮寇，但是漢軍久經戰陣，其兵鋒仍然銳不可擋。齊軍、楚軍在自家領地上作戰，軍心容易渙散。不如深溝高壘，讓齊王派出親信，招降被韓信占領的齊國城池，被占領的齊國城池，知道齊王還在，又有楚軍前來救援，一定會在韓信的後方叛亂。漢軍從二千裏以外，前來占領齊國，齊國被占領的城池，又先後反叛，漢軍將會出現糧草受困的局麵，缺少糧草的漢軍，不用開戰，敗局就已經決定。”龍且說：“我了解韓信此人，容易對付。韓信過去窮的沒有飯吃，向漂洗婆婆乞食，沒有一樣養家糊口的本領，窮得受人欺負，甚至從別人的褲襠底下爬過去，還能有什麼作為，不用擔心。我們前來救援齊國，沒有打一仗就逼降漢軍，還有什麼功勞可言？今天，我要與韓信在戰場上決一勝負，能在戰場上打敗韓信，可以獲得齊國一半的土地，為何不在戰場上解決！”遂擺開陣勢，準備與韓信決戰，兩軍在濰水河兩岸布下陣來。韓信命令漢軍趁著夜色，背負上萬袋盛滿泥土的袋子，在濰水河上遊堵塞河水，然後指揮漢軍在下遊渡過濰水河，進攻龍且。在戰場上，漢軍佯敗，倉皇撤退。龍且見狀，大喜過望，說：“我早就知道韓信怯陣。”隨即率領楚軍，窮追漢軍，渡過濰水河。韓信注視著楚軍渡河的隊伍，命令上遊漢軍掘開堵塞河水的袋子，大水奔騰而下。龍且指揮的楚軍，大半還沒有過河，漢軍遂回過頭來猛攻楚軍，斬殺龍且。東岸的楚軍此時四散奔逃，齊王田廣也隨著亂軍逃走。韓信率領漢軍向北追至城陽縣，俘虜田廣，餘下的楚軍紛紛投降，漢軍平定齊國。