《易經》中記載：“上天垂象，有吉有凶，聖人取其象。黃河出圖，聖人模仿之，繪出八卦；洛水出書，聖人取法之，著述《洪範》。”劉歆研究《易經》後認為，伏羲氏接受天命，成為帝王，上天賜予《河圖》，伏羲氏受到《河圖》啟發，繼而繪出八卦，八卦此後再演繹出六十四爻；大禹治理洪水，上天賜予《洛書》，大禹受到《洛書》啟發，繼而著述《洪範》。聖人按照《洪範》主旨，治理國家。及至殷商，箕子在朝中擔任太師，根據《洪範》，進一步製定禮儀製度。周武王伐紂克殷，箕子臣服於周室，武王向箕子虛心求教。《尚書》中有所記載：“武王十三年，武王親自拜訪箕子，武王對箕子說：‘嗚呼，箕子！上天降福祉於下民，欲使他們生活的安康，治理國家的方法，我仍有許多不明白的地方。’箕子回答道：‘在上古時，據說，鯀治理洪水，方法不得當，以堙塞治理洪水，致使五行紊亂，上天震怒，沒有將《洪範》中的九章大法傳授予鯀，最終鯀治理洪水失敗，結果被處以死刑。大禹繼承父誌，繼續治理洪水，采取疏導的方法，上天讚譽大禹的方法，賜予大禹《洛書》，繼而演繹出《洪範》九章大法，通過大法，大禹治水獲得成功。’”這是武王向箕子求教《洛書》，箕子與武王之間的一番對話，在對話中，談到了大禹如何得到《洛書》，以及《洛書》與《洪範》九章大法之間的關係。
在《尚書·洪範》記載中，有這樣的表述：“第一叫做五行（金、木、水、火、土）；第二叫做慎用五事（貌、言、視、聽、思）；第三叫做重視八政（《洪範》中以糧食、財貨、祭祀、司空、司徒、司寇、禮賓、軍隊為八政）；第四叫做協調五紀（歲、月、日、星辰、曆數，用以紀錄天象，叫作五紀）；第五叫做建用皇極；第六叫做修養三德（正直、剛克、柔克）；第七叫做占卜吉凶；第八叫做關心黎民；第九叫做珍惜五福（壽、富、康寧；好德、善終），還要敬畏六極（夭折、疾病、憂患、貧困、凶惡、孱弱）。”用六十五個字加以表述，這些內容均來自於《洛書》原文，這是上天賜予大禹的九章大法，也是後來執政者需要重視的執政理念，以及須重視的先後順序。一般認為，《河圖》、《洛書》以經緯來解釋，《易經》八卦、《洪範》九章以表裏來解釋。在殷商時代，紂王執政，道義廢弛，文王被囚於羑裏。在羑裏，文王演繹《易經》，得出《周易》（由卦、爻兩種符號組成，有說明卦的卦辭、說明爻的爻辭。共六十四卦和三百八十四爻）；周王室衰落後，孔子著述《春秋》。繼續解釋《周易》中的《乾》、《坤》以及陰陽關係，仿效《尚書·洪範》主旨，理出禍福關係，用來闡釋天人之道。
漢朝建國，繼承的是秦朝滅絕經學後的學術荒蕪，在景帝、武帝朝，董仲舒研究《公羊春秋》，推演陰陽八卦，是有漢一代的儒學宗師。到了宣帝、元帝朝，劉向研究《榖梁春秋》，總結春秋二百四十二年間出現的禍福災異，對比《洪範五行傳》中的義理，發現有些旨意與董仲舒的解釋有些出入。劉向的兒子劉歆在研究《左傳》中，發現與《春秋》中的論述，有些地方存在矛盾；再對照《洪範五行傳》，發現的問題更多。總結董仲舒，劉向、劉歆的研究，再接合眭（suī）孟、夏侯勝、京房、穀永、李尋的學術觀點，其中還包括他們的學生，直到王莽篡漢，前後共有十二位皇帝（西漢高帝、惠帝、高後、文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝），按照《春秋》著述的方法，著作成此篇。
《尚書·洪範》中講：“第一叫做五行。五行：一是水，二是火，三是木，四是金，五是土。水往低處流，火焰向上走，木可曲可直，金可以熔鑄，土可以在上麵稼穡。”
《洪範五行傳》中講：“打獵不按照時辰，飲食不行祭祀之禮，出入無節，奪民農時，這即為奸邪之人。奪民農時，懷有奸邪，在此時，木不能曲直。”
還有一種說法：木，位於東方。在《易經》中，地上之木為《觀卦》。對應著君王治理，象征著儀容威嚴。君王在行路時，身上配戴有玉飾，登車行進，有車鈴鳴響，以表示和諧，狩獵有三驅之製（一為祭祀，二為賓客，三為庖廚），飲食有獻祭之禮，出入有名，役使百姓，遵守時令，執政的要務在於勸諭農桑，治理的目的在於安撫百姓；有了這些，木即可以回歸本性。假若狩獵馳騁在外，忘記返回宮中，沉湎於美酒佳釀，不能遵循法度，征發徭役不顧農時，以巧取豪奪，壓榨百姓，木即會失去本性。工匠在製作車輪、箭矢時，就難以把握住木的曲直，這是木出現怪異，不能曲直。
《春秋》中記載，魯成公十六年（公元前575年）“正月，雨，木冰”。劉歆認為這是上麵的陽氣不能向下，下麵的陰氣不能上達，才會下雨，樹木上出現冰掛，這是霧氣寒冷所致，木在此時不能曲直。劉向認為，陰在極盛時，水就會凝結成冰，木為少陽，是權貴大臣卿大夫們的象征。預示著人們將會有禍患，陰氣脅迫木，木受寒，雨水降落後，形成冰掛。曆史上有記載，在春秋時，叔孫喬如出奔，公子偃被殺。還有一種說法，在當時，晉國羈押季孫行父，又扣留魯成公，這些羞辱，帶來此後的怪異現象。還有人說，現在的老年人將木上的冰掛叫做“木介”。介者，是盔甲的稱謂。盔甲，是戰士的披掛。在當時，晉、楚之間有鄢陵之戰，在此戰中楚國慘敗，楚王傷了眼睛。盡管是平時的下雨。
《洪範五行傳》中講：“廢棄法律，驅逐功臣，殺害太子，以妾代妻，則火焰在燃燒時，不能向上。”
還有人說：火，在卦位上屬於南方，發出光輝，代表光明。對於君王，即是南麵而治，向往光明。《尚書》中講：“知人則哲，知人善任，就能發揮人的作用。”在堯帝、舜帝時，君王能夠舉賢任能，讓賢者輔佐執掌朝政，驅逐四佞，將四佞流放至蠻荒之地。孔子說：“有人不斷地向君王灌輸譖言，可是君王始終堅持正義，這就是明君。”區別賢佞，君王要心中有數，遵循製度，敬重有功之臣，在家中安排位置時，區別適庶，這樣，火就會回歸本性。假若不能堅守信義，被虛偽讒佞所迷惑，讒人揚眉吐氣，邪臣壓製忠臣，火就會失去本性。火焰垂下，而且邪火肆虐。焚燒宗廟，焚毀宮館，即使興師動眾，也難以撲滅，這是火焰不能向上。
《春秋》中記載，魯桓公十四年（公元前698年），“八月壬申，魯國宮中的倉庫發生火災。”董仲舒認為，此前四個諸侯國共同討伐魯國，在龍門一戰，魯軍大敗。受傷的百姓，尚未痊愈，心中的怨恨還未撫平，魯國君臣就已經開始懈怠，對內荒廢政事，對外得罪四鄰，這樣做怎麼能保得住宗廟，國君怎麼能終其天年，因此天降火災，燒毀宮中的倉庫，以此來告誡魯國君臣。劉向認為，宮中的倉庫，是儲藏國君夫人、八妾所舂出的米，用以奉祀宗廟，夫人有淫行，有邪心，天降大火告誡，夫人不能奉祀宗廟。魯桓公不覺悟，與夫人一起到齊國去，夫人在齊侯麵前譖毀魯桓公，齊侯殺了魯桓公。劉歆認為宮中的倉庫，是魯桓公親自在籍田裏耕種，收獲上來的糧食，用來奉祀社稷，這是對魯桓公廢弛法度，蔑視禮儀的懲罰。
魯嚴公二十年（公元前674年），“夏季，齊國大災”。劉向認為，齊桓公好色，聽信女人的話，以妾代替正妻，適庶不分，因此上天降下大災。齊桓公不覺悟，一直到死，適庶還在爭執，九個月不能下葬。《公羊傳》中記載，大災，是疫病。董仲舒認為，魯國夫人在齊國有淫行，齊桓公的姊妹，有七人不能出嫁。國君，是百姓的父母；夫婦，是生育繁衍的根本。本受傷則末端夭折，因此上天降臨大災，予以警告。
魯釐公二十年（公元前640年），“五月乙巳，魯國西宮發生火災。”《穀梁傳》中記載，認為這是魯湣公居住的宮殿，從諡號上看，關係已經疏遠，因此叫做西宮。劉向認為魯釐公追立母親，以妾的身份作為國君夫人送入宗廟，上天降下大火，燒毀湣宮，有人說，應該將卑賤者請出宗廟，否則會損害宗廟祭祀的正禮。董仲舒認為魯釐公讓楚國女人作為夫人，讓齊國女人作為媵妾，齊國脅迫魯釐公將齊女改立為夫人。西宮，是一個小寢宮，是夫人居住的地方。有人說，妾怎麼能居住這樣的宮殿！意思是要將她驅趕出去。以天降火災將她驅逐出去，因此誇大其名，叫做西宮。左丘明認為：西宮，是國君居住的宮殿，說它是西宮，是因為還有東宮。東宮，是太子居住的宮殿。如果隻說宮，不加特指，那麼就成了所有宮殿均遭受火災。
魯宣公十六年（公元前593年），“夏季，成周洛陽的宣榭殿發生火災。”宣榭殿，用來收藏樂器，宣是它的名字。董仲舒、劉向認為，魯宣公十五年，王劄子殺了召伯、毛伯，天子不能懲罰。上天以火災告誡天子，不能行使政令，還要將禮樂收藏起來，這有什麼用？《左傳》中記載：“成周洛陽的宣榭殿失火，這是人為造成的火。人為造成的火叫做火，上天降下來的火，叫做火災。”榭者，是周王室講武時用的殿宇。
魯成公三年（公元前588年），“二月甲子，新宮發生火災”。《穀梁傳》中認為，這座宮殿是魯宣公居住，之所以不按照諡號叫做宣宮，是表示尊敬。劉向認為，在當時，魯國有三桓的子孫把持國政，魯宣公想要誅殺他們，又擔心力量不夠，派出大夫公孫歸的父親到晉國去尋求幫助。還沒有返回，魯宣公去世。三家向魯成公譖毀公孫歸的父親。魯成公在魯宣公沒有下葬的情況下，竟然聽信讒言，將公孫歸的父親驅逐，迫使他逃往齊國，因此上天降下大火，燒毀宣宮，以此來告誡魯成公不遵守父命。還有人說，魯國三家大夫是國君最親近的大臣，卻不遵守禮製，就如同魯宣公殺了太子姬赤，而自立為魯國國君。都是不遵守禮製，又是親人，所以天降下大火，燒毀宣廟，這是發出警示，要遠離三家。董仲舒認為魯成公在居喪期間，卻沒有悲哀的表示，還多次興兵征伐，因此上天才降下大火，燒毀他父親的祀廟，以此來警示他，失去為子之道，不能奉祀宗廟。還有人說，魯宣公殺害國君而自立，不應該列於祖宗廟堂。
魯襄公九年（公元前564年），“春季，宋國發生火災。”劉向認為，此前宋公聽信讒言，驅逐宋國大夫華弱，華弱逃往魯國。《左傳》中記載，宋國的火災，當時樂喜擔任司城，樂喜在火災沒有發生前，即做好應急準備，拆除小屋，塗抹大屋，準備簸箕，還有提水的井繩，盛水的器具，儲備水源，滅火的沙土，修繕必備的工具，開出火道，還有逃生的路徑。訓練郊區的民眾，在火災發生時，能夠及時地趕到火場。又告誡各位官員，務必恪盡職守。晉侯聽了這些，問士弱：“宋國發生火災，從此事來看，應該了解天道，為什麼？”回答是：“古時候的防火官員，或者祭祀心宿，或者祭祀咮星，以防止火災發生。因為咮星為鶉火，心宿為大火。陶唐氏的防火官員是閼伯，住在商丘，祭祀心宿，以此來了解火災發生的時節。後來官員相土也采用這種方法，商代主要祭祀心宿。商朝人觀察他們的禍敗，一定要根據火的反映來解釋，他們通過此來了解天道。”晉侯又問：“這是一定的嗎？”回答說：“應該從義理上來解釋。國家有了動亂，或者滅亡的跡象，不可能通過火來知道。”因此說：古時候的火正，就是所謂的火官，掌管祭祀火星，以火來行政。暮春的黃昏，心星在東方出現，而咮心星、七星、鳥首星在南方，可以通過火星來判斷禍福；到了暮秋，火星隱沒，則不再用火來判斷，以順應天時，解除百姓疾苦。帝嚳時代有祝融擔任火官，帝堯時代有閼伯擔任火官，民眾感謝他們的恩德，在他們去世後，將他們尊奉為火祖，在祭祀火星時，配享祭祀，因此說：“或者祭祀心宿，或者祭祀咮星。”相土，是商王室的祖先契的曾孫，在閼伯以後掌管祭祀火星。宋國，是商人的後裔，宋國人世代以火星來占卜，因此能夠預先知道火災。賢君看到有災異的徵兆，要及時修身，端正道德，以消除凶害；如果是亂君滅亡的徵兆，天不會再予以警告，因此不是任何時候都能看到天象的。
魯襄公三十年（公元前543年），“五月甲午，宋國發生火災。”董仲舒認為伯姬來到宋國五年，宋恭公去世，伯姬在宋國隱居，為宋恭公守節三十餘年，又哀傷國家遭遇災禍，積陰生陽，因此才會發生火災。劉向認為，此前宋公聽信讒言，殺了太子子座，應驗了火焰下垂的懲罰。
《左傳》中記載，魯昭公六年（公元前536年），“六月丙戌，鄭國發生火災。”這一年的春天三月，鄭國開始在鼎上鑄造刑書。晉國士人文伯說：“火星出現，鄭國會發生火災嗎？火星沒有出現時，鄭國人用火鑄造大鼎，在鼎上鑄上刑法條文，有了這樣的法律鼎器，民眾就會出現訴訟紛爭。火星就是象征，不發生火災怎麼可能？”還有人說：火星在周曆的五月出現，鄭國在三月鑄造大鼎，刻上法律條文，以約束民眾，事先鑄造好大鼎，是為了避免爭訟，火星在此時出現，與五行的火相抵觸，繼而發生火災，這就是象征，而且在鑄造法律大鼎前，沒有占卜。這些沒有記錄在經書中，當時也沒有告知魯國。
魯昭公九年（公元前533年），“夏天四月，陳國發生火災。”董仲舒認為陳國的夏征舒殺害國君，楚嚴王借此要為陳國討伐奸賊，陳國打開城門迎接楚軍，楚軍一來，先滅亡陳國。陳國的臣子為此而痛心疾首，極陰生出極陽，因此而招致火災。劉向認為，此前陳侯的弟弟公子招殺了陳國的太子偃師，這些都是在郊祀時發生的事情，不是在王室的宮殿發生，將其略而不記。魯昭公八年十月壬午，楚軍滅亡陳國，《春秋》中不說蠻夷滅亡中國的諸侯國，而是說陳國發生了火災。《左傳》中則說“陳災”。《洪範五行傳》中說：“鄭國大夫裨灶說：‘五年後，陳將複國，複國五十二年後再次滅亡。’子產向他詢問原因，裨灶回答：‘陳國，屬水。火，是水的妃子，是楚國的象征。現在火星出現，陳國發生火災（被滅國），意味著還要驅逐楚國，重新再建立陳國。陰陽相克是以五行相循環，所以說五年。歲星（木星）五年而到鶉火宿，而後陳國滅亡，楚國滅亡陳國，將其占有，這也符合天道。’”又繼續解釋：顓頊最早擔任的是水官，而後稱帝，陳國是顓頊氏的後裔。而今歲星（木星）在星紀，五年以後在大梁。大梁，是昴宿的分野。金是水的宗，水得其宗而後昌盛，因此說：“五年後陳將複國。”楚的先人為火正官，這就解釋了：“火是楚的象征。”天以一生水，地以二生火，天以三生木，地以四生金，天以五生土。金木水火土五行，相生相克，以陰陽來易位，因此說：“陰陽五行以五相循環。”然而，水的大數是六，火的大數是七，木的大數是八，金的大數是九，土的大數是十。水以天一為火二的牡，木以天三為土十的牡，土以天五為水六的牡，火以天七為金四的牡，金以天九為木八的牡。陽以單數為牡，陰以雙數為牝（妃）。所以說：“水，是火的牡；火，是水的妃（牝）。”在《易經》中，“坎”是水，為次子，“離”是火，為次女，就是這樣來的。大梁星運行四年抵達鶉火星，運行四周要經過四十八年，這樣就會有五次來到鶉火星，五十二年後陳國最終滅亡。火盛水衰，所以說：“這也是天道。”魯哀公十七年（公元前478年）七月己卯，楚國滅陳。
魯昭公十八年（公元前524年），“五月壬午，宋國、衛國、陳國、鄭國發生火災。”董仲舒認為這象征著周王室將會出現動亂，天下將難以挽救危局，因此有四個諸侯國先後發生火災，意思是要滅亡四方。而且宋國、衛國、陳國、鄭國的國君都是醉生夢死，荒淫無道的國君，不理國政，與周王室一樣。陽失去節製，就會發生火災，所以在同一天內發生火災。劉向認為，陳國、宋國，是夏王室、商王室的後裔；衛國、鄭國，與周王室是同姓。當時周景王已經年老，周朝的大夫劉子、單子擁護周王的太子姬猛，大夫尹氏、召伯、毛伯擁護周王的兒子姬晁。姬晁，是楚國王妃所生。宋國、衛國、陳國、鄭國，四個諸侯國均依附於楚國，沒有尊奉周王室的態度。又過了三年，周景王駕崩，周王室隨即陷入混亂，所以此時上天在四個諸侯國降下火災。上天在告誡這四個諸侯國，你們不救援周王室，反而去依附於楚國，廢黜太子，立下名不正的兒子，危害了王室的禮製，以此來昭明，這四個諸侯國犯下同樣的大罪。
魯定公二年（公元前508年），“五月，宮城的南門和兩個闕樓發生火災。”董仲舒、劉向認為，這是驕奢過度造成的。在此前，魯國的季氏驅逐魯昭公，魯昭公死在外麵。魯定公即位，既不能誅殺季氏，還繼續信任他們，用其邪說，在女樂上荒淫下去，斥退孔子。上天於是發出警告，要遠離這些權貴，戒除荒淫奢靡的生活。還有一種說法，宮門和闕樓，是發出號令的地方，而今斥退聖人，縱容有罪的邪人，難以發出號令。京房在《易傳》中說：“君不思道，因此妖火焚燒宮門。”
魯哀公三年（公元前492年），“五月辛卯，魯桓公、魯釐宮的兩座祭廟發生火災。”董仲舒、劉向認為，不應該立這兩座祭廟，因為違背禮製。魯哀公因為季氏的原因，不能重用孔子。孔子在陳國聽說魯國發生火災，說：“這一定是魯桓公、魯釐公的祭廟！”因為魯桓公，是季氏的直係親屬，魯釐公，使得季氏在魯國擔任上卿。
魯哀公四年（公元前491年），“六月辛醜，亳社發生火災。”董仲舒、劉向認為，這是一座已經亡國的殷商的社廟，所以天火要焚毀它，以示警戒。上天發出警戒，國家將要危亡，不需要再尊奉這座社廟。《春秋》中記載的火災，屢次在魯定公、魯哀公執政期間發生，這是表明國君不能重用聖人，而縱容驕臣的結果，警示魯國將會亡國，魯國國君至死不明白這些道理。還有一種說法，天生孔子，不是為了魯定公、魯哀公，他們失禮不明，火災予以警告，這也是自然而然的現象。
漢初高後元年（公元前187年）五月丙申，趙國的叢台發生火災。劉向認為，在當時，呂氏的女兒是趙王的王後，因為妒嫉後宮中的女子，以讒言在呂後麵前譖毀趙王。趙王沒有醒悟，在後來被呂後幽殺。
惠帝四年（公元前191年）十月乙亥，未央宮的淩室發生火災；丙子，織室又發生火災。劉向認為，惠帝元年呂太後殺了趙王如意，以殘酷的刑罰害死了趙王如意的母親戚夫人。這一年的十月壬寅，太後立惠帝姐姐魯元公主的女兒為皇後。當月乙亥，淩室發生火災。第二天，織室發生火災。淩室是用來儲存飲食的，織室是用來為皇室織造祭祀宗廟的衣服，與《春秋》中記載的國君倉庫一樣。上天以此來告誡，皇後沒有奉祀宗廟之德，將斷絕其後嗣祭祀。這以後，皇後一直沒有生下兒子，後宮中的美人生下了兒子，太後以其為皇後所生，而後殺掉孩子的母親。惠帝駕崩，這個兒子繼承了皇位，有怨言，太後又將其廢黜，重新立呂氏的兒子劉弘為少帝。依靠大臣們共同努力，殺了諸呂，最終擁立文帝，惠帝的張皇後被廢，幽禁起來。
文帝七年（公元前173年）六月癸酉，未央宮的東闕門，有一座罘思隔窗發生火災。劉向認為，東闕門是諸侯來長安朝見皇帝的大門，罘思隔窗在皇宮的外麵，這是諸侯的象征。漢建國以後，大封劉氏子弟為諸侯王，有些諸侯王的封國擁有多達數十座城邑。文帝即位後，賈誼等人認為，這樣做違背古代的製度，諸侯王一定會在此後作亂。最早是濟北王、淮南王謀反，再後來，吳王、楚王七國舉兵叛亂，最終全部被殺。
景帝中元五年（公元前152年）八月己酉，未央宮的東闕門發生火災。此前，栗太子劉榮被廢為臨江王，因為有罪，被征召到中尉署聽候審問，隨後劉榮在中尉署自殺。丞相條侯周亞夫認為廢黜劉榮，不合適，遂稱病而被免職，二年後被逮捕下獄而死。
武帝建元六年（公元前135年）六月丁酉，遼東郡的高廟發生火災。四月壬子，高祖的陵寢便殿發生火災。董仲舒在對策中說：“春秋》大義，在於舉往事以昭示未來，因此天下所發生的大事，都可以在《春秋》中找出事例，進行對比，從精微處蘊藏的含義來解釋，用義理闡釋因果關係，從天地間發生的變化，國家發生的重大事件中，找出根據，無所懷疑。按照《春秋》中記載，魯定公、魯哀公執政時期，季氏在魯國罪惡昭彰，孔子作為聖人，得到大家的肯定。以聖人來代替邪人，季孫氏即使再顯赫，魯國國君即使再受到季氏壓迫，要辦成此事也不難。在魯定公二年五月，兩座闕樓發生火災。這兩座闕樓，都是僭越禮製的結果。上天用大火將其焚毀，假如說，僭越的大臣遭到斥退。這就說明問題雖然嚴重，國君已經有了認識，上天在此前加以告誡，遵照天意，將僭越的大臣斥退，這也就符合了天意。魯定公不覺悟。到了魯哀公三年（公元前492年）五月，魯桓宮、魯釐宮的二座祭廟再次發生火災。這二座祭廟被燒毀是同一個問題，上天的警告也是為了同一件事情，假如焚燒了闕樓，此後斥退了不義邪臣，大火就產生了效果。魯哀公仍然不覺悟，於是在魯哀公四年六月，亳社再次發生火災。兩座闕樓、魯桓公、魯釐公的祭廟、加上亳社，四座祠廟均沒有再存在的必要，上天用大火將其全部焚毀，以此來警示魯國國君，希望國君能夠斥退亂臣，信任聖人。在魯國，季氏無道已經很久，此前上天不顯示災禍，是因為魯國還沒有聖賢出現，即使想除去季孫氏，魯國國君治理國家的能力也不夠，魯昭公就是例子。到了魯定公、魯哀公，上天才以火災形式告誡，是認為此時聖人已經出現，正當其時。不到時候不發生火災，這也是上天的道理。現在高廟不應該居於遼東郡，高祖的陵寢殿不應該坐落在陵寢旁邊，對於禮製來說，這是不應該設立的，與魯國發生火災的道理完全一樣。不應該設立已經很久了，直到陛下這時候，上天才降下火災，就是在等待時辰。在過去秦朝接續亡周的弊端，沒有加以克服；漢朝接續了亡秦的弊端，又沒有加以克服。漢朝繼承了二代的弊端，繼承了難以治理的局麵，這些弊端造成的後果，是難以想象的。再加上有許多皇親國戚驕橫跋扈，奢侈淫靡，恣肆抗法者眾，這是所謂的積重難返。當今陛下正麵臨著如此多的弊端，還要解決國內外很多繁雜的政務，這些都要加以考慮。因此上天降臨火患，似乎也是在告誡陛下：‘當今之世，積重難返，隻有以公正廉潔，才能夠收到成效。對待皇親國戚，包括遠方的諸侯王，撿幾個為非作歹的、屢教不改的首犯，殺一儆百，這就好像是用災火焚毀遼東郡的高廟，也是無可奈何；看到身旁的皇親國戚，在國中為非作歹，不加以懲治是不行的，抓幾個殺了，就像上天焚燒高祖的陵寢殿一樣。’在外麵不能奉公守法，即使尊貴如同高祖廟，上天也會一把火將其焚燒掉，更何況諸侯王！還有皇上身邊為非作歹的皇親國戚、尊貴的大臣，即使尊貴的如同高祖的陵寢殿，也要用一把火燒掉，更何況那些大臣！這是天意。在外犯罪的，上天在外麵降臨災害；在內犯罪的，上天在身邊降臨災害。火災懲治的均為重罪，損失小的是輕罪，這就是上天的道理。”