此後成帝一直沒有生下兒子，沒有了皇位繼承人，皇太後頒下詔書予有關部門，說：“人們常說，王者接受天命，奉祀天地，交通泰一神靈，尊崇莫大於祭祀。孝武皇帝聖德通明，為天地建立祭祀，在甘泉宮修建泰一祠廟，在汾陰縣設立後土祠廟，神祇安享祭祀，國運長久，子孫茂盛，先後幾代帝王遵循祭祀的製度，福祚延續至今。而今皇帝寬厚仁孝，繼承帝業，遵循製度，沒有大的過錯，卻沒有了子女繼嗣。反思做得不到的地方，就是將祭祀遷到了長安的南北郊，違背了先帝的祭祀製度，改變了神祇的舊位，失去了天地的護佑，以至於妨害到繼嗣。我今年已經春秋六十，仍然看不到皇孫，真是食不甘味，寢不安席，心中非常難過。《春秋》大義，崇尚複古，重視祭祀。重新恢複甘泉宮的泰一祠廟，恢複汾陰縣的後土祠廟，還有雍縣的五帝祠廟、陳倉縣的陳寶祠廟。”成帝又親自前往這些地方祭祀。還將長安、雍縣以及郡、諸侯國中比較著名的祠廟恢複了一半。
成帝末年特別相信鬼神，也是因為沒有繼嗣的緣故，隻要是上書談論祭祀方術的人，均任命為待詔，在上林苑中長安城旁邊舉行祭祀，花費很多，仍然看不出效果。穀永諫言成帝，穀永說：“臣聽說通曉天地法理的人，不會受到神怪的蠱惑；了解萬物性情的人，不會受到災異的迷惑。那些違背仁義正道，不遵循《五經》法言的人，才會熱衷於談論鬼怪神靈，崇尚祭祀的道術。為求得福瑞祥應，甚至妄言世間還有仙人存在，幻想著服食不老仙藥，即可以白日升天，迷戀神仙，觀覽縣圃（昆侖九層，上有縣圃，縣圃上麵就是閶闔天門），遊曆蓬萊，耕耘五德，（東方甲，南方丙，西方庚，北方壬，中央戊。種五色禾可以收獲五德）幻想著朝種暮收，與山嶺同壽，寄托於丹砂變金，令堅冰融化，夢幻身上具有化色五倉的仙術（身上有五色，腹中有五倉神；有五色則不死，有五倉則不饑），這些傳聞均為奸人妖言惑眾，旁門左道之術，胡言妄語，這些奸人內懷奸詐，欺騙君主。假若聽了他們的話，無不是洋洋灑灑，其實是滿嘴謊言，似乎這些奸人真地可以遇到神仙，還可以訪求到仙術，其實這些奸人的言辭，均為空洞無物的謊言，隻是望風捕影而已，世上怎麼會有這種可能。明王對於這些，應該堅決拒絕采信，聖人其實也絕不談論這些。在古時，周代的史官萇弘想以鬼神術來輔佐周靈王，以挾製諸侯前來朝覲，周王室卻變得更加衰弱，諸侯也越來越反叛。楚懷王熱衷於祭祀，崇尚鬼神，想以此來獲取福佑，打退秦國的進攻，結果是喪師辱國，國土遭到侵占，最終身死異國，致使國家蒙羞。秦始皇兼並天下後，最初熱衷於神仙道術，派遣徐福、韓終等方士帶著童男童女入海訪求神仙，尋求仙藥，結果是去而不返，逃之夭夭，為此國家耗費了大量的錢財，致使天下怨恨。漢朝建國之後，新垣平、齊國人少翁、公孫卿、欒大等人，均是以所謂仙人、丹砂可以變成黃金，來欺騙君主，通過祭祀，奉祀鬼神，可以役使萬物，入海求仙，訪求仙藥，從而得到皇帝信任，繼而獲得富貴，得到的賞賜累計達千萬金。欒大尤其獲得尊崇，甚至娶了公主，享受很高的爵位，一時間震動海內。在武帝元鼎、元封年間，燕國、齊國的方士無不是瞋目扼腕，競相吹噓訪求神仙，可以求得神仙護佑之術的人，成千上萬。這以後，新垣平等術士以謊言詐術敗露，遭到滅族橫死的慘禍。在元帝初元年間，又有天淵玉女、巨鹿神人、轑陽侯江仁向張宗學習仙術，這些奸人作奸犯科，無不是蠢蠢欲動。在周代、秦朝末世，漢代的三位帝王隆盛之時，均做過這種耗費錢財，厚賞爵祿，耗神費力，聳動天下，訪求神仙的事情。曠日持久，經年累月，沒有絲毫靈驗，這些鏡鑒足以警示天下世人。《尚書·周書·洛誥》中講：‘祭祀之道，在於虔誠，隻有祭物，沒有虔誠，神靈還是不會享用。’《論語》中也說：‘孔子不談論神怪。’奏請陛下拒絕這些無妄荒謬的東西，不要讓奸人再次獲取機會，窺伺朝廷，以謀求個人私利。”成帝讚賞穀永的見解。
再後來，成都侯王商在朝中擔任大司馬衛將軍，輔佐朝政。杜鄴勸說王商，杜鄴說：“東鄰殺牛祭祀，不如西鄰煮菜祭祀（《易經·既濟》九五爻辭。東鄰：指商紂王。西鄰：指周文王）。‘意思是說祭祀天地，重要的是要有誠意，要能夠贏得民心。行為汙濁，即使祭祀豐盛，神靈也不會享用；隻要注意品行修養，即使祭品微薄，也會有神靈來護佑。古時候的祭壇，在規定的地方，焚燒薪柴，瘞埋祭物，這些均有著相應的規定，對於神靈祭祀的祝辭，也有著一定的規範要求；即使準備了很多玉帛犧牲，也不會影響到國庫的開支。雖然動用了很多的車輛勞役，也不會影響到民眾的生活。因此每次舉行祭祀，參加的眾人均是歡欣喜悅，天子乘坐的大輅（lù）車經過，甚至不會驚擾黎民百姓。現在皇帝在甘泉宮、河東郡祭祀天地，舉行郊祀，已經失去了方位，違背了陰陽。雍縣的五帝祠廟，距離那麼遙遠，祭祀的活動此起彼伏，地方上需要供給祭祀用的帷帳、用具，可謂是沒完沒了，皇天昭顯的異象，已經顯示出端倪。上次陛下去甘泉宮，先驅車迷失道路；祭祀月亮的那天晚上，前邊的導引車迷失方向。祭祀後土神返回時，到了黃河邊，要渡過黃河時，河上的疾風湧起巨浪，渡船難以駕禦。陛下在雍縣祭祀時，天上下大雨，把平陽宮垣衝毀（平陽宮：秦宮名。在陝西省鳳翔縣）。這還隻是三月甲子，雷電將林光宮門劈裂（林光宮，胡亥建造，長寬各五裏，在雲陽縣，今陝西省淳化縣西北）。祥瑞還沒有看到，災禍的異兆卻接踵而至。根據三個郡的報告，他們那裏均有變故。神靈沒有享受祭品，也不賜予福瑞，為什麼會是這樣！《詩經》中講：’遵循舊章。舊章，即是先王的法度，文王就是這樣做的，以至誠祭祀神靈，後來的子孫千萬，奏請按照此前公卿們的朝議，恢複長安城南北郊的祭祀。”
又過了幾年，成帝駕崩（公元前7年），皇太後詔令有關官員，說：“皇帝即位，順應天心，遵循經義，製定郊祀祭禮，天下人歡欣喜悅。隻是擔心沒有皇孫，才恢複了甘泉宮的泰一祠廟、汾陰縣的後土祠廟，希望能夠得到神靈福佑。皇帝勉為其難，最終也沒有獲得福佑，生下皇子。現在恢複長安城南北郊的郊祀，以順應皇帝生前的心願。”
哀帝即位，身體有病，廣泛地征求方士、術士，京師諸縣均有專門的祭祀使者，又恢複了此前的祠廟，共計七百餘處，一年中祭祀三萬七千次。
第二年（哀帝建平三年，公元前4年），太皇太後再次下詔予有關官員，說：“皇帝孝順，奉承聖業，不敢懈怠，卻長期患病，不能痊愈。日夜思慮，可能是繼位的君王不宜改變前朝的製度。恢複甘泉宮的泰一祠廟、汾陰縣的後土祠廟。”哀帝不能親自前往祭祀，派有關官員前往代行祭祀。又過了三年，哀帝駕崩（公元前1年）。
平帝元始五年（公元5年），大司馬王莽上奏，王莽說：“君王以尊崇父親的禮儀奉祀上天，因此才稱為天子。孔子說：‘人的德行莫大於孝，孝行莫大於尊敬父親，尊敬父親莫大於配享上天。’君王尊奉祖先，在祭祀上天時，讓父親配享，尊崇父親的本意，即是為了尊奉祖先，由此往上推，一直推到始祖。因此周公在郊祀上天時，以後稷配享，在明堂祭祀上帝時，以文王配享。《禮記》中記載，天子祭祀天地和山川，每一年祭祀一次。《春秋榖梁傳》中記載，在十二月辛卜，正月上辛舉行郊祀禮。高皇帝接受天命，在雍縣的四帝祠廟旁，又設立了北帝祠廟，而後就開始了五帝祠廟同時祭祀，沒有供奉天地祭祀。孝文帝十六年（公元前164年），重用新垣平，在渭陽縣修建了五帝祠廟，祭祀泰一神、地祇神，以太祖高皇帝配享祭祀。在冬至這一天郊祀泰一祠廟，在夏至這一天祭祀地祇，與祭祀五帝的禮儀一樣，都是供奉一頭牛的犧牲，皇帝親自前往祭拜。後來新垣平犯下欺君罪被殺，文帝就不再親自前往祭祀，派有關官員代行祭祀。到了武帝朝，在雍縣祭祀，武帝說：‘上帝祠廟現在由朕親自來祭祀，後土祠廟卻沒有祭祀，祭祀的禮儀還不完備。’於是在元鼎四年（公元前113年）十一月甲子，開始在汾陰縣設立後土祠廟。有人說，五帝，是泰一神的輔佐，應該設立泰一祠廟。在元鼎五年（公元前112年）十一月癸未，武帝詔令在甘泉宮設立泰一祠廟，每二年舉行一次郊祀，與雍縣的郊祀交替進行，以高祖配享祭祀，不是每一年都祭祀上天，這些均不符合古製。成帝朝建始元年（公元前32年），將甘泉宮的泰一祠廟、河東郡的後土祠廟，都遷到了長安城的南北郊。成帝永始元年（公元前16年）三月，因為王太後一直沒有皇孫，又恢複了甘泉宮、河東郡的祠廟。成帝綏和二年（公元前7年），成帝駕崩，最終沒有得到上天的福佑，朝廷又恢複了長安城南北郊的祭祀。哀帝建平三年（公元前3年），王太後擔心孝哀皇帝的病一直不能痊愈，再次恢複甘泉宮、汾陰縣的祭祀，最後也沒有得到神靈的福佑，哀帝駕崩。臣與太師孔光、長樂少府平晏、大司農左鹹、中壘校尉劉歆、太中大夫朱陽、博士薛順、議郎國由等六十七人商議，均認為應該按照成帝建始年間丞相匡衡等人的建議，恢複長安城南北郊的祭祀。”
王莽又修改了祭祀的禮儀，王莽說：“周官》中記載的天地祭祀，使用的音樂，有不同的地方，也有相同的地方。相同的音樂有：‘六律、六鍾、五聲、八音、六舞大合樂（六律：黃鍾、太簇、姑洗、蕤賓、夷則、無射。五聲：宮、商、角、徵、羽。八音：金、石、絲、竹、匏、土、革、木。六舞：《雲門》、《鹹池》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》。）’，祭祀天神，祭祀地祇，祭祀四望，祭祀山川，以先妣先祖配享祭祀。在演奏六樂時，唱六歌，天地神祇各路神靈紛至遝來。四望，即是人們常說的日月星海。日月星三光太高，難以企及，大海廣闊，無邊無際，這時候奏響的祭祀音樂是一樣的。祭祀上天時同天文一起祭祀，祭祀大地時同地理一起祭祀。日月星三光，屬於天文。山川，屬於地理。天地在同一時間合祭，以先祖配享上天祭祀，以先妣配享大地祭祀，道理是相同的。天地相會，夫婦一體。在南郊祭祀天，以地來配享，表明合為一體。祭祀天地的時候，麵向南，天地同席，地的位置在東，共同享受祭品。高帝、高後在祭壇上配享祭祀，麵向西，高後的位置在北，也是同席，共同享受祭品。犧牲用的牛犢，牛角像蠶繭、像栗子，用陶匏盛著玄酒。《禮記》中記載，天子的籍田有一千畝，收獲的莊稼用來祭祀天地，由此看來，應該還有黍稷。天地合祭時用一頭牛犢祭祀，而後將牛犢焚燒瘞埋，高帝、高後合用一頭牛犢祭祀。祭祀上天時用一頭犧牲的牛犢，位置在左邊，在南郊焚燒黍稷；祭祀大地時用一頭犧牲的牛犢，位置在右邊，在北郊瘞埋黍稷。到了黎明時分，祭祀的人向著東邊對著朝陽祭拜二次；到了晚上，祭祀的人向著西邊對著月亮祭拜二次。祭祀完畢後，孝悌之禮完成。神靈降臨，享用祭品，福瑞臻至，萬福彙聚。這即是祭祀天地時合祭的禮儀，以祖妣配享祭祀。奏響的音樂有：‘冬日到了，在地上的圓丘奏響六種不同的音樂，天神降臨；夏日到了，在湖中的方丘奏響八種不同的音樂，地祇出現。’天地均有其常位，不能經常會麵，因此要分別加以祭祀。在冬至、夏至的時候，陰陽即要分開，天地的會麵在孟春正月的上辛若丁。天子親自在南郊合祭天地，以高帝、高後配享祭祀。陰陽有離有合，《易經》中說：‘分陰分陽，迭用柔剛。’在冬至這一天，皇帝派出有關官員到南郊舉行祭天，高帝配享祭祀，以求得到群陽，在夏至這一天，皇帝派出有關官員到北郊祭祀地祇，高後配享祭祀，以求得到群陰，借此幫助陰陽氣息，通導幽微。在這個時辰，皇帝不露麵，因此有天子不親臨，派出有關官員代替，為的是承天順地，恢複聖王的製度，彰顯太祖的功德。渭陽縣的祠廟不必修複。其他祠廟還沒有最終確定，確定後再上奏。”太後批準奏議。三十幾年內，天地祠廟的祭祀，五次遷徙。
再後來，王莽又上奏，王莽說：“尚書》中記載：‘類祭上帝，禋祀六宗。’歐陽、大小夏侯三家解釋六宗，都說是上不及天，下不及地，旁邊不及四方，在六者之間，以助陰陽變化，其實是同一件事情，有六個名字，名實不相符。《禮記》中解釋祭祀的典禮，隻要有功勞，施惠於百姓，即可以享受祭祀。天文日月星辰，都是高懸在天空，為人們所敬仰；地理山川湖沼，為人們提供生活中的必需用品。《易經》中有八卦（《乾卦》天、《震卦》雷、《兌卦》澤、《離卦》火、《巽卦》風、《坎卦》水、《艮卦》山、《坤卦》地）。《乾》、《坤》有六子（《震卦》為長男，《巽卦》為長女，《坎卦》為中男，《離卦》為中女，《艮卦》為少男，《兌卦》為少女）。水火不相容（《坎卦》、《離卦》），雷風不相悖逆（《震卦》、《巽卦》），山澤通氣（《艮卦》、《兌卦》），然後才有了千變萬化，形成萬物。臣此前上奏，說將甘泉宮的泰一祠廟、汾陰縣的後土祠廟遷至長安城的南北郊。按照《周官》中所記載：‘五帝的祭壇在四郊’（青帝在東郊，赤帝和黃帝在南郊，白帝在西郊，黑帝在北郊），山川各有其方位，現在五帝的祭壇均在雍縣的五帝祠，這樣做同樣不符合古製。還有日月雷風山澤，《易經》八卦中解釋，說它們是六子之氣，就是所謂的六宗。星辰水火溝瀆，均屬於六宗。現在沒有特別地祭祀，或者沒有祭壇。臣與太師孔光、大司徒馬宮、羲和劉歆等八十九人商議，都說天子應該像對待父親一樣奉祀上天，像對待母親一樣奉祀大地，現在稱呼天神為皇天上帝，泰一的祭壇叫做泰畤，地祇的祭壇叫做後土，與中央的黃靈一樣，北郊的祭壇還沒有尊稱。應該詔令地祇為皇地後祇，祭壇為廣畤。《易經》中講：‘方以類聚，物以群分。’將群神按照同類劃分為五部，天地以外的神靈分別建造祭壇：中央是帝黃靈後土祭壇，以及太陽祠廟、北辰、北鬥、填星（土星）、中宿中宮星，在長安城的未地建立祭壇；東方是帝太昊青靈勾芒祭壇，以及雷公、風伯、歲星（木星）、東宿東宮星，在長安城的東郊建立祭壇；南方是炎帝赤靈祝融祭壇，以及熒惑星（火星）、南宿南宮星，在長安城的南郊建立祭壇；西方是帝少皞白靈蓐收祭壇，以及太白星（金星）、西宿西宮星，在長安城的西郊建立祭壇；北方是顓頊帝黑靈玄冥祭壇，以及月廟、雨師廟、辰星（水星）、北宿北宮星，在長安城的北郊建立祭壇。”奏議得到批準。長安城內外的帝祠、祭壇達到極盛。
王莽又說：“帝王建立社稷神廟後，此後的百王不再加以改變。社廟，是土地神廟。宗廟，是帝王神靈安居的地方。稷神廟，是百穀王廟，在祭祀宗廟時，以豐盛的黍稷作為貢品祭祀，因為這是人賴以生存的糧食。君王莫不親臨社稷神廟祭祀，以示尊重，帝王須親自主持，禮儀與祭祀宗廟一樣。《詩經》中講：‘設立太廟。’又說：‘祭祀社稷神，祈求天降甘霖。’《禮記》中又說：‘隻有在祭祀宗廟和祭祀社稷神廟時，才能拋開自家的喪事。’聖漢建國以來，初步製定了禮儀，已經有了官社神廟，還沒有設立官稷神廟。”此後在官社後麵設立官稷神廟，以夏禹配享官社神廟，以後稷配享官稷神廟。在官稷神廟處種植楮樹。徐州牧每年上貢五色土，每種顏色的土上貢一鬥。
王莽篡漢第二年（始建國二年，公元10年），大興祭祀神仙，按照術士蘇樂的建議，在宮中建起八風台。八風台花費萬金，在台上作樂，按照風向製作湯液，又在殿中種植五色禾，按照五色土的顏色，在上麵種植五色禾，用仙鶴的骨髓、玳瑁、犀玉二十幾種藥物浸泡五色禾的種子，長成的粟米一斛（十鬥）價值一金，據說這是黃帝穀，吃了以後可以成仙。王莽任命蘇樂為黃門郎，由蘇樂負責相關事宜。王莽迷信鬼神淫祀，到了新朝末年，從天地六宗以下到各種小鬼小神，均要設立祭祀，祭祀的地點多達一千七百餘處，每次祭祀要用去三牲鳥獸三千餘種。後來這些東西很難備齊，就以雞來代替騖雁，以犬來代替麋鹿。王莽多次下詔，說自己要成仙了（詳情記載在《王莽傳》中）。
讚辭如下：漢建國初年，各種禮儀製度均還在草創中，叔孫通初定禮儀製度。但類似確立正朔、改變服色、祭祀等，經過幾代帝王，都還沒有形成完備的製度。在文帝朝，夏天開始舉行祭祀，張蒼認為漢朝是水德，公孫臣、賈誼認為漢朝是土德，一時間也沒有得出結果。到了武帝朝，禮儀製度逐漸完善，太初年間改變正朔，倪寬、司馬遷等人讚成公孫臣、賈誼的主張，服飾顏色改為黃色，漢朝應該為土德。按照五德相傳，相克相勝的道理，秦朝應該是水德，漢朝以土德克水。劉向父子認為帝王繼承的解釋來自於《震卦》，上古時的庖羲氏是木德，再後來以母傳子（木生火，所以是母傳子），終而複始，從神農氏、黃帝以下，經曆了唐堯、虞舜，再經曆夏商周三代，到了漢朝建國，則應該是火德。高祖在起兵初期，有神母在夜間哭嚎，指明高祖是赤帝之子，後來漢軍的旗幟也是以赤色，這即是得到了天統。在上古時，共工氏以水德夾在木德、火德之間，像秦朝一樣，同樣具有短壽的命運，因此不按照次序向下排列，德祚時運不長。由此看來，帝王、祖宗繼承的製度有其傳統，順應時事，才能夠獲取成功。再來看方士和祭祀官員們對於祭祀的所作所為，穀永的話，是很有道理的！很有道理的！