卷十六高惠高後文功臣表第四
古代的帝王興起，何嚐不是通過大臣的輔佐，群策群力，才有了帝王事業的最終成功！漢的興起，從秦二世元年（公元前209年）秋天開始。在當時，陳勝建立張楚國，號稱陳王，沛公響應陳勝起義，率領群雄，曆經三年苦戰，最終率領義軍攻入關中，推翻秦朝，接受項羽封為漢王的稱號，繼而漢王劉邦東出函穀關，又曆經五年時間，與項王爭奪天下，最終打敗楚軍，逼迫楚霸王項羽在烏江邊自殺，登上皇帝寶座。前後共經曆八年時間，天下最終歸為統一，而後皇帝論功封賞。到了漢紀元十二年（公元前195年），受封的諸侯，已經有一百四十三人。漢初，整個國家大的都市、城鎮，由於連年征戰，百姓逃亡在外，統計上來的戶口人數，僅有原來的十分之二、三，因此當年受封的諸侯，大的諸侯不過享受食邑萬家，小諸侯隻能享受五六百戶。在封侯時，皇帝與諸侯共同盟誓：“像黃河一樣，滔滔不絕；像泰山一樣，堅如磐石；封國永存，傳至後世。”還用丹書寫在鐵券上，斬殺白馬，莊嚴盟誓，再以後，皇帝排定了十八位諸侯的名次。呂後執政第二年，再次詔命丞相陳平，將已經受封為列侯的將相，按照功勞大小，記錄在冊，將檔案收藏在宗廟，有關部門保存副本。的確是想讓諸位列侯固守爵位，隻是後來的枝葉，在逐漸凋零衰落。
到了文帝、景帝朝，已經經曆四五代皇帝，逃亡在外的百姓，紛紛返回故鄉，加上和平年代人口的繁衍增長，列侯多的可以享受到三四萬戶的縣邑，小的封國也增加了一倍以上的人口，諸侯的財產成倍增加。子孫開始驕奢淫逸，忘記了祖先創業時的艱難，很多人觸犯法律，或者陷入禁令，最終導致封國被廢黜，甚至違法喪命。還有一些諸侯，因為沒有兒子，斷了爵位繼承人。到了孝武帝後元年間（公元前88-前87年），漢初受封的列侯，已經沒有了繼承人，隨著歲月的流逝，開國時的列侯，已經斷絕祭祀。法網嚴密，也是造成列侯封國斷絕的原因之一。孝宣帝為此而感歎，責令將漢朝初，受封為列侯的功臣重新登記，打開藏在宗廟中的檔案，通過查閱，詔令有關部門，尋找那些功臣列侯的子孫，發現有很多人已經淪為傭工，靠著為人打工糊口度日，遂詔命免除他們的徭役，有些還賜予了金錢、布帛，以昭顯漢朝中興後的德政。
等到成帝年間，又再次撫恤慰問，這些列侯後裔們的境況逐漸地得到改善，情況好轉起來，而且延續了下去。這是德政，杜業提出的建議，在其中發揮了很大作用！杜業說：“在上古時，堯帝封立了上萬個諸侯國，天下和諧太平；舜帝、禹帝時，讓諸侯國共享治理；商湯學習三位聖王的治國理政之道，殷商享有數百年的太平；周代封立了八百個諸侯國，遙遠的諸侯國，即使是蠻夷，他們也會通過層層翻譯，前來京畿朝拜王室。因此說，寬厚仁慈的君王，重視幫助滅絕的諸侯，為他們確立繼承人，有成就的君王，對待滅亡的諸侯國，安排他們的後裔祭祀祖先，他們能夠這樣做是因為重視，排在其他政務前麵，以顯示出君王聖德仁厚。周成王深知牧野之戰的重要性，顧念參戰的功臣，通過此來激勵後來者，知道功臣在民眾中享有威望。功臣立功，王室光榮，按照武王遺願，發揮遺老們的作用，給予功臣顯赫的地位，為他們安排寬大的住房，賞賜豐厚的財物，讓他們盡享王室的尊崇。對待功臣的嘉獎，已經達到無以複加的地步。召公去世之後，後代的周王讚頌召公的功績，百姓也在思念召公的聖德。召公曾經休息過的棠棣樹，百姓留下來作為紀念，還要在宗廟中祭祀召公。燕國祭祀先祖召公，齊國祭祀先祖薑尚，與周王室祭祀先祖一樣，無論是兒子繼位，還是兄弟繼位，從未中斷過。子孫中因為有人犯罪而服刑，也沒有中斷過，祖先創立下來的功業，子孫後代世世享受。再來看漢初時的受封功臣，皇帝也曾經與他們剖符盟誓，讓他們的後代子孫世代繼承爵位，皇室還麵對著山河盟誓，將他們的豐功偉績收藏在宗廟裏，去世之後，仍然能夠享受到祭祀，賞賜也很豐厚。一百多年過去了，當初受封的功臣，已經沒有後人可以繼承封爵，有的功臣後人，甚至已經找不到名姓，或者沒有了繼承人。他們的朽骨埋葬在荒塚中，無人祭祀他們；他們的後裔，散落在民間，生為奴隸，死為野魂。從古代先賢受到的厚遇，對比漢初建功立業的功臣，令人哀歎。身處在聖朝，應該發揚聖德，天子應該詔令民間，尋找功臣的後裔，四方百姓假若聽到了這樣的消息，也會很高興，會認真地對待此事。再經過若幹年，不去尋找，以後的執政者恐怕會忘掉大義，會說已經找不到功臣的後裔，那麼皇帝的恩德將得不到體現，這件事情做的太草率，起不到教化後人的作用。大家一起努力，把這件事情做好，雖然難以全部做好，也要首先找到當年的大功臣。”隨後，成帝首先選定了蕭何的後人。
哀帝、平帝年間，又找到了曹參、周勃的後裔，讓他們繼承先祖的封爵，延續以前的祭祀。考察功臣封賞的前後過程，排定封賞時的名次，截至到孝文帝朝，用以彰顯漢初功臣受封時的事跡。