話說農勁蓀見問說道：“四爺不用忙，若沒有更可氣的事，我也不說險些兒把胸膛氣破的話了。原來餘伯華這個不中用的東西，完全上了人家的當，活活的把一個如花似玉的卜妲麗斷送了。魏季深那個喪盡天良的東西，假意殷勤，做出十分關切他，盡力援救他的模樣，其實是承迎方大公子和張知縣的意旨，設成圈套，使餘伯華上當的。餘伯華若是個有點兒機智的人，就應該知道魏季深與自己並無深厚的交情；同學而兼同事的人，總理各國事務衙門裏，至少也有幾十人；何以有深交的來也不來，而沒有深交的，卻忽然來的這麼誠懇，並且來的這麼迅速，不是很可疑嗎？魏季深本人既可疑，他托付的人倒可信嗎？那書記既說卜妲麗的情形，分明是有意捏造這些話，好使他對卜妲麗絕望的，怎麼可以信以為實呢？
“他直到出衙門打聽，才知道卜妲麗雖確是遷居在美領事館，然無日不到天津縣衙哭泣，出錢運動衙差獄卒，求與餘伯華會麵。怎奈張知縣受了方大公子的吩咐，無論如何不能使他兩人見麵；知道見了麵，就逼不出離婚字來了。美領事並沒有羈押卜妲麗的行為，不過也與方大公子夥通了，表麵做出保護卜妲麗的樣子，實際也希望天津縣逼迫餘伯華離婚。卜妲麗不知道底蘊，還再三懇求美領事設法救餘伯華，美領事若真出力援救，哪有援救不出的道理。可惜卜妲麗年輕沒有閱曆，見理不透；餘伯華寫的離婚字，一到張知縣手裏，即送給方大公子，方大公子即送給美領事，美領事即送給卜妲麗看。卜妲麗認識餘伯華的筆跡，上麵又有指模，知道不是假造。當下也不說什麼，回到他自己房裏，一剪刀將滿腦金黃頭發剪了下來。寫了一封禮抱怨餘伯華不應該寫離婚字的信，信中並說他自己曾讀中國烈女傳，心中甚欽佩古之烈女，早已存不事二夫之心；於今既見棄於丈夫，何能再眺顏人世？已拚著一死，決心絕食。可憐一個活跳跳的美女，隻絕食了六晝夜，竟爾餓死了。”
霍元甲托地跳了起來叫道：“哎呀！有這等暗無天日的事嗎？餘伯華出牢之後，何以不到美領事館去見卜妲麗呢？”
農勁蓀道：“他何嚐沒去，隻是他已親筆寫了與卜妲麗離婚的字，卜妲麗聽說他來了，氣得痛哭起來，關了門不肯相見，美領事也不願意他兩人見麵。餘伯華去過一次之後，美領事即吩咐門房，再來不許通報；因此第二、三次去時，倒受那門房的白眼。然也直到卜妲麗餓死後，傳出那封絕命的信來，才知道他的節烈。此刻餘伯華也悲傷得病在床褥，一息奄奄，你們看這事慘也不慘？”
吳鑒泉道：“這事雖可怪餘伯華不應該誤信魏季深，但是方大公子和張知縣夥謀，設下這種惡毒的圈套，便沒有魏季深，餘伯華也難免不上當。為人拚一死倒容易，拘禁在監牢裏，陸續受種種痛苦，又在外援絕望的時候，要始終堅忍不動，卻是很難。總之他們夫妻，一個是年輕不知世故的小姐，一個是初出茅廬，毫無權勢，毫無奧援的書生；落在這一般如狼似虎，有權有勢的官府手裏，自然要怎麼樣，隻得怎麼樣。餘伯華若真個咬緊牙關不寫那離婚字，說不定性命就斷送在天津縣監裏，又有誰能代他伸冤理屈呢？”
霍元甲點頭道：“這話很對。餘伯華若不肯寫離婚字，方製台的兒子與張知縣吃得住餘伯華沒有了不得的來頭。腳鐐手銬之外，說不定還要授意牢頭禁卒，三日一小比，五日一大比的，將餘伯華吊打起來；打到受不了的時候，終得飲恨吞聲的寫出來。怎麼拗得過他們呢？這種事真氣破人的肚子。農爺，你是一個有主意的人，有沒有方法可以出出這口惡氣。”
農勁蓀搖頭道：“於今卜妲麗也死了，二三百萬遺產已沒有下落了，餘伯華也已成為垂死的人了。無論有什麼好方法，也不能挽救。隻可恨我得消息太遲了，若在餘伯華初進監的時候，我就得了消息，倒情願費些精神氣力，替他夫妻做一個傳書的青鳥。一方麵用驚人的方法，去警告陷害餘伯華的人，那麼或者還能收點兒效果。事後專求出氣，有何用處呢？”
吳鑒泉道：“事前能設法挽回，果然是再好沒有的了。但是此刻若能設法使設謀陷害餘伯華的人，受些懲創，也未始不可以懲戒將來，使他們以後不敢仗著自己有權有勢，再是這樣無法無天的，隨意害人家的性命。”
農勁蓀慢慢的點著頭道：“依你老兄有什麼高見，可以懲戒他們？”
吳鑒泉搖了搖腦袋笑道：“我們家屬世代住在北首的人，不用說做，連空口說說都難。兄弟今日雖是初次登門，不應如此口不擇言；隻因久慕兩位大名，見麵更知道都是肝膽照人的豪傑，為此不知不覺的妄參末議。”
霍元甲連忙說道：“兄弟這裏是完全做買賣的地方，除了采辦藥材的人而外，沒有間人來往。不問談論什麼事，從來是在這房間裏說，便在這房間完了，出門就不再談論。老兄有話盡管放膽說，果有好懲戒他們的方法，我等有家室在北首的不能做，自有無家室的人可以出頭。他們為民父母的人，尚敢在光天化日之下，明目張膽的，陷害無辜良善；我們為民除敗類，為國除奸臣，可算得是替天行道，怕什麼？”
農勁蓀道：“四爺的話雖有理，但是為此事犯不著這麼大做，因為事已過去了，就有人肯出頭，也無補於事，無益於人。至於奸臣敗類，隨處滿眼皆是，如何能除得盡？”
吳鑒泉點頭稱讚道：“久聞農爺是個老成練達的豪傑，固是使人欽佩，霍四爺得了農爺這樣幫手，無怪乎名震海內。兄弟在京聽得李存義談起了兩位在上海定約與外國大力士比武的話，不由得異常欣喜。中國的武藝，兄弟雖不能稱懂得，隻是眼裏卻看的不少；各家各派的式樣，也都見識過一點。惟有外國的武藝，簡直沒有見過，不知是怎樣一類的手法。久有意想找一個會外國武藝的人，使些出來給我瞧瞧。無如終沒有遇著這種機會。前幾年在京裏聽得許多人傳說，有一個德國的大力士，名叫森堂，是世界上第一個大力士；行遍歐美各國，與各國的大力士相比，沒有一個是森堂的對手。這番到中國來遊曆，順便在各大碼頭賣藝，已經到了天津。兄弟那時得了這消息，便打算趕到天津來見識見識。
“有朋友對我說道：‘森堂既是到中國來遊曆，已到了天津，能夠不到北京來嗎？北京是中國的都城，他在各碼頭尚且賣藝，在北京能不賣藝嗎？他送上門來給你看，何等安逸，為什麼要特地趕到天津去看。’兄弟一聽這話有理，就坐在京裏一心盼望他來；每日往各處打聽，看森堂來了沒有。轉瞬過了十多日，仍沒有大力士來京的消息，很覺得詫異；一日遇了一個從天津來京的朋友，遂向他探問。據他談起來，卻把我笑壞了。他說半月前果有一個體魄極魁偉的紅麵孔外國人，帶了一個中國人做翻譯；還同著幾個外國人，身體也都強壯，到天津來在外國旅館裏住著。登時天津的人，都傳說德國大力士森堂來了，不久就有外國武藝可看；誰知過了幾日，一點兒動靜也沒有。他們初來的一兩日；街上隨時都看見他們遊行觀覽，三日以後，連街上都不見他們行走了。
“又過了兩日，才知道什麼大力士，已在登岸的第四日，被一個賣藝的童子打跑了。原來那日森堂獨自帶了那個翻譯，到街上閑遊，走到一處，遇了一老一少兩個人在空處賣藝，圍了不少的閑人看熱鬧。森堂不曾見過的，自然要停步看看；他看了打拳使棍，似乎不明白是做什麼。問那翻譯，翻譯是中國人，當然說得好聽些；他聽說這就是中國的武藝，不由得麵上現出鄙薄的神氣，複問在街上顯武藝做什麼？翻譯說也是賣藝，不過不像外國賣藝的有座位，有定價。這類賣藝，看貲是可以隨意給的，便不給一文也使得。森堂聽了，即從口袋裏取出皮夾來，抽了一張五元的鈔票，交給翻譯。
“那翻譯口裏對森堂雖說得中國武藝很好，心裏卻也不把那賣藝的當人。用兩個指頭拈了那張鈔票，揚給賣藝的童子看道：‘這裏五塊錢，是世界最有名的第一個大力士森堂大人賞給你的，你來領去，快向森堂大人謝賞。’那童子雖隻有十四五歲，誌氣倒不小；森堂麵上現出鄙薄的神氣，他已看在眼裏了，已是老大的不願意，但不敢說什麼。及見翻譯這麼說，才知道是世界第一個大力士，也就做出鄙薄的樣子說道：‘我拿武替賣錢，誰要他外國人賞錢，我不要。’翻譯見他這麼說，倒吃了一驚，不好怎生說話。森堂聽不明中國話，看童子的神情不對，忙問翻譯什麼事？翻譯隻得實說。森堂禁不住哈哈大笑，對翻譯說了幾句。
“翻譯即向童子說道：‘你拿去罷，森堂大人說，是可憐你窮苦，你這種行為，不能算是賣藝，隻能算是變相的乞丐。你這是什麼武藝，如何能賣錢？’這幾句話，把那童子氣得指手劃腳的說道：‘他既說我使的不是武藝，好在他是世界第一個大力士，叫他下來與我較量較量；我若打勝了他，休說這五塊錢，便是五十塊五百塊我都受。我打不過他，從此也不在江湖上賣藝了。’翻譯道：‘你這小子不要發糊塗，森堂大人打盡全世界沒有對手，你乳臭未除，有什麼了不得的本領，你敢和他較量？打死了你，你自己討死，和踏死一個螞蟻相似，算不了什麼。須知你是我們中國人，失了中國的體麵，這幹係就擔的太大了。’那童子道：‘我又不是中國有名的第一個大力士，就被他打死了，失了中國什麼體麵？’翻譯沒法，照著要比較的話對森堂說了。森堂倒看著那童子發怔，猜不透他憑這瘦不盈把的身材，加以極幼稚的年齡，為什麼居然敢要求和世界第一大力士較量。森堂心裏雖不明白是何道理，然仍舊異常輕視。