農勁蓀三個字，天津人知道的還少，倒是提起農爺兩個字，在天津道上，也和霍元甲三個字一般響亮。因農勁蓀為人老成持重，他平生所有的舉動，都是實事求是，絲毫沒有虛榮之心，在天津本沒幹過出風頭的事，就是這次幫同霍元甲救護教民，他自己不曾有一次向人道過名字。
霍元甲因欽敬他，不論當麵背後，都稱他農爺。便是當時各新聞紙上，有記載救護教民的事，甚詳細的，也沒把農勁蓀三個字登出來，所以知道霍元甲的，多隻知道還有個農爺。又因姓這個農字的很少，在當時的人，固有一部分不知道農爺叫什麼名字的；更有一部分人，說不知農爺究竟姓什麼的，這也是當時一件很有趣的事。霍元甲與農勁蓀，原是以道義相交，自共了這回患難，兩人的交情，便越發密切了，一月之中，二人至少也得會麵二十八、九次。
這日是十月初間，霍元甲正在閑著沒事，和劉震聲談論武藝，忽見農勁蓀走了進來，劉震聲連忙迎著笑道：“師傅正覺閑著沒事幹，農爺來得好，請坐下來和師傅談談罷。”霍元甲笑著抬起身讓坐說道：“我不知怎的，近來悶的慌，除了農爺那裏，又沒好地方給我走，知道農爺這時也快來了，所以坐在這裏等候。”農勁蓀也笑著問道：“我有一個問題，看四爺說的怎樣？”霍元甲道：“什麼問題？我是沒讀書的人，不要給難題目我做才好呢？”
農勁蓀道：“這問題倒是個難題目，就是要問四爺，悶的難過呢，還是氣得難過？”霍元甲道：“悶要看是什麼時候，氣也要看是什麼事情？你想與其受氣，終不如獨自納悶的好些。”農勁蓀拍掌笑道：“對呀，四爺在家納悶，哪裏及得我在家受氣難過啊！”霍元甲正色問道：“有誰給氣農爺受？”農勁蓀道：“這氣不是專給我一個人受的，我因一個人受不了，所以特地把這氣送到四爺這裏來，也讓四爺嚐嚐這氣的滋味，看比悶怎樣？”
邊說邊轉身從洋服外套口袋裏，抽出一卷折疊起了的報紙來，打開指著一行廣告，給霍元甲看道：“請瞧罷。”霍元甲就農勁蓀所指點的地方一看，見有幾個外國字，夾雜在中國字裏麵，便不肯往下看了。抬頭對農勁蓀道：“這裏麵夾了和我不曾會過麵的外國字，我就懶得看了，還是請農爺把這上麵的意思，說給我聽的爽利些。”
農勁蓀笑道：“這外國字不認識沒關係，是一個人的名字，四爺既懶得看，我就從容說給四爺聽也使得。這天津地方，自從那年四爺把那個世界第一的大力士趕走路，幾年來再沒有不自量的外國人，敢來這天津獻醜了。誰知於今卻有一個牛皮更大的大力士，到了上海，和那個自稱世界第一大力士的俄國人一樣登著廣告，牛皮還比較來得凶些。那俄國人的廣告上，隻誇張他自己的力量，是世界第一，雖也含著瞧不起我中國人的意思，然廣告上並不曾明說出來，四爺那時看了，已是氣的了不得；於今這個是某國的人，名字叫做奧比音，廣告上竟明說出來，中國人當中，若也有自負有氣力的人，看了他的神力不佩服的，盡管上台和他較量，他非常歡迎。不過他的力量，不是尋常冒充大力士的力量可比，身體脆弱的中國人，萬不可冒昧從事，拿著自己的生命去嚐試。”
農勁蓀才說到這裏，霍元甲已氣得立起身來，對農勁蓀把雙手搖著說道：“就是，不用再說了，你隻說這人還在上海沒有？”農勁蓀道：“他登廣告，特地從西洋到上海來賣藝，此刻當然還在上海。”霍元甲點頭道：“這回也是少不了你的，我們就一同動身去找他罷。”農勁蓀道：“我不打算陪四爺一道去，也不把這事說給四爺聽了。他這廣告上，雖沒說出在上海賣藝多少日子，然估料總不止三五日就走了，我這報是每日從上海寄來的，今日才見著這廣告，昨日到的報還沒登出，可見得他在上海還有些日子。”
劉震聲在旁聽了，直喜得幾乎要狂跳起來！即時顯出天真爛漫的神氣問霍元甲道：“師傅帶我同去麼？”霍元甲知道劉震聲的年紀雖然大了，說話舉動，有時還不脫孩子氣；這時看了他那急想同去的樣子，倒把自己一肚皮的氣忿，平下了許多，故意鼻孔裏哼了一聲說道：“這回又想同去？你記得那年正月，同去李爺家，就為你胡鬧，把好好的一個摩霸，急得懸梁自盡的事麼？又想同去呢。”
劉震聲因自己師傅，平日素不說謊話的；此時忽聽得這麼說，登時如冷水澆背，不由得冷了半截！翻著兩隻失望的眼光，看看霍元甲，又看看農勁蓀。農勁蓀笑道：“你師傅去什麼地方，我看總少不了有你這個，這回你師傅便真個不打算帶你去，我也得要求你師傅，帶你同去瞧瞧。”劉震聲這才臉上露出喜色說道：“謝謝農爺，上海地方，我隻聽得人說比天津熱鬧，還不曾去過一次呢。”
霍元甲低頭躊躇了一會，向農勁蓀道：“依我的性子，巴不得立刻就和你動身，才得暢快，無奈有許多零碎事情，都在我一人肩上，我若不交代停妥就走，於我個人的信用，很有關係，我自己藥棧裏的事，還在其次，就是我曾代替朋友在一家銀號裏，前後借了三萬串錢，差不多要到期了，我不能不在未動身之前，交涉妥洽。因這回去上海，有多少日子耽擱，此時還說不定，萬一來回須耽擱到一個月以上，就更不能不遲幾日動身。”
農勁蓀點頭道：“四爺自己的事，四爺自去斟酌，既在商場上混，信用當然不是耍的事，我為人平生與人沒有轇輵，隻看四爺何時可走，便何時同走。”霍元甲愁眉苦臉了好一會，隻管把頭慢慢的搖著。農勁蓀忍不住問道：“有什麼不得解決的事，可不可對我說說呢？”霍元甲長歎了一聲道：“不是不可對農爺說，不過我是深知道農爺的，若農爺能代我解決時，早已說過了，何待今日呢。”農勁蓀道：“但說說何妨，我雖不見得有能解決的方法，隻是事情也未必因多了我一個人知道，便加多一分困難。”
不知霍元甲將心事說出來沒有，且俟第四十五回再說。