和尚引趙玉堂從地道出來，卻在一座極高的山上。回頭看地道的出口，周圍長滿了荊棘；非把荊棘撩開，看不見出口，也沒有下山的道路。一刹時狂風怒吼，大雪飄然而下；隻冷得趙玉堂滿口中的牙齒，捉對兒廝打。
和尚笑道：“你要回家去麼？”趙玉堂道：“我怎麼不要回家去，可憐我母親隻怕兩眼都望穿了呢？”和尚點頭道：“你有這般孝心，倒是可喜。不過我老實說給你聽罷，這山離你家已有一萬多裏道路；不是你這一點兒年紀的人，可以走得回去的。你的根基還不錯，又和我有緣，特收你來做個徒弟。你功夫做到了那一步，我自然送你回去，母子團圓。你安心在這裏，不用牽掛著你母親；我已向你母親說明了。你要知道你母親苦節一場，沒有力量，能造就你成人；你跟我做徒弟，將來自不愁沒有奉養你母親的本領。像於今從蒙館先生，所讀的那些書，便讀一輩子，也養你自己不活，莫說奉養你母親？”
趙玉堂是個心地明白的小孩。起初聽了和尚的話，心裏很著急，後來見和尚說得近情近理，就也不大著急了。隻向和尚問道：“你怎麼向我母親說明白了的。”和尚道：“我留了一張字，給你母親，並給你舅父劉震聲。”趙玉堂聽和尚說出自己舅父的名字，心裏便相信了；當下就跪下去，拜和尚為師。和尚仍引他從地道走入石洞，石洞裏暖如三春天氣。和尚過幾日下山一次，搬運食物進洞。趙玉堂就一心一意的，在洞中練習武藝。
那山上終年積雪，分不出春夏秋冬四季。也不知在洞中，過了多少日月。趙玉堂隻知道師傅法名慈雲，以外都不知道。在洞中專練了許久之後，慈雲和尚每日帶趙玉堂在山上縱跳飛跑。趙玉堂隻覺得自己的身體，一日強壯一日，手腳一日靈活一日；十來丈的石崖，可以隨意跳上跳下；在雪上能跑十多裏遠近，沒有腳印。
一日慈雲和尚，下山去搬運食物，幾日不見回來；趙玉堂腹中饑餓難忍，隻得從地道裏出來。山上苦無食物，可以尋覓；遂忍餓下山。喜得腳健，行走如飛，半日便到了山底下。遇著行人一問，說那山叫帽兒山，在東三省境內。趙玉堂乞食歸到山東，可憐他母親，為思念兒子，兩眼都哭瞎了；衣服也不能替人洗，針黹更不能替人做；全賴娘家兄弟劉震聲津貼著，得不凍餒而死。一旦聽說兒子回來了，真喜得抱著趙玉堂，又是開心，又是傷心！哭一會，笑一會！問趙玉堂這五年來，在什麼地方，如何度過的？趙玉堂這時才知道，已離家五年了。遂將五年內情形，詳細說給他母親聽了。
他見家中一無所有，母親身上，十二月天氣，還穿著一件破爛不堪的棉襖，自己又不曾帶得一文錢回家來。心想：“我這時雖學會了一身本領，然沒有方法可以賺錢，並且就有方法，一時也緩不濟急。我叔叔做保鏢生意，素來比我家強；我何不暫時去向他老人家借幾十兩銀子來，打點過了殘年，明年賺了錢再還，豈不更好嗎？我母親平日不向叔叔借錢，是因我年紀小，不能賺錢償還，於今我還怕什麼呢？”趙玉堂自以為思想不錯，也不對他母親說明，隻說去給叔叔請個安就回。他母親見兒子丟了幾年回來，也是應該去給叔叔請安，便不阻攔他。
趙玉堂跑到趙仲和家裏；趙仲和這時正在家中，督率匠人粉飾房屋，準備熱鬧過年。忽見趙玉堂走進來，倒吃了一嚇；打量趙玉堂身上，穿得十分襤褸，兩個眉頭，不由得就蹙了起來。趙玉堂也不在意，忙緊走了兩步，上前請安，口裏呼了聲叔叔。
趙仲和喉嚨眼裏哼了一聲，隨開口問道：“堂兒，回來了麼？”趙玉堂立起身，垂手答道：“回來了。”趙仲和道：“我隻道你已死了呢？既是不曾死，賺了些銀錢回來沒有？”
趙玉堂聽了這種輕侮的口吻，心裏已很難過。勉強答道：“那能賺得銀錢回來？一路乞食，才得到家呢。”趙仲和不待趙玉堂說畢，已向空中呸了一聲道：“原來還留在世上，給我趙家露臉。罷了罷了！你隻當我和你爸爸一樣死了，用不著到我這裏來，給我丟人！我應酬寬廣，來往的人多，沒得給人家瞧不起我。”
這幾句話，幾乎氣得趙玉堂哭出來；欲待發作一頓，隻因是自己的胞叔，不敢無禮，隻得忍氣吞聲應了一句是，低頭走了出來。心裏越想越氣，越氣越恨；不肯回家裏去，呆呆的立在一個山岡上，暗自尋思道：“人情冷暖，胞叔尚且如此，外人豈有肯借錢給我的嗎？我沒有錢，怎生歸家過度呢？”抬頭看天色，黑雲四合，將要下雪了，心裏更加慌急起來。恐怕母親盼望，隻好興致索然的，歸到家中。喜得家中，還有些米；做了些飯，給母親吃了。入夜那能安睡得了？獨自思來想去的，忽然把心一橫，卻有了計較。
他等母親睡著了，悄悄的起來。也不開大門，從窗眼飛身到了外麵；施展出在帽兒山學的本領，頃刻到了趙仲和的屋上。他能在雪上行十多裏，沒有腳印；在屋上行走，自然沒有纖微聲息。趙仲和這時正在他自己臥室裏，清算賬目；點著一盞大玻璃燈。
那時玻璃燈很少，不是富貴人家，莫說夠不上點，連看也看不著。趙仲和這年因保了一趟很大的鏢，那客商特從上海，買了兩盞大玻璃燈送他，所以他能擺這麼闊格。趙玉堂小時候，曾在這屋裏玩耍，路徑極熟；這時在房上，見趙仲和不曾睡，不敢就下來。伏在瓦楞裏等候，兩眼就從窗格縫裏，看趙仲和左手打著算盤，右手提筆寫數；旁邊堆了許多紙包，隻看不出包的是什麼。