四人說道：“四爺說哪裏話，隻有我們做事沒盡力，對四爺不起的。我們吃四爺的，拿四爺的，四爺哪有對不起我們的事呢？隻因我們四人，打算去投軍，想將來可望尋個出身，四爺快不要想左了。”
簾俊清心想沒幾日功夫，就有一大批淮牛膝運到。淮牛膝照例每包有七八百斤，最輕的也有五六百斤；尋常沒多大氣力的挑夫，八個人抬一包，還累得很苦；有了道四個人，搬運上倉的時候，必比平常少吃些力。遂點頭說道：“你們既是打算同去投軍，想尋個出身；這是男子漢應有的誌向，再好沒有的了。我何能拿些沒有生發的苦事，勉強留住你們呢？不過你們是某月某日來的，到今日才得一個半月；我不多留你們在這裏，隻留你們做滿兩個月罷。半個月很容易經過，一轉眼就滿了。我因歡喜你們的氣力，比一般挑夫都大；不久便有一批淮牛膝運到，留你們搬了牛膝再去。”四人見霍俊清如此殷勤相挽，不好定說立刻要走了，隻得仍做下來。
過不了幾日，果到了一大批淮牛膝。霍俊清臨時又雇了幾名挑夫，幫著四人搬運，自己也在大門口照應。一會兒見四人抬了兩大包牛膝；兩人抬著一包，用飯碗粗細的樹條扛抬，樹條都被壓得垂下來。四人接連著，一麵抬走，一麵口裏一遞一聲的，打著和聲。霍俊清遠遠見了，心裏不由得一驚。暗想這兩包牛膝，每包足有八百斤輕重；每人肩上，得派四百來斤，豈是尋常有氣力的挑夫，所能扛抬得動？喂！他們四人，哪裏是來當挑夫的，分明是有意來顯能為給我看的！我倒得對付他們，不要給他們瞧輕了我。
霍俊清主意既定，等四人抬到跟前，即仰天打了一個哈哈道：“你們也太不中用了，兩個人扛一包，還壓得是這麼哇哇的叫，也不怕笑煞天津街上的人嗎？”四人聽了霍俊清的話，連忙將牛膝往街心一頓道：“四爺，看你的！”霍俊清笑道：“看我的嗎？我可以一人挑兩包。”說著就走了過來，接過一根粗壯些兒的樹條，一頭挑著一包，輕輕的用肩挑起來；逕送到倉裏，才放下來。氣不喘，色不變！嚇得四人爬在地下叩頭道：“四爺真是神人，我們今日，定要在這裏拜師，求四爺收我們做徒弟。”
霍俊清放下樹條，攙起四人道：“有你們這樣的功夫，也夠混的了，何必再拜什麼師呢？你們難道沒聽說，我霍家的武藝，遵祖宗的訓示，連親生女兒都不傳的嗎？怎麼能收你們做徒弟咧？你們還是自己回家苦練罷！練武藝的人，豈必要有了不得的師傅才行嗎？功夫是自己練出來的，不是師傅教出來的。”
四人道：“我們原知道四爺，是不能收人做徒弟的；隻因心裏實在想學四爺的武藝，找不著學的門道，隻好裝作挑夫，求人薦到這裏來。以為四爺早晚必做功夫，我們偷看得久，自然能學著些兒。誰知在這裏住了一個多月，早晚輪流在四爺臥房外麵偷看，一次也不曾見四爺動過手腳；料想再住下去，便是一年半載，也不過如此。專在這裏做苦力，有什麼用處？所以決計不幹了，才向四爺辭工。見四爺殷勤相留，不好推卻；但是我們，並不曾見過四爺的武藝。因見四爺早晚全不用功，又疑心沒有什麼了不得；所以商議著，臨走想顯點兒能為，給四爺看，看四爺怎生說法？那曉得四爺竟有這般神力！既有這般神力，便沒有高強的武藝，也輕易難逢對手，我們佩服就是了。”
霍俊清問四人的真姓名，三人不肯說，隻一個說道：“我姓劉名震聲，我明知四爺不能收徒弟，隻是我非拜四爺為師不可。我並不求四爺傳授我霍家武藝，也不求四爺糾正我的身手；隻要四爺承認一句，劉震聲是霍家俊清霍四爺的徒弟就得了。我願伺候四爺一生到老，無論什麼時候，不離開四爺半步。”旋說又旋跪了下去道：“四爺答應我，我才起來。”
霍俊清看這劉震聲，生得腰圓背闊，目秀眉長；慷爽氣概之中，很帶著一團正氣，一望就知道是個誠實而猜幹的人。仔細察看他的言詞舉動，知是從心坎中發出來的誠懇之念。便笑著扶他起來道：“你不為的要學武藝？我又不是個有力量能提攜你的人，如何用得著這師生的空名義呢？隻是你既誠心要拜我為師，我就破例收了你這一個徒弟罷。”劉震聲聽了，歡喜得連忙又爬下去，叩了四個頭，就改口稱師傅了。這三人都向劉震聲道喜。劉震聲從此便跟著霍俊清，果是半步也不離開左右；直到霍俊清死後，安葬已畢，才去自謀生活，此是後話。
且說霍俊清當收劉震聲做徒弟的時候，因在街上一肩挑起兩大包淮牛膝，來往過路的人見了，莫不驚得吐舌。此時一傳十，十傳百，幾日之間，傳遍了天津；無人不說淮慶藥棧的霍俊清霍四爺，有無窮的氣力，一肩能挑動一千六七百斤的牛膝。曾親眼看見的，是這麼傳說；未曾親眼看見的，便有信有不信。曲店街的一般自負有些氣力的店夥們，和一般做粗事的長工，邀攏來有三四十個，都是不相信霍俊清果有這般大力的。大家想商議一個方法，試試霍俊清。恰好一連下了幾日的雪；這夜的雪止了，這一般好事的人，便又聚集起來；見街頭擱著兩個大石滾，其中即有人出了這個主意。