查爾斯·埃爾森納是瑞士施維茨地區的一名刀具工人，當他發現瑞士軍隊的士兵用刀必須從德國購買時感到十分震驚，1891年，他發起並創建了瑞士刀具行業互助會，專門為瑞士軍隊製造軍刀。
製鞋匠巴爾特哈沙·埃爾森納·奧特的四兒子查爾斯·埃爾森納下定決心想當一名刀具工人，在德國南部Tuttl ingen（地名）區度過了幾年工人生活後，於24歲那年回到他的家鄉，1884年在瑞士靠近Schwyz（地名）的Ibach（地名）開了一家屬於自己的工廠。
在那時Schwyz（地名）地區幾乎沒有任何工業，因而很多年輕的農民被迫移民到北美、澳大利亞或新西蘭。為了創造新的就業機會，卡爾·埃爾森納於1891年發起並創建了瑞士刀具行業互助會，其主要目的是製造當時瑞士軍隊還必需從德國Solingen（地名）購買的士兵用刀。1891年10月，該協會製造出了第一批發往瑞士軍隊的軍刀。此後卡爾·埃爾森納開始製造別的設計精巧的袖珍刀，他不用數字而用諸如學生刀、軍官刀和農民刀等名字來區分這些刀。士兵刀很粗大因而也很笨重，因此卡爾·埃爾森納特別為軍官們製造出了較輕的而且很美觀的刀，這種刀除了具備士兵刀上所有的刀片、錐子、罐頭起子和螺絲刀外，還有一個小刀片和一個拔塞鑽。這種兩個彈簧上麵裝有六個刀體的新模型被卡爾稱為“軍官刀”。這種設計已於1897年成月報2日正式注冊。
這種方便的多功能袖珍刀很快就極受歡迎，而且開始收到越來越多的來自國外的定單。刀的功能也不斷在改進，很快刀上又加了木鋸和剪刀等工具。不久，大螺絲刀上加了一個瓶蓋起子，罐頭起子上加了個小螺絲刀。而後，刀上又加了指甲銼、牙簽、鑷子、帶金屬銼的金屬鋸、帶吐鉤器和標尺的除鱗器、十字螺絲刀、鑰匙圈和放大鏡。現在的瑞士軍刀可以有一百種以上的組合功能。在各種各樣的軍刀中，“旗艦”是有31種功能的“瑞士冠軍”。這種刀的所有工具連同工具箱總重量不超過計劃95克（6.5盎司），因而它便於攜帶。紐約現代藝術博物館和在慕尼黑的德國實用藝術博物館都將Victorinox“冠軍”作為“工業設計精品”收藏。“瑞士冠軍”由64個獨立零件構成，在生產過程中需經曆450多道工序。
1909年，在卡爾·埃爾森納的母親死後，他將他母親的教名Victory（維多利亞）作為他的商標。1921年不鏽鋼被發明出來，因此在Ibach（地名）造出不鏽鋼刀後Inox一詞就與Victory合成了一直沿用至今的Victorinox商標。現在Victorinox擁有950多名員工，它是SCHWYZ（地名）地區最大的工業企業，也是歐洲最大的刀具製造商。在1945～1949年Victorinox袖珍刀大量出售到美國陸軍，海軍和空軍的專用商店，這批業務也使得瑞士軍刀享譽全球。對於美國軍官和士兵而言，“Offiziermesser”這一名稱太難也太繞口，所以他們就將它簡稱為“瑞士軍刀”。現在這一名稱在講英語的國家和地區已為大家所熟知。它在法國被稱為“Couteau Suise”,在德國和奧地利被稱為“Schweizer Messer”，這些都是指“瑞士刀”。美國Lyndon B.Johnson總統曾在白宮將刻有他姓名起首字母的4000把袖珍刀贈送給他的客人們。後來羅納德·裏根總統和喬治·布什總統也遵循了這一傳統。
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瑞士軍刀的清洗及維護
經過一次戶外活動之後，瑞士軍刀握柄部收納刀刃的內溝總會藏汙納垢，雖然清理起來很費事，但若要讓您的瑞士軍刀刀具下次使用時還能“正常”操作的話，還是請您花點時間按下列步驟仔細清理一番吧！
1.用溫水清洗。可以加入一些洗潔精或肥皂粉，仔細的將刀具上的鹽份、油脂、汙垢等徹底洗淨，之後再以清水洗淨。
2.用布擦拭幹淨。以軟布將刀具擦拭，將布塊纏在細竹簽或棉花棒上，以便深入細部擦拭，或者也可直接利用棉花棒予以擦拭。最後還可以用吹風機以冷風吹一吹，務必使之完全幹燥。
3.以潤滑油注入旋轉軸。最後也是保證下次使用時還能將刀具展開的步驟就是上潤滑油了；原則上以用於精密機械的潤滑油適合，一般市麵上最常見的WD-40除鏽潤滑劑也可。上油的時候切忌過量，若沾染到非旋轉軸部位的話務必將其擦拭幹淨，以免活動時拿去切食物。
瑞士軍刀一般不用磨使用20年都如此，如果真的發生刀子有損傷或刀刃不鋒利了。千萬要使用專用器具，或直接找分銷商代理商求得幫助。磨刀用專用磨刀石向一個方向不可反方向磨。
最後，務必記得從事戶外活動前一定要再檢查一次您的刀具！