公元1300年以前，人類主要是利用天文現象和流動物質的連續運動來計時。例如，日晷是利用日影的方位計時；漏壺和沙漏是利用水流和沙流的流量計時。
東漢張衡製造漏水轉渾天儀，用齒輪係統把渾象和計時漏壺聯結起來，漏壺滴水推動渾象均勻地旋轉，一天剛好轉一周，這是最早出現的機械鍾。北宋元祜三年(1088)蘇頌和韓公廉等創製水運儀象台，已運用了擒縱機構。
1350年，意大利的丹蒂製造出第一台結構簡單的機械打點塔鍾，日差為15～30分鍾,指示機構隻有時針；1500～1510年，德國的亨萊思首先用鋼發條代替重錘，創造了用冕狀輪擒縱機構的小型機械鍾；1582年前後，意大利的伽利略發明了重力擺；1657年，荷蘭的惠更斯把重力擺引入機械鍾，創立了擺鍾。
1660年英國的胡克發明遊絲，並用後退式擒縱機構代替了冕狀輪擒縱機構；1673年，惠更斯又將擺輪遊絲組成的調速器應用在可攜帶的鍾表上；1675年，英國的克萊門特用叉瓦裝置製成最簡單的錨式擒縱機構，這種機構一直沿用在簡便擺錘式掛鍾中。
1695年，英國的湯姆平發明工字輪擒縱機構；1715年，英國的格雷厄姆又發明了靜止式擒縱機構，彌補了後退式擒縱機構的不足，為發展精密機械鍾表打下了基礎；1765年，英國的馬奇發明自由錨式擒縱機構，即現代叉瓦式擒縱機構的前身；1728～1759年，英國的哈裏森製造出高精度的標準航海鍾；1775～1780年，英國的阿諾德創造出精密表用擒縱機構。
18～19世紀，鍾表製造業已逐步實現工業化生產，並達到相當高的水平。20世紀，隨著電子工業的迅速發展，電池驅動鍾、交流電鍾、電機械表、指針式石英電子鍾表、數字式石英電子鍾表相繼問世，鍾表的日差已小於0.5秒，鍾表進入了微電子技術與精密機械相結合的石英化新時期。
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中國四大名表
1.飛亞達。
飛亞達是中國手表民族品牌的旗艦，擁有業內唯一的“中國鍾表之王”、“中國馳名商標”和“中國名牌產品”桂冠的公眾上市公司。飛亞達秉承“追求完美，精益求精”的企業精神，學習和探索世界先進的的設計理念和製表工藝，不斷推出風格優雅、品味高尚的經典作品：國內第一枚硬質合金腕表，第一枚精密陶瓷腕表，第一枚白金機械腕表，1999年底推出的“千禧之光”金鑽表在北京創下101800元的國內手表拍賣紀錄，並被中國曆史博物館永久收藏，作為中國手表工業發展的見證。中國計時的曆史源遠流長，飛亞達秉承了凝聚民族特質的鍾表文化，精雕細刻，精益求精，令腕表的每一細節都充分折射出中國人的無窮智慧和豐富想象力。
2.依波。
依波是中國手表民族品牌的領頭羊。1999年依波通過ISO9001國際質量認證。同年，成為中國籃協CBA運動係列手表指定供應商和每賽季CBA甲A聯賽冠軍金鑽表的唯一讚助商；2002年8月，榮獲中國“四大名表”之一的“依波”被選為深圳市鍾表協會會長單位；同年9月，“依波”喜獲“中國名牌產品”殊榮。2002年“依波”銷售額大幅飆升，在中國鍾表品牌年度銷售量，市場占有率均名列前茅。
3.羅西尼。
指針式石英手表是羅西尼公司的主導產品，它以極富個性的款式、精良的品質、卓越的性能以及完善的售後服務而深受消費者的信賴，而羅西尼也成為國內鍾表行業的四大品牌之一。
4.天王。
“天王”牌手表。品質超群，造型精致美觀，深得廣大消費者青睞。“天王表”成長為國內知名品牌，2003年順利通過了ISO9001質量體係認證。2004年3月15日“天王表”評為“最具影響力的深圳知名品牌”之殊榮；在生產能力方麵，擁有多條生產線，數百名專業生產、裝配技師，強大的生產能力，保證了零售、禮品市場的需求！