作為一種簡單的醫療器械，聽診器的作用不可忽視。世界上第一個聽診器的發明距今已有一百多年的曆史，它的發明過程是一段精彩的故事。
19世紀的某一天，一輛急駛而來的馬車在法國巴黎一所豪華府第門前停下，車上走下了著名醫生雷內克，他被請來給這家的貴族小姐診病。麵容憔悴的小姐，坐在長靠椅上，緊皺著雙眉，手捂胸口，看起來病得不輕。等小姐捂著胸口訴說病情後，雷內克醫生懷疑她染上了心髒病。
若要使診斷正確，最好是聽聽心音，早在古希臘的《希波克拉底文集》中，就已記載了醫生用耳貼近病人胸廓診察心肺聲音的診斷方法。但是，當時的醫生都是隔著一條毛巾用耳朵直接貼在病人身體的適當部位來診斷疾病，而這種方法明顯不適於年輕的貴族小姐。雷內克醫生在客廳一邊踱步，一邊想著能不能用新的方法。
走著，走著，雷內克醫生的腦海內突然浮現出前幾天見到的一件事。那是在巴黎的一條街道旁邊，幾個孩子在木料堆上玩兒。其中有個孩子用一顆大釘敲擊一根木料的一端，他叫其他孩子用耳朵貼在木料的另一端來聽那有趣的聲音。雷內克醫生路過這裏，興致勃勃地走過去問：“孩子們，讓我也來聽聽這聲音行嗎？”孩子們愉快地答應了。他把耳朵貼著木料的一端，認真地聽孩子們用鐵釘敲擊木料的聲音。“聽到了嗎？先生。”“聽到了，聽到了！”
想起這件事，正在為貴族小姐診病的雷內克醫生靈機一動，馬上找來一張厚紙，將紙緊緊地卷成一個圓筒，一頭按在小姐心髒的部位，另一頭貼在自己的耳朵上。果然，小姐心髒跳動的聲音連其中輕微的雜音都被他聽得一清二楚。他高興極了，告訴小姐的病情已經確診，並且一會兒可以開好藥方。
雷內克醫生回家後，馬上找人專門製作一根空心木管，長30厘米，口徑0.5厘米，為了便於攜帶，從中剖分為兩段，有螺紋可以旋轉連接，這就是曆史上第一個聽診器，它是一種中空的直管，與現在產科用來聽胎兒心音的單耳式木製聽診器很相似。因為這種聽診器樣子像笛子，所以被稱為“醫生的笛子”。而雷奈克將之命名為聽診器。