1906年底，德·福雷斯特為自己發明的三極管申請了專利。他宣告，三極管不僅能檢波，而且能放大微弱的電流。他的這項發明，是電子學領域的一項非常重要的成果，為電子工業及通信技術的發展奠定了基礎。
隨後，他設計了一台原始的無線電收音機，其中用三極管代替二極管檢波，當時三極管的放大作用較小，沒有真正發揮作用。
1907年在紐約以及1908年在巴黎的埃菲爾鐵塔上，德·福雷斯特發射了無線電話信號。由於當時三極管放大信號的能力有限，因此他的無線電話機中沒有使用三極管。他的無線電發話機與馬可尼的發報機類似，隻不過是用麥克風代替了電報機中的莫爾斯鍵盤而已。
1912年，德·福雷斯特等發明了再生電路，利用正反饋技術，使音頻信號放大到可以接收的程度。從此，三極管才開始用於無線電話機。
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怎樣延長電子管放大器的壽命
自70年代電子管放大器複出重登音響舞台以來，已占有一定市場，但目前的電子管音響產品中，電子管引起的故障——包括歐美電子管在內，並不少見，使人產生一種電子管壽命短的看法，然而這卻往往並非電子管本身的問題，而是電路設計存在缺陷和使用上的問題。須知品質良好的電子管，還得有正確設計的電路、充分的散熱、周到的避震。
在使用上，電子管要有良好的通風散熱，溫度的過熱必然縮短電子管壽命，所以要盡可能使電子管保持較低的溫度。電子管怕振動，所以采取防震措施盡量避免振動也是很重要的。若做到這兩點，電子管的使用壽命至少可提高一倍。為此，電子管設備的周圍要有適當的空間，尤其是它的上方，以便有良好的對流通風，可能的話可用風扇幫助散熱。
電子管陰極在尚未達到要求溫度即加上高壓電源時，它的陰極將受到損害，同樣會縮短電子管壽命。所以電子管設備若有預熱裝置的話，一定要使用，例如先開燈絲低壓電源預熱，後開高壓電源。假如沒有預熱裝置，那你不要急著將輸入信號接入，可將音量關到最小，待先開機20～30分鍾進行溫機再使用。如果使用旁熱式整流管供給整機高壓，那正好提供了簡單又有效的高壓延時。另外，在正常使用時，不要頻繁開關電源。
當然，如果對電子管電路進行正確的設計，避免錯誤運用，就能使電子管不致“英年早逝”，電子管使用數以千計的聆聽時數應是正常的。電路設計中最常見的錯誤有電子管燈絲與陰極間的電位差過高、電子管屏極或簾柵極電壓運用至最大值、電子管燈絲電壓過低或過高、電子管安裝位置不當造成電極過熱及高壓電源沒有延時裝置等。