被稱為製冷之父的英國發明家威利斯·開利於1902年設計並安裝了第一部空調係統。美國紐約的一個印刷商發現溫度的變化能夠造成紙的變形，從而導致有色墨水失調，該空調係統就是為他設計的。卡裏爾的專利1906年得到注冊。
1902年7月17日，這名才從康乃爾大學畢業一年的年輕人，在水牛公司工作時，發明了冷氣機。但最初發明冷氣機的目的，並不是為人們帶來舒適的生活環境，而是為一些死物服務。
話說當年水牛公司的其中一個客戶——紐約市沙克特威廉印刷廠，它的印刷機由於空氣的溫度及濕度變化，使紙張擴張及收縮不定，油墨對位不準，無法生產清晰的彩色印刷品。於是求助於水牛公司。開利心想既然可以利用空氣通過充滿蒸氣的線圈來保暖，何不利用空氣經過充滿冷水的線圈來降溫？空氣中的水會凝結於線圈上，如此一來，工廠裏的空氣將會既涼爽又幹燥。
1902年7月17日，空調的時代就由這印刷廠首次使用冷氣機而開始。很快，其它的行業如紡織業、化工業、製藥業、食品甚至軍火業等，亦因空調的引進而使產品質量大大提高。1907年，第一台出口的空調，買家是日本的一家絲綢廠。1915年，開利成立了一家公司，至今它仍是世界最大的空調公司之一。但空調發明後的20年，享受的一直都是機器，而不是人。直到1924年，底特律的一家商場，常因天氣悶熱而有不少人暈倒，而首先安裝了三台中央空調，此舉獲得了大大成功，涼爽的環境使得人們的消費意欲大增，自此，空調成為商家吸引顧客的有力工具，空調為人們服務的時代，正式來臨了。
但說到空調可以普及，主要是通過電影院的宣傳。大多數美國人是在電影院第一次接觸到空調的。20世紀20年代的電影院利用空調技術，承諾能為觀眾提供涼爽的空氣，使空調變得和電影本身一樣吸引人，而夏季也取代了冬季成為看電影的高峰季節。隨後出現了大量全年開放的室內娛樂場所，如賭場、室內運動場和商場，這些都得歸功於空調的發明。
相關鏈接
空調扇的使用
1.水平放置。
空調扇應放置水平，注意使用時不得傾斜，使用前檢查插座電源是否與風扇銘牌上的參數一致。
2.常常加水。
新機或長時間停用後的空調扇，必須在使用前灌注清水，可通過水標觀察水位情況，控製加水量，加水前應拔下電源插頭，以防止電器元件受損，待灌的水位上升到接近“最高”位置即可，不要過滿；灌好水後，把扇門關上，在作製冷使用時，要注意觀察水標的情況，當水位下降到接近“最低”位置時，即應補充加水，否則將會失去製冷效果。
3.冷凍冰晶。
一般的空調扇都配有兩個冰晶，每天晚上，把其中一個放在家裏的冰箱冷藏櫃裏冷藏一段時間，第二天拿出來放到水箱裏用，效果更好。
4.適當加濕。
若要用製冷加濕送風作用，首先必須在水箱中加注清水，開機工作約1～3分鍾後，出風溫度由環境溫度降低並達到最佳效果。有條件時加注低溫冷水或冰水，降溫效果更佳。若在水中加入適量香料，吹出來的將是一陣陣馨香清涼的和風，在炎熱的夏季，使人心曠神怡，備感愜意。輕按製冷加濕，指示燈亮，啟動加濕功能，如取消加濕功能再輕按此鍵，指示燈滅，加濕功能停止。
5.擺動送風。
一般的空調扇都具有左右擺動送風功能，當需要擺動送風時，隻需要按“風向”選擇鍵一次，使“擺動風”指示燈亮，即馬上自動左右送風，送風角度120度，若不需要擺動送風，再按風向選擇鍵一次，使“定向風”指示燈亮，則停止擺動定向送風。同時還可調整上下送風位置，如用手調整長導風片的方向，可使送風方向全部向下或向上，根據你的需要調整到最理想的位置。
保養：空調扇長期不用，應將水箱內的水清理幹淨，常溫送風一段時間，讓機內特別是過濾網部分完全幹透再用塑料袋套上，以備再用。