對於現代家庭來說，電冰箱是不可缺少的。有了它，才能在炎熱的夏天保持食品的新鮮，才能造出各種清涼的飲料。
古時候，有錢人家讓人從高山上或結冰的江河湖泊把封凍的冰塊取來，貯存在地窖裏，作為食物保鮮之用。在過去的農村裏，也有一種把新鮮肉類或果品吊在深水井裏的辦法，利用水井中的低溫來延長保存的時間。
但這些方法都比較費事，不便於家庭使用。直到製冷機發明之後，才使人們找到了一種更為科學的保鮮方法。
製冷機是怎樣發明的呢？製冷原理的發現者是英國著名的物理學家法拉第。他在1822年發現，給氨或氯之類的氣體加壓，就可以使它變成液體，取消壓力之後，它又重新變成氣體。
50年以後，德國化學家林德提出了一個設想：如果利用法拉第發現的現象，先加壓力使氨氣液化，然後將此液化物向一個狹小的空間放出，它會立即蒸發成氣體，同時吸收熱量，使周圍的溫度下降。如果使這一過程在密閉容器中反複進行，那就會實現人工冷凍。按照這一設想，林德進行了反複試驗，終於在1873年發明了冷凍機。
但這種冷凍機有一個明顯的缺點，就是一旦發生故障，氨氣外泄，就會臭氣逼人，影響左鄰右舍。
為了改進冷動機，1930年美國通用汽車公司研究所所長凱特靈受一家冷凍公司的委托，開始研製新的冷媒。凱特靈把研製任務交給了自己的得意門生米吉裏。米吉裏和他的另外兩位年輕的同事合作，經過有係統的研究，終於找到了二氟二氯甲烷這種最適宜的氣體化合物，並通過動物試驗，證明它無毒。他們給這種氣體化合物起了個商品名叫氟利昂，並成立了一個化學公司，專門進行氟利昂的生產。
隨著新冷媒氟利昂和小型製冷機的出現，電冰箱很快地進入了千家萬戶，給人們的生活帶來了很大方便。
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冰箱如何節能
1.遠離熱源，保持空隙。
冰箱周圍的溫度每提高5℃，其內部就要增加25％的耗電量。因此，應盡可能放置在遠離熱源處，以通風背陰的地方為好。熱食不要直接放進冰箱，達到室溫時再放入。冷凍室內的食品最好用塑料袋小包包裝，可以很快冷凍，既不易發幹，又免濕氣變成霜；食品不宜裝得太滿，與冰箱壁之間應留有空隙，以利於流動冷氣；冷凍的食品，在食用前最好有計劃地把它轉至冷藏室解凍。
2.開門忌頻繁。
如果開門過於頻繁，一方麵會使電冰箱的耗電量明顯增加，同時也會降低電冰箱的使用壽命。由於電冰箱的箱門較大，如果開門次數較多，箱內的冷氣外逸，箱外的暖濕空氣乘機而入，就會使箱內溫度上升。同時，進入箱內的潮濕空氣容易使蒸發器表麵結霜加快，結霜層增厚。由於霜的導熱係數比蒸發器材料的導熱係數要小得多，不利於熱傳導，造成箱內溫度下降緩慢，壓縮機工作時間增長，磨損加快，耗電量增加。若蒸發器表麵結霜層厚度大於10毫米時，則傳熱效率將下降30％以上，造成製冷效率大幅降低。另外，當打開箱門的同時，箱內照明燈就開啟，既消耗電能又散發熱量，顯然也是不利於節能的。