朱棣似乎有些吃驚，龍目睜開眼內精光直逼知夢，她便繼續說下去：“奴婢本蘇州人士，家境本也殷實，無奈父親重病耗盡家財卻還是無力回天最後還是去了，母親一柔弱婦人沒有主見，族中人見我父親無子便將我們母女趕出了家門，母親帶我去投親，誰知路上染了風寒一病不起也撒手西去，奴婢身無分文，無奈隻想出了賣身葬母之法，虧得一位書生好心買了奴婢去做丫鬟，誰知……鎮江城中一位豪富老爺不知怎麼知道了奴婢，意欲買去做妾，書生素知他行為放 浪又禁不起奴婢苦苦哀求因此便不允，哪知不過五六日，書生與同窗在酒館喝酒，不知怎生衝撞了那位老爺，竟被生生打死，奴婢亦被綁去他府中說是替主還債，非要奴婢給他做妾室，奴婢不肯就招來一頓毒打以至鐐銬加身，還每日給奴婢灌下些令身體柔軟無力的藥，那老爺還與奴婢說他是算計好了誠心要打死書生的，奴婢雖是女子，雖是書生的奴仆，但書生因奴婢而死奴婢不忍心又無以為報，隻得假意應承做妾，在新婚之時將他殺死。奴婢本已做好赴死準備去與爹娘團圓，也許是奴婢命不該絕，漢王長子正巧在鎮江府辦事，聽聞了裏巷那些傳聞便來到獄中詢問奴婢此事，後來便稟告了王爺，奴婢這才逃過一死。本來，王爺是要奴婢回家去的，可奴婢已家破人亡，王爺這才好心收留了奴婢。皇上，奴婢所言無一字虛假，請您明察。”
俯首叩頭，等待老皇帝的判決。雖前半段是假，後半段卻是真，即使老皇帝要殺她她也總算為朱高煦挽回了一些聲名。
“小小女子竟還有這般膽色，也算對得起那死去的書生，他叫什麼名字？”朱棣問道。
“回陛下，書生姓鞏名萍，王爺已下令豪富之家賠償鞏家白銀萬兩以做撫恤。”知夢答道。
“漢王雖時常不遵禮法有些暴躁脾氣，但卻有副真性情，算你命好碰見了兩位貴人，起來吧，往後就在朕身邊待著吧。”朱棣說道。
“奴婢謝皇上恩典。”
“記住，在朕身邊隻得忠於朕，若有二心——朕殺你如殺螻蟻。”
“是，奴婢謹記。”
知夢的手心都是冷汗，又一場生與死的拔河，一切都在朱棣的一念之間。
對於以後的日子她真是沒有絲毫把握，一隻螻蟻隻有在人瞧不見的地方才安全，在宮城之中皇帝身側要難活的多。
朱棣的一句話知夢便這樣身份不明地伺候在了他身邊，平日裏端茶倒水灑掃捧劍的都用不著她，奏折典籍之屬她更是連碰都不敢碰一下，總管太監又不敢給她安排差事，所以她每日裏除了朱棣上朝議政召見大臣之外像個影子般跟著他，朱棣不問她她便終日默然不語，真快把自己弄成了一道影子。
很快到了春節，一年中宮裏宮外最熱鬧的時候。各地的請安折、貢奉等等每日都有，太監們穿梭往來，知夢雖無所事事都覺累得慌，朱棣更不用提，上了些年紀的的人內外操心很是容易疲憊。
宮妃們都知道此時是邀寵的好時機便每每燉了滋補的湯命人來報，朱棣偶爾心情好便去坐坐嚐嚐，知夢在一旁跟著被宮妃們的眼神弄得如芒在背，所以私心裏她不希望朱棣去誰的宮裏，想誰了傳來見也就是了。
大概朱棣也厭煩這些瑣事，後來便命知夢看著辦，於是知夢又成了眾矢之的，時常便聽見宮妃們的陰陽怪氣，但她們又不敢得罪於她還私下裏給她送些金錢珠寶之類。
這是個難辦的差事，想要做到公平是不可能的，雖她未收受那些金銀珠寶但又不敢得罪這些宮妃，想來想去便把這些湯湯水水、糕點果脯都先收著不去上報，朱棣想吃什麼了就隨時呈上再報上是哪宮所呈，命好的妃子偶爾會因為這受到臨幸。
這天，太子、皇太孫來請安，朱棣今日大概心情好所以對太子竟也和顏悅色起來，還問知夢今日又有什麼湯可喝，撿味道好的呈上來三碗，知夢便忙去張羅了，待回來時已見祖孫三代在桌邊圍坐，桌上還有些小點心。
恭敬地呈上了湯知夢在一旁侍立不敢走開，朱瞻基嚐了兩口湯隻說一般，大概是這湯的啟發忽提及想吃羊肉火鍋，朱棣實在是寵愛這位皇太孫，立刻就吩咐太監們去置辦了。太子扶著朱棣到一邊說節慶的事了，知夢仔細收拾著湯碗湯匙。
“記著，我最愛喝銀耳香菇雞肉湯。”朱瞻基在起身時悄悄跟她說了這麼一句。
知夢一怔。