成章甫述到這裏，又忽然截住話頭，向劉恪問道：“你知道這個迎接我的壯士是誰麼？”劉恪不由得又怔了一怔，說道：“小侄當時又不在跟前，不曾和這人見過麵，怎麼會知道他是誰呢？”
成章甫哈哈笑道：“若果是你不曾見過麵的人，我又如何會拿著來問你呢？這人就是在襄陽府衙門裏收你做徒弟的鄭五爺，你不曾見過麵麼？”劉恪笑道：“怪道他父親說兒子不爭氣做強盜，原來就是這個出處。”
成章甫接著說道：“鄭五爺既殷勤邀我上山，我橫豎得從這山上經過，也就不推辭。鄭五爺讓馬給我騎，他要步行相隨；並說，這是山上曆來迎接大漢上山的規例。我哪裏肯這般無禮，兩人都不騎馬，挽著手步行上山。走至半山，鄭五爺即指著山頂，說道：‘我大哥已率領眾頭目排班在上麵迎候。’我抬頭看時，果見兩大隊人，分兩排立在山頂。我走上去，還離開他十多丈遠近，耳裏便聽得有個很急的聲音喊道：‘哎呀！來的不是成章甫成表老爺嗎？’我聽了這話，心裏已是大吃一驚；及看這兩大隊人物和他們大哥時，險些兒把我驚得倒下山去了。”劉恪忍不住也吃驚問道：“畢竟那山上是些甚麼人呢？稱呼你老人家做表老爺，想必是我家裏這邊的人。”
成章甫歎氣說道：“怎麼不是呢！這人原是你家種田的，姓張行四；一般人因為他性情急躁，都叫他做急猴子張四。我素來歡喜他為人率直，沒有做作，又會些拳腳功夫，對你父親更是忠心耿耿；我和你父親，平日都沒拿他當尋常種田的看待。這時我既看出呼喚我的是張四，再看立在兩隊前頭的，左邊是李曠，右邊是張必成——這兩人都是會黨中有名的大頭目，當日幫助你父親抵抗官兵的。
“我見麵吃驚的緣故，就為的見你父親被難之後，不顧軍隊沒人統率，乘夜偷出營盤逃走；既有這種貪生怕死的舉動，自覺無麵目見當時同事的人，所以見麵時隻恨無地縫可入。然當時心裏盡管吃驚，盡管慚愧，已經對了麵，也無法可以閃躲，隻好勉強鎮定著。一麵向張四招呼，一麵走上前去。李曠和張必成已跑下來迎著拱手，笑道：‘原來果是成大哥到了。一別數年，也不知是那一陣風把我成大哥吹到這裏來？’
“‘我一聽他說出“原來果是成大哥到了”的話，覺得很詫異。胡亂應酬了幾句，即問道：‘兩位老弟早知道我會到這裏來嗎？不然怎麼說原來果是我到了的話呢？’李曠哈哈笑道：‘老大哥還不明白嗎？我們有甚麼方法，能預先知道你會到這裏來呢？昨夜二更時候，忽然接了他祖師的諭帖，說成大哥今日走這山裏經過，教我們好好的迎接款待；並吩咐了要成大哥去見然老人家。’我已有幾年不和李、張等人在一塊了，平日也不曾聽慣他們稱呼誰是老祖師，突這聽了這番話，一時竟使我摸不著頭腦。但也不便細問，隻得含糊問道：‘他老人家此刻不在山裏嗎？’
“李曠笑道：‘可以說是在這山裏，也可以說不在這山裏。’說話時，兩隊頭領在前引道，走進一帶極茂密的樹林。他們的營寨就在這些樹林之內，也並沒有防守的關柵，及滾木灰包等器具，不像尋常強盜落草的山寨。房屋都是土牆木架，用樹皮稻草遮蓋，沒有門板窗葉，隻有一間議事廳很大，能容幾百人起坐；此外多是幾個弟兄共住一房。我們同到了那議事廳，重新與眾頭領一一相見；十之八九是在桃源時曾共患難的，見麵倒是十分親熱。李、張二人吩咐擺酒接風。
“我正苦肚中饑餓不堪了，飽吃了一頓，即向眾頭領說道：‘今日得見諸位老哥的麵，我心中委實說不出的歡喜；也是說不出的慚愧。像我這樣貪生怕死、臨陣脫逃的人，今日之下，哪裏還有麵目來喝諸位老哥的接風酒呢！既蒙諸位老哥不鄙棄我，不厭惡我，還將我當一個人款待，我不問諸位老哥在此的事業如何，將來作何打算，總應該從此和諸位在一塊，有甘同甘，有苦同苦，以自贖當日臨陣脫逃的罪，才是道理。隻是我這回走這山裏經過，在諸位有老祖師指點，能預先知道我來，而我卻是無意中與諸位相見，並非知道諸位在此，特地前來的。
“‘我這回是奉了師傅之命，到各處名山采藥。因單上有幾味藥產在黃山，要到黃山去，免不了得走這山經過，想不到得了與諸位會麵的機緣。我師傅吩咐要尋的藥太多，路程太遠，而期限又太短，因此我隻得日夜兼程；所以昨夜錯了宿頭，在樹下歇宿。采藥、煉丹，事關重大；雖承諸位盛意殷勤，然我仍不敢在此耽擱。求李大哥指點老祖師的住處，我好前去請安。見過老祖師，便要與諸位告辭了。’李曠大笑道：‘豈有此理！你我好容易有機緣在此相見，一句話還不曾說起，就要走了嗎？那怕有天大的事，暫時也得擱起來，且在此多住些時再說。我正有極重要的事，非與成大哥商量不可；若匆匆走了，教我去哪裏找你商量呢？’
“我見李曠這麼說，想起我師傅的限期，心裏直急得甚麼似的。就向李曠說道：‘我師傅的限期僅有六個月，於今限期已過了多半，路程還差十分之七，便是片刻不停，尚恐不能如期趕到；何況在此多耽擱！我若不因為師傅的限期要緊，豈有會見了闊別多年的好朋友，匆匆就走之理。我此刻與諸位大哥相約，等我采藥歸家之後，向師傅請假幾月，重來與諸位聚首，絕不妄言。’張必成道：‘既是限期已過了多半，而路程尚差十分之七，就不耽擱也免不了逾限；左右不免逾限，何不索性在這裏盤桓幾天，歸家時將我們這裏強留的情形細細稟報貴老師，不見得會不問情由責備你的。並且我們老祖師吩咐了，教大哥前去見他，想必他也有方法可使貴老師不至責備你。’
“我那時心裏正覺得李曠說他老祖師‘也可以說是在這山裏，也可以說不是在這山裏’的話太怪，隻為有哈摩師的限期在心，一時忘記了追問；此時聽張必成提到他老祖師，我又把那句怪話想起來了。連忙答道：‘我正要去向老祖師請安，且求兩位大哥引我去見了老祖師，看他老人家如何吩咐，再作計較。’李曠點頭道：‘不錯！看他老人家怎生吩咐，再作計較。不過，去見他老人家，此時還太早哩！到了可去的時候，成大哥便不說，我兩人也得引成大哥去。我們共生死患難一場，別後數年的情形，彼此見麵都不曾談起，成大哥何不將近年來的情形，對我們談談呢？’
“我見李曠問我這話，不禁心中慚愧。但看張、李二人及一般頭領對我的神情，都像十分誠懇，沒一個有輕視我的樣子，隻得將逃出桃源以後的種種遭際，從頭述了一遍。他們聽了，都立起身來向我道賀。他們既問了我別後的情形，我自然也得問他們是怎麼一回事。
“李曠歎道：‘我們的事，真是說來話長；但是可以拿一句話包括——倒楣而已！已經過去的不如意事，我也懶得細談，徒亂人意；隻說個大概罷！九龍山這個山寨，從明朝直到現在，凡是曾盤踞這山頭的，誰不是名揚四海，威震八方；除了自家內窩裏造反，侵奪火並，免不了有時更換頭腦而外，周圍幾省的官兵從來連正眼也不敢瞧一瞧。我們率領了眾兄弟在窮無所歸的時候，去占據那山頭，論人物，誰也不能說我們不配。最好笑就是那些平日坐吃孤老糧的官兵，因得了湖南巡撫幾省合剿的公文，居然敢和我們拚起命來。喜得跟隨我們而去的兄弟們，雖不能說個個是能征慣戰之士，隻是都見過些陣仗，沒有怯懦的人；與官兵連打了幾仗，已殺得那些官兵膽戰心寒了。
“‘照例，官兵到九龍山打仗，隻要接連給他幾敗仗，以後便沒有再敢認真來打的了。因為九龍山的地盤，歸幾省管轄，都有可以諉過的所在；誰也犯不著幹這吃力不討好的笨事。不料對我們不然，幾個敗仗之後，打雖一般的不來打了，卻調集了四省的官兵，遠遠的將一座九龍山圍住，用以逸待勞之法——我們不打下山去，他們也不打上山來。幾條采辦柴米水草的路，更是防守得水泄不通。這麼一來，我們就有再大的本領，也不能在山裏挺著肚皮挨餓。待衝開一條生路，逃往別處去罷，據細作探報：四方圍困的兵，都在要路上密布了鹿角、鐵蒺藜等防守的器具，兵數又比我們多了若幹倍。我們就奮力衝殺，絕不能有一半人逃得出生命；不衝出重圍，更是大家坐以待斃。
“‘老祖師原是率領我們上九龍山的，他老人家自從上山之後，也不和我們談話，好像異常灰心喪氣的樣子，就在山裏尋了一處恰好能容一個人盤膝而坐的石岩。他老人家將我等眾兄弟傳集在一處，說道：“此地也不是久居之所，暫圖存身則可。將來，老夫自有好所在安頓你們。老夫從今日起要入塔了，你們萬不可來擾我；就有事來問我，我也斷不肯對你們開口。若到了大家的生死關頭，非求老夫不可的時候，就得率領眾兄弟齊來，不得缺少一個；缺少了一個，便來也是枉然。”他老人家吩咐了這番話，就坐進石岩去了。我們自然遵著吩咐，連石岩十多丈附近，都禁止眾兄弟行走。
“‘他老人家坐在那岩裏，也不言語，也不飲食。我曾悄悄的去偷瞧，岩口的蜘蛛網都布滿了；他老人家盤膝閉目坐著，和睡著了的一樣；可見得坐進岩裏去後，不曾出來過。在岩裏坐了半年，官兵才來攻打。我們既能將官兵打敗，自用不著去他老人家跟前求計。又過了一年，方被官兵圍困。到這裏衝又恐怕衝不出去，守又沒有糧食，危急萬分，不能不算是大家生死的關頭到了！我隻得率領了全山眾兄弟，同到岩前跪下，稟報了圍困情形；以為老祖師這時可以開口了，誰知他老人家理也不理。我疑心他沒聽得，又重新稟告一遍。