劉恪聽到這裏，忍不住望著胡慶魁問道：“師傅那日對付襄陽府追來的人，就是這一樣的法術麼？”胡慶魁點頭笑道：“你不願意旁人打斷話頭，卻自己來打斷話頭！聽你表叔直說下去，是不是一樣的法術？自會明白。”劉恪道：‘這樣法術，實在巧妙極了！雖近在眼前，能使人若隔千裏，不是妙極了嗎！’
成章甫笑道：“法術雖妙，但隻能欺瞞肉眼愚人，並隻能蒙混一時，久亦終歸無用。那些造反的夷人，既是存心要把哈摩師弄到軍中去，如何肯因找不著哈摩師的住處就罷手呢？哈摩師無法，隻得委棄家產，仍舊逃回夾石山修煉。修道的人，第一要多做功德。隻是做功德卻不可給人知道；有人知道了傳揚出去，大家一稱讚，得了時譽，這功德也就有限了。哈摩師這番離開夾石山，到這所房子裏居住，就為的九華山那妖蛇為害行人，發願要將那妖蛇驅除；因不願給人知道，所以我去求他，不肯開口就承認。
“你這胡師傅和他見麵之後，彼此便商量如何驅除妖蛇之法。我在旁邊聽得他二人說，要親上九華山去，方能把毒物誅盡，一勞永逸。我想：那妖蛇既有神通，又能變化，並且那山上還有無窮的毒蛇，他二人去驅除那些妖毒，必是一件極好看的事。我生小歡喜看這類離奇古怪的玩意，當下就向哈摩師求道：‘老道爺替地方除害，就上九華山去。我想陪同前去見識見識，不知去得去不得？’哈摩師還沒回話，你這位師傅便望著我笑道：‘你剛從九華山來，險些兒把命送了，還敢上九華山去嗎？’我說：‘一個人不敢去，有兩位同去，我怕甚麼？’哈摩師道：‘你要去看也使得；不過，到了情形極可怕的時候，不可害怕，不可開口說話。’我說：‘你老人家吩咐我怎樣，我便怎樣，絕不違背就是了。’
“這日黃昏以後，我三人便帶了那隻木匣，一同到九華山去。這夜的月色，比昨夜還明亮，在山頂上看這座九華山都在眼底。哈摩師從袖中取出戒尺一條，就山頂平坦之處，畫了七道圓圈；教我捧木匣坐在圈中，他兩位分左右盤膝坐下，都閉了眼睛，口中不知念些甚麼？此時萬籟無聲，微風不動。我因為要看那妖蛇是怎生模樣，來時如何舉動，不肯學他二位的樣，把眼睛閉了，不斷的巡視前方，看有甚麼動靜。兩眼都看得疲乏睜不開了，隻不見一些兒蹤影。正在心裏狐疑，不知何以坐了這麼久不見動靜？猛聽得遠遠的起了一陣極尖銳叫聲；那叫聲入耳，又像是呼我的名字。
“我這回自然不敢隨口答應了，忙仔細定睛向那發叫聲的方向看去。陡覺手中木匣微微有些震動，知道是妖蛇來了，裏麵白蜈蚣鬧著要出來。打算急將木板抽去，免致再蹈昨夜的覆撤。誰知才伸手去捏那木板上的小銅環，哈摩師似已看見，連忙用手將我的手掯住，並將頭搖了幾下。我嚇得縮手不迭。須臾之間，那叫聲又起了，好像比初叫時略近了些兒；然仍是一物也看不見。接連叫過了四次，越叫越近。第四次叫後，才看見前方十數丈以外，出現了一個和火把一般的紅東西，紅光照得人兩眼發花。
“我暗想：妖精既有神通，難道在這樣明月之下，還不看見走路，與凡人一般的要揚火把嗎？細看那火把直對著我們所坐之處晃來，相離約二丈遠近，才看明白那紅東西不是火把，是那妖蛇頭上生出來的；形像與雄雞冠相似，豎在頭上有尺來高，紅光閃灼，與火無異。我在沒看見這妖蛇的時候，以為像這麼陰毒，這麼厲害的妖蛇，必是長大的駭人；想不到這妖精，不但沒有大蟒蛇那般長大，並不是尋常的蛇模樣；原來從頭至尾，不過五尺來長，卻比吊桶還要粗壯；頭尾整齊，初看與一段樹木無別，渾身漆黑透毫。走到離我們兩丈以外，忽用尾著地，頭朝天豎立起來。
“那妖蛇是這麼一豎起，登時跟著豎起來的蛇頭，真是盈千累萬，不計其數。因我兩隻眼睛注視在妖蛇的紅冠上，隨在妖蛇後麵的無數大蟒蛇，與山中土色沒有分別，所以不曾看見。那妖蛇豎起頭來，向左右唧唧叫了幾聲，好像是發號令的樣子；無數的毒蛇，即時對我們三人所坐之處昂頭而進。有些走進第一道圈線，即垂下頭來，仍退了出去的；有些走進第二道圈線就回頭的；越是長大的越能多進，然沒有一條能走進第五道圓圈的。退出去了的蛇，有揚長逕去的，也有繞著第一道圈來回不止的。
“那妖蛇直等到所有的蛇都不動了，才又怪叫了一聲，將身體一扭，即衝進了第五道圓圈；離我們坐處，不過數尺了。在五道圈線上略停了一停，待要衝進第六道圈，把我嚇得甚麼似的。偷眼看哈摩師和你這位胡師，都提起了全副精神的樣子，目不轉睛的對妖蛇看著。妖蛇剛衝到六道圈線上，仿佛被人推了回去的一般，一衝一退的三、四次之後，忽然從口中噴出一股黑氣來。哈摩師到這時才伸手將木匣的板門抽開了。這蜈蚣真是寶物！木匣在我手裏，我並不曾見他從木匣中出來。前一夜在房中，因房中是漆黑的，還看見白光閃了一下，此時連白光都沒看見。木板一開，隻見那妖蛇登時退出圈外，口中黑氣也不敢噴了；為的噴黑氣便得張口，隻一張口，蜈蚣就可以鑽進肚裏去；所以各處多有‘蛇不開口，蜈蚣不進肚。’的俗語。
“妖蛇退到圈外，這白蜈蚣不知在甚麼時候已上了蛇背。那蛇七蹦八跳的，大約是打算將蜈蚣顛下背來。我聽了這一蹦一跳的聲音，方想起昨夜窗外仿佛跌撲的響聲，必也是和今夜一般的情景。蹦跳了好一會，蜈蚣畢竟不能在蛇背上久站，翻身跌下地來。蛇見蜈蚣離了背，就想跳跑。蜈蚣生成是吃蛇的，怎許他逃跑呢？一落地，又跳了起來，著落在蛇頭上。哈摩師在這時向你師傅說道：‘可以下手了！’你師傅應聲在自己癩子頭上，揪下一綹頭發來，塞入口中，連嚼了幾下，對準那妖蛇噴去。妖蛇大叫一聲，又蹦跳了幾下，忽將簸箕般大口張開來；白蜈蚣即時溜進口裏去了，蛇仍將大口合上。
“我暗想：不好了，這妖蛇雖然難逃性命，白蜈蚣在肚內也難免悶死。霎時間，隻見這蛇在地下亂滾；旁邊還有無數的大蟒蛇，沒有一條敢動彈的。妖蛇滾到這些蟒蛇身邊，張口亂咬；鬥桶大小的蛇，隻一口就咬成兩段。這些蟒蛇俯首聽憑咬齧，不僅不敢反噬，連逃避也不敢逃避。這妖蛇大約是被蜈蚣在肚內咬得痛不可忍，又忿無可泄，所以咬死這些蟒蛇，好出胸頭之氣。哈摩師看了好生不忍，用戒尺指著妖蛇，說道：‘孽畜！奈何到此時還不悔悟！這就怨不得我了。’說時雙手揪住他自己道袍的前襟，往左右一撕，分做兩半。
“說也奇怪，這裏道袍撕開，那蛇的肚皮也跟著破了；白蜈蚣隨即從破縫中走了出來。哈摩師忙起身捉了蜈蚣，納入木匣，和前夜一般的，掏了一大把魚子硫磺給蜈蚣吃。你師傅指著滿山的蟒蛇，請問怎生處分？哈摩師道：‘為害行人的，全是這一隻妖精，與此輩蠢然無知的不相涉。此輩能活到今日，也非容易，殺了可憐，驅逐也無地可容他們。倒不如此山是從來著名的蛇穴，與福州鼓山一樣；隻要他們不出來為害行人，也就罷了！”我便插嘴說道：“這些蟒蛇雖不似這妖精厲害，能喚人名字；然像這樣盈千累萬的蟒蛇，集聚在一處，放出毒氣來，使經過的人嗅了，發生瘟疫之症；雖說不是這些蟒蛇存心害人，隻是行人確受其害。兩位既發願為地方除害，似乎不能就此罷手。”
“哈摩師道：‘為地方行人之害的，就隻這一條妖蛇；妖蛇既死，便無妨礙了。要處置這盈千累萬大蟒，須知不是一件容易的事。貧道可以告誡他們，就以這妖蛇為榜樣，教他們安分修持便了。”說著向眾蟒蛇念念有詞。我在旁邊聽那念的聲音很小，卻是奇怪，眾蟒蛇好像是通了靈的一般，大家同時把頭舉起來。哈摩師又念了一陣，突然將腳一頓，眾蛇如得了赦令，掉轉頭奔往山下去了。此時東方已經發亮，我細看死在地下的這條妖蛇，左眼果然瞎了；蛇頭上插了許多長短不一的鋼針，仿佛成了隻刺蝟。
“你的這位師傅指著那些鋼針，笑問我道：‘你知道這些鋼針是從哪裏來的麼？’我說：‘不知是誰在甚麼時候射進去的？’你師傅笑道：‘你再仔細瞧瞧，果是鋼針麼？’我聽了很詫異，伸手去摸時，哪裏是甚麼鋼針呢？原來盡是短頭發；就是你師傅由口中嚼碎了噴出來的。雖然是頭發，當射到妖蛇頭上的時候，確比鋼針還厲害。你師傅說：‘這妖蛇的皮膚又堅又滑，槍炮都不能傷他，刀斧是更不用說；無論如何鋒利也不能劈掉他一片鱗甲。’我隨手摸了摸蛇皮，覺得著手並不堅硬，心想：這樣刀斧不能入，槍炮不能傷的蛇皮，何不取下來，製成一件軟甲，穿在衣服裏麵？有時與人動起武來，豈不是一件絕好的護身軟甲嗎？自覺這念頭不差，當即對哈摩師說了這番意思。
“不料哈摩師正色把我申斥道：‘你知道這妖精為甚麼得今日這般慘結果？就是為他平日居心不仁，行為險毒；雖修煉到能通靈變化，終不免剖腹而亡。你見他慘死塵埃，應生憐惜之心才是，怎麼想得到剝他的皮來製軟甲呢？他自己修煉得來這般堅滑的皮膚，尚不免於慘死；你取他的皮，製成軟甲，果能護身麼？’他老人家這番話，說得我登時如水澆背，連忙陪笑認過，道：‘這是我該死，以後絕不敢再如此存心了！’
“哈摩師仍現著不愉快的臉色，說道：‘但願你以永不起不仁之心方好。你要去哪裏，就請去罷！你身上所受的妖氣已盡，妖蛇也當著你除了，用不著再和我們耽擱。”我聽了這話，不由得吃了一驚。暗想：我此番逃命出來，原沒有一定的主意，因此就沒有一定的去向；難得遇見這樣兩位異人，哈摩師又摸了我頭上，說我有幾根仙骨；我何可錯了這機會，不求他老人家收我做個徒弟，也學些兒道法呢？當即很誠懇的對他老人家跪下，說道：‘我並沒有地方可去，而且沒有家鄉可歸，簡直是一個飄蕩無歸的遊民。這回中了妖毒，本已沒有性命了；承老道爺拯救，即是我的重生父母。老道爺若認我是一個不堪造就的東西，不屑教誨便罷；如果還有一隙之明，千萬求老道爺施恩，索性成全到底。’”
哈摩師如何答應成章甫收為徒弟？下回分解。