“我原籍是廣西桂林人，姓鄭行五，從小人家都叫我鄭五。我父親名霖蒼，少年時候，文才武略，在桂林已一時無兩。中年好靜，獨自結廬在深山之中居住，得異人傳授他吐納導引之術。家母因我兄弟七人需人教誨，家又貧寒，不能延師，隻得泣勸我父親回家，教誨我兄弟，整整的教了十年。他老人家說，隻要不走入邪途，憑這十年所學，已足夠應用了。從此便教我兄弟自謀生活，他老人家帶著我母親隱居山中去了。那時隻怪我們年輕不知邪正，而廣西又是綠林最多的地方，會些武藝的，更容易受人擁戴，因此我兄弟各有黨羽，各霸地方。
“大家兄、二家兄因想做官，投降後，由守備都司升到了標統協統，於今已壽終正寢死了；隻三家兄此刻尚在遊擊任上，年紀已將近七十歲了；四家兄和六、七兩弟都還隱姓埋名的，在綠林中混著。我等明知做強盜是辱沒祖先的事，家父母就為我等不爭氣，才隱居深山無人之處，不肯出來。因有人看見他兩老在襄陽，所以隻在襄陽尋訪；這是我父子合該尚有見麵之緣，偏巧使你遇著。我原不肯將履曆根由說給人聽的，隻因見你雖是一個官家少爺，卻不是尋常富貴公子的胸襟氣魄；料你不至因我是綠林便害怕。”
劉恪忙接著說道：“我承師傅的厚意，艱難辛苦的來傳授我武藝，正感激無地，如何會害怕呢？師傅剛才說如今下在府衙監裏的，究竟是個怎樣的人物？我如何能放他走中門出去？請師傅詳細說給我聽。隻要是應該放應該救的，休說他有言在先，情願將生平所學傳授給人；就是不肯傳授，我也願意幫忙，就此好結識一個豪傑。”
鄭五對劉恪豎起大指頭，稱讚道：“好氣魄！真了不得！提到這人的真名實姓，不但在兩廣無人不知，無人不佩服；就是在四川、兩湖，也是威名赫赫。喜得他從前不曾在襄陽留過，沒有認識他麵貌的人，所以暫時還沒人來點他的眼藥；若換一個地方就糟了。
“這人原籍是四川梁山縣的人，姓胡名慶魁，生成是異人的稟賦。十六歲上就練成了一身驚人的武藝，販私鹽、運洋藥，甚麼人也奈何他不得！加以他的水性極熟，能在急流的川河裏，肩馱五鬥米踏水過河，前胸後背都不沾水，因此四川人替他取個外號，叫做水上飄。這時他的年紀還輕，雖仗著一身武藝，包運私鹽、洋藥，然並沒犯甚麼案件；不做生意的時候，仍是安居在家鄉地方。他的家在梁山西城外五十多裏，地名叫做馬頭嘴。那馬頭嘴是一處大村落，有七、八十戶人家，聚居在這村裏，其中姓胡的差不多占了一半；不過他本家雖多，產業豐富的極少，十九是靠做私鹽生活。
“有一家姓郭的，不僅是馬頭嘴地方的首富，在梁山縣一縣當中，也可算得是一等財主。郭家的家長郭泰生，本是一個規規矩矩做生意的人，晚年在家中安享，兩個兒子也都在家坐吃；一不出外做買賣，二不出外謀差事。郭大已有三十歲了，業經娶妻生了兒子；郭二才二十來歲，還不曾娶妻，時常跟著家裏丫頭，偷偷摸摸的，幹些不幹不淨的勾當。郭泰生明知道，也隻作不知道。郭二的膽量漸漸弄大了，家下雇用的女工，頭臉略為平整些兒的，他也照例去勾勾搭搭。生性輕蕩的女子，有少主人肯來照顧，自然沒有話說，很容易遂郭二的願。
“偏巧這次雇來一個女工，是胡家的一位少年寡婦，生得有幾分姿色；因丈夫死了不久，家裏太貧寒，不能在家守節，又不願立時改嫁，隻得到郭家當女工。郭二一見這寡婦生得好；不由得又起了禽獸之念，用種種方法來調戲。胡寡婦隻是不肯，然為顧全自己的飯碗，卻又不敢得罪。郭二以為胡寡婦害羞，故意的裝做不肯的樣子，居然乘黑夜偷到胡寡婦床上想強奸。胡寡婦從夢中驚醒，和郭二扭打做一團；女子哪裏敵得過男子力大，身上被郭二打傷了幾處；然郭二肩頭上的肉，也被胡寡婦咬下一口來了。郭二老羞成怒，竟叫家裏的丫頭女工，大家動手，將胡寡婦的手腳捆綁起來，用棉絮堵住口，任意奸淫了一陣，方解了繩索，驅逐出來。可憐胡寡婦回家，有冤無處訴，隻把受辱被汙的情形向自己婆婆哭訴了一遍，就懸梁自盡了。
“這消息一傳揚出去，馬頭嘴幾十戶人家聽了，沒有一個不咬牙切齒的恨郭二。無如幾十家姓胡的，多是些窮家小戶，都存畏懼郭泰生有財有勢，不敢到梁山縣去控告；胡寡婦的翁姑，更是年老怕事，這一場慘事看看要冤沉海底了。也是合當有事，胡寡婦自盡的第二日，湊巧胡慶魁出門做生意回來，聽了這樣慘事，隻急得暴跳起來。立時走到姓胡的族長家裏，向族長說道：‘我們胡家的寡婦，被郭二奸淫死了，有憑有證，打算就是這麼罷了嗎？死者既是個寡婦，翁姑又窮苦又懦弱，沒有主張，難道我們當族人的也都不過問嗎？’
“這族長聽了胡慶魁這番話，反現出躊躇的樣子，說道：‘我也未嚐不想出頭替死者伸冤，隻可惜胡寡婦不該死在自己家裏，如果死在郭家裏，這事就好辦了。’胡慶魁生氣道：‘這是甚麼話？胡寡婦死在自己家裏，郭二便可以賴掉因奸逼死人命的罪名嗎？這還了得！胡寡婦如此慘死，我們若不出頭替他伸冤，不但對不起死者，我們姓胡的麵子也丟盡了。’這族長雖是個膽小怕事的人，然經胡慶魁一激，也就忍耐不住了。當時召集同族的人，開了一個會議，一麵教寡婦的婆婆，帶領二三十個族人，將寡婦的屍扛抬到郭家去；一麵教寡婦的公公，跟著同族兩個能做狀詞的人，去梁山縣告狀。
“那時做梁山縣的姓王，是一個捐班出身的官，眼睛裏隻認的是錢。到任以來，專會打錢主意；不問打甚麼官司，總是錢多的占上風。梁山縣的百姓，沒一個不是提起這王知縣，就恨恨之聲不絕。在這姓王的前任縣官姓宋，又愛民，又勤政，可惜隻做了一年多就升遷去了。梁山縣的人恨這姓王的不過，就寫了一塊橫匾、一副對聯，乘夜間偷貼在衙門口。橫匾是‘民之父母’四個字，對聯上邊是‘當在宋也此之謂’，下邊是‘如有王者烏在其’。這王縣官次日看了這對聯，並不生氣，公然提起筆來，在上聯添了一句‘宋不足征也’，下聯添一句‘王庶幾改乎’。梁山縣的人看了倒歡喜，以為這種諷諫見了效，以後不至再和前一般貪婪無厭了；誰知他口裏說改，哪裏改得了，比前益發貪婪的厲害了。
“胡家的人到縣衙裏進了狀紙，同時郭家也打發人來進了水了。不過這種人命案子，不是當耍的，郭家雖進了水，王縣官不能就此將胡家的狀詞批駁，隻得定期下鄉相驗。郭泰生因胡家將胡寡婦的屍扛到了他家，反告胡家借屍詐索，並親自到縣裏，上上下下都打點了一番。下鄉相驗的人，上自王縣官，下至皂隸仵作，都得了郭家的好處，自然一個個胸有成竹。這樣的慘案，很容易驚動人，住居在馬頭嘴的人，不待說大家想看相驗的結果；就是附近三二十裏以內的人，見說縣官就來相驗，也都扶老攜幼的，趕到屍場看熱鬧。