話說邪術也是不可思議，曾服籌緩喝下這水，頓時覺得心境開朗，即對劉知府叩頭說道：“蒙大老爺的恩典，把我提拔出了陷坑。我父母都已去世了，情願在這裏一生伺候大老爺。這武溫泰夫婦雖非良善之人，但我非他們不能親近大老爺；並且從通城到此，一路供給我衣食無缺，我得懇求大老爺不處罰他們。”
劉知府含笑拉了曾服籌起來，說道：“你既替他們懇求，本府就看你的小麵子，這遭饒恕了他們。”遂回頭對武溫泰道：“你們聽得麼？你們真好糊塗！你們自問有多大的福命，能享受這麼好的一個兒子？你們是這般用妖法迷了人，帶到各地騙錢，到本府麵前，還敢一口咬定是親生兒子，情罪與拐帶有何分別？幸磨他是遇了本府，若在別處，誰也不容易追問個水落石出。於今你已照實供出來了，你可知道本府何以能斷定他不是你們的親生兒子？
“這孩子在十年前就到了通城，他到通城沒幾日，便遭官司到縣衙裏；那時做通城縣的就是本府。本府因見他生得聰明可愛，將他抱在手上，撫摸了許久，那時就想留他在衙門裏教養；無奈他父親不肯。他父親雖也是一個不讀書的人，然為人樸實忠厚，應該有這般好兒子。本府在那時因曾將他抱在懷裏，這耳環已很留意的看了幾遍；近十年來，凡是遇見帶耳環的男孩子，總得想到他身上去。後來本府離了通城，會見從通城來的人，還時打聽劉家豆腐店的消息；因他與本府同姓，所以不曾把他的姓氏忘記。直到三年前本府改了省，才無從打聽他家的消息了。
“剛才他忽然跑到戲台旁邊看戲，當差的想趕他出去，他抱住桌腳不肯走；本府因聽得當差的在下邊吆喝他，偶然立起身看是為甚麼？湊巧一眼就看見了這光彩奪目的黑耳環；又見他生得這般清秀，登時觸發了在通域的事，因此才傳他上來問話。尋常的話，他都能好好的回答；隻問到他的身世，他就翻起一雙白眼，如癡子一般。本府便料定其中必有原故，誰知是你們這班惡賊，忍心害理的將他弄成這個模樣！這種行為，實在使人氣忿。”
劉知府旋道旋怒氣不息的，吩咐左右跟隨的道：“且把這班東西帶下去看管起來，過了這幾天壽期再辦。”跟隨的即將溫泰夫婦和子女，推的推，拉的拉，一同擁出去了。
劉知府吩咐演戲的重新演唱，改換了一副和悅的麵孔，拉著曾服籌的手，說道：“你願意就在我這裏圖個讀書上進之路麼？你須知我五十歲沒有兒子，得有你這麼個資質好的孩子在身邊，心裏是很快活的啊！”
曾服籌本是極聰明伶俐的孩子，最能識人心意，當即伶牙俐齒的回道：“今日承你老人家提拔出了苦海，直是恩同再造！你老人家若不嫌微賤，……”以下的話還不曾說出，同席的四個老年人同時笑道：“好造化！就趁此時拜認了罷！”曾服籌真個跪下去，拜認劉曦做了父親；眾賀客都是逢迎劉知府的，當然一體奉觴稱賀。
劉知府當即替曾服籌改姓名叫做劉恪，從此曾服籌就變成劉恪了。既做了劉知府的兒子，凡是與劉知府有戚族關係的人，不待說都一一拜認稱呼，這些情形，都無須煩敘。劉府內外上下的人，一則因這個新少爺是老爺鍾愛的人；二則因劉恪的言談舉動，不慢不驕，溫文倜儻，沒有一個不喜歡親近。
三日壽期過了，劉知府坐堂，提武溫泰貴打了一頓，告誡了一番，才從寬開釋了。武溫泰失了一個假子，挨了一頓打，卻因假子得了不少的賞銀；仍率領著妻子女兒，自往別處賣解去了。
劉知府因劉恪正在少年應加工讀書的時候，不能因循荒廢；襄陽府又是衝繁的缺，自己抽不出時間來教誨，隻得在襄陽府物色了一個姓賀的老舉人，充當西席，專教劉恪讀書。
這位賀先生，年紀雖有六、七十歲了，精神身體倒很健朗。讀了一滿肚皮的書，文章詩賦，件件當行出色；隻是除了讀書做文章而外，人情世故一點兒不知道。劉知府存心要劉恪做科舉功夫，好從科甲正途出身，所以特地請這麼一個人物當西席。
劉恪的天分雖高，無論那種學問都容易有進境，但他自從劉貴死後，心中報仇之念，時刻不忘；至於取科名、圖仕進，在少年人心目中，委實沒拿他當一回事。表麵上不得不順從劉知府和賀先生的讀法；心裏總覺得自身的仇恨，若待科名發達，做了大官再圖報複，隻怕朱宗琪不能等待，早已壽終正寢了。並且他知道自身的仇，隻好在暗中報複；謀逆的案子，既不能平反，便有勢力，也不能彰明報複。既不能將朱宗琪明正典刑，即算科名成就，也是枉然；何況科名成就，不是計日可待的事呢！
他心裏是這般思想，卻又不能向人伸訴。白天在賀先生跟前讀書，夜間必趁著沒人看見的時候，在花園裏練習拳腳。他的拳腳是武溫泰傳授的，雖是江湖賣藝的功夫；然在他的心目中，以為這種武藝練好了，是足夠報仇時應用的。精誠所至，金石為開！世間的事，實有不可思議的。劉恪趁黑夜練拳，劉家內外上下數十口人，並賀先生皆不知道；倒驚動了一個遠在天涯海角的人。
這夜是九月下旬天氣，月光出得很遲。劉恪等到甚麼人都深入睡鄉了，才輕輕的從床上起來，到花園中照常練習。此時的月光也剛從地麵向上升起不久，園中花木之影都平鋪在地下；劉恪也沒有心情來賞玩這種清幽的景物，就揀離圍牆不遠的一塊空地，揮拳踢腿的練習起來。
他曾聽武溫泰在傳授他拳腳的時候說道：“拳腳總要練習的次數多，方能應用。練拳的有一句常不離口的話道：‘拳打一千，身手自然’。”他便牢記了這句話在心，不敢偷懶。每夜打到精疲力竭，還是翻來覆去的打幾次，打到兩腳一扭一劣的，才肯回房歇息。
這一夜，一口氣約莫打過十多次了，正待台石上坐下來休息，忽耳裏聽得有人歎息著說道：“可惜了！白費氣力。是這般練，一輩子也練不成好手。”劉恪聽得明白，不由得心裏一驚，暗想：不好了，隻要家裏有一個人看見，一定會弄得全家都知道，以後便練不成了。
小孩子心理，一害怕有人知道，登時就想躲避。以為歎息說話的必是家裏的師爺們，也不敢看明是那個，恐怕見了麵談了話，更不好抵賴。當即將腰一彎，低頭便向自己睡房裏逃跑。誰知才跑了兩步，不提防一頭撞著一件軟東西；知道是撞著了人，更吃了一驚，隻得勉強鎮定著。伸腰抬頭看時，從牆頭射過來的月光正照在這人臉上；一看一個五十多歲的漢子，並不是認識的師爺們。隻見這人生得濃眉巨目，偉岸非常，笑容滿麵的張開兩手擋住去路。
劉恪見不是自己家裏人，卻放心了一點；但是很吃驚這個一麵不相識的人，怎的在這時分獨自跑到這花園裏來了？即開口問道：“你是甚麼人？無端在黑夜跑進這裏來幹甚麼？”這人笑著搖手道：“你不用問我是甚麼人，也不用問我是來幹甚麼事的。我且問你，你是一個當少爺的人，既想練武藝，為何不延聘一個好教師到家裏來，在白天好好的練習？如何用得著是這般每夜偷偷摸摸的瞎練？你說出一個道理來，我或者能幫助你，使你得點兒好處。”
劉恪一麵聽這人說話，一麵留神看這人身穿黑色衣服，兩腳也纏著黑色裹腿，套著很薄的草鞋；背上還馱了一個包袱，像是出門行遠路的樣子。
劉恪暗想：這園裏雖有後門可通外麵，隻是那後門是終日鎖著不開的。我今日還看見門上的鐵鎖都起了鏽，就有鑰匙也不容易開動了；四周的圍牆一丈多高，牆外不斷的有人巡更，這人怎麼能隨便到裏麵來呢？我記得武溫泰夫婦都說過，江湖上多有能飛牆走壁，踏屋瓦如走平地的人，這人隻怕就是那一類的好漢了。我的心事雖不能胡亂說給他聽，然他若真有武藝教給我，我是不可錯過的。遂隨的答道：“你的話是不錯；不過我家裏世代書香，家父家母都不歡喜練武，因此我不敢在白天當著家裏人練。”
這人點了點頭，仍露出躊躇的樣子問道：“你家裏既是都不歡喜武藝，你這一點兒年紀，怎麼知道要練武呢？你剛緣所練的這種拳腳功夫，又是誰人悄悄的傳給你的呢？”
劉恪心想：這人也太可惡了，偏要問我這行話。好在他心機靈敏，毫不遲疑的答道：“我生成歡喜練武，這點拳腳功夫是我父親跟前當差的傳給我的。你難道每夜到這花園裏來看我練拳嗎？怎麼知道我每夜是這般瞎練？”
這人搖頭道：“我並不曾到這園裏，隻因我每夜在這時候走牆外經過，隱約聽得有人在園裏練習拳腳的聲音。初次聽得也不在意，到今夜已是連聽幾次了，忍不住才跳過牆來看看。因見你年紀雖小，練拳腳卻肯用苦功夫；隻可惜你不得高人傳授，練得完全是江湖賣藝，中看不中用的花架子，所以說了那幾句話。像你這樣小小的年紀，就知道歡喜武藝、夜深如此用功，實為難得！我倒願意傳你一點兒真材實學，你肯相信我，跟我學習麼？”
劉恪自從經過武溫泰那次拐騙，受了許多侮辱，也略略的知道些人情險惡，世道艱難了。見了這個人太奇怪，看不出是一種什麼人，一時不敢如何回答。
這人見劉恪低頭不做聲，似乎已知道是心存畏懼，隨伸手拉了劉恪的手，就花台石坐下，說道：“我有武藝，豈愁沒有徒弟傳授？並且即算一生不傳徒弟，於我的武藝又有什麼損壞呢？你要知道，我不是因你是劉知府的大少爺，特來巴結你，找著你教武藝；我教你的武藝，也不要你的師傅錢。你若恐怕你父母及家裏人知道，我白天並不到你家來，你橫豎每夜是要來這裏練拳的，我也每夜在這裏傳授你，不使你家裏有一個人知道。你以為如何呢？”
劉恪笑道：“好可是很好！但是你貴姓？住在哪裏？我都不知道。你傳我的武藝，又不要我出師傅錢，我怎麼好意思教你每夜到這裏來傳授我呢？”