曾服籌聽了這些話，心想：“他們說帶我到桃源去，卻教我跟他們做兒子；去桃源的話，不待說是騙我的了。不過我於今既落到了他們手裏，他們絕不肯放我逃走，我即算能悄悄的走脫了，到了桃源縣，一時也沒有力量去尋仇報複。小翠子說她會舞刀會打拳，我若學會了舞刀打拳，正是將來報仇用得著的，不如且順從他們；等到我年紀大了些，本領也會了些，再去桃源縣報仇，也不為遲。”心裏如此一想，便不覺得落在匪人手裏為可怕了。
原來武溫泰是河南人，也會些在江湖上借以糊口的武藝，不知從甚麼人又學會了些法術。他這老婆是湖北沔陽人，姓周，小時候名叫芙蓉。十七、八歲的時分，白衣裳；專靠打九子鞭、唱小曲子，沿街乞食，沔陽人替她取個綽號叫白蛇精。因那年沔陽收成荒歉的人都分散去各鄰省、各府縣逃荒，周芙蓉便逃到了河南境內，湊巧遇見武溫泰，兩情相洽，就結合成了夫婦。
打九子鞭、唱小曲子這類技藝，單獨顯演出來，是不大受人歡迎的，每日討不了多少錢，僅能不至餓死而已；一和武溫泰結合起來，夾雜在武溫泰所演的各種技術之內，正所謂相得益彰了。
他那三個兒子雖沒一個是他們親生的，也不是拐騙得來的；都是逃荒的因自身且不能養活，將小孩遺棄在路上，不顧而去，他夫妻見著了，就收養做兒子的。像這種殘酷的事，不但在數十年前的荒歉年中常有，就是現在天災人禍最烈的地方，也到處有遺棄的小兒女。
惟有小翠子是他夫妻親生的女兒。因他夫妻都是生成的下流種子，性情粗暴，兩人心裏雖極痛愛這個女兒，待遇卻甚凶橫；稍不聽話，總是開口就罵，動手就打。勒令小翠子練習武藝，及各種當眾顯演討錢的技術，都非常認真；所以小翠子的年齡雖隻八、九歲，到各地顯演技藝，極能受人歡迎。
許多官宦世家有喜慶事件的時候，預先約定武溫泰去演種種技藝，給眾賓客賞鑒，一般人都稱武溫泰這團體為武家班。這回也是因華容地方有個紳士人家娶媳婦，特地約了武家班前來湊熱鬧的。這日喜期已經過了，武溫泰正打算次日帶了班底到湖北去的，想不到遇了曾服籌。
他這團體寄寓在這家飯店的後院一間又小又矮的房子裏，曾服籌坐在大門外乞食，原不容易遇著，隻因小翠子走到前麵來添飯，正看見飯店裏夥計在門口罵曾服籌。曾服籌麵貌本來生得異常俊秀，在小翠子的眼中看了，不知不覺就發生了一種最純潔的憐愛之心，也不暇思索，便將手中添了待自己吃的一碗飯送給曾服籌吃。
若將飯交給曾服籌之後，就回身到裏麵去了，武溫泰便不至無端跑到大門外；曾服籌吃了飯就走，也沒有這種不幸的遭際。小翠子偏要立在旁邊，看著曾服籌吃；武溫泰見小翠子添飯許久不來，他夫婦恐怕小女孩子在生疏地方容易走失，所以跑出來探看，於是曾服籌就交了不幸的運了。
次日，武溫泰夫婦即帶了曾服籌及一幹人，離了華容的飯店，一路向湖北走來。白天按著程途行路，黃昏落店，就傳授曾服籌的技藝。任憑曾服籌又聰明又好學，無奈武溫泰所傳授的技藝，都是使身體上極感受痛苦的。
第一次就拿出一個斛桶，放在地下，教曾服籌的身體向後仰轉來，後腦與腳跟相連，用雙手抱住自己的大腿；由武溫泰用木棍攔腰挑起，納入斛桶之內。盡管年輕人身體柔軟，然一時何能柔軟到這一步？做得不好，木棍便立時沒頭沒腦的打下來了。
還有與小翠子同做的種種把戲，小翠子是曾經練習過的；曾服籌初學的人，自然記了這樣，忘了那樣，不能和小翠子一樣熟悉。武溫泰脾氣暴躁，稍不如意，便是一頓打。好在曾服籌生性聰明，身體更活潑，種種憑人力做的把戲，費不了多少工夫便學會了。
一路行行歇歇，遇著人多的市鎮，也臨時擇一處公共的場所，奏演些技藝討錢；不過奏演的時候，武溫泰和周芙蓉最居重要，餘人隻配配角色而已，並不教曾服籌出場。每奏演一次，也能收集一、二串錢，足敷沿途的路費。
這般忽行忽止的，約莫經過了二、三十日，才走到一處很繁盛的城市，一行人在一家小客棧裏住了。曾服籌獨自立在房門外，向街上望著，心想：“此地必已是桃源縣了。我實在沒有親戚住在這裏，他們若問我親戚的居處，要親自將我送到親戚家去，我卻怎生辦法呢？”曾服籌心裏正在躊躇，小翠子忽湊近身來，說道：“爹爹做了一套新衣給你，也做了一套給我，你曾看見麼？”曾服籌搖頭，道：“我沒有看見，為甚麼到了這裏，還做新衣給我？”小翠子道：“你不相信嗎？爹爹曾說過好幾次，說你身上的衣服太齷齪不堪了，走出去簡直是一個小叫化；到別處還不要緊，就是到劉知府那裏去慶壽，若衣服太不像個樣子，把戲就玩得好，也討不了賞錢。你知道你就在這裏要出場了麼？”
曾服籌聽了，愕然問道：“要我出甚麼場？”小翠子道：“我聽得爹爹說，這地方叫湖北襄陽府。襄陽府的劉大老爺從明日起慶壽三天，我們巴巴的趕到這裏來，就是為要給劉大老爺慶壽。你一路學會了的把戲，這一回，一件一件都得使出來。做官的人看了高興，是有賞的；賞起來不是整兩的銀子，便是整串的錢，比在街上玩的好多了。”
曾服籌聽了這些話，心裏不由得有些著急起來，翻起兩眼望著小翠子，隻是作怪。
曾服籌自從與武溫泰見麵，經武溫泰伸手在他頭頂上撫摸了一下之後，心裏時常糊裏糊塗的；即偶然明白一時半刻，思量思量他自己的身世，才一覺得著急，便不因不由的忽然忘乎其所以然了。尋常未成年孩童的腦力，本來多有不能繼續使用的；惟曾服籌不然。在通城讀書的時候，他的心思記憶力，已和成年人一樣；經武溫泰撫摸了那一下，每日總有幾次神智不清的時候，對於自己身世，記憶力也漸漸薄弱了。
這時正翻起兩眼望著小翠子，小翠子看了這神氣，也莫名其妙。正待問時，隻見武溫泰走過來，舉手在曾服籌頭上拍了一下，道：“你這小子心裏須明白點兒，你吃我的、穿我的，我還傳授你許多技藝；你心裏若不思量，應如何好好的報答我，便是沒天良的東西，永遠不能討昌盛的了。知道了麼？”
這幾句話一到曾服籌耳裏，就仿佛受了軍令的一般，口裏連聲答應知道了，心裏真個覺得是應該努力圖報。溫武泰接著說道：“跟我來！我給新衣你穿。”
曾服籌、小翠子同回到房裏，周芙蓉拿出兩套新衣來給兩個孩子穿上，笑道：“佛要金裝，人要衣裝。我們這一對孩子，若長是這般打扮出來，有誰見了不愛？就打起燈籠火把四處尋找，隻怕尋遍天下，也尋不出第二對一模一樣的來。”武溫泰也很得意的笑道：“倒像是你我的一對好兒子媳婦，隻可惜年紀還小了一點兒。”
曾服籌此時已略解人事，當即望了小翠子，又似乎有點兒不好意思，連忙低下頭去。小翠子卻是毫不理會的樣子，隻管看著自己身上穿的新衣，嘻嘻的笑。
這夜武溫泰督率眾人，演習了幾場把戲。次日，武溫泰對曾服籌說道：“我今日帶你去見見市麵，但是你得聽我的話，當眾演起把戲來，絲毫不能錯亂。你三個哥子挨打的時候，你是曾看見的。出場演得不好，我不會當時就打給人家看；等到收場回來，連皮都得剝下他們的。你從來沒出過場，這回是頭一次，須得小心仔細。”
曾服籌雖在路上挨了無數的打；然武溫泰所教給他的把戲，他都已學習得心領神會了。教他出場，他並不覺得可怕；倒很欣喜的向小翠子說道：“我學習的都有你做配角，你我兩人在一塊兒不離開，我若忘記了，你就在旁邊提醒我一句。”
武溫泰不顧二人說話，自去督率三個兒子，挑的挑，扛的扛，帶了賣解人應用的器具；周芙蓉就率領著曾服籌、小翠子兩個。一行人出離了客棧，彎彎曲曲走過了幾條街，到一處懸燈結彩的大公館門首。武溫泰教眾人在門外等著，獨自走進大門裏麵去了；一會兒隨著一個跟班模樣的人出來，招手教眾人進去。
曾服籌一麵跟著周芙蓉走，一麵看這公館內的排場，真是富麗堂皇！平生未嚐見過這般景象。跟班引一千人到門的一間黑暗、不甚光明的房裏，對武溫泰說道：“你們就在這裏等著，聽候上頭呼喚，不許胡亂跑到外邊去。”武溫泰慌忙陪笑應是。不知在這公館裏玩了些甚麼把戲？下回分解。