這漢子見曾服籌說話伶牙俐齒，並非常文雅，麵上立時現出歡喜的樣子來。問道：“你既是從前家在通城，為甚麼乞食到這裏來了呢？”曾服籌道：“我有一家親戚在桃源縣，打算一路乞食去投奔親戚。”
這漢子笑道：“這事真是巧極了！我正有事要到桃源縣去，可以帶你同走，用不著在路上乞食了。若在路上走不動的時候，還有車給你坐。你願意和我們同走麼？”曾服籌還躊躇著不曾回答，這漢子又接著說道：“我因見你是好人家出身的孩子，沒有吃過這種饑寒之苦；我一行有好幾個人，多帶你這一個小孩子，花費不了多少錢。若到了桃源你親戚家的時候，你親戚能有錢算還給我，我也不客氣；沒有便罷了，就算我修了這點兒陰騭。”
曾服籌畢竟年紀太輕，哪知道世情險惡？本來自從被火燒後，無吃無住的苦楚也受得夠了，忽聽得有這種機會，心裏說不出的欣喜感激。隻有些著慮到了桃源之後，並沒有親戚家可去，那時不免要露出說謊話的馬腳來；但是能得眼前的飽食安居，以後的事也就顧不得了。當下即起身對這漢子作揖，道：“你老人家真個肯把我帶到桃源縣去，免得我一路乞食，我實在感激得很！”
這漢子也不回禮，彎腰拾起碗筷來，一手在曾服籌頭頂上撫摸著，說道：“跟我到這裏來罷！”曾服籌的頭被漢子撫摸以後，不知怎的心裏便有些糊裏糊塗了，自己一點兒主張也沒有，跟著漢子走到飯店後麵的一個小小院落裏。漢子回頭教曾服籌站著不動，自走進一間房子裏麵去了。
曾服籌兩眼看一切景物都分明，惟有心中慌惑，一加思索，便覺頭昏；因漢子命令站著不動，就真個站著一步也不敢移開。一會兒漢子空手出來，對曾服籌招手道：“到這裏來。”曾服籌走進那房子，隻見房中靠牆壁安放了三張破木床；床上被褥也都破舊醃臢，胡亂堆塞，並不折疊。上首床緣坐著一個中年婦人，生得滿臉橫肉，卻擦脂抹粉；兩褲用紅棉帶纏紮，尖頭鞋上還繡了許多紅綠花，不似南方婦女的裝束。送飯挨打的女孩子，靠婦人陡旁立著，一臉的淚痕；估量她不僅在門外挨了那一巴掌。側麵兩張床上，共坐了三個男子，身體肥瘦、年齡大小不一；然都是穿著破舊的短衣，科頭赤腳，同樣顯出一種非士非農非工非商的神氣，一個個望著曾服籌歡顏喜笑。
漢子牽了曾服籌的手，走近婦人跟前，說道：“這小子模樣兒也生得好，可以看得出是很聰明的，教他的東西，必定一教便會。”
婦人笑嘻嘻的伸手接了曾服籌的手握著，輕輕往懷中一帶；隻拖得曾服籌向前一栽，幾乎撲倒在婦人胯下。婦人隨手又提起來，笑道：“怎的這麼鼻涕膿樣子！站也站不牢。”一邊說，一邊張開著一對豬婆眼，在曾服籌渾身上下打量了一會，抬頭向這漢子說道：“這倒和我們小翠子是天生的一對；好教他們裝善才龍女，也好教他們裝金童玉女。旁人再想找尋這麼一對，恐怕沒有了。”
漢子點頭笑道：“我不也是這般想嗎？我正在著急下月初十襄陽府的壽期，我們裝善才童子的身材年紀太大了，扮出來不好看；難得這小子送上門來，真是天賜的！你趕緊教練他罷！”婦人答應著，起身從桌上倒了一杯茶，送給曾服籌道：“你吃了飯不曾喝茶，大約有點兒口渴了；且喝了這杯茶，我有話對你說。”
曾服籌眼看了這種不倫不類的情形，耳聽了這些不倫不類的言語，心裏也覺得這裏不是好所在。但自頭頂被這漢子撫摸後，舉動言語都絲毫不能自主，婦人的茶送到口邊，不知不覺的張口便喝；隻是喝下這茶之後，心裏倒明白了，也能自由行動了。
婦人和顏悅色的握著他的手到床沿坐下，問道：“你姓甚麼？怎麼這一點點年紀，就獨自出來討飯？”曾服籌將在門外答漢子的話，複說了一遍。
婦人點頭道：“我們也是要到桃源縣去的，不過此去桃源縣很遠，須走一兩個月方能走到。我們一定把你帶到桃源躲，送到你親戚家。但是你在路上，吃我們的，住我們的，就得聽我們的吩咐，不許違拗。我歡喜你，還可以做幾件新衣服給你穿。我們是在江湖上賣藝的，到處可以賣錢。你於今跟我們走，我也教你一些技藝，你學會了，如今能幫我們賺錢；將來你到了桃源之後，自己有了這些技藝，也好賺錢吃飯的。”
說時，他隨手指著小女孩道：“她是我的女兒，名叫小翠子。今年八歲了，已學會了好幾樣技藝。無論去甚麼地方，用不著盤纏，隨意耍幾樣把戲給人看，就能賺錢吃飯歇店；不至和你一樣沿門托缽，羞辱煞人。”
曾服籌聽了，很高興的望著小翠子，問道：“你學會了幾樣甚麼技藝？”小翠子笑道：“我會將身子縮小，鑽進一個緊口的壇子裏去；又會把竹梯子豎在爸爸腳心裏，緣梯子上去，在梯子上倒豎起來；又會走軟索，並在軟索上做倒掛金勾；還會舞刀打拳。”曾服籌喜笑道：“好玩倒是好玩的，但是你的身子怎麼可以縮小呢？”小翠子轉臉望著婦人，笑道：“這是不能隨便說給你聽的，教會你了，自然知道身子可以縮小。”曾服籌道：“鑽進去了，又得鑽出來麼？”小翠子格格的笑道：“不鑽出來，不要在壇子裏過一輩子嗎？”
曾服籌覺得自己問錯了話，不由得紅了險，半晌不好意思開口。小翠子卻挨近身，問道：“你是男子，為甚麼也學女子的樣穿破耳朵，帶這麼一隻耳環呢？”曾服籌道：“這耳環是從我兩三歲的時候就帶上了的。因有人說我的左手有斷紋，若不穿破左耳，將來是要打死人的；又有人說我小時若不破相，不能養大成人，所以穿破左耳，套上這麼一個耳環。”
婦人見二人說話很投機，便吩咐道：“你們隻許在院子裏玩耍，不許跑到外麵去。”說時伸手在小翠子眉心上戳了一指頭，說道：“你剛才為甚麼事挨打，記得麼？老娘於今把他交給你，他若跑到外麵去了，老娘隻剝你的皮。”這一指頭戳得小翠子苦著臉又要哭了，婦人舉起巴掌一聲吆喝，嚇得小翠子雙手抱頭，連忙閃躲不迭。
婦人拖住曾服籌的手問道：“你可知道你應該叫我甚麼？”曾服籌翻眼望著，想了一想，說道：“叫你伯媽好麼？”婦人隻一抬手，耳光早已打下，並惡狠狠的啐了一口，罵道：“你見了鬼啊！誰是你的白媽黑媽？老老實實的叫我一聲娘，還不知道老娘高興不高興應你呢？”這一下耳光，打得曾服籌臉上發燒。
可憐曾服籌何嚐受過這般凶惡的待遇，隻得一麵用手摸著被打的臉，一麵偷眼看婦人的滿臉橫肉，都變成了紫色——在很厚的白粉之內，透出紫色的油光來，儼然和豬肝上敷了石灰的一樣；連兩隻眼睛都是紫色的筋紋密布，仿佛喝醉了酒似的。這種形象，在曾服籌的眼裏，也是平生第一遭見著，原是要流淚哭泣的；因見小翠子為指頭戳的要哭，險些兒又挨幾下，也就不敢哭了。
婦人見曾服籌打了不敢哭，怒氣好像消了些兒，仍拖住曾服籌的手，改換了和緩的聲口，說道：“我瞧你這個孩子倒也聰明！你若從此聽我和你爸爸的話，我不但不舍得打你，並且給好的你吃，給好的你穿。你瞧這就是你的爸爸，你以後無論在甚麼地方得叫他爸爸。若有人問你爸爸姓甚麼，你就說姓武；你從此也要改姓武了，不許你再說姓劉的話。如果亂說，我便打死你，記得麼？”
曾服籌見婦人指著那漢子要他叫爹爹，不由得登時想起自己的父母和義父劉貴來，隻痛得心如刀割。但是他生成的聰明機警，心裏盡管十二分的不甘願，然自知此身既落在這般惡黨手裏，不依遵是難保不真個送了性命，因此隻得答應記得。婦人接著道：“你記得就叫他一聲看看。”曾服籌不敢躊躇，即開口向那漢子叫了聲爹爹。漢子似乎很高興的應了聲道：“我的好乖兒子！”
婦人也笑嘻嘻的將曾服籌摟在懷裏，又指著床上三個男子，說道：“這是你大哥武大，這是你二哥武二，這是你三哥武三。你以後就叫武四。你要知道，你爹爹不是等閑的人，在湖北、河南一帶，少有不知道武溫泰的。你爹爹的本領，硬軟都有。三百多斤的大牯牛，你爹爹和它鬥力，高興要掀翻在地，一點兒不費事的就掀翻了。你生得聰明，我和你爹爹都歡喜你，願意傳授你種種的本領。你若能學得和你爹爹一樣，隨便到哪裏也不愁少了穿吃。”