“婉貞初次受了那賤貨的淩虐，哭訴給劉達三聽，劉達三並不敢責備張金玉。不知怎麼被那賤貨知道了，反扭住劉達三大哭大鬧說：‘後娘真做不得！我這樣巴結你家小姐，巴結不上也罷了；倒枉口拔舌的，冤誣我淩虐了他。看我淩虐了他甚麼地方？是沒給他吃呢？還是沒給他穿？是打了他呢？還是罵了他？總得交出一個淩虐了他的證據來。交不出證憑，我這條不值錢的性命不要了。’
“這一鬧把劉達三鬧得走投無路，一麵向賤貨作揖打拱，用好言安慰；一麵當著賤貨打了婉貞一頓，並說以後再敢胡說亂道，便要婉貞的性命。可憐婉貞經過了這麼一次，從此無論如何被那賤貨打罵，哪裏敢再向劉達三伸訴半句？這樣惡毒的賤貨，弟子不處死他，實不能泄心頭之忿。婉貞是經先父母的手，配給弟子為妻室的，他對弟子沒有差錯，弟子不能負心不要他；打算帶他回辰州來，求祖師師叔作主成親。不知像這般做法妥也不妥？”
廣德真人撫摸著胡鬅，笑問道：“你從小與劉婉貞在一塊兒廝混的麼？”李曠連聲應是。真人接著問道：“生性必是很賢淑的？”李曠道：“雖不敢說生性如何賢淑；然弟子確知道他天性最厚，悍潑的行為一點沒有。”真人點著頭笑問道：“既是如此，你知道他肯跟著殺父的仇人做老婆嗎？”李曠被真人這句話問得怔住了。
真人繼續說道：“你這般打算都錯了。劉達三對待你父子的情形，雖屬可惡，隻是世態炎涼。像劉達三那樣對朋友的人，一百人當中怕不有九十九個，罪何至於死呢？不過他不應該存心想把你置之死地，就為這一點可使他受些虧苦。至於他待你不好的事，何壽山曾把他的老婆捆了，多年勞苦的積蓄劫了，已可算得報複了他。你不但不宜傷他的性命，並不可去當麵與他為難。
“你要知道劉達三是四川哥老會中特出的人物，精幹非常。不必說他旁的能耐，隻看他是一個沒讀書的人，又是哥老會頭目出身，居然能使四川全省的會黨，大家湊錢給他捐官；在南京那種重要的地方候補，竟能在上司跟前跑紅。雖說當時若不得你父親提攜，沒有今日；然這幾年在南京接連不斷的幹著好差事，而官場中並無人能看破他的底蘊，即此已可想見他不是好惹的人了。你瞧何壽山為人何等精明幹練，武藝也比劉達三高強；然劉達三在家的時候，何壽山即有心要救你逃走，也不敢下手。
“劉達三在南京不是尋常的人，是一個極紅的候補道。四川會黨中有些兒武藝的，這幾年之中，共招去了一百多名，縱不必盡在他左右；但他知道有你與何壽山逃在外省，總免不了有去報仇泄恨的時候；並且他為辦盜案匪案，得罪的人不少，也有在暗中計算他的，他不能不時時提防準備。你以為帶二十四個人為多？如果劉達三是尋常人，即算有他那一點兒本領，也用不著帶這麼多人；二十四個實是太多了。
“於今劉達三左右有能為的人，至少也有幾十個；緊急的時候，可以聽他呼喚的，多的不說，從四川招去的這一百多名，是斷沒有翻轉來幫助你的。你這二十四個把兄弟，才跟你練了一年的武藝，打平常的漢子有餘，和劉達三手下的人較量，能不能各顧性命，尚且難說，何況要置劉達三於死地！那時你一下不曾把他弄死；你既知道南京非山州草縣可比，要想連你二十五個人，一個也不落到劉達三手裏，可不是一件容易的事。
“姑且讓一步說，劉達三竟被你一下弄死了，在你算是已如願得償；隻是你須知劉達三在南京做官，是哥老會中的人拿出錢來替他捐的，他便替哥老會做官。他為人盡管無惡不作，對同會的人，除有些忌刻何壽山雨外，少有不受他提拔的。他被你弄死了不打緊，你說四川的哥老會肯馬馬虎虎放你過去麼？若劉達三與你真有不共戴天之仇，你把他殺了，這些人雖不願意，但是也得原諒你。無奈認真說起來，他不過待你刻薄了些，帶你逃跑的已劫了他的巨款，還有甚麼大不了的仇恨呢？”
李曠聽了這一大段話，覺得甚有道理，偏著頭思量了一會說道：“然則弟子這仇恨不能去報了麼？上次劫他的巨款，是何師叔做的事，弟子連見也沒見著；弟子並沒有要劫他銀錢的心思。這幾年來，弟子無一時一刻忘了報複劉達三的事，承祖師吩咐不傷他性命倒可以；若就這麼鏡恕了他，弟子實不甘心。”廣德真人道：“你能不傷他的性命，不當麵與他為難，看你想怎麼報複，都沒要緊。此去不是當耍的事，以小心謹慎為上。”
李曠道：“望祖師放心，弟子也知道劉達三不容易惹。以先父那般精明能幹的人，尚且至死未將他識破，弟子自然不是他的對手。隻因一念忿恨，便不暇顧忌許多，於今蒙祖師開導，弟子不敢冒昧從事了。好在這幾年來，弟子的麵孔身段大異昔時，劉達三見麵必不認識。弟子是能認識他的，他在南京的時候，弟子藏匿著不下手，等他出差去了，弟子有張升通消息。無論如何，絕不至反跌在他手裏便了。”廣德真人聽了這才點頭道：“你去罷！總之小心謹慎為好。”
李曠叩辭了出來，即日帶著二十四個把兄弟，一同到南京。不敢在城內居住，恐怕被人識破，在離城十來裏的一座古廟中住著。那廟名叫石將軍廟，建造的年代，大約已很久遠了；廢井頹垣，沒人修理，僅有一個跛了腳的老廢物當廟祝。這老廟祝每日隻顧將神殿略事打掃，及管理他自己住的一間平房，其餘所有的房屋都空閑著，聽憑各路逃荒的人及地方無業遊民棲息，老廟祝概不過問。
廟門以內，隨處都是用三片磚頭架起的爐灶，蘆茅草管，遍地皆是。到這廟裏去求神的，不是小偷，便是專吃賭博飯的無賴。石將軍是誰？是何朝代的人物？這廟是甚麼時候由甚麼人建築的？縣誌上無可稽考，地方故老更說不出一個所以然來。因為在廟裏棲息與來往的，盡是下等人，中等社會以上的人，就走錯了路，也不走到廟裏去。李曠帶著那二十四個把兄弟，也裝作逃荒的模樣，就在石將軍廟裏的兩邊廊簷下住著。
李曠親自到劉達三家一打聽，湊巧劉達三出差不在家中，幾個有些兒能耐的黨羽，都跟隨著去了。家中除張升而外，隻留了兩三個沒多大本領的當差。
張升一見舊少主人來了，自是欣喜無限，當即將李曠引到僻靜無人之處，說道：“少爺此刻正來的湊巧！若再遲十日，不但劉達三回來，這仇不容易報複；就是曾許配給少爺的這位小姐，也已嫁到王家做姨少奶奶了，縱有回天的力量，也不能望破鏡重圓了。”李曠問道：“他家婉姑又許給了姓王的嗎？”
張升道：“哪裏是甚麼許給的，拿女兒做人情送給人也罷！那兵備道王小齡是總督跟前第一個紅人，四個兒子都已娶了媳婦。大少爺是正太太生的，討了兩個姨太太；二少爺、三少爺是姨太太生的，也各自買了兩個堂子裏姑娘做姨太太；惟有第四個少爺，是王小齡三姨太跟前一個丫頭生的。
“那丫頭容貌生得不好，並不得王小齡的寵愛。隻因王小齡在二十多年前，歡喜在外麵眠花宿柳，又怕姨太太吃醋，隻好半夜三更悄悄的從後門出進。那丫頭要巴結王小齡，就很小心的替王小齡開關後門；王小齡感念那丫頭這點好處，瞞著人和丫頭睡了。想不到一睡就懷了胎，十個月滿，生下這個四少爺來。王小齡的正太太、姨太太都不答應，要將那丫頭和四少爺都置之死地；王小齡跪在地下哀求，才肯留子去母，把那丫頭賞給了當差的。
“如今四少爺長大了，已在前年娶了媳婦，不知麼聽得人說劉家婉姑生得好，想弄去做姨太太；卻因劉達三也是南京有名的候補道，恐怕碰釘子，不敢托人來說。劉達三在南京結交的人多，消息最靈通；四少爺雖不曾托人說，而那種想納妾的意思，已有人傳到劉達三耳裏。劉達三初聽這話，也不大高興，說：‘王老四太瞧不起人，他老子是道台，我也是道台，我家的小姐為甚麼給他家做小老婆？’
“不料，劉達三回家將這話向張金玉一說，張金玉倒十分慫恿，說：‘王小齡這樣火也似的紅人家，眼前就有升臬台的消息，嫁給他們家少爺做姨太太，比嫁給平常人做正太太的強多了。他家有甚麼辱沒了你女兒的地方？老實說起來，你女兒從小就曾許過了人家的；李家那孩子，還在你家住過多時。於今要另配人家，不知道有這麼一回事的倒沒要緊；若是知道你與李家情形的，都得存心忌諱呢，誰肯好好的娶你女兒做媳婦？’