魏介誠說到這裏。性清頭陀向惠清和尚問道：“張邦遠不就是三十年前在天目山的花驢張果老嗎？”惠清和尚笑道：“不是他還有誰呢！在三十年前提起花驢張果老的威名還了得，於今死了不到十年，江湖間後輩知道他名字的都很少了。”
性清頭陀笑道：“孟家母女既就是花驢張邦遠的徒弟，‘冤有頭，債有主’，便劫了他的銀兩，也不虧他。”說時隨掉轉臉望著魏介誠道：“你隻知道老法師和孟某有嫌隙，就以老法師這次是報孟某的怨；卻不知道老法師和張邦遠的嫌隙，比孟某更深。孟某不過是很小的嫌隙，已有那些叫化報複過了，用不著再報複。老法師這次的舉動，你不知道其中還另有原因呢！你曾聽說過兩江總督衙門裏失竊黃馬褂三眼花翎的案子麼？”
魏介誠道：“不曾聽人說過，大約不是近年間的事吧。”
性清頭陀道：“事情已有十二、三年了，隻是直到這次，才有這報複的機緣。曾忠襄做兩江總督的時候，老法師的徒弟劉峙嶽，在忠襄跟前當巡捕，很能得忠襄的歡心。劉峙嶽那時年輕氣壯，仗著一身本領；加以湘軍在江南的氣焰，大概免不了有些在外麵趾高氣揚，目空一切的行動。這日劉峙嶽和幾個同事的在街上閑逛，走到一處，見有無數的閑人，圍了一個大圈子，在那裏瞧熱鬧。劉峙嶽也不知道圈子裏是幹甚麼的？分開眾人進去看時，卻是兩個後生在那裏賣藝。
“這種在江湖上賣藝的人，南京城裏每日至少也有十多次，算不了希罕。劉峙嶽因不知道許多人圍著看甚麼？才擠開眾人去看，既看明是賣藝的了，就懶得立住腳多瞧，隨即打算回身走出去。誰知他不急急的回身想走倒沒事，他這麼望一眼便掉轉身來，反驚動了那兩個賣藝的後生，即時將不曾演完的技藝停了，慌忙收拾包袱；神氣之間好像以為劉峙嶽看出了他們的根柢，不能不急圖脫身的一般。
“許多看熱鬧的人，見賣藝的技藝不曾使完，因劉峙嶽一來就慌忙要走。南京人認識劉峙嶽的多，也都想到有甚麼原故；又因兩後生收拾包袱，沒有技藝可看了，大家一哄而散。
“劉峙嶽一看了兩個後生這種情形，不由得起了疑心。暗想：‘這兩個東西絕不是正經路數，不然為甚麼一見我便這般慌張呢？我倒要留他的神才好。’再看那兩個後生已各自馱著一個包袱，匆匆的向城外走。劉峙嶽益發生疑不肯放手了，略向同事的說了幾句情由，即獨自跟著那兩個後生追趕。兩後生的腳下真快，轉眼就走出了城。
“論劉峙嶽的功夫，原可追趕得上，隻是僅覺得兩後生的形跡可疑，並不曾拿住他們為非作歹的憑據；隻能緊緊的跟在背後，窺探他們的舉動和藏身之所，不能因其形跡可疑，便動手前去捕拿。才跟到城外四、五裏，人煙稀少之處，隻見兩後生忽然就一棵大樹底下，坐下來歇憩。劉峙嶽見他們坐下不跑了，也待藏身兩後生不看見的所在窺探；還沒來得及，就被那後生看見了。兩人同時向劉峙嶽招手道：‘好朋友，請過來！何必是這麼藏藏躲躲做甚麼？”
“劉峙嶽本欲暗中跟蹤的，既被識破了，也隻得挺身走過去。一個後生含笑讓劉峙嶽坐，一個正色問道：‘朋友是這般追趕我兩人幹甚麼？’劉峙嶽道：‘誰追趕你們？這條路難道隻許你們能走，我就不能走嗎？’這後生道：‘為甚麼我們走你也走，我們不走你也停了呢？’劉峙嶽道：‘我走也好，停也好，與你們有甚相關，要你們問？我且問你，你們正好好的賣藝，為甚麼一見我的麵，就慌忙逃跑呢？’
“兩後生聽了都哈哈大笑道：‘饒你劉峙嶽聰明絕頂，今日也不由你不著我們的道兒。我們明人不做暗事，老實對你講罷！你在南京的麵子也掙夠了，我兩人這回是特來領教的。請你趁這時候認明白我兩人的麵孔，不要忘了。回到衙門裏，用不著吃驚，也用不著性急，我們在忠信堂等你三年。你有能為找著我們，就將這兩個包袱奉送。’
“劉峙嶽陡然聽了這派沒根沒蒂的話，一時哪裏摸得著頭腦呢？不由得怔住了半晌才說道：‘我與兩位素昧平生，全不懂你們說的甚麼。兩位若是夠朋友的，有話不妨有頭有尾的明說。我姓劉的從來不欺軟不怕硬，在南京憑氣力討口飯吃，也不曾掙得甚麼麵子。’
“兩個後生不待劉峙嶽再往下說，即擺著雙手笑道：‘你也辛苦了，請回去歇息歇息再來罷！我此時就從頭至尾的對你說也不中用，自有說給你聽的，跟著你背後來了。’說時伸手向來路上一指道：‘咦，你瞧罷！’劉峙嶽不知不覺的回頭看來路上，並不見有人走來，知道受騙。急掉轉看時，兩後生的身體真快，隻這一回顧的工夫，已各自馱著包袱，跑去相離數十丈遠近了；頭也不回的絕塵奔去，瞬息便已不見人影了。
“劉峙嶽待盡力再追趕上去，轉念一想：‘這兩人原來是有意引我到此地來，好說這一派鬼話給我的，我就追趕上去，也絕得不著兩人的下落。並且他們明話教我回衙門不用吃驚，不用性急，可知衙門裏必出甚麼事故。’劉峙嶽一想到這一層，很覺放心不下，那敢遲疑，急忽忽奔向來路。還不曾跑到總督衙門，即迎麵遇著剛才在一道兒閑逛的同事，氣急敗壞的跑來。一見劉峙嶽，就停了步問道：‘你去追那兩個東西怎樣了？沒追著嗎？’劉峙嶽看了這種慌張的神情，隻忙問甚麼事。
“同事的道：‘不得了，上房裏剛才失竊，把爵帥的黃馬褂三眼花翎盜去了。當時有丫鬟看見兩個穿青衣服、背馱包袱的後生，在上房屋瓦上一閃，就不見了。那丫鬟還以為是白日見鬼，不敢對人說；後來見衣箱上的鎖扭壞了，不見了黃馬褂三眼花翎，那丫鬟才將看見屋上有人的情形說出來。登時內外的人都嚇慌了。我們回到衙門裏的時候，上房裏正為這事鬧得烏煙瘴氣。
“‘我們疑心丫鬟所看見的兩個後生，就是那兩個賣藝的東西，正是青衣服，正是馱兩個包袱。除了那個東西，沒有這麼湊巧的事。所以急忙趕來給你一個信，怕你追上了他們又放走了。’
“劉峙嶽聽罷，不禁大驚失色，對他同事的說道：‘你們所料的一些不錯，不但就是這兩個賣藝的東西幹的玩意，並且是特地想教我栽個觔鬥的。於今我便回身去追，至少也相差二十多裏了，斷然追趕不上。這兩個東西，我雖不認識；然猜度他們絕不是沒來頭的人，不愁打聽不出他們的根柢。我們還是趕快回衙門裏去，把情形稟明爵帥，我再去探訪。’那同事的自沒有話說，一同奔回總督衙門。
“劉峙嶽見了曾忠襄，稟知了追趕的情形，並且自告奮勇，單獨前去緝拏，要求不責令州縣通緝。
“曾忠襄原是極愛惜劉峙嶽的，聽了不許可，道：‘看這強盜的舉動，就是要使你為難；必已設好了圈套，等你前去，你豈可去上他們的當？這兩個強盜敢白晝到此地來行竊，偷到手並不立刻圖逃，公然敢停留城內，借著賣藝引你到城外無人之處，說那一派話，膽量實在不小！可知他們的本領，也不尋常。你一個人前去，即算容易尋著了他們，也不容易取回欽賜之物。像這樣大膽的強盜，不責令各州縣一體嚴拏，還有國法嗎？’
“劉峙嶽說：‘就為他們是有意使我為難，我才不能不去；我若不去，不但示弱，他們以後找我麻煩，必更多了。’那時曾忠襄本也不想把這事張揚出去，自損聲威，便依了劉峙嶽的話，不責令所屬各府縣嚴緝。
“隻是劉峙嶽雖是老法師的高足，然多年在曾忠襄跟前當巡捕，對於江湖上的情形不大熟悉；既不知道那兩個後生的姓名籍貫，又不知道忠信堂是甚麼所在；更是生成耍強的性質，他自己的事，不肯教別人幫忙。那時劉峙嶽如果不是那麼耍強逞好漢，隻須到峨嵋老法師跟前請一請示，便甚麼事也不至鬧出來。
“忠信堂就是張邦遠在天目山開山堂的堂名，不但老法師知道，江湖上人知道的也很多。不過江湖上人雖知道張邦遠厲害，忠信堂的威名大；然張邦遠究竟如何厲害，知道的一則不多；二則就說給劉峙嶽聽，從不相幹的人口裏說出來，劉峙嶽也不肯相信。以為是全無能耐的人，看了稍有本領的，便以為了不得。
“若老法師當時得知劉峙嶽單身要去忠信堂的事，必不肯放他前去；無奈劉峙嶽一麵關照衙門裏的人，不將失竊的事傳揚，一麵獨自出外探訪忠信堂的坐落。訪是很容易的被他訪著了；隻是訪不著倒也罷了，你道劉峙嶽能有多大的本領！兩後生既存心和他過不去，指名約他到忠信堂相會，肯馬馬虎虎的把東西退還給他麼？
“偏巧劉峙嶽單身進忠信堂的時候，張邦遠因事不在天目山，山裏就隻有幾個徒弟，那兩個後生也在內。他們都是年輕的人，知道顧甚麼交情，講甚麼體麵，與劉峙嶽三言兩語不合，彼此便動起武來。惡龍難鬥地頭蛇，任憑劉峙嶽的本領了得，一個人深入虎穴，怎能討得著便宜？這虧他逃得快，就不曾跌落在他們手裏。然逃下天目山來，連氣帶急，又羞又恨；沒回到南京便吐了幾盆血，在客棧裏一病不起，三天就死了。”後事如何？下回分解。