聽到楊奉的這句話，太史慈心中不由激動萬分，道：“主公放心，太史慈豈能輕易殞命，將來還要為主公開疆擴土，逐鹿天下。”楊奉這才點了點頭，拍了拍太史慈的肩膀，沒有再說話。
果然，曹操接到探馬來報，說是楊奉分兵五萬去襲袞州，剩餘兩萬大軍據守下坯城。曹操大驚，連忙召集眾謀士商議，同時派出探馬去打探下坯城的情況。
劉曄道：“這必然是楊奉的圍魏救趙之計，逼得我軍退兵，袞州乃是我軍之根本，袞州若失，主公將無處安身，以曄之見，雖然明知是楊奉的圍魏救趙之計卻也不能置袞州根基於不顧。主公不可再在徐州空耗時間，趕緊回師袞州，確保袞州萬無一失方是上策，俗話說，君子報仇，十年不晚。”
曹操聽了，默不吭聲，隻是兩隻小眼在轉個不停，顯然是在思考究竟該不該退兵。
這時荀攸上前道：“不然，攸認為這必然是楊奉的誘敵之計，借以分散我軍兵力，然後各個擊破。主公想想，楊奉若是想攻打袞州，豈能從這七萬人馬中分兵五萬前去，必然是讓冀州、青州守將同時出兵，兩麵夾擊，則袞州必然難守。”
聽到這裏，曹操“噢”了一聲，對荀攸道：“公達繼續說下去。”
荀攸看了看曹操的臉色，然後繼續向下說道；“況且經過首戰之後，徐州丹陽軍士氣大挫，之所以我軍攻城受阻，其原因是因為主公沿途殺盡徐州百姓所致，隻要主公應允隻殺陶謙一家，則徐州軍民死戰到底的士氣必然瓦解，不出三五日，彭城定是主公的囊中之物，到時候，主公隻需留守三五萬在彭城，繼續徐州其他地方戰事，其餘大軍盡可撤回師袞州。即使楊奉圍魏救趙是真，有我叔叔和程先生兩人在，堅持個半個月應該不成問題，之後我大軍回師袞州，定可前後夾擊，將青州軍來個甕中捉鱉。”
曹操聽了，依然是默不吭聲。
劉曄又道：“公達之計確為妙極，隻是還有疏漏。第一、楊奉既然要乘機攻打袞州，豈能不同時讓冀州、青州同時出兵，三麵夾攻，以袞州留守的三萬之眾，即使有荀程之智，也是勢難久守。第二、若是我軍全力攻徐，楊奉大軍突然回退，襲擊我軍背後，徐州軍從前衝擊，兩麵受敵，我軍必是大敗之局。”
荀攸道：“但是…….”
這時曹操一擺手，起身道：“兩位先生不必再爭論，袞州乃是我軍之根本，萬不可有失，然而徐州我軍也不能就此放棄。”說到這裏，曹操頓了一下，荀攸聽出了曹操話中的意思，急忙道：“主公萬不可分兵呀，如此正好中了楊奉的奸計。”
曹操長歎一聲道：“公達不必再說，此事到現在已是騎虎難下，袞州不能不救，徐州又不能不打。兩位先生請想，袞州乃是我軍基地，絕對不能有失，而徐州陶謙卻是我的殺父仇人，若是就此罷兵，父仇不能得報，操以後還有何麵目與天下英雄逐鹿。”
荀攸道：“攸明白主公的難處，隻是防備中了楊奉的奸計。”
曹操歎道：“楊奉此人雖然年紀輕輕，卻是計謀過人、武藝過人，更何況其手下一班文臣武將，非我等目前的實力所能比，此人日後必然是操日後最大的對手。”
說到這裏，曹操忽然話鋒一轉，道：“操親率大軍十三萬回救袞州，留夏侯惇、曹洪二將率軍七萬在此擋住楊奉，不求勝得了楊奉，但絕對不能讓楊奉的那兩萬人進入
徐州城內。否則一旦青州軍和丹陽軍會合在一起，我軍要攻打楊奉親自防守的彭城，隻怕沒有十萬人的代價恐怕拿不下徐州。”
荀攸張了張嘴，還準備再勸，但是看到曹操眼中的無奈，荀攸硬生生的將話咽到了肚子裏。