糜竺同楊奉達成協議之後，楊奉便在東莞集結了七萬大軍，這也是楊奉能夠調動的最大的軍隊數量了，因為不但要有足夠的兵力防備幽州的公孫瓚，就連新得司州的袁紹也不能對其掉以輕心。這次跟隨楊奉出征的有郭嘉、徐庶、典韋、許褚、黃忠、太史慈、成廉、薑景、李典等人，可謂陣容龐大，但是和曹操的二十萬大軍相比，還是略微有點寒磣，這是因為楊奉知道曹操的後院不久之後就會失火。
楊奉七萬大軍一路從東莞出發，經昌盧、費，數日後便到達徐州北麵的下坯城。曹操也聽到楊奉出兵的消息，心中不由一驚，楊奉終於還是出兵了，可見當日諸侯討董的時候楊奉已經給眾諸侯留下了一個可怕的心理陰影，現代詞語叫心裏障結。
曹操心知若是論智謀，論軍隊，論大將，自己都無法和楊奉相比，這次唯獨是人數上占有絕對的優勢，自己兵力二倍於敵人還多，就算兩個殺一個也足能要了楊奉的性命，隻要能將楊奉除掉，天下諸侯便再無人可成為對手了。
想到這裏，曹操一咬牙命令全軍停止進攻彭城，合兵一處，由自己親自率領去迎戰楊奉。此次跟隨曹操一起來到徐州的荀攸不明白曹操為何這樣做，明明彭城不日就可以攻下，為何要解去包圍，即便是楊奉來了，也隻有七萬大軍，分兵抵擋就是了，看到曹操的一臉凝重，荀攸已到嘴邊的話沒有說出來。
楊奉在下坯城中聽說曹孟德停止了進攻，來戰自己，對郭嘉微微一笑道：“奉孝，沒想到這曹孟德竟然如此看重我軍，彭城也不打了，集中全部二十萬大軍來戰我軍，實是我軍之榮幸，天下諸侯當中能得曹孟德如此看重的恐怕也隻有我青州軍了。”
郭嘉連忙奉承道：“諸侯討董之後，另外十二路諸侯莫不對主公欽佩萬分，尤其是曹操對主公更是深有所懼，主公正可抓住此點，給曹操來個實實虛虛、虛虛實實，加上曹操多疑的性格，雖然曹軍兩倍於我軍，大敗曹操亦屬不難。”
楊奉點頭道：“奉孝此言正合我意，隻是這曹操甚是奸猾，想要讓他上當卻也並非易事。”
這時，徐庶上前道：“庶有一計，可使曹操上當。”
楊奉大喜，道：“元直既有良策，可速速講來。”
徐庶道：“曹操此次雖然名義上是為報父仇，其實是為徐州而來，且曹操此次可以說是傾巢而出，袞州防守極為薄弱，若是主公令一員上將率兵五千，佯裝要使用圍魏救趙之計攻打袞州，一路上可使他們多樹旌旗，宿營時營帳、灶爐之數應以十倍，使曹操探馬誤以為攻打袞州的軍隊確是五萬。”
徐庶頓了頓，接著道：“袞州乃是曹操之根本，袞州若失，曹操將無處可去，所以曹操至少會分兵十萬去救袞州。曹操認定我軍隻剩兩萬，隻能據守下坯，不會對我軍過於防範，主公可趁機率領大軍劫營，如此則一戰就可大敗曹軍。”
郭嘉接著補充道：“一旦劫營成功，曹操必然明白我軍意圖，定會回軍相救，而我軍卻已早就進入了彭城之內。到那時，主公就可憑借彭城城高牆厚和徐州丹陽軍的優勢與曹操相持，而靜觀袞州變化。”
楊奉大喜，連稱好計，命令太史慈率軍五千按照徐庶之計行事，其餘眾人仍在下坯城內等待機會。
臨別之時，楊奉握住太史慈的手道：“子義此去必然是凶險萬分，切記住兩點，一是多布斥候，時刻打探曹軍動向，二是行動要快，否則很可能會陷入曹操十萬大軍的包圍之中。但是，一旦能成功引開曹操的十萬大軍，子義當居首功。”
太史慈臉上毫無懼色，反而略有喜色，應聲道：“主公放心，慈必然不辱使命，若是果真被曹軍包圍，太史慈必然血戰到底，以顯我青州男兒本色。”
楊奉想起曆史上的太史慈就是英年早逝，不禁皺眉道：“若是子義有此念頭，奉寧願不用此計。”