本來，陶謙和北平太守公孫瓚交厚，隻是公孫瓚若想救援徐州，就勢必要通過冀州或者青州，而冀州和青州都在楊奉的管轄之下，而且楊奉與公孫瓚素有舊仇，豈能輕易借道給公孫瓚。就算楊奉肯借道，公孫瓚也不敢來，萬一來時借道回去的時候不借，公孫瓚豈不是變成有家不能回了嗎。
陶應首先道：“父親，以孩兒來看，莫不如向袁術求救。袁術兵多將廣，可敵曹操。”陶應的話音一落，陳登和糜竺都用一種“你傻呀”的目光看向陶應，袁術剛剛在袞州被曹操殺得大敗，狼狽逃竄到揚州，豈敢再與曹操為敵。
陶商知道此事，聽到陶應如此說，頓時喜上眉梢，連忙在陶謙跟前顯露，並順手打擊已下陶應，陶商道：“父親，萬萬不可，袁術剛在袞州吃了敗仗，被曹操趕到了揚州，此刻在揚州還未能站穩腳跟，豈會發兵來救。”
陶應不知此事，臉上一紅，不再言語，換成平時早就出言反擊了。
袁術在南陽之時，便有圖謀徐州的野心，正好陶謙的二子爭風，各自尋找外援，袁術便刻意結交陶應，許之幫助陶應奪得徐州牧的地位。袁術根據陶應好色的弱點，多送美女，其中有些美女便是袁術安插在陶應身邊的奸細，陶應並不知情，反而對袁術感恩戴德。
這次陶謙提出外出求援，以解徐州之危，陶應便立即想到了袁術，更是簡單以為一旦袁術兵到，退了曹兵，袁術便會扶植自己等登上徐州牧的寶座，陶應便將此次曹軍進犯作為了是自己奪取徐州牧之位的絕好機會，隻是不知道袁術前不久剛剛敗給了曹操。
陶謙當然也知道此事，微微頜首，問道：“商兒以為向何人求援為佳？”
陶謙的這一句話讓陶商感動的一塌糊塗，從小到大，父親從來沒有向自己詢問過意見，今日這一問，看來自己在父親心中的地位已經遠遠超過了陶應。陶商連忙道：“商兒以為司……司州袁紹可以解徐州之危。”由於激動，陶商說話竟然有點結巴。
陶謙繼續問道：“商兒為何如此肯定？”
“袁紹占據司州，手下有大軍二十萬，且有顏良、文醜，勇冠三軍；沮授、許攸更是天下少有的智者，是以商兒以為袁紹隻要出兵必然能夠使曹操退兵。”這一次，陶商已經穩定住了情緒，一句話一氣嗬成。
陶謙輕輕點了點頭，表示對陶商的話表示認可，正要說話，這時，隻見有一人進前言道：“府君久鎮徐州，人民感恩。今曹兵雖眾，卻未必能夠很快破城。府君與百姓堅守勿出；袁紹雖然兵多將廣，卻也未必是曹操的對手。況且，昔日袁紹和曹操都在大將軍何進麾下，素聞其二人自小交厚，會不會發兵也是未知之數。”眾人連忙向說話之人望去，正是主張讓曹豹出戰的糜竺。
陶謙見糜竺說袁紹不是曹操的對手，甚至於袁紹可能不願與曹操為敵，剛剛鬆開的眉頭不禁再次皺在一起。糜竺繼續道：“竺認為當世可敵曹操者，非鎮北大將軍楊奉莫屬。竺願親自去冀州，求鎮北大將軍楊奉起兵救援，當然為防萬一，府君還可派一人前往司州袁紹處求救，若是兩方軍馬求得一方前來齊來，我徐州軍與之內外夾攻，曹操必然不敵，徐州之危自解。”
糜竺說的話說的不錯，中原的諸侯之中，論實力楊奉可謂第一把交椅，曹操略強於袁紹，倘若楊奉、袁紹同時發兵，或隻有一路發兵，再加上徐州的十萬丹陽兵，曹操就不得不慎重考慮了，到時候曹操可以選擇的結果隻有一個，那就是退兵。
陶謙大喜，連忙寫了兩封信，一封交給糜竺，一封交給陳登，分別送往冀州楊奉和司州袁紹處，而陶謙則親自帶領丹陽軍死守彭城，以待兩方援軍到來。
卻說這糜竺出了這麼一個主意，其實是私心甚重。糜竺有一個弟弟糜芳，前文有過介紹，當年在陶商率軍援救城陽郡的那場戰役中，徐州兵大敗而回，其中糜方被韓烈生擒，後來韓烈敗給了楊奉，糜芳便輾轉落到楊奉手中。
楊奉並沒有殺掉糜芳，而是將他奉為上賓，留在了冀州，其實就是軟禁起來了，楊奉不殺糜芳的原因有兩個：第一，糜家在徐州的勢力很大，自己手中有了糜芳這張王牌，還怕糜竺不乖乖就範，有了糜家的支持，日後取徐州便會事半功倍。