話分兩頭，咱們再來看看自諸侯盟散之後，曹操的一些情況。
且說曹操不滿袁紹的優柔寡斷，獨自率領本部兵馬追擊董卓，不料卻誤中埋伏，被呂布等人殺得大敗。不但士兵死傷殆盡，連曹操也被董卓士兵俘虜，若非夏侯惇死戰拖住呂布，曹洪拚死相救，恐怕曹操必然被董卓殺害。
兵敗之後，曹操看到各路諸侯，各懷異心，各自歸位，想想自己確實無處可去，而且辛辛苦苦招募的五千士兵也隻剩幾十人了，差點心灰意冷。細想之下，決定投靠揚州刺史陳溫，靜待時機。
因陳溫素與曹洪交善，曹操便讓曹洪先行到揚州對陳溫說明一切，自己則先回老家譙縣看看。這時候曹操的夫人劉氏剛剛為曹操生了第四個兒子－－便是曹植，剛剛滿月。而曹操的長子曹昂已經七歲了，次子曹丕五歲，三子曹彰三歲。
在家待了不到一個月，曹洪的書信便來了，揚州刺史陳溫對曹操極是仰慕，當即就表願意幫助曹操東山再起。曹操大喜，第二天便告別夫人、孩子踏上了揚州的路。到了揚州之後，陳溫對曹操極為客氣，並且還對曹操委以重任。
開始的時候曹操還真想過要殺掉陳溫，取而代之，占據揚州，但是猶豫良久，最終曹操還是沒下手，一來因為陳溫與曹洪相交多年，感情甚深，殺之恐讓曹洪心寒，二來陳溫確是真心對待曹操，殺之恐失大義，三是曹操認為江東不適合自己，隻有中原地帶才是自己一展才華的舞台。
卻不想，正是因為這個念頭，才使得曹操在後麵曆史上的諸侯爭霸中，終是死在了中原大地上，且是被楊奉所殺。
雖然陳溫對待曹操十分好，但是此時尚充滿雄心壯誌的曹操豈肯久居人下，每日都在不停打探各處消息。諸侯討董盟散之後，各路諸侯都沒有太大的動靜，天下似乎平靜下來了。正在這個時候，發生了一件事情，曹操的機會來了。
袞州黃巾又起，聚眾數十萬，頭目不等，劫掠良民。
董卓大驚，問計於李儒，李儒道：“長安距袞州甚遠，太師如若派兵，恐怕路上會為其他諸侯算計，為今之計，太師可以天子名義，命令袞州牧劉岱率軍就地征討。”董卓大喜，於是便按照李儒的辦法，下旨命袞州牧劉岱起兵討伐黃巾。
且說，劉岱接到聖旨，雖然明知是董卓暗中搗鬼，但畢竟是以聖旨名義下的，加之他本就是袞州牧，若是任由黃巾肆虐而無動於衷，隻怕天下諸侯皆會瞧不起他，是以他不得不從。劉岱手下共有軍隊八萬，雖然久經戰陣，但是要同數倍於自己的黃巾軍作戰，劉岱心中沒有一絲的把握，但這一仗又不能不打。
接到聖旨的第五天，劉岱便盡起大軍八萬討伐黃巾，奈何糧草不夠，便問東郡太守喬瑁借糧。劉岱是袞州牧，但唯獨東郡太守喬瑁不奉他的號令，而且袞州的糧食半數以上出自東郡。二人關係既然早就交惡，是以喬瑁便推辭不給，劉岱大怒，引軍突然殺入喬瑁軍營，趁機殺死喬瑁，盡降其眾，得軍五萬，錢糧更是無數。
於是，劉岱便率領大軍共計十三萬，同黃巾軍戰於商邱。黃巾軍首領之一並非旁人，乃是曆史上曹操手下的五子良將之一的樂進，袞州黃巾之所以能夠發展到如此的聲勢，卻是和樂進的能力是分不開的。
說起來，還有一段緣由，樂進，字文謙，陽平衛國人，不但武藝了得，還頗有謀略。昔日，張角起兵的時候，曾經招攬過此人，然而樂進卻不願為賊，委婉拒絕了。後來，張角兵敗，樂進心歎幸好沒有答應張角。曹操起兵響應楊奉，討伐董卓的時候，樂進本來打算投靠曹操，正巧趕上家中有事，便耽誤了。
等到樂進將事情處理完畢，正是十三路諸侯討伐董卓的後期，樂進於是便在家中等候曹操歸來。令樂進沒想到的是，曹操在追擊董卓時中伏，幾乎全軍覆沒，五千人馬隻剩下幾十人，所以曹操並不是大張旗鼓回來，而是灰溜溜地回來，更是在回來不久曹操又投靠揚州陳溫去了，樂進便再次和曹操擦肩而過。
而正在這時候，卻發生了一件事情，使得樂進最終還是參加了黃巾軍。
樂進的妻子，尤氏，與樂進自小青梅竹馬，海誓山盟。然而，樂進因為家道中落，生活變得十分拮據，尤氏的父親尤平是一個極其勢利的小人，便不允許女兒同樂進交往。但是尤氏不聽父親的話，仍然同樂進來往，使得尤平大怒，百勸無用，最後便將女兒鎖在家中。
不料，樂進乃是一會武之人，常在夜間翻入尤氏房內，與她相會。後來有一次被尤平發現，尤平卻並未聲張，卻是暗地裏請官府的衙役四周埋伏，隻要樂進翻窗進屋，便四麵殺出，打算擒住樂進。誰料到，眾衙役加在一起也不是樂進的對手，將眾衙役打翻在敵後，樂進從容離去。
此次捉捕未能成功，還讓樂進大搖大擺地走了，使得縣令胡常感到十分沒麵子，心中大怒，於是便請其族內一位壯士前來相助，此人名叫胡車兒，力大無比，身負重物，仍可夜行八百裏，現在董卓帳下大將張濟的手下效力。
樂進卻不知胡車兒之事，仗著武藝高超，依然每隔數日同尤氏相會。這夜，樂進再去和尤氏相會，再次中伏，樂進同往日一樣，麵無懼色，沉著應付。可是這次參與埋伏的人中卻有胡車兒這樣的高手，兩人大戰了五十回合，不分勝負。若是單以本領來論，樂進應當高胡車兒一籌，但是胡赤兒這個人有一個特點，就是在夜間之時，眼睛看物，如白晝一樣，這便是胡車兒能夠夜行八百裏的原因，是以兩人戰成平手。