單從遠東方麵來說，中國是遠東的一個火藥庫，火藥庫一旦被點燃爆炸後一定要波及到周圍四鄰。在中國問題上，正如在一般的遠東問題上，美日兩國恰恰是兩個不易調和的尖銳矛盾，形成太平洋危機的主因。倘若我們把問題向深處遠處一看，便曉得這次太平洋戰爭從第一次世界大戰結束時就已經開始蘊釀，萌芽，逐漸成長，到今天而逐漸成熟。第一次世界大戰，使日本趁機會奪取了德國的遠東殖民地，奪取了英美在遠東的一部分市場。在大戰期間，英美日都拚命的擴張海軍，遂造成列強在太平洋上矛盾的表麵化，危機由經濟衝突發展到軍備競爭。美國有見於這一危機的日漸深刻，一九二一年冬天在華盛頓召集有關遠東問題的各國會議，恰在凡爾賽和約締結不久的時候。美國召集這個會的目的原是在商討個辦法限製海軍競爭，但立刻發現出太平洋上海軍競爭的背景是中國問題，這是一切矛盾的基本核心。所以當時的軍縮協定就發展成範圍更廣的九國公約，美國特別提出來要維護中國獨立。九一八事變之後，美國前國務卿史汀生曾用長途電話向英國外相提議召開九國公約國會議，製裁日本。西方為恐怕得罪日本竟沒有接受史氏提議。這一點就說明了英國的主要國際矛盾在歐洲，而美國的在遠東。並且還說明了為什麼美國一向是太平洋國際反日的領導力量，而英國不是；為什麼日本在近幾個月來希望在華盛頓解決遠東問題，而不去倫敦談判。
太平洋上的國際矛盾，美日是主導的，英日是從屬的，而問題的核心是在中國。也就是說，太平洋上諸問題，中國問題是主要的，其他問題都是次要的。日本的“大亞洲之戰”，“東亞共同體”，“大陸政策”等等口號，與美國的“維護中國獨立”，“門戶開放”，“利益均沾”以及“海上自由”等等口號，恰恰是針鋒相對，這便說明了太平洋問題的本質及必然的發展前途。日本對蘇不管在過去怎樣搖旗呐喊，但由於中國存在，美國存在，那矛盾不能不降居於從屬地位。蘇日成立中立協定以前，日本進攻蘇聯的可能性也曾經嚴重存在，隨時都有將偶然性的邊疆衝突推演成大規模的主力戰爭。但日本因還有中國存在，美國存在，就不得不違反了一向標榜的“反蘇”“反共”，同蘇聯訂立了中立協定。由於對美國的矛盾嚴重，日本就在北麵緩和了對蘇矛盾，對蘇聯緩和了矛盾的結果，反過來又加深了對美的矛盾。於是日本軍閥就瘋狂的準備起南進來。
三
由於納粹在歐陸的勝利，使英美荷對遠東殖民地及市場的倚存關係更加密切。美國為要支持英國和荷蘭，不能不支持英荷的遠東地位；為要支持蘇聯，也不能不支持蘇聯的東部不受侵略，這情形使美日的立場距離更遠。日本的占據越南，直接威脅到英荷的遠東殖民地，同時也將菲律賓置於半包圍形勢之內。美國同中國的關係既有增無減，日本的占領越南便直接威脅著中美，中英之間的唯一交通線：滇緬鐵路。美國既堅決反對納粹，而日本卻死心塌地的依附軸心。日本要美國犧牲中國，美國要日本脫離軸心，雙方談判當然不會有圓滿結果。