不過大軍在過鐵門關是被宋軍阻擊，傷亡了數千人，攻不下鐵門關，隻得又撤回來，而三十萬大軍已追到，他們隻得退守鹽州城。
鹽州城外，宋軍修建起板牆式大營，三座大營分布在東南西三個方向，而北麵是柳泊嶺，嶺上也有宋軍駐守，幾乎將鹽州團團包圍。
李朝侖站在城頭，眺望著遠方的京城方向，他隻略有耳聞宋軍已經控製了黃河，但究竟控製到什麼程度，他不知道，他現在隻希望接到太後的旨意，讓自己北歸，他便率軍突圍，他寧可戰死在沙場上，也不想被困死在城內。
這時，他忽然看見幾隻鷹從北方飛來，一看便是訓練過的信鷹，北方的消息來了，他心中大喜，連忙向鷹塔走去。
幾隻鷹落在鷹塔上，鷹奴已經取下腿上的信件，交給士兵，士兵剛跑下鷹塔，便遇到了李朝侖，連忙行禮道：“將軍，是興慶府的信。”
“我知道，把信給我！”
李朝侖接過信筒，裏麵抽出一隻紙卷，是梁太後親筆手書，用漢文寫成，李朝侖看完信件，臉上頓時難看起來，居然是讓他死守鹽州城，他心中惱恨不已，重重哼了一聲，極為不滿地轉身下城去了。
就在李朝侖受到興慶府來信的同一時刻，在城外西大營內的中軍大帳內，韓絳、狄青和種諤在商議最後的破城之策。
範寧希望南路大軍能在一個月內解決鹽州城守城，然後兩家合兵一處，共圍興慶府。
他們包圍鹽州城已經快十了，但西夏軍始終沒有突圍出城，攻打城池就不可避免了。
根據斥候的情報，他們已經整理出來鹽州城的各種數據，種諤給眾人介紹道：“城牆高兩丈五尺，周長三十裏，和西夏的其他城牆一樣，用泥土夯製而成，去年重新翻新，城門一共兩座，西城和東城，沒有護城河，所有西夏城池都沒有護城河，我們可以用重型攻城槌撞開城門，也可以用投石機將城牆砸垮，至於用攻城梯全麵攻城，實話，我不太讚成，那樣傷亡太大。”
“西夏軍的巷戰實力怎麼樣？”韓絳問道。
“這六萬軍是山地軍，擅長山地作戰，城內巷戰應該還比較強，不過我們選擇夜戰。”
“西夏軍不善於夜戰？”韓絳有些不解。
種諤微微笑道：“不是他們是否擅長，而是我特地訓練過五萬軍隊的夜戰，訓練了整整一年，所以夜戰我們一定會占優勢。”
韓絳微微歎息一聲，“一旦爆發殘酷巷戰，城內的百姓就要被連累了。”
“相公，這沒有辦法，戰爭就是這樣，卷入戰爭的百姓很難幸存，如果我們憐惜百姓，那就要付出慘重的傷亡。”
“我知道，隻是感慨而已。”
韓絳見狄青一直沉思不語，便笑問道：“狄樞密的高見呢？”
狄青指著地圖的苦水河道：“既然這條河穿城而過，難道沒有水門嗎？”
種諤道：“他們沒有修建水門，而是在南北城牆下方開了一個丈許寬的豁口，外形就像一個月牙反扣在地上，河水就從這兩個豁口流入流出。”
狄青眼睛一亮，“那是不是可以從水底潛入城內？”
“不可能！”
種諤搖搖頭道：“西夏軍在豁口裏麵裝了一道鐵柵網，都是大拇指粗的鐵條，一直插到底部，斥候去探過，人肯定潛不進去。”
狄青點點頭，“那攻城的事情就交給我了，種將軍就準備夜戰吧！”